С холодами Гаюль уже не раз подшучивал над ней, что в звериной форме густая шерстка делает её похожей на пухлый клубочек. Конечно, он говорил это без всякой задней мысли, просто что приходило в голову.

Но Соя и сама стала замечать: дело не только в шерсти - щёчки тоже заметно округлились.

Каждый раз, глядя в зеркало, она видела там круглое лицо с румяными щёчками.

Несколько месяцев хорошего питания и спокойной жизни сделали своё дело.

«Молодец, мой маленький «Пушистик». Но тепло одевайся, а то простынешь.» - Саон заботливо поправил на ней зимнюю одежду.

«Даже если ты стала чуть круглее, так ты только милее.»

Шапка и шарф лишь ещё сильнее округлили её лицо. Саон сдерживал смех, сохраняя серьёзный вид.

Недавно Ён Джон обмолвилась ему, что Соя немного стесняется своей «пухлости».

У зверолюдей это было естественно: с холодами в трансформации появлялся более густой покров - «зимняя шубка».

Почти каждый юный зверочеловек, проходя первую зиму после пробуждения силы, удивлялся своей «округлости».

Когда Соя только попала во Дворец Белого Тигра, у неё и времени не было об этом думать. А теперь, когда она начала волноваться о вещах, привычных для детей её возраста, Саон находил это только трогательным.

И чем полнее становилось её лицо, тем милее она казалась ему.

«Это секрет, но…когда я был в твоём возрасте, я был ещё круглее тебя.» - признался он.

«…Правда?» - глаза Сои округлились.

Трудно было поверить, что её отец, стройный и статный, когда-то выглядел ещё более пухлым.

«Конечно правда. Верно, Чжокён?»

«О да!» - с жаром кивнул тот. «Господин был такой круглый, что мог бы докатиться до самого Синего моря, где правит клан Лазурного Дракона!»

Но Соя всё равно смотрела на отца с сомнением.

Саон рассмеялся:

«Разве твой отец когда-нибудь тебя обманывал?»

Соя задумалась и покачала головой. [Нет, отец всегда говорил только правду.]

«Значит…я в тебя?» - её глаза засветились. «Брат Хён похож на тебя ростом, брат Юль - скоростью! А я - тем, что тоже круглая и пушистая, да?»

Саон не сдержал смех:

«Верно. Моя малышка «Пушистик» похожа на меня пухлостью. А ещё смелостью, духом и добротой.»

«Господин, может, последнюю часть опустим?» - пробормотал Чжокён, недоверчиво взглянув на него.

«Хи-хи! Тогда я буду есть ещё больше и стану ещё круглее!» - весело заявила Соя, прижимаясь к отцу.

Её звонкий смех осветил лицо Саона мягкой улыбкой. Чжокён удивился: никогда прежде он не видел у своего господина такого тёплого выражения.

Раньше суровый взгляд повелителя Белого Тигра сам по себе заставлял дрожать младших зверолюдей. А теперь, он смеялся, обнимал и выглядел по-настоящему счастливым.

И всё это началось в тот день, когда в их доме появилась малышка «Пушистик».

Не только он изменился: второй молодой господин, всегда державшийся особняком, стал мягче, а третий, раньше вечно заводивший ссоры, теперь больше смеялся, чем дрался.

Это была хорошая перемена.

***

«Почему ты всё медлишь? Разве не хочешь первой ступить на снег?» - спросил Саон.

«Я…просто…» - Соя смотрела на безупречно белый снег. «Он такой чистый, что мне кажется, если я наступлю, испорчу его.»

Саон засмеялся:

«А я очень хочу оставить на первом снеге следы рядом со своим «Пушистиком». Давай считать это не порчей, а нашими общими следами.»

Глаза Соя вспыхнули от радости.

«Тогда…давай вместе, папа!»

Саон поставил её на землю и крепко взял за руку.

Хруст! - ножка девочки утонула в снегу. Она ахнула:

«Он хрустит!»

«Это снег радуется встрече с тобой.» - улыбнулся отец.

Соя восторженно зашагала дальше. Рядом с огромными отпечатками тигриных лап отца её маленькие следы казались ещё меньше.

«Смотри, папа! Прямо как следы папы и дочки!» - лицо девочки засияло.

Вскоре она отпустила руку Саона и с радостным смехом забегала по снегу.

Но тут…

Шух!

Бух!

«Ай!» - в неё угодил снежок.

Соя оглянулась и увидела Гаюля, который катался со смеху.

«Бра-а-ат Юль!»

Не успела она возмутиться, как Соль Ё бросил снежок в ответ, а следом подключилась Сури.

Снежки летели во все стороны, и бедный Гаюль вскоре позорно ретировался.

Соя заливисто смеялась, щёчки и нос у неё раскраснелись от мороза. Саон смотрел на дочь и улыбался…но вскоре незаметно отошёл в сторону.

***

Проблема была лишь в том, что Соя слишком увлеклась.

Снежки, снеговики, рисунки на снегу, время пролетело незаметно.

Даже когда Ён Джон несколько раз звала её домой, девочка просила:

«Ну пожалуйста, ещё чуть-чуть!»

Это был первый раз, когда Соя сама чего-то так настойчиво захотела. И в итоге они задержались на улице до позднего вечера.

А результатом стала простуда.

«Апчхи!» - Соя громко чихнула и сморщила нос.

Теперь у неё болела голова, и она чувствовала себя совсем плохо.

«Пушистик», тебе не холодно?» - Саон наклонился к ней.

«Всё из-за тебя!» - тут же бросил Гахён в сторону Гаюля.

«Я-то тут при чём?!» - возмутился тот.

«Если бы ты не кинул снежок, Соя бы не заболела!»

Пока братья спорили, девочка, закутавшись в одеяло, молча пила горячий чай.

И вдруг подумала:

[Раньше, когда я болела, мне всегда было одиноко и холодно…]

[А, теперь, хоть тело и знобит, сердце всё равно тёплое.]