***

Тем временем утром Ри-Ри проснулась и, увидев своё ужасающее отражение, пронзительно закричала.

Из-за того, что Зло вытянуло из неё остатки жизненной силы, левая половина её тела высохла и болезненно исказилась.

К несчастью, Ри-Ри совершенно не помнила, что произошло после того, как Зло завладело её телом.

Её последние воспоминания обрывались в тот момент, когда за ней пришёл Таотэ.

[Наверное, лучше было бы вообще больше не открывать глаза и умереть тогда.]

[Теперь же её ожидал лишь жалкий конец.]

[К её прежним преступлениям добавилось ещё одно обвинение - попытка убийства Императора во время вчерашнего инцидента с превращением людей в демонических зверей.]

Ри-Ри чувствовала себя несправедливо обвинённой.

[Она никогда не пыталась убить Императора.]

[Да, она использовала запретную магию Зла, но только для того, чтобы исцелить раненых.]

[Это злое чудовище наверняка воспользовалось моим телом и заставило меня сделать что-то ужасное.]

“Посетитель. Выходите.”

В этот момент стражник позвал Ри-Ри.

Услышав о посетителе, Ри-Ри широко раскрыла глаза.

[Неужели это отец?]

[Или старший брат?]

Послышались шаркающие шаги.

В помещение вошёл Хваю.

“Старший брат!”

Ри-Ри тут же вскочила со своего места.

“Я знала, что старший брат придёт за Ри-Ри.”

Но едва она увидела его лицо, как разрыдалась от обиды и боли. В её голосе смешались слёзы и негодование.

“Почему ты пришёл так поздно? Это слишком жестоко…Ри-Ри так долго тебя ждала.”

“…”

“Ты ведь пришёл забрать Ри-Ри отсюда, правда? Со мной поступили несправедливо. Всё было совсем не так…”

“Это правда, что ты пыталась причинить вред той девочке?”

Хваю грубо перебил её.

“Старший брат…?”

“Ты действительно…пыталась её убить?”

От неожиданной реакции Хваю Ри-Ри сглотнула.

Тело само собой инстинктивно отпрянуло от мрачной ауры, исходившей от него.

“Эта девочка пыталась снова забрать у меня отца и старшего брата. Поэтому я это и сделала.”

Подавив желание замешкаться и отступить, Ри-Ри ответила твёрдым голосом.

“Старший брат тоже видел, как странно изменился отец после того, как снова встретил эту девочку…Более того, она даже стала невестой Императорского Дракона…”

“Я не об этом. Я говорю о пяти годах назад.”

В голове Хваю хаотично всплыли слова Саню, сказанные ему всего вчера.

[Она уже давно пыталась причинить Сое вред. К сожалению, у нас нет прямых доказательств, только косвенные.]

[Саню столкнулся с капитаном Трёхногих Ворон и обнаружил косвенные доказательства.]

[Теперь эти сведения совпадали со словами и поступками Ри-Ри по отношению к Сое за последние несколько дней, придавая словам Саню ещё больший вес.]

“Это правда, что ты использовала Трёхногих Ворон, чтобы попытаться убить ту девочку?”

“…!”

Услышав это, Ри-Ри вздрогнула и застыла.

Но вскоре сжала кулаки и повысила голос:

“И-И что с того, если это правда?! Ты ведь сам говорил, что избавишься от этой девочки!”

“Что…?”

“Я просто хотела избавиться от неё окончательно! Что в этом такого?!”

Взгляд Хваю дрогнул.

“Я…Я не собирался убивать её! Я просто…”

Но внезапно он замолчал.

[Я просто…]

[Я хотел убрать эту девочку с твоего пути…]

Он не смог произнести эти слова вслух.

[Я…собственными руками оставил ту девочку за пределами поместья…]

[Неужели тебе действительно кажется забавным, что ты и твой отец бросили меня так же, как бросили ту девочку?]

[Возможно, для вас это смешно. Но для меня - нет. Мне совсем не было смешно.]

Пронзительный голос Сои эхом прозвучал в его ушах.

Она смотрела прямо на него и произносила эти слова.

Та девочка больше не желала слушать его жалкие оправдания о том, что он якобы её не бросал.

[Не бросал? Какая нелепость.]

[В последний день того летнего фестиваля он собственными руками оставил её одну и вернулся обратно.]

[Ту девочку, которая так искренне улыбалась и радовалась даже простой бусине, которую он когда-то небрежно подарил ей…]

[Он бросил её там и ушёл.]

[А что чувствовала Соя, оставшись совершенно одна и спасаясь бегством от Трёхногой Вороны, которая пыталась её убить?]

“Ух…”

Хваю прикрыл рот рукой.

Внезапно его захлестнула сильная тошнота.

“У-у…кх…”

Ему было настолько противно от самого себя, что он едва мог это вынести.

“С-Старший брат? Ты в порядке?”

