Арен постепенно возвращался к себе после того хаоса, что происходил на улице. Его лицо было залито кровью, тело покрыто ранами, но, как ни странно, он ощущал прилив счастья. Впервые в жизни он чувствовал себя по-настоящему живым.

Интенсивность этого момента, острые ощущения от насилия — вот что он жаждал пережить снова. Когда он шел домой, его шаги стали тяжелее, но боль от ран не могла заглушить странное волнение, которое бурлило внутри него. Его разум снова и снова прокручивал бой — как легко он чувствовал, как пустота внутри него на мгновение заполнилась. Каждый удар, каждый крик дарили ему что-то. Но что именно?

Приехав домой, Арен не стал терять времени. Он снял одежду, испачканную кровью, и взглянул на свое отражение в зеркале. Его тело, вновь мускулистое — результат настойчивости матери в вопросах здорового образа жизни — теперь казалось ему чужим. Он не тренировался ради силы, не совсем. Но, стоя перед зеркалом, он ощущал... силу.

Он внимательно рассмотрел мышечные линии на своей спине и руках. Его мать всегда настаивала на том, чтобы он занимался спортом, брал уроки плавания и соблюдал сбалансированную диету, но он никогда не придавал этому значения. Однако теперь всё, казалось, обрело смысл. Возможно, всё это время его тело готовилось к чему-то важному. Для этого.

Он вошёл в ванную и позволил горячей воде стекать по его коже. Тепло успокоило его раны, но с каждой каплей, смывающей грязь и кровь, счастье, эта захватывающая искра, начало исчезать. Когда грязь исчезла, ушёл и всплеск жизни, который он ощутил на улице.

Тепло приглушило его радость, заменив её знакомой пустотой. К тому времени, когда он вышел из душа, он почувствовал себя холодным, обычным и незначительным. Снова взглянув в зеркало, он увидел, что его выражение стало пустым и безжизненным. Всё вернулось к тому, как было до боя.

Он пристально вглядывался в свое отражение, словно надеясь найти там нечто, что могло бы вернуть ему прежние чувства. Однако все, что он видел, было лишь безжизненным отражением. Счастье, которое он когда-то испытывал, оказалось мимолетным, и теперь оно исчезло, оставив после себя лишь ту же онемение, которое сопровождало его на протяжении всего времени, что он мог припомнить.

«Что же мне делать?» — эта мысль повторялась в его голове снова и снова. Необходимость вновь ощутить себя живым, чтобы вырваться из этой удушающей пустоты, поглотила его. Именно тогда его осенила идея. Возможно, существует способ вернуть это чувство, и на этот раз он мог бы контролировать его.

Он стремительно направился к своему компьютеру, его сердце забилось с новой силой. «Может быть, мне стоит научиться сражаться», — подумал он, лихорадочно ища информацию о боевых искусствах. После нескольких минут изучения различных вариантов, его взгляд упал на название, которое привлекло его внимание: Крав-мага.

Он нажал на видео, и комнату заполнил голос мужчины, объясняющего основы этого древнего искусства.

«Здравствуйте! Сегодня я хочу познакомить вас с Крав-мага — системой, разработанной для эффективной самообороны. Она зародилась в Израиле и основывается на простых и практичных методах, которые помогут вам защитить себя от атак.

Крав Мага — это не просто набор движений, а мгновенная реакция на угрозы. Вам не нужно изучать сложные техники, чтобы защитить себя — просто необходимо быстро и уверенно действовать в опасных ситуациях.

Однако, кравмага — это не только о защите, но и о нападении, когда это необходимо. Вы можете использовать наиболее уязвимые места вашего противника — глаза, горло и пах — чтобы быстро вывести его из строя, не давая возможности дать отпор. В этой системе нет места милосердию — вы используете самые сильные части своего тела — локти, колени и голову — для нанесения разрушительных ударов. Ваша цель — нейтрализовать угрозы как можно быстрее и эффективнее.»

Арен откинулся на спинку стула, его взгляд был прикован к экрану. Это было именно то, что ему было нужно — что-то первозданное. То, что не требовало контроля или сомнений, — просто необработанная сила и жажда выживания. И, возможно, это могло вернуть ему это чувство.

Он взглянул на календарь. До начала школы оставалось три недели. У него было время. Много времени.

