Дворец Белого Тигра, который некоторое время пребывал в непривычной тишине, вновь наполнился жизнью благодаря главе клана, молодым господам и юной госпоже, вернувшимся после завершения праздничных мероприятий в честь победы.

Последние несколько дней настроение у всех обитателей Дворца Белого Тигра было просто превосходным.

На самом деле за последние десять лет они ещё никогда не были настолько воодушевлены.

Старший молодой господин, являвшийся точной копией главы клана, наконец вернулся после окончания затянувшейся войны!

Их храбрая госпожа Пушистик пробудила Божественного зверя и спасла Императорский дворец от страшной катастрофы!

А ещё госпожа вскоре должна была вернуться из Дворца Лазурного Моря!

Все эти радостные и возбуждённые чувства жителей Дворца Белого Тигра естественным образом передавались и Сое.

Она тоже ждала возвращения Чхон Хе больше всех на свете.

Тук-тук.

Услышав стук в деревянные оконные ставни, Соя подошла к окну и распахнула его.

“Твити!”

“Чирик-чирик!”

Твити весело защебетала своим милым жёлтым клювиком и вытянула левую лапку.

К её лапке был привязан небольшой кусочек бумаги.

Это было письмо от Чхон Хе.

“Наверное, ты устала, пока летела до Дворца Лазурного Моря и обратно. Спасибо тебе.”

Соя принесла Твити миску с кормом и водой, а затем осторожно развязала тонкий листок бумаги, прикреплённый к её лапке.

Прочитав письмо, Соя вдруг широко раскрыла глаза.

В нём сообщалось, что Чхон Хе уже вернула печать главы клана её настоящему владельцу во Дворце Лазурного Моря, завершила передачу дел и теперь прибудет во Дворец Белого Тигра через четыре дня.

“Наконец-то…!”

Не в силах скрыть радость, Соя с пылающими от счастья щеками вскрикнула, а затем тут же бросилась в кабинет Саона, чтобы поделиться этой замечательной новостью.

“Отец!”

Открыв дверь и войдя внутрь, она увидела Саона, сидевшего за рабочим столом.

“Пушистик, ты пришла?”

Саон, который в этот момент просматривал документы, поднял голову и довольно улыбнулся.

Стоило Саону вернуться, как на него сразу же свалилось огромное количество работы.

Мало того что за время его отсутствия накопилось немало нерешённых дел, так ещё и важные представители крупных кланов Западных земель, которые раньше не могли встретиться с ним лично, теперь один за другим прибывали во Дворец Белого Тигра.

“Ты сегодня тоже очень занят?”

Подойдя к его столу, Соя выглянула из-за него и спросила.

“Ой, так это и есть знаменитая младшая госпожа.”

Неожиданно её перебила незнакомая женщина, обращаясь к Сое так, словно они давно были знакомы.

“Здравствуйте, юная госпожа. Я Банга Джури, представительница клана Полумесяца Медведя.”

“Здравствуйте. Я Соя. Соя из клана Бэк.”

Соя вежливо представилась женщине, которая разговаривала с ней дружелюбным тоном.

“Поскольку взрослым нужно обсудить некоторые дела, не могла бы юная госпожа прийти немного позже? Глава клана сейчас очень занят.”

Услышав это, Соя посмотрела на Саона.

В её глазах читалось разочарование оттого, что сегодня ей снова не удастся провести с отцом столько времени, сколько хотелось.

“Прости, Пушистик. Давай лучше после ужина вместе прогуляемся. К тому времени папа уже закончит всю работу.”

Понимая чувства Сои, Саон попытался утешить её мягким голосом.

“Хорошо.”

Соя была немного расстроена, но всё же кивнула и вышла из кабинета.

А после ужина Саон, как и обещал, отправился вместе с дочерью на прогулку.

“Я думала, что после возвращения во Дворец Белого Тигра будут происходить только хорошие вещи…А отец всё время занят.”

“Наш Пушистик, ты из-за этого дуешься?”

Заметив, как Соя надула губы, Саон тихонько рассмеялся.

“Ду-Дуюсь? Ни за что!”

Соя встрепенулась и замахала обеими руками.

“Совсем-Совсем нет! Отец - повелитель Западных земель, поэтому ему приходится заниматься очень-очень важными делами. Так что совершенно естественно, что он занят…”

Соя ещё продолжала оправдываться, когда внезапно замолчала, почувствовав тёплую ладонь на своей голове.

Саон с нежной улыбкой смотрел на неё.

“Отец?”

“Конечно. Наша маленькая Пушистик совсем не дуется.”

[Сам Саон не до конца понимал, почему Соя считала, что дуться могут только маленькие дети.]