Испугавшись, Ри-Ри осторожно протянула руку, чтобы проверить его состояние.

Хлоп!

Хваю резко отбросил её руку.

“Ты…”

Он поднял голову.

В его налитых кровью глазах блестели слёзы.

“Ты пыталась убить мою сестру.”

“Старший брат…?”

“Ты пыталась убить мою родную сестру!”

“Ч-Что ты говоришь? Твоя настоящая сестра - это Ри-Ри. Но почему…

Ри-Ри запнулась и натянуто улыбнулась.

[Неужели настоящая вернулась? Нет. Этого не может быть. Настоящая наверняка уже мертва…]

Внезапное упоминание Хваю о “настоящей” привело её мысли в замешательство.

“Соя! Моя настоящая сестра, которую ты пыталась убить!”

Но стоило Хваю произнести имя Сои, как растерянность Ри-Ри мгновенно исчезла.

“…Это та девочка так говорит? Утверждает, что она настоящая?”

Ри-Ри недоверчиво переспросила.

“Только посмотри! Эта девочка захотела занять моё место и в конце концов даже околдовала старшего брата!”

“Она захотела занять твоё место?!”

Хваю сорвался.

“Не говори глупостей! Это ты украла место Сои!”

Он схватил Ри-Ри за воротник и яростно выкрикнул:

“Отпусти меня!”

“Ты украла место Сои и всё это время притворялась моей сестрой!”

“Я сказала, отпусти!”

На крики Ри-Ри в помещение ворвались стражники.

“М-Молодой господин, вы не можете…”

“Эта девочка - самозванка!”

Ри-Ри в ярости выкрикнула это.

“Настоящая наверняка уже давно мертва! В тот день, когда вы приняли меня в своё поместье, её духовное ядро треснуло и раскололось. Она должна была умереть!”

“Умереть…?”

Сердце Хваю сжалось от ужаса.

“Эти глупые Красные Феникси даже не понимают, что их обманывает эта девочка! Они поверили её уловкам и теперь делают всё это со мной…”

Хваю безучастно смотрел на Ри-Ри, продолжавшую браниться и выплёскивать свою злобу.

И вдруг в его голове что-то вспыхнуло.

“Если подумать…ты…”

[В тот день, когда возле Святилища Золотого Дракона выяснилось, что Ри-Ри была кукушкой, она тоже говорила так, словно была абсолютно уверена, что Соя - самозванка.]

И тогда Хваю внезапно почувствовал…

[Существует ещё одна ужасная правда.]

[Правда, о которой он до сих пор ничего не знал.]

Страх смешался с отчаянным желанием узнать, что же именно от него скрывали.

“Что…Что ты имеешь в виду? Почему настоящая должна была умереть?”

“Как ты думаешь, каким образом мне вообще удалось переступить порог главных ворот вашего поместья?”

На лице Ри-Ри появилась презрительная усмешка.

Маска любящей младшей сестры окончательно слетела с неё, и теперь она совершенно открыто показывала свою истинную сущность.

“Всё это произошло благодаря силам Зла.”

Ри-Ри продолжила с холодной усмешкой:

“Те силы Зла, которые помогли мне, сами мне это сказали. Как только активируется Такран, духовное ядро настоящей дочери треснет, и она умрёт.”

“…”

Ш-ш…

С лица Хваю мгновенно исчезли все краски.

“Тогда…значит, то, что её духовное ядро оказалось настолько повреждено…”

Он вспомнил.

[Духовное ядро Сои действительно было повреждено.]

В следующую секунду эмоции захлестнули его с такой силой, что он не смог сдержаться и бросился на Ри-Ри.

“Ты! Это ты сделала с ней такое! Из-за тебя моя родная сестра Соя чуть не умерла!”

“Кья-а! Отпусти меня!”

“Молодой господин! Вы не можете делать этого здесь!”

Резкий крик Ри-Ри смешался с попытками стражников остановить Хваю.

В тюремной камере мгновенно воцарился хаос.

Стражникам с огромным трудом удалось разнять Хваю и Ри-Ри, однако даже после этого они продолжали враждебно смотреть друг на друга и кричать.

“Ты обманывала нас и даже причинила вред моей родной сестре! Самозванка, ты…!”

“Какая ещё “родная сестра”?!” - взорвалась Ри-Ри. “Ещё до того, как я впервые переступила порог вашего поместья, эта девочка уже была брошена вами и пряталась где-то в грязной одежде нищенки!”

Хваю невольно втянул воздух.

Тук…

Он услышал, как где-то в груди провалилось его сердце.

[Нет.]

[Это был звук разбившегося сердца.]

“И после этого вы ещё смеете обвинять меня?! Тупоголовые Красные Фениксы!”

Даже когда стражники вновь потащили Ри-Ри обратно в камеру, она до самого конца продолжала кричать на Хваю.

А Чжо Хваю лишь сжимал разбитое сердце и безучастно смотрел на происходящее.