Соя смотрела в окно, не в силах оторваться от открывшихся перед ней перемен.

Мир стал прекраснее…словно за одну ночь.

И Соя знала, почему её мир теперь казался другим.

[Никто не имеет права причинять тебе боль. Это невозможно оправдать.]

[Ты ни в чём не виновата. Это их вина, не твоя.]

[Впервые в жизни кто-то сказал ей такие слова.]

[Отец и брат Хваю всегда обвиняли её, всегда ненавидели.]

[На самом деле, видеть ненависть в их глазах было для неё невыносимо, так больно, что хотелось исчезнуть.]

[Каждый день ей хотелось спрятаться под одеяло и кричать от обиды и боли.]

[Но окружающие уверяли, что она даже не имеет права грустить. И Соя всё сдерживала в себе.]

[Но теперь…ей сказали, что она ни в чём не виновата.]

[Это был миг, когда её привычный мир пошатнулся, разрушился, и начал заново отстраиваться.]

С этого момента в сердце Соя зародилось нечто новое.

Если раньше воспоминания о тех, кто её ненавидел, вызывали лишь грусть и боль, то теперь - обиду…и даже немного злости.

[Эти новые чувства были ей непривычны, и она боялась: вдруг идёт по неправильному пути? Но…]

[Господин Саон сказал, что покажет мне правильный путь.]

Соя верила ему. Верила, что с ним сможет идти туда, где светло и тепло.

[Ведь он был сильным и надёжным взрослым.]

[Не таким, как отец…]

[А… значит, теперь господин Саон - мой отец…]

Вспоминая Чжо Аюна, Соя внезапно поняла: [тот человек больше не был её отцом.]

[Теперь её отец, тот взрослый, что сдержал обещание и показал ей другой, правильный мир.]

[Я - дочь господина Саона…]

Соя повторила это про себя.

Сердце наполнилось такой радостью, что ей стало немного тревожно. [Можно ли вот так просто быть счастливой?]

[Я хочу отплатить господину Саону и юным господам за их доброту.]

Весть о решении господина Саона принять Сою в клан Белого Тигра в качестве младшей дочери быстро разлетелась по дворцу.

Санхо пришла с радостной новостью:

«Миледи! Меня официально назначили вашей телохранительницей!» Санхо, глава клана Лазурного Волка, до этого лишь временно охраняла Сою.

«Теперь мне не придётся сопровождать лорда патриарха в его поездках или выполнять утомительные поручения. Я останусь рядом с вами, миледи, навсегда!»

Соя всё ещё переживала о том, как осталась одна в горах, пока Санхо сопровождала Саона.

«Правда, Леди Санхо?»

«Правда!»

Пока Соя радовалась, Ён Джон с улыбкой добавила ещё одну приятную новость:

«После окончания Праздника Повелителя Гор лорд патриарх подберёт вам лучших учителей.»

«Ух ты!»

Щёки Сои моментально залились румянцем, глаза засияли от восторга.

«Ой-ой, бедный Пушистик. Вам ведь теперь придётся учиться.» -

проворчал Гаюль, который после пробуждения сразу же прибежал в её комнату и не отходил ни на шаг.

«Учёба тяжела только для тугодумов вроде тебя.» - фыркнул Гахён, недавно закончивший утренние занятия. Он смерил Гаюля презрительным взглядом.

Но когда посмотрел на Сою, его лицо сразу смягчилось - в нём светилась доброта.

«Соя, если тебе когда-нибудь будет трудно учиться, приходи ко мне. Твой брат поможет,и объяснит всё.» - сказал он с лаской, нарочито подчёркивая слово «Брат».

«Да, Госпо…Брат!»

Соя чуть не назвала его господином, но вовремя спохватилась. В результате получился не просто брат, а Госпо…Брат.

Гахён тихо рассмеялся и мягко поправил:

«Не «Госпо…Брат», просто Брат. Повтори, Соя.»

«…Да, брат.»

Её тихий голос прозвучал нежно и трепетно.

[Хотя она уже называла его братом вчера утром и даже, когда он нёс её на спине вниз с горы, сегодняшнее «Брат» почему-то ощущалось по-особенному.]

[Неужели…мы и правда стали семьёй?]

Эта мысль всё ещё казалась невероятной.

