***

Гахён отличался удивительной наблюдательностью.

[Но важнее другое, Соя. Ты кому-нибудь говорила, что вчера собираешься подняться на гору Хорим вместе с Юлем?]

С этим вопросом он обратился к Соя этим утром.

Хотя она ответила, что не уверена, Гахён, благодаря своей проницательности, заметил, как её мизинец нервно согнулся внутрь. [Соя подозревала, кто мог подвергнуть её опасности.]

[Однако добрая по натуре, она, казалось, не хотела озвучивать свои догадки вслух.]

И тогда Гахён принял решение.

[Раз так, я сам выясню и разберусь. Я не какой-нибудь жалкий тигр вроде Юля. Я старший брат Соя.]

В Белом Дворце Тигра Соя была всеобщей любимицей.

[А, значит, если кто-то и хотел причинить ей вред, это мог быть только гость из посторонних кланов.]

[Из числа боковых ветвей семейства тигров.]

[Среди них, без сомнения, находились те, кому присутствие Соя казалось помехой.]

Когда ей только выделили западную комнату, некоторые встретили это решение враждебно, видя в ней угрозу.

[Но как именно они это сделали?] задумался он.

Ходили слухи, что в северных землях Черепахи существуют тёмные искусства, способные сводить зверей с ума.

Но в день, когда Соя поднялась на гору Хорим, в лесу были обнаружены только следы её группы.

[Ни Гаюль, ни Сури не могли бы поступить подобным образом.]

[Кто-то, должно быть, пронёс в горы зачарованный предмет, наполненный тёмной магией. Этот предмет мог взбесить зверей, скрыть запах Сои и...]

Однако, когда он снова нашёл её глубоко в лесу, её запах был на месте, а следов тёмного предмета не обнаружилось.

[Что-то, что со временем исчезает...]

Весь оставшийся день Гахён провёл в беспокойных поисках доказательств, отчаянно расследуя происшествие.

И именно тогда к нему подошёл Хо Джок А, неся то, о чём он просил.

На маленьком камне белой краской он нарисовал изображение Сои.

[Это послужит ей оберегом, правда?]

Точно так же, как когда-то Соя, крошечными ручками собирая камешки и цветы небесника, пыталась защитить его, теперь Гахён хотел вручить ей свой талисман.

[Надеюсь, ей понравится.]

Посмотрев в окно, он заметил, что уже наступила ночь.

Соя он не видел даже за ужином, и, решив использовать подарок как повод, отправился к ней в комнату.

Но, когда он открыл дверь, его встретила лишь пустота и холодный ночной воздух.

«Соя...» - позвал он настороженно.

Он шагнул к открытому окну, вцепился в раму и выглянул наружу.

Но в темноте Белого Дворца Тигра запаха Сои не было.

Словно она исчезла.

Точно так же, как вчера, когда он потерял её на горе Хорим.

[Неужели...снова они?]

Мысль о повторной попытке причинить вред Сои вызвала в его груди тяжёлый удар, словно сердце оборвалось.

Не теряя ни секунды, он бросился по коридору, направляясь к восточному флигелю, где проживали члены Серебряного Клана Тигра.

Бах!

Он распахнул дверь, врываясь внутрь, ошеломив собравшихся.

«О, боже!»

«Господин Гахён?»

В комнате находились Сиё и её сопровождающие из клана Серебряного Волка.

«Где Соя?!» - потребовал он, шагая к ним.

«Почему вы ищете её здесь?» - с недоумением спросила Сиё.

«Потому что вы пытались причинить ей вред. Думали, что я не узнаю?»

«Причинить вред? Это же несправедливо! Я…я ничего не знаю об этом!»

«П-правда, господин!» - воскликнула служанка. «Обвинять нашу леди из-за какой-то простолюдинки...»

На это Гахён метнул в неё ледяной взгляд.

«Ты только что назвала её простолюдинкой?»

«Н-ну…это ведь правда! Она же неизвестного происхождения и...»

«Соя - гостья моего отца! И кроме того...!»

Он замер.

На мгновение Гахён растерялся, не зная, как правильно назвать Сою.

«Я тоже гостья Белого Дворца Тигра!» - выкрикнула Сиё.

Её крик вернул Гахёна в реальность, и он с новой силой надавил на неё:

«Раз ты гостья, веди себя соответственно, молча приходи и молча уходи. Почему ты изводишь эту девочку?»

«Вы обвиняете меня без доказательств?!»

В комнате поднялся шум, начали собираться люди.

«Что здесь происходит?»

Среди ропота появился Саон.

«Соя пропала, отец.» - сообщил Гахён.

Лицо Саона заметно помрачнело.

«Следов её запаха нигде нет. Я уверен, что клан Серебряного Волка что-то с ней сделал.»

Саон открыл было рот, его выражение стало угрожающим, но вдруг сквозь шум прорвался голос:

«Что?! Соя пропала? О чём вы вообще говорите? Она же обещала пойти со мной!»

Это была Аран, появившаяся из толпы. Её голос прозвучал громко и отчетливо.

Все взгляды обратились к ней.

«Пойти с тобой? Куда?» - переспросил кто-то.

«Когда выберут нового владельца западной комнаты, Соя не сможет здесь остаться! Она пообещала уйти со мной, к нам домой!»

