[Маленькая девочка ещё не осознавала, что значит разбудить Белого Тигра. В обычных обстоятельствах это стало бы великим благословением. Однако…]

[Демонические звери с севера охотятся на Сою.]

[Когда за ребёнком уже гнался опасный зверь, если бы это стало известно…]

«Соя.»

Голос Саона прозвучал строго и серьёзно.

«Господин Саон?»

«То, что ты пробудила Белого Тигра…Думаю, нам стоит пока держать это в секрете. Если слухи расползутся, всё может повториться вновь.»

«…!»

Соя испуганно вскинулась:

«Тогда брат Хён и остальные тоже могут оказаться в опасности?»

Услышав это, Саон слабо усмехнулся, смешав горечь и восторг. Даже сейчас девочка думала о других больше, чем о себе, этот порыв вызывал восхищение и вместе с тем щемящее сочувствие.

«Ты всё беспокоишься о других? Не о себе, что ты можешь быть в опасности?»

«…?»

Соя недоуменно моргнула, потом вдруг чуть слышно ахнула.

«Ах…»

Смущённо улыбнувшись, она объяснила:

«Я правда не подумала об этом...Это так странно?»

[Неумение заботиться о себе, наследие её детства, когда она просто не научилась любить себя. Даже побывав во дворце Белого Тигра, где её окружили заботой и теплом, она ещё не привыкла к такому отношению.]

«Нет, это не странно. Такое бывает.» - мягко ответил Саон, не давая почувствовать девочке вину. «Но я хочу, чтобы прежде всего ты училась думать о себе. Потому что ты дорога мне больше всех на свете.»

[Вот она - драгоценная дочь.]

Слова Саона тронули Сою до глубины души.

«Но, если тебе пока это трудно.» - добавил он с широкой улыбкой. «Это моя обязанность беспокоиться о тебе. Ведь я твой папа.»

«Ах…»

У неё вырвался тихий вдох.

[Папа.]

Самое надёжное слово в мире. Просто потому что есть папа на свете, она ощущала себя самой любимой и единственной. С папой под боком она могла всё, чувствовала себя удивительно сильной.

[Папа. Самое сильное и тёплое слово. Слово, сверкающее, как драгоценный камень, слово, из-за которого у неё вдруг появлялись собственные желания, которых раньше никогда не было.]

«Больше всего папа переживает за малышку Пушистика. Так что до тех пор, пока мы не узнаем, кто стоит за сегодняшними событиями, давай сохраним всё в тайне, договорились?»

«Хорошо…!»

Соя смело кивнула. Саон с улыбкой потрепал её волосы:

«Ты действительно удивительная, потрясающая малышка Пушистик. Смелее и сильнее всех на свете.»

От его тёплых слов губы Сои тронул лёгкий лучезарный смешок. Её всегда согревала его похвала.

«А Пушистик, ты не против выйти немного из лагеря? Только если не кружится голова и не устала сильно…»

«Всё в порядке.»

Саон легко подхватил её одной рукой и вынес из палатки. На улице их уже поджидала Соль Ё, заметив Сою, он радостно подбежал, весело повизгивая.

Всё ещё держа девочку на руках, Саон направился к алтарю, где проходил праздничный обряд. Как только он появился, стоящий у алтаря народ разом смолк.

«Я объявляю победителя нынешнего Праздника Владыки Гор!»

Внезапная новость ошеломила всех. Даже Хо Чжокён с удивлением посмотрел на Саона: «Как так? Почему вдруг?»

[Праздник Владыки Гор был прерван, случились землетрясения в горах и срочное спасение юного хозяина со скалы…А, теперь вдруг объявляют победителя?]

«В этом году Владыкой Гор становится Бэк Соя из клана Белого Тигра.»

«Что? Господин Патриарх, это слишком поспешно!» - послышались голоса.

«Разве можно так единолично решать победителя?!»

«В большинстве охот выиграл клан Бурого Тигра!»

Толпа зашумела; больше всех была поражена сама Соя.

«Господин Саон, почему…?»

Он не ответил на её вопрос. Вместо этого обратился ко всем собравшимся:

«Бэк Соя, дочь клана Белого Тигра, нашла священную реликвию Белого Тигра.»

«…!»

«…!»

«…!»

После этих слов наступила глубокая тишина. Саон поднял над головой меч Белого Тигра, найденный Соей, и объяснил:

«Праздник Владыки Гор веками был традицией поиска священной реликвии Белого Тигра. Теперь, когда дочь клана Белого Тигра наконец обрела её, разве не она достойнейший победитель?»