[Ему хотелось сказать дочери, что она вполне может капризничать и обижаться сколько душе угодно.]

[Но поскольку её попытки доказать, что она вовсе не дуется, казались ему невероятно милыми, Саон решил подыграть ей.]

Так отец и дочь продолжали наслаждаться этим тёплым временем вдвоём.

“Господин Саон! Так вы здесь!”

Услышав голос ещё одной женщины, Саон нахмурился.

Это была та самая женщина из клана Полумесяца Медведя, которую они видели днём в его кабинете.

“Что случилось?”

Его голос совершенно изменился по сравнению с тем, каким он говорил с Соей.

Теперь он звучал сухо и холодно.

Однако женщина ничуть не смутилась и лишь невозмутимо улыбнулась.

“Есть дело, требующее вашего срочного внимания.”

“В такой час?”

“Это касается рудников в северо-западном регионе.”

“Разве этот вопрос не был полностью решён ещё днём?”

“Да. Но в письме, которое прислал наш клан…”

В конце концов Саон коротко вздохнул, попросил у Сои прощения и снова был вынужден вернуться в свой кабинет.

Сое всё чаще казалось, будто каждый раз, когда она пытается провести время с отцом, кто-нибудь обязательно вмешивается.

[Ах, наверное, мне просто кажется. Такого ведь не может быть.]

Соя ещё некоторое время смотрела вслед Саону и женщине, а затем покачала головой, прогоняя странное ощущение.

[Ей не стоило расстраиваться из-за таких мелочей.]

[Отец просто был занят работой.]

***

На следующий день после обеда Соя проводила время со своими старшими братьями, стараясь не мешать отцу работать.

Во внутреннем дворе Дворца Белого Тигра царила мирная атмосфера. Мягкий ветерок конца весны приятно колыхал листья.

Соя и Гаюль сидели друг напротив друга на траве и увлечённо болтали.

“Когда мама приедет, я покажу ей подарки, которые получила за победу на последнем Фестивале Владыки Гор! А ещё попрошу её вместе со мной подняться на вершину горы Хорим!”

“А я покажу маме свою комнату и буду спать вместе с ней! Точно так же, как мы делали во Дворце Лазурного Моря! И ещё расчешу маме волосы, чтобы они были красивыми! Я много тренировалась с Ён Джон и Санхо.”

Гахён, который читал книгу, прислонившись к деревянной колонне, услышав их голоса, оторвался от чтения и посмотрел на Сою и Гаюля.

На его лице появилась мягкая улыбка.

[Младшие брат и сестра наперебой рассказывали о том, что собираются делать с мамой, словно соревновались друг с другом.]

Гая, превратившийся в огромного тигра и улёгшийся так, чтобы Соя могла прислониться к нему, тоже довольно рассмеялся.

“А я попрошу маму научить меня владеть копьём. Санхо рассказывала, что в Дворце Белого Тигра никто не мог сравниться с мамой в искусстве владения копьём!”

“Тогда и я! Я тоже хочу вместе со старшим братом учиться у мамы технике копья!”

“Хм? Но, Пушистик, разве тебе сначала не нужно подрасти, чтобы держать настоящее копьё?”

“О чём ты говоришь? Разве ты не видел Хвагык в моей комнате? Я даже играла в боевую игру с Соль Ё, используя Хвагык, который мама подарила мне, и победила!”

“Но это же игрушка…”

Гаюль уже собирался объяснить, что это не настоящее Хвагык, а всего лишь игрушка…

Как вдруг над их головами словно стрела пронеслась белоснежная тень.

“Отец…?”

Соя наклонила голову, глядя туда, куда исчезла белая тень.

“Наверное, отец снова сегодня занят. Даже улетел так поспешно.”

“Отец даже не может поиграть с нами и всё время работает…Наверное, быть главой клана действительно очень тяжело. Мне так его жалко.”

Соя и Гаюль заговорили сочувственными голосами.

Однако в этот момент Гая, который до этого лишь лениво зевал и безразлично помахивал хвостом, глядя вслед стремительно удалявшемуся отцу, вдруг насторожился.

Его уши резко поднялись, а голова приподнялась.

Гахён, ещё недавно мягко улыбавшийся, тоже медленно встал и посмотрел куда-то вдаль.

Гаюль, продолжавший болтать с Соей, через мгновение тоже поднял голову и принюхался.

Соя, заметив странную реакцию своих братьев, выпрямилась и перестала опираться на Гаю.

“Неужели…”

Гая пробормотал это, глядя в ту сторону, куда исчез Саон.

Бум!

С оглушительным грохотом во внутренний двор Дворца Белого Тигра приземлился огромный белый тигр.