«Я тоже! Я теперь тоже твой брат, Пушистик! Ну же, зови меня братом!»

«Да, брат Юль.»

«…!»

Когда Соя тихо рассмеялась и назвала его братом, глаза Гаюля широко распахнулись от удивления.

[Он явно не ожидал, что она скажет это так легко.]

Впервые он услышал, как его назвали этим словом - брат.

И в груди что-то приятно защекотало.

[Я - Брат Пушистика? Будто мне доверили что-то очень дорогое, что нужно беречь и защищать…]

Пока Гаюль стоял, ошарашенно переваривая происходящее, Гахён протянул руку Сои и ласково спросил:

«Соя, пойдём со мной? Поздороваемся с отцом?»

«Да!»

Лицо девочки засветилось от радости, одно лишь упоминание о Саоне наполнило её теплом.

«Я тоже иду!» - спохватился Гаюль и тут же пошел за ними следом.

Соя шагала по коридору, держась за руки с двумя братьями - по одну сторону Гахён, по другую - Гаюль.»

«Сояяяяя!!!»

Раздались стремительные, почти грохочущие шаги. Издали к ним неслась Аран.

«М…мисс Аран…!»

«Это правда?! Ты действительно решила остаться во дворце Белого Тигра?!»

«Да, всё так…»

«Я не хочу этого!»

Аран вцепилась в подол Сои и зарыдала в голос.

«Ты же обещала жить со мной, в клане Бурого Тигра! Обещала!»

«Ох, госпожа…» - вздохнул сопровождающий из клана Бурого Тигра, пытаясь вразумить её, но безуспешно.

«Соя должна была быть моей младшей сестрёнкой! Моей! А не этой белой тигриной!»

«Какая ещё младшая сестра? Сои уже девять лет.» - фыркнул Гаюль.

«Что?»

Аран замерла, перестав кататься по полу.

«Девять лет?»

[А ведь ей тоже было девять.]

«А…когда у тебя день рождения?» - спросила она с подозрением.

«Летом.»

«…!»

Аран приоткрыла рот в шоке - её день рождения был осенью.

«Этого не может быть…Получается…ты старше меня?» - Девочка не могла смириться с тем, что Соя родилась на сезон раньше, и упрямо отрицала реальность.

«Нет! Это всё сон! Просто дурной сон!»

«Ха! Зови Пушистика старшей сестрой, а меня - братом, бурый тигр!» - Гаюль с торжеством скрестил руки на груди.

«Что?! Да скажи это ещё раз!»

Наблюдая, как Гаюль и Аран вновь сцепились в перепалке, Гахён лишь покачал головой:

«Девять, десять…Какая разница?»

[Впрочем, ему самому было всего одиннадцать.]

[Но, как человек, переживающий первый скачок роста, он был глубоко убеждён: такие детские ссоры остались далеко позади.]

***

Соя, два юных господина из клана Белого Тигра и Аран, все вместе направились к Саону, чтобы выразить ему уважение.

Когда он увидел, как дети весело бегут к нему, лицо Саона озарилось тёплой улыбкой.

«Вот каково оно - иметь дочь?»

Он ещё мог понять, почему пришёл Гахён. Но даже Гаюль, обычно в это время избегавший официальных встреч, пришёл с ними. И все трое - держась за руки.

«Да…с дочерью всё действительно становится иначе…» - пробормотал он с довольной улыбкой.

Затем, словно вспомнив о чём-то, Саон резко повернул голову.

Шуршание одежды, и он бросил сочувствующий взгляд на Чжокёна:

«Как же тебе не повезло, Чжокён. У тебя ведь нет дочери.»

«А кто виноват, что я до сих пор не женат? Каждый день завален работой, и всё благодаря одному человеку…» - буркнул Чжокён с обиженной гримасой.

«Это я виноват, что ты не женат? Просто ты недостаточно хорош, вот и всё.»

Уголок брови Чжокёна дёрнулся. Он натянуто улыбнулся, сжав зубы:

«Но, милорд…не кажется ли вам, что Пушистик всё ещё немного вас боится?»

«Что?! Кто это сказал? Она боится меня?!» - Саон тут же напрягся.

«Она ведь только что назвала вас господин Саон, а не отец или папа. Разве это не говорит о том, что ей ещё некомфортно?»