До многих наконец дошло: в руке Саона был настоящий меч Белого Тигра. В тот же миг вокруг раздались восторженные возгласы:

«О-о-о! Священная реликвия, что была потеряна сотни лет, нашлась!»

«Для Западных земель это по-настоящему светлый день!»

«Мы наконец-то сможем постоять против этих надменных южан и восточных рыб!»

Западные земли всегда считались особенными, но только у них долго не было своей священной реликвии. Сила Белого Тигра была легендой, но гордость Западного народа часто оставалась неутолимой.

Сейчас древняя реликвия была найдена, и не кем-нибудь, а этой крохотной пушистой девочкой!

«Юная госпожа принесла счастье Западным землям!»

«А ведь Патриарх не зря принял её под крыло!»

«Мы ошибались, недооценив его мудрость.»

«Хах, а я ведь думал, что Патриарх принял её только из-за её милой внешности…»

Даже те, кто раньше относился к Сое с недоверием, теперь радостно признавали её заслуги.

[Ещё недавно они судачили, мол, девочка-птица не способна перевоплощаться, как настоящий зверочеловек…]

Внутри Саон невольно нахмурился, услышав тех, кто лишь теперь изменил своё мнение после заслуг Сои. Пушистик всегда была удивительной, даже не совершая ничего особенного. Просто своим присутствием она уже была самой милой и самым крутим Пушистиком на свете.

Саон, который с некоторым отвращением смотрел на этих лицемеров, вскоре пересмотрел свои мысли.

[Ну, наша задача - любить и беречь Пушистика без всяких на то причин, потому что она - наша семья.]

С этими мыслями Саон взглянул вниз на Сою, которая всё ещё пребывала у него на руках.

«Поздравляю тебя с победой в Празднике Владыки Гор, Пушистик. Ты была самой смелой и впечатляющым маленьким зверочеловечком на фестивале в этом году.»

С торжеством Саон аккуратно надел на Сою маску Белого Тигра, символ её победы.

Под одобрительные возгласы толпы Соя слегка растерянно осмотрелась вокруг, а затем застенчиво улыбнулась.

«Пушистик!»

«Соя!»

«Кииинг!»

Как только Саон поставил Сою на землю, Гаюль, Аран и Соль Ё одновременно бросились к ней.

«Ты в порядке?»

«Они сказали, что ты с братом упала с обрыва!»

«Кииинг, кииинг…!»

Похоже, что они поверили, будто Соя и Гахён просто заблудились и упали с утёса.

«Он всё время говорил, что я не заслуживаю называться братом за то, что потерялся. А теперь сам возвращается весь избитый…»

Хотя Гаюль ворчал, в его тоне явно слышалась тревога за брата.

«Брат Хён скоро проснётся. Так что, пожалуйста, не переживай слишком сильно.»

«П...пер...переживать? Как будто это что-то для тигра из великого клана Белого Тигра!»

Гаюль воскликнул, уши у него покраснели, он смущался, что Соя видит его насквозь.

Соя тихо рассмеялась, а Аран внезапно обняла её.

«Но серьёзно, ты невероятная, Соя! Ты нашла священную реликвию!»

«П…постой, Аран…!»

Соя чуть не упала под тяжестью обнимашек, но быстро удержалась на ногах.

«Ты реально потрясающая! Так жалко, что ты принадлежишь к клану Белого Тигра! Живи лучше с нами!»

«Кииинг! Кииинг!»

Рядом Соль Ё радостно завыл, подпевая во всё горло.

«И Соя! Я видела твою звериную форму. Это было так мило!»

«Хи-хи, разве я не говорил? Она и так милая, а когда превращается, ещё симпатичнее!»

Гаюль с самодовольным видом присоединился к разговору, словно он сам заслуживал похвалы.

«Кииинг, кииинг!»

Соль Ё подражает Гаюлю в выражении лица, громко урча от удовольствия.

«Как ты могла так со мной поступить! Ты была такой милой, а показываешься лишь сейчас?!»

«Кррнг! Уверен, в вашем клане нет никого милее Пушистика!»

«Эй! Хватит, Бэк Гаюль! Я выиграю и заберу Пушистика к себе!»

Как только Аран, не в силах терпеть провокацию, бросился на Гаюля.

Соя, которая тихо стояла в стороне, наклонила голову, явно не понимая их слов.

«…Милая?»