Красивый зверь с гладкой шерстью и телом размером почти с дом был не кем иным, как Саоном.

Сидевшая на его спине голубоволосая женщина грациозно поднялась на ноги, предварительно погладив по голове того, кто только что доставил её сюда.

Затем она улыбнулась и поприветствовала четверых детей:

“Мои детки, как вы тут без меня?”

“Мама?”

“Мама!”

“Мамочка!!”

“С возвращением, мама.”

Дети несколько мгновений стояли словно в оцепенении, они совершенно не ожидали увидеть Чхон Хе так рано.

Но уже в следующий миг все четверо бросились к ней.

“Ох, мои детки совсем выросли.”

Чхон Хе по очереди обняла каждого из детей, приветствуя их.

“Мой первенец, сколько же времени прошло. Ты ведь всё это время очень старался, правда?”

“Я уже давно не в том возрасте, чтобы меня называли деткой. Вау-вау.”

Гая ухмыльнулся и нарочно добавил детским голосом:

“Вау-вау.”

Гахён пришёл в ужас.

“Старший брат, ты с ума сошёл? Не показывай маме такую непристойную сторону себя. А то из-за тебя мама снова уедет в Восточные земли.”

“Непристойную? Как грубо с твоей стороны разговаривать так со старшим братом. Мама, скажи ему скорее. Скажи, что твой первенец вовсе не непристойный, а просто очень милый.”

“Конечно, ты милый, мой первенец. И мой второй ребёнок тоже милый.”

Чхон Хе рассмеялась, наблюдая за перепалкой двух старших сыновей, и положила руку на плечо Гахёна.

“Мама, мама! Меня тоже обними!”

“И меня, мамочка!”

Дети, облепившие Чхон Ху со всех сторон, наперебой начали рассказывать ей обо всём, что произошло за время её отсутствия.

Соя тоже среди старших братьев восторженно тянула руку к маме и старалась привлечь её внимание.

Тем временем Саон отменил превращение в зверя и подошёл к Чхон Хе и детям.

Но всё внимание детей было полностью сосредоточено на Чхон Хе.

“Но как ты добралась так быстро? Ты ведь должна была приехать только через три дня.”

[Согласно первоначальному расписанию, Чхон Хе действительно должна была прибыть лишь через три дня.]

Однако Саон, который с того самого момента, как узнал о возвращении Чхон Хе во Дворец Белого Тигра, находился в состоянии повышенной готовности, едва карета с Чхон Хе покинула Восточные земли, тут же превратился в огромного тигра и отправился за ней.

Как глава клана Белого Тигра, он и в человеческом облике обладал невероятной скоростью.

Но после превращения в зверя он мог одним прыжком пересечь расстояние от одного края континента до другого.

Благодаря этому Чхон Хе прибыла на три дня раньше назначенного срока.

“Я так сильно соскучилась по своим деткам, что поспешила сюда.”

“Я-Я тоже по тебе скучал, мама!”

“И я! Я тоже! Я так сильно скучала!”

“Ты даже не представляешь, как все обрадовались, когда узнали, что мама возвращается.”

“Мне самому нужно было отправиться за мамой раньше отца.”

Все наперебой добавляли свои слова, пока Чхон Хе с улыбкой слушала их.

На лице Саона тоже появилась мягкая улыбка, когда он смотрел на эту картину.

***

С возвращением Чхон Хе Дворец Белого Тигра вновь ожил.

В честь возвращения госпожи во Дворце устроили роскошный праздничный ужин.

После ужина вся семья Белого Тигра вместе отправилась на прогулку и принялась вспоминать события последних лет.

У каждого было столько историй, которыми хотелось поделиться, что ни на минуту не наступала тишина.

Но постепенно вечер сменился ночью, и пришло время возвращаться в комнаты.

“Я хочу спать с мамой.”

Соя крепко ухватилась за рукав Чхон Хе.

“Ты ведь обещала мне ещё во Дворце Лазурного Моря. Ты сказала, что будешь спать со мной и после возвращения во Дворец Белого Тигра.”

“Мм, точно. Я обещала спать с нашей младшей деткой.”

Чхон Хе улыбнулась и посмотрела на Саона.

“Да. Сегодня мы будем спать вместе в комнате Пушистика.”

Саон кивнул с несколько неловкой улыбкой.

[Хм? Почему отец выглядит таким расстроенным?]

Соя озадаченно наклонила голову.

И именно тогда…

“Почему Пушистику всё можно только потому, что она девочка?! Это нечестно! Так нельзя!”

Гаюль недовольно выкрикнул, надув щёки.

“Я тоже хочу подольше побыть с мамой! Это несправедливо!”