*1 Неделя*

Тревога Арен исчезла в 6 часов утра, словно растворяясь в воздухе. Впервые за долгое время он почувствовал, как цель поднимает его с постели. Обучение началось с простого растяжения, а затем перешли к базовым техникам Крав Мага: защитным блокам, атакам и тейкдаунам(1). Каждое движение, хотя и новое, казалось естественным, словно его тело ждало именно такого вызова.

К концу первого дня его мышцы болели, но он приветствовал эту боль. Она напоминала ему о борьбе, о цели, которую он преследовал. Он заставлял себя заниматься по два раза в день — утром и вечером. К концу недели болезненность притупилась, но онемение в его мыслях осталось.

Каждый раз, когда он смотрел в зеркало после тренировки, он не замечал никаких изменений в своем выражении. Его тело становилось сильнее, но душа оставалась по-прежнему пустой. Тем не менее, он продолжал свой путь, убежденный, что где-то в этой непрекращающейся подготовке найдет то, что искал.

*2 Неделя*

Вторая неделя принесла с собой больше интенсивности. Арен просыпался в одно и то же время каждый день, становясь сильнее с каждой тренировкой. Его движения стали более быстрыми и острыми. Он начал представлять реальных противников во время тренировок, имитируя атаки и контратаки с невидимым врагом. Его реакция улучшилась, удары стали более точными, но зеркало никогда не лгало. Его выражение оставалось прежним — отстраненным, охраняемым и равнодушным.

Однако с каждым днем он ощущал, как что-то меняется внутри него. Сцены боя, которые он проигрывал в своей голове, становились все более реальными. Он больше не учился сражаться. Он готовился к чему-то большему.

*3 Неделя*

Когда приблизилась третья неделя, Арен чувствовал себя на пике готовности. Его тело было словно отточено, а инстинкты острее, чем когда-либо прежде. Однако пустота всё ещё таилась внутри, словно червь, грызющий его душу.

Однажды ночью, гуляя по слабо освещенным улицам, он услышал впереди громкие голоса. В нескольких кварталах от него двое мужчин спорили, и с каждой секундой их интонации становились всё более враждебными.

Пульс Арена участился. Напряжение в воздухе было ощутимо. Не задумываясь, он растворился в тени, наблюдая за происходящим на расстоянии. Внезапно один из мужчин набросился на другого, его кулаки беспорядочно взметнулись в воздух.

Арен ощутил знакомый зуд — жажду хаоса. Его тело отреагировало само, без участия разума, и он ринулся к ним, застигнув первого мужчину врасплох. Резкий удар локтя в горло застал его врасплох, и он согнулся, задыхаясь, его глаза широко раскрылись от удивления.

«Что, черт возьми, происходит?» — подумал он.

Арен едва слышал его. Его разум уже был поглощен ритмом боя. Второй мужчина повернулся к нему, но Арен легко увернулся, введя колено ему в живот, прежде чем нанести точный удар в горло. Человек упал, задыхаясь, схватившись за шею.

В разгар насилия Арен вновь ощутил прилив спешки и острых ощущений. Пустота внутри него начала заполняться, отступая под натиском хаоса. Но этого было недостаточно. Ещё нет.

Один человек всё ещё стоял, дрожа, наблюдая, как падают его спутники. «Отойди!» — плакал он, но Арен шагнул вперед, вытащив нож из кармана. Блеск лезвия пробудил в нём искру волнения.

Человек в отчаянии бросился на него, но Арен увернулся, разрезав ему руку одним быстрым движением. Кровь хлынула из раны, крик мужчины эхом разнесся по тихой улице.

На мгновение Арен почувствовал, как пустота исчезает, сменяясь чистой, нефильтрованной радостью. Но когда последний человек рухнул на землю, счастье начало ускользать, словно песок сквозь пальцы.

Последнее, что увидел мужчина, была эмблема Темной Короны на капюшоне Арена, когда тот исчез в ночи. Трепость рассеялся, но Арен знал, что ему нужно, чтобы вновь ощутить себя живым. Ему требовалось больше сражений, больше хаоса. Только так он мог противостоять пустоте.

Когда крики его жертв эхом отдавались в его ушах, улыбка играла на его губах. Он жаждал испытать это чувство снова и снова.

...

(1) - Тейкдаун (takedown) — это бросок, который переводит соперника в горизонтальное положение. Этот прием часто используют бойцы смешанных единоборств, чтобы получить контроль над противником, когда тот оказался на настиле. Броски используются в разных видах единоборств: дзюдо, самбо, вольная борьба, джиу-джитсу и т.