«С-Соя? Почему ты здесь…?!»
Ахан растерянно спросил, запинаясь.
«Я разочарована, Ахан. Не ожидала, что ты попытаешься навредить мирным людям.»
«Ч-Что?»
В этот момент он резко обернулся, вокруг раздавались крики.
Воины клана Синих Акул, которых он привёл с собой, были полностью подавлены солдатами Морского Дворца Лазурного Дракона, скрывавшимися в небольших лодках.
[Ловушка…]
«Мы заранее эвакуировали людей. А в лодках - солдаты Морского Дворца. У меня было предчувствие, что ты сегодня попытаешься причинить вред.»
Соя говорила мягко, почти спокойно.
«Подводная пещера под этим местом…это ведь убежище клана Синих Акул, верно?»
«К-Как ты…?!»
Об этом она узнала благодаря Твити.
О том, что они использовали подводную пещеру как базу и тайно выращивали армию.
[Соя предположила: если Ахан сбежит, он направится именно туда.]
[И тогда Бэк Гахён предложил план.]
[Они пустили слух, что приостановленный фестиваль продлят, а затем предложили устроить фейерверк неподалёку от укрытия.]
[Те, кому уже некуда было отступать…обязательно воспользуются этим моментом.]
[И расчёт оказался верным.]
«Значит, когда ты внезапно исчезла из Кораллового Сада…ты уже всё знала?!»
«Птицы слышат слова днём, а мыши - ночью, молодой господин.»
Соя слегка улыбнулась.
На её плечо тут же опустилась маленькая птичка.
«Чирк-чирк!»
Твити гордо распушился.
«Чёрт…»
Ахан с ненавистью посмотрел на неё.
[Неужели…всё разрушила эта девчонка?]
«Раз уж так вышло…хотя бы твою жизнь я заберу.»
Он выхватил меч и бросился вперёд.
«Не вини меня!»
Меч уже опускался на голову Сои...
Звяк!
Она мгновенно выхватила Божественный Меч Белого Тигра и отразила удар.
Звон металла раздался один за другим.
Кланг! Кланг! Клааанг—!
Они обменялись несколькими ударами, после чего их клинки сцепились в силовом противостоянии.
«У тебя ничего не выйдет, Ахан.»
Несмотря на то, что он был сильнее физически, лицо Сои оставалось удивительно спокойным.
«Я защищу это. Фестиваль Восточных земель…мир…всё.»
На её губах появилась лёгкая улыбка.
И в тот же миг сила Сердца Стали откликнулась на её волю.
Клинок вспыхнул мягким белым светом.
Соя вложила силу, и оттолкнула меч Ахана.
«Угх!»
Плюх!
Его меч упал в воду.
Ахан замер, не веря, что его оружие выбили…да ещё и такой маленькой девушкой.
Но Соя не дала ему опомниться.
Подняв меч высоко над головой, она обрушила удар вниз.
Треск!
Лодка, на которой они стояли, разлетелась.
Соя ловко оттолкнулась и приземлилась на ближайший камень.
Ахан же от удара отлетел в воздух, и упал в воду.
Плюх!
Всплеск воды потушил огни фейерверков над её головой.
Повсюду раздавались всплески, бой был окончен.
Людей клана Синих Акул вытаскивали из воды и уводили солдаты Морского Дворца.
Соя спокойно наблюдала.
[Теперь всё…дело Восточных земель.]
[Дальше вмешиваться ей не следовало.]
[Суд, допросы, наказание, это уже забота мамы и Морского Дворца.]
Она села на камень, о который мягко плескались волны, и подняла взгляд к тёмному небу.
Да, она помогла остановить врагов…
Но всё же...
[Жаль…]
[Я так хотела увидеть фейерверк…]
[Из-за сражения все фитили намокли.]
[Зажечь их снова было невозможно.]
«Как жаль…» - тихо пробормотала она.
«Но…в следующем году я смогу посмотреть снова…»
В этот момент вдали показалась маленькая лодка.
Соя подумала, что это кто-то из старших братьев или солдат, и без особого интереса наблюдала.
Лодка приближалась.
[Старший брат? Нет…]
В ней сидел юноша.
Чуть старше её.
Платиновые волосы мягко струились из-под чёрной шляпы, отражая лунный свет.
Он слегка приподнял её.
И показалось лицо - утончённое, спокойное…с мягкими сине-зелёными глазами.
«Здравствуй, Соя.»
«Ваше Высочество…?»
Глаза Сои широко раскрылись.
Это был Тэ Ирим.
[Почему он здесь?]
[Человек, который должен находиться в Императорском дворце…]
[И без охраны.]
Он мягко улыбнулся.
«Похоже, тебе нужна лодка.»
«А…»
«Сядешь ко мне?»
[Она могла бы просто взлететь…]
[Но усталость дала о себе знать.]
Соя перебралась к нему.
Лодка тихо заскользила по воде.
Шорох волн.
«Что привело вас сюда?»
«Я пришёл выполнить обещание.»
«Обещание? Кому?»
Он лишь загадочно улыбнулся.
«…?»
Вдруг небо вспыхнуло.
Соя подняла голову.
«…!»
[Фейерверки.]
Они вспыхивали один за другим, словно нити света в небе.
«Но…они же намокли…»
«Возможно, уже высохли.»
[Так быстро?]
[Это казалось невозможным.]
[Но, это было красиво.]
«Как красиво…»
«Да...очень красиво.»
Ирим смотрел не на небо.
А на Сою.
Огонь отражался в её глазах.
Фейерверк продолжался долго.
Они молча наблюдали его вдвоём.
Огненные узоры в небе…
Отражались в воде…
И согревали сердце.
Наконец всё закончилось.
Наступила тишина.
Немного неловкая.
Соя первой заговорила:
«О, кстати, Ваше Высочество…теперь я могу вот так управлять огнём.»
На кончиках её пальцев вспыхнуло Пламя Очищения.
«Впечатляет.»
Ирим протянул руку, и осторожно коснулся огня.
Словно…чего-то очень дорогого.
[Почему…так странно?]
[Тепло.]
[Щекотно.]
[Непривычно.]
Вдруг...
Шурх!
Сильный ветер.
«Ах!»
Лента слетела с её волос и улетела в сторону.
Она упала в тёмную воду.
«Ох…»
Соя расстроенно посмотрела.
[Доставать её было опасно.]
Ирим молча снял свою ленту.
«Повернись.»
«Не стоит, Ваше Высочество…»
«Всё в порядке.»
Она послушно повернулась.
Его пальцы мягко прошлись по её волосам.
Шорох…
Он аккуратно собрал их и перевязал.
[Его движения были даже аккуратнее, чем у родителей.]
[Почему-то… странное чувство…]
Вскоре лодка остановилась.
«Мы прибыли…»
Соя поднялась.
Обернулась...
…Никого.
«А?»
Лодка была пуста.
[Это…был сон?]
Ветер колыхнул ленту в её волосах.
Она коснулась её, и поняла.
[Нет…это было наяву.]
«Наверное, он занят…поэтому ушёл, не попрощавшись.»
[Немного обидно.]
Но Соя лишь тихо улыбнулась.
И не заметила…чёрную чешую, оставшуюся на дне лодки в темноте.