“Д-Думаете, вам всё сойдёт с рук после такого?!”

Женщина задрожала всем телом и пронзительно закричала, увидев приближающуюся Чхон Хе.

“А почему нет?”

Чхон Хе равнодушно ответила и резко щёлкнула пальцами.

Тут же стебли растений сжались вокруг женщины ещё сильнее.

“Угх…”

Женщина заметалась в воздухе. Острые стебли прорвали её одежду и впились в кожу.

“Е-Если вы сейчас же не уберёте их…уф…”

Однако чем сильнее женщина пыталась вырваться, тем плотнее растения обвивались вокруг её тела и тем больнее впивались в кожу.

Поняв, что собственными способностями ей не вырваться из хватки Чхон Хе, женщина решила обратиться в зверя.

Пуф!

В тот же миг её тело превратилось в огромную медведицу с отметиной в форме полумесяца на груди, и оплетающие её стебли лопнули.

Воспользовавшись образовавшейся лазейкой, медведица тут же попыталась скрыться.

Но…

Тук!

Перед ней прямо в землю вонзилось длинное копьё.

Это было копьё Чхон Хе.

Женщина в ужасе отшатнулась, и в тот же миг с наконечника копья сорвался вихрь листьев, устремившийся прямо на неё.

“Кья-а-а-а!”

Наблюдая за тем, как женщина с криками убегает, поджав хвост, Чхон Хе коротко фыркнула.

[Неужели она и вправду думала, что разговоры о правилах Дворца Белого Тигра подействуют на меня?]

[В конце концов, ещё во Дворце Лазурного Моря Чхон Хе нарушала местные правила так часто, будто это было частью её повседневной жизни.]

“Соя. Знаешь, чему я научилась за столько лет жизни?”

Чхон Хе мягко заговорила с дочерью голосом родителя, делящегося жизненной мудростью.

“Если уж всё равно собираешься влипнуть в неприятности, лучше сделать это по-настоящему эффектно.”

“А?”

Чхон Хе широко улыбнулась Сое, которая удивлённо захлопала глазами.

[Похоже, мама вовсе не собирается позволять той женщине уйти просто так.]

Но прежде чем Соя успела что-либо ответить…

Шурх!

Перед её глазами мелькнули голубые волосы, взметнувшиеся от резкого движения.

Чхон Хе мгновенно исчезла с места.

“Кья-а-а-а-а!”

Услышав пронзительный вопль, Соя быстро обернулась.

И увидела, как Чхон Хе силой удерживает сбежавшую медведицу.

“…”

Соя медленно приоткрыла рот.

[До этого она и представить не могла, что мама, которая всегда улыбалась так светло и непринуждённо, способна становиться настолько пугающей.]

[И что её голос может звучать настолько страшно.]

[Если подумать…тогда тоже…]

Соя внезапно вспомнила их первую встречу.

[Тогда мама безрассудно напала на отца.]

[Эй, Птенчик. Я не плохая. То, что ты видела раньше, просто я пыталась поздороваться с твоим отцом.]

[Ага-ага. Мы с Саоном с детства так здороваемся.]

[В тот момент Соя настолько испугалась, увидев, как Чхон Хе внезапно направила острие копья на отца и атаковала его, что даже расплакалась…]

[Но сейчас Чхон Хе, всерьёз напавшая на противника, выглядела совершенно иначе.]

[Если подумать, тогда мама даже не использовала свою особую способность.]

[Она не делала такого страшного выражения лица.]

[И стоило Сое попросить её не нападать на отца, как она тут же убрала копьё.]

[Так это…действительно было просто лёгкое приветствие.]

Теперь, окончательно поняв, что тогда Чхон Хе действительно не преувеличивала, Соя с воодушевлением начала болеть за маму, загонявшую женщину из клана Полумесяца Медведя в угол.

***

В конце концов из-за поднятого шума собрались люди, и дело приобрело серьёзный размах.

“Пусть в прошлом госпожа Чхон Хе и была хозяйкой Дворца Белого Тигра, сейчас она совершенно очевидно является чужой! Чужая осмелилась применить силу на территории Дворца Белого Тигра! Причём против нашего клана Полумесяца Медведя, который последние десять лет защищал границы Западных земель от демонических зверей, приходящих с Севера!”

Глава клана Полумесяца Медведя, примчавшийся сюда издалека, едва услышав о произошедшем, поклонился Саону перед всеми вассалами и начал возмущённо протестовать.

“Если глава клана признаёт заслуги нашего клана, накопленные за все эти годы, прошу наказать эту женщину и защитить честь клана Полумесяца Медведя!”

После этих слов среди остальных вассалов Западных земель тоже поднялось волнение.

“…Чужая.”

Саон, всё это время молча стоявший с бесстрастным лицом, медленно заговорил.

“Кто здесь чужая?”

Он холодно оглядел собравшихся.

Его голос был настолько леденящим, словно мог заморозить сам воздух вокруг, что даже женщина из клана Полумесяца Медведя, которая долгие годы восхищалась им, невольно съёжилась от страха.

“Чжокён.”

По зову Саона Чжокён принёс родословную книгу клана Белого Тигра.

Шурх.

