(Флешбек событиям, произошедшим в первом подземелье. Из главы 26)

Когда Виктория положила голову ему на плечо, а Люциан растянулся на его ногах, Элайджа мог только вздыхать.

(«Эти люди чертовски долго нас ищут...») Все его тело болело, усталость проникала в кости. («Я уже не чувствую ног»).

Как он должен был нести трех человек обратно в академию?

Может, оставить их здесь и отправиться на поиски помощи? Возможно. Но было ли безопасно позволить им просто спать на холодной, грязной земле?

Нести их на себе? Нет, черт возьми. Он едва справлялся с одним человеком, не говоря уже о двух.

(«Может, мне просто их...»)

Не успел он додумать эту абсурдную мысль до конца, как тишину прорезал голос.

«Есть тут кто?!»

Элайджа вскинул голову. С облегчением он прокричал в ответ: «Мы здесь!»

Из кустов впереди послышался сильный шелