Улыбка Санхо была настолько лукавой и озорной, что Соя в конце концов не выдержала, рассмеялась и подхватила её слова:

“Санхо права. Я сделала всё, что могла, так что теперь спокойно вытяну ноги и буду спать без всяких переживаний! Пусть тот человек пожалеет о своём решении!”

[Не знаю почему, но эти слова, пожелание, чтобы он пожалел о содеянном, раньше я бы никогда не осмелилась произнести.]

[А сейчас они почему-то приносили мне облегчение.]

[Может быть…всего лишь может быть…]

[Я всё это время подсознательно думала именно об этом.]

[О том, чтобы тот человек, которого когда-то я называла отцом, хоть немного пожалел.]

[Нет.]

[Не немного.]

[Пусть пожалеет очень сильно.]

[Настолько же сильно, насколько больно и обидно было мне.]

[Я хотела, чтобы он сожалел и мучился гораздо сильнее, чем я.]

“А наша юная госпожа вовсе не была слабой! Вы были такой смелой и решительной!”

“Точно!”

Соль Ё, стоявший рядом, тоже энергично закивал.

Их слова утешения мгновенно согрели сердце Сои, которое ещё несколько мгновений назад было тяжёлым и тревожным.

Соя широко раскрытыми глазами посмотрела на них, а затем сорвала неподалёку веточку с цветами.

По очереди она аккуратно вставила её за уши Санхо и Соль Ё.

“Санхо тоже добрая. И Соль Ё добрий.”

“Ух ты.”

Санхо удивлённо ахнула и широко улыбнулась.

Соль Ё слегка вздрогнул, а затем очень осторожно протянул руку и коснулся жёлтого цветка кончиками пальцев.

Тем временем Соя сорвала ещё одну цветущую веточку для Ён Джон, которая находилась внутри павильона.

[До прогулки на лодке оставалось ещё немного времени.]

[Но всё же…]

“Так не пойдёт. Я хочу увидеть отца!”

[Возможно, всё дело было в том, что с самого утра ей пришлось столкнуться с тем человеком.]

Соя вдруг ужасно соскучилась по своему настоящему отцу.

“Что? Внезапно? Если немного подождать, уже наступит время прогулки на лодке, и тогда вы сможете пойти вместе с главой клана и молодыми господами…”

[Возможно, это желание возникло слишком внезапно.]

[Но отец когда-то давно сказал мне…]

[Что для маленького ребёнка совершенно естественно искать своего папу.]

[Можешь честно говорить, Пушистик. Для малыша совершенно естественно искать своего папу.]

Вспомнив однажды сказанные Саоном слова, Соя громко позвала:

“Я хочу прямо сейчас пойти к отцу! Можно?”

Увидев, как уголки глаз юной госпожи приподнялись, превращаясь в две маленькие луны, Санхо тоже тихонько рассмеялась и кивнула.

“Хорошо, наша юная госпожа. Скажите Ён Джон, чтобы она нарядила вас как можно красивее.”

“Хорошо!”

Весёлый смех Сои разнёсся под чистым голубым небом, когда она, мелко топая ножками, побежала внутрь павильона.

***

Восточное стрельбище Императорского дворца

С самого раннего утра здесь собралось множество людей, чтобы принять участие в соревновании по стрельбе из лука.

Среди них были представители клана Белого Тигра и Гая, которого Саон буквально притащил сюда с собой.

После вчерашнего инцидента Гая оказался под пристальным наблюдением Саона. А поскольку Саон должен был присутствовать на соревнованиях в качестве сопровождающего Гахёна и Гаюля, участвовавших в состязании, Гаю тоже пришлось отправиться туда вместе с ними.

И хотя его сюда притащили против воли, Гая неожиданно для всех возился с наконечниками стрел, заявляя, что тоже будет участвовать в соревновании вместе со своими младшими братьями.

Саон и Гая, стоявшие рядом, были настолько похожи друг на друга, что окружающие невольно восхищались ими.

А боевые товарищи Гаи, сражавшиеся вместе с ним на протяжении многих лет, восхищались совсем другим.

Для них было поразительно уже то, что даже Гая становился настолько послушным, находясь рядом с Саоном.

[Однако на самом деле Гая лишь притворялся послушным и терпеливо выжидал подходящего момента.]

“Убери жажду убийства.”

Саон, крепко стиснув зубы, тихо сделал Гае замечание.

“Это Императорский дворец.”

“Ц.”

Гая, который ещё до начала соревнования успел наложить стрелу на тетиву и источать жуткую убийственную ауру, недовольно надул губы и пробормотал:

“Тц…”

[А когда он узнал, что представители клана Красных Фениксов вообще не будут участвовать…]

[Как же он был разочарован.]

[Когда стало окончательно ясно, что они действительно не придут, Гая совсем сник.]

Он выглядел так, будто спрашивал:

[И зачем мне вообще участвовать в этом скучном соревновании?]

Настала очередь Гаи.

“Старший брат, ты держишь стрелу не той стороной.”

“А…и правда.”

Раздосадованный Гая отбросил лук, а затем начал одну за другой стремительно бросать стрелы прямо рукой.

Его движения напоминали игру в метание стрел.

И каждая брошенная им стрела точно попадала в самый центр мишени.

Увидев столь невероятное мастерство, Гаюль широко раскрыл глаза, переводя взгляд с брата на мишень и обратно.

“Б-Брат использует магию!”