Хотя Саон не давал никаких конкретных указаний, Чжокён, прекрасно понявший своего господина без слов, открыл нужную страницу и поднял книгу так, чтобы её могли увидеть все.

Затем усмехнулся и сказал:

“Глава клана так обрадовался, что госпожа вернулась, что сразу же вписал её имя в родословную.”

“…!”

“…!”

“…!”

Все вокруг ошеломлённо уставились на книгу.

Рядом с именем Саона теперь стояло имя Чхон Хе.

Лицо главы клана Полумесяца Медведя мгновенно побледнело.

“К-Как такое возможно?”

Пока он растерянно заикался, Саон поднялся со своего места и направился к Чхон Хе.

“Саон?”

Он вдруг взял её за руку.

Чхон Хе удивлённо моргнула, а Саон тихо пробормотал:

“Так и знал. Мне не показалось.”

Вот почему он с самого начала был не в духе.

На пальце Чхон Хе виднелась небольшая царапина.

Она появилась во время потасовки с женщиной из клана Полумесяца Медведя.

“Ха-ха…Какой у тебя зоркий глаз.”

Чхон Хе неловко рассмеялась и выдернула руку.

[Как он вообще заметил такую крошечную царапину? Её почти не видно.]

“…”

Саон молча посмотрел на её руку.

А затем тут же повернулся и холодно уставился на женщину из клана Полумесяца Медведя.

“Ты даже ранила хозяйку Дворца.”

“Г-Глава клана…!”

Глава клана Полумесяца Медведя зажмурился и со всей силы ударился лбом о пол.

“Мы с моей дочерью совершили тяжкий проступок, не признав госпожу.”

Глава клана Полумесяца Медведя был человеком, беззаветно преданным клану Белого Тигра.

Как бы ни развивались события, раз имя Чхон Хе уже значилось в родословной клана Белого Тигра, он решил, что вся вина лежит на его дочери, которая не узнала хозяйку.

“Моя дочь тоже поступила так по незнанию. Поэтому, если вы будете милостивы и простите нас хотя бы на этот раз…Джури, что ты стоишь?! Ты тоже немедленно извинись перед главой кланой и госпожой!”

“П-Простить…”

Женщина со слезами на глазах извинилась рядом с отцом.

Чхон Хе лишь равнодушно посмотрела на неё и помахала рукой с небольшой царапиной.

“Это всего лишь мелкая рана. А ваше невежливое поведение по отношению ко мне я сочту следствием незнания.”

На самом деле Чхон Хе и сама только сейчас узнала, что её имя снова внесено в родословную.

[Поэтому она не собиралась обвинять их за то, что они не признали в ней хозяйку Дворца.]

[Однако…]

“Но за слова, сказанные моей дочери, я всё же хочу получить надлежащие извинения.”

То, что женщина сказала Сое, Чхон Хе оставить без внимания не могла.

“Она назвала её наглой девчонкой. Сказала, что Соя даже не настоящий Белый Тигр, но раз все зовут её юной госпожой, она возомнила себя прямой наследницей рода Белого Тигра. И назвала её безродным Пушистиком, неизвестно откуда прикатившейся.”

С каждым словом Чхон Хе выражение лица Саона становилось всё более суровым.

[Во Дворце Белого Тигра никто никогда не относился к Сое пренебрежительно.]

[Любой, кто хотя бы ненадолго пожил во Дворце Белого Тигра, сразу понял бы, насколько сильно все любят юную госпожу.]

[Даже зверолюди-медведи, прославившиеся своей простодушной и несколько медлительной натурой, не могли этого не заметить.]

[Но эта женщина осмелилась сказать подобное лишь потому, что Соя была ещё маленькой, а её мягкий характер создавал впечатление лёгкой мишени.]

Однако прежде чем Саон успел что-либо сказать, глава клана Полумесяца Медведя громовым голосом отчитал собственную дочь:

“Как ты посмела совершить такой тяжкий проступок против господ Западного региона?!”

“О-Отец…”

“Я всё это время думал, что воспитал тебя достойной имени нашей семьи! Но ты так меня разочаровала!”

[Если грубость женщины по отношению к Чхон Хе ещё можно было объяснить незнанием того, что она вновь сошлась с Саоном, то неуважение к Сое было непростительным тяжким преступлением, не заслуживающим никаких поблажек.]

“Я умоляю простить грех моей дочери. Накажите и меня, и её, чтобы ваш гнев угас.”

Глава клана Полумесяца Медведя ещё раз почтительно поклонился Чхон Хе и Сое, принося официальные извинения.

“Что будем делать, Соя?”

Саон спросил мнение дочери.

“Я понимаю чувства главы клана Полумесяца Медведя. Поэтому принимаю его извинения.”

Соя, до этого молча наблюдавшая за главой клана и его дочерью, сделала шаг вперёд.

“Но принять извинения и простить - не одно и то же. Если просто простить клан Полумесяца Медведя за неуважение ко мне и маме, это станет дурным прецедентом и нанесёт ущерб чести клана Белого Тигра.”

Соя говорила твёрдо, и на её лице не было ни тени улыбки.

“Поэтому пусть глава клана Полумесяца Медведя сам определит цену моего прощения и придёт извиниться ещё раз.”