«Ты в порядке?»

Виктория обеспокоенно повернула голову к Люциану, который, похоже, сильно пострадал.

Но вместо благодарности или хотя бы кивка в знак признательности взгляд Люциана пронзил ее как кинжал.

«Что, по-твоему, ты делаешь?» - огрызнулся он.

«А?» Виктория растерянно моргнула.

«Я сказала, что ты делаешь?! Мне не нужна помощь!»

На мгновение между ними воцарилось молчание. Затем на лбу Виктории заметно выступила жилка. Она крепче сжала оружие, чувствуя, что внезапно разозлилась.

«Что ты сказал?»

Прежде чем Люциан успел ответить, кошмар, равнодушный к их перепалке, воспользовался возможностью нанести удар. Его когтистая рука с оглушительным ревом пронеслась по воздуху, нацелившись на них обоих.

'Кланг!'

Атака была остановлена на полпути, и Элайджа с легкостью парировал ее, встав между ними. Его меч сверкнул в лунном свете, и он небрежным толчком отбросил тварь назад.

«Принцесса, - проворчал Элайджа. «Антагонисты не ждут, пока вы закончите разговор».

Кошмар снова бросился на него. Элайджа вздохнул и одним движением отрубил массивную когтистую руку.

Но не успел никто отпраздновать это событие, как раздался панический голос Люциана.

«Этот кошмар невосприимчив к физическому урону!»

Глаза Элайджи расширились, когда отрубленная рука начала реформироваться, а извивающиеся тени за считанные секунды восстановили конечность.

«Вы что, не понимаете?!» огрызнулся Люциан. «Вы должны были бежать и вызвать подкрепление, если бы у вас была такая возможность!»

Щеки Виктории покраснели от ярости. «Как грубо! Мы пытаемся спасти тебя, ты же знаешь!»

«Меня не нужно спасать!»

«Минуту назад ты был готов умереть!» Виктория обернулась к Элайдже, диким жестом призывая его поддержать. «Эй! Поддержи меня! Я проигрываю этот спор!»

Но Элайджи не было рядом с ними. Вместо этого он отступил в угол поля боя, спокойно разворачивая свою коробку с обедом.

«Какого черта...», - голос Виктории треснул от недоверия. «Что, черт возьми, ты делаешь?!»

Элайджа даже не поднял глаз. «Язык, принцесса», - холодно ответил он, откусывая кусочек риса. «Поскольку я совершенно бесполезен против этой штуки, я решил сэкономить силы. Ну, знаешь, для моральной поддержки и... как болельщик».

Она сжала кулаки, указывая на него дрожащим пальцем. «Ты... ты предатель!»

Люциан испустил долгий, усталый вздох, проведя рукой по своим всклокоченным серебристым волосам. Его ледяное выражение лица немного смягчилось, когда он посмотрел на Викторию и Элайджу.

«Хорошо. Я хочу поблагодарить вас. Вы спасли мне жизнь».

Виктория моргнула, застигнутая врасплох. «...»

«Но, - продолжил Люциан. «Раз уж мы трое застряли здесь, нам нужно сосредоточиться на поиске решения».

«Подожди». Виктория нахмурила брови, ее голос слегка повысился. «Застряли? Что значит «застряли»?

Люциан жестом указал на слабое светящееся кольцо света, опоясывающее поле боя. «Ты не заметила? Как только ты входишь в свет, ты уже не можешь выйти. Это барьер. Мы здесь в ловушке, пока эта штука не будет побеждена».

Виктория замерла, ее рот был открыт. «Что?!»

«Ты не знала?»

Лицо Виктории исказилось от осознания и ярости. Она медленно повернулась к Элайдже с угрожающим выражением лица. «Ты знал, не так ли?»

Элайджа, все еще жуя кусок жареного цыпленка из своей коробки для ланча, бесстрастно пожал плечами. «Нет, не знал».

«Уххх!»

«Ты... закончил...?» Кошмар, которого не впечатляли их препирательства, вдруг заговорил.

Люциан вскинул голову, на его лице промелькнул шок.

Кошмар бросился на него, его массивные когти с ужасающей скоростью рассекали воздух.

Прежде чем он успел дотянуться до него, между ними возникла стена режущего ветра, остановившая продвижение чудовища. Шторм яростно взревел, заставив тварь попятиться назад, и защитный купол из клубящегося воздуха окружил Люциана.

Виктория стояла перед ним, раскинув руки, и буря вихрилась вокруг ее пальцев. Ее светлые волосы развевались вокруг лица.

«Черт... это говорящий кошмар», - пошутила Виктория. «Определенно, это не просто ранг А».

«Да... но, похоже, он еще не полностью восстановил свою силу». Люциан застонал, тяжело опираясь на свой клинок. «Мне нужно время, чтобы восстановиться», - пробормотал он. «Я... глубоко ранен».

Виктория оглянулась на него, стиснув зубы. «Тебе лучше поторопиться!»

Кошмар зарычал в отчаянии, его когти рассекали воздух. Вокруг кошмара бурлила темная энергия, образуя усики, которые тянулись во все стороны. Один из них, словно пуля, устремился к Виктории.

Резко повернувшись, она вытянула руку, вызывая вихрь, который подхватил усик в полете и разорвал его на куски.

Ветер завыл вокруг нее, пронзая теневые конечности существа, словно невидимые лезвия.

Глаза чудовища вспыхнули ярче, и оно выпустило из своего тела шквал теневых шипов, каждый из которых был направлен прямо на них. Виктория стиснула зубы и подняла обе руки, создавая невидимый барьер.

Воздух вокруг нее превратился в циклон с острыми, как бритва, вихрями, подхватывающими шипы и отклоняющими их во все стороны.

Она слегка споткнулась - сила атаки отбросила ее назад, - но уперлась пятками в землю, не желая сдаваться.

«Сколько еще?!» - запаниковала она.

Однако Люциан, похоже, просто сидел в своей позе, медитируя, и ни о чем не беспокоился.

«Черт возьми!» громко выругалась Виктория.

Далеко на краю поля боя Элайджа сидел, скрестив ноги, на гладком камне.

Руки его покоились на коленях, а сам он слегка наклонился вперед, чувствуя полное удовлетворение от недавно съеденной трапезы.

«Интересно, - пробормотал он себе под нос, наблюдая за тем, как все разворачивается на его глазах.

Элайджа редко обращал внимание на возможности Виктории на поле боя, когда писал роман.

Хотя он выписал ее силу, чтобы она могла быстро накладывать заклинания, он никогда не думал, что она сможет догнать кошмар в его непрекращающихся атаках.

Именно тогда он понял, что недооценивал ее.

'Возможно, я был слишком пренебрежителен', - подумал он, задумчиво поглаживая подбородок.

Каждый всплеск маны был идеально выверен по времени. Виктория была не просто быстрой, она обладала почти сверхъестественным чутьем, чтобы предугадать движения противника.

«Поистине прекрасная работа, - размышлял он, восхищение росло с каждым мгновением. Она держалась против кошмара ранга А - достижение, которое многие сочли бы невозможным.

Однако выражение его лица слегка потемнело.

«Хотя если так будет продолжаться еще долго, они умрут».

«Интересно...»

«Что они будут делать дальше?»

«Я не хочу превращать первую главу в беспорядок».