Услышав удивлённый возглас Гаюля, Гая усмехнулся.

“Проваляешься на поле боя восемь лет - тоже станешь магом, младший тигр.”

Хотя Гая показал результат, значительно превосходивший результат Гаюля, который стрелял из лука обычным способом, его всё равно дисквалифицировали за нарушение правил.

А поскольку знаменитый своей меткостью клан Красных Фениксов также не принимал участия в соревновании, победителем стал Гахён.

Когда состязание закончилось и люди уже начали расходиться, Соя как раз прибыла на стрельбище.

“Сомсом!”

Глаза Гаи, до этого совершенно безжизненные, мгновенно засияли.

“Отец!”

Однако Соя прошла мимо Гаи и, мелко топая, побежала прямо к Саону, после чего крепко обняла его.

Заметив, насколько сильно ребёнок к нему бежит, Саон обнял её и наклонился.

“Малышка Пушистик. Ты что, прибежала сюда только потому, что соскучилась по папе?”

“Ох, отец…Люди же услышат.”

Соя понизила голос и недовольно захныкала.

Ей было немного неловко, что в таком людном месте её называют “малышкой Пушистик.”

“Ну и что? Перед папой твои братья тоже все малыши.”

“Но всё равно!”

Из-за множества людей вокруг Соя не могла говорить громко, поэтому лишь тихонько что-то шептала Саону.

Саон счёл её реакцию невероятно милой, тихо рассмеялся и погладил ребёнка по голове.

“Надо было мне стать отцом, а не заводить трёх старших братьев.”

Гая, наблюдавший за нежными отношениями отца и дочери, недовольно пробормотал:

“Соя, посмотри.”

В этот момент к Сое подошёл Гахён. В руках он держал приз, который только что получил за победу.

“Это тебе подарок. Старший брат только что победил в соревновании и получил его.”

“Ты правда хочешь отдать мне такую ценную вещь?”

“Конечно. Самое ценное для старшего брата - это наша Соя. Поэтому возможность подарить что-то ценное самому дорогому человеку приносит мне огромную радость.”

“Спасибо, старший брат!”

Соя радостно улыбнулась и посмотрела на деревянную шкатулку, в которой лежал приз Гахёна.

Внутри находился ярко-жёлтый шар.

“Это светящаяся жемчужина Императорской семьи. Говорят, она способна освещать тьму.”

Гахён объяснил это Сое, которая с любопытством склонила голову набок.

“Какая же она ценная!”

“Но какой бы ценной она ни была, разве она может быть ценнее нашей Сои?”

“Ох…”

Соя задумалась, как можно использовать такую драгоценную вещь, а затем сказала:

“Когда мы вернёмся во Дворец Белого Тигра, я повешу её на большую ветку дерева во дворе. Тогда во Дворце Белого Тигра будет светло даже глубокой ночью.”

“Отличная идея, Соя. Этим летом было бы здорово устроить вместе праздник под светом этой жемчужины в одну из ночей, когда на небе мерцают звёзды.”

“Как тогда, когда мы устроили праздник у костра во время Фестиваля Владыки Гор?”

Соя мягко улыбнулась, уже размышляя о том, кого было бы хорошо пригласить на праздник этим летом.

[Аран обязательно нужно позвать.]

[Иначе она опять надуется.]

[И, возможно, на этот раз Соя сможет провести праздник вместе с матерью.]

[Нет.]

[Она обязательно проведёт его вместе с ней.]

[Ведь теперь война закончилась.]

[Мама тоже будет…И старший брат Гая тоже…Это будет первое лето, когда вся наша семья снова соберётся вместе.]

[До лета было ещё очень далеко, но сердце Сои уже трепетало от предвкушения.]

[Ей не терпелось дождаться этого дня.]

После этого Соя пообедала вместе со своей семьёй на открытом обеде в саду Императорского дворца, а затем они направились к пруду, где проходили прогулки на лодках.

Пруд Императорского дворца был огромным и широким.

[Он был гораздо больше того пруда, который Соя видела в детстве в особняке Красных Фениксов, и по своим размерам превосходил даже многие озёра.]

Соя гуляла вдоль берега вместе с семьёй, наблюдая за утиными семьями, плававшими по воде, и стаями рыб, сновавшими под поверхностью.

Затем они поднялись в высокий павильон и стали наслаждаться лёгкими закусками, ощущая тёплый весенний ветерок.

За неспешными разговорами незаметно прошло время.

Наступил полдень, а затем день постепенно стал жарким, солнечные лучи начали припекать всё сильнее.

Соя, которая до этого без особого интереса смотрела вниз, вдруг заметила Ри-Ри и представителей клана Красных Фениксов.

Они проходили прямо под павильоном, направляясь к пруду.

В одно мгновение выражение лица Сои стало мрачным.

[Этот запах…]

Весенний ветер принёс кислый, неприятный аромат, который защекотал ей ноздри.

Соя хорошо знала этот запах.

[Без сомнений. Это запах злой магии.]

[И источником этого запаха была не кто иная, как Ри-Ри.]

[От неё исходил запах, гораздо более сильный и едкий, чем тот, что Соя когда-то почувствовала от мешочка с ароматом Сиё.]

[Даже сильнее того запаха, с которым она столкнулась, когда пересекала Болото Мёртвых по пути к Подземному Дворцу Чёрной Черепахи.]

[И всё это исходило от Ри-Ри.]