Конечно же, Соя ничего такого не обещала. Более того, Аран даже не спросила разрешения у родителей.

Но в её голове всё уже было решено: после Праздника Повелителя Горы она вернётся домой вместе с Соя.

«Соя…сказала…такое?» - пробормотал Гахён в полном изумлении.

И он был не единственным: Саон крепко сжал кулаки, прежде чем, собравшись, холодным голосом спросить:

«На чём основаны твои обвинения против клана Серебряного Волка?»

Гахён пересказал, что поведала ему Соя: о диких зверях, что сошли с ума на горе, и о том, что он не мог учуять её запах в тот день.

«Не смейте обвинять нас без доказательств!» - резко возразила Сиё.

«Дикие звери? Чушь какая! Звери на горе Хорим известны своим спокойным нравом!»

И тут это произошло.

Топ-топ-топ-топ!

С громким гулом что-то зашевелилось за Белым Дворцом Тигра.

Даже Гахён и Сиё прервали свой спор и обернулись на шум.

«Боже мой! Молодая госпожа…!»

На чей-то крик люди ринулись в коридор.

Гахён, расталкивая толпу, протиснулся вперёд, и замер, как и все остальные.

Соя мчалась верхом на чёрном волке прямо к Белому Дворцу Тигра.

А за ней…

«Молодую госпожу преследуют горные звери!»

Звери горы Хорим, оскалив острые клыки, гнались за ней!

«Но…это не выглядит, будто её преследуют. Скорее наоборот, будто она их сюда гонит…»

«Звери сошли с ума!»

Лицо Сиё в одно мгновение стало бледным, как полотно.

«Соя!» - воскликнул Гахён, потрясённый.

И в ту же секунду мимо него промелькнула фигура, мужчина взмыл в воздух и, приземлившись позади Сои, заслонил её от обезумевших зверей.

Это был его отец, Саон.

***

Соя обнаружила саше, спрятанное в паланкине.

[Но достаточно ли было просто вынуть его?]

[Могла ли она быть уверена, что мисс Сиё больше никому не причинит вреда?]

[Я должна рассказать об этом господину Саону. Он сможет остановить мисс Сиё.]

[Но поверит ли он ей?]

Эти сомнения промелькнули в её мыслях, но затем она вспомнила, второй сын, Гахён, который разыскивал её на горе, поверил ей сразу, не требуя доказательств.

[И всё же...]

Соя вспомнила, как отреагировали Ён Джон и Санхо, когда она рассказала им о происшествии на горе.

[Что? Дикие звери на горе Хорим?]

[Может быть, вы ошиблись, госпожа?]

Люди Белого Дворца Тигра были уверены: звери горы Хорим никогда не нападут на человека.

[Даже если господин Саон ей поверит, без доказательств легко могли бы расползтись злые слухи.]

[Мне нужны доказательства.]

И именно поэтому Соя обратилась за помощью к Соль Ё.

Хитрый Соль Ё немедленно принял облик огромного зверя с пушистой шёрсткой, и вместе они отправились прочёсывать гору.

Запах саше привлекал зверей Хорима, и те начали собираться вокруг.

«Р-р-р...»

«Р-р-р...»

«Р-р-р...!»

Обезумевшие горные звери оскалили зубы и кинулись на Соя и Соль Ё.

«Соль Ё, сейчас! Беги! Туда, где больше всего людей!»

«Кьюанг!»

Взволнованный Соль Ё рванул к Белому Дворцу Тигра, увлекая за собой целую стаю.

Соя крепко обхватила его шею руками, зажмурившись: Соль Ё мчался так быстро, что у неё даже закружилась голова.

[Ещё чуть-чуть…Ещё немного…]

Постепенно перед ними замаячил Белый Дворец Тигра.

[Надеюсь, эта суматоха привлечёт людей.]

Много свидетелей ей не требовалось.

Достаточно было собрать столько, чтобы доказать: звери действительно обезумели. И ни одного лишнего.

Наконец, когда Соль Ё вбежал во внутренний двор восточного крыла…

Вжух!

Фигура стремительно спрыгнула с высоты и мягко приземлилась за спинами Сои и Соль Ё, прикрывая их собой.

«Господин Саон…!» - воскликнула Соя, узнав развевающиеся края его белой одежды.

Саон взглянул на бешено несущихся зверей.

Под этим ледяным взглядом они замерли на мгновение...

«Назад.»

Одно его слово заставило зверей разом развернуться и поспешно убежать.

Соя только успела облегчённо вздохнуть, как услышала, как Саон обратился к ней.

«Пушистик.»

Он подхватил её на руки, будто это был всего лишь пушистый комочек, и серьёзно спросил:

«Почему Пушистик оказался в опасности, вместо того чтобы спать в своей постели?»

«А…это…»

Тем временем под дворцом собрались почти все обитатели Белого Дворца.

Несмотря на поздний час, людей было гораздо больше, чем ожидала Соя, и это удивило её, но в то же время обнадёжило.

Со своими светло-розовыми глазами она внимательно оглядела собравшихся.

И наконец её взгляд остановился на Ын Сиё.

Их глаза встретились.

Сиё была бледна как мел, а её кулаки сжаты до побелевших костяшек.

После короткой паузы Соя твёрдо произнесла:

«Саше, которое мне подарила мисс Сиё, это оно сделало зверей горы Хорим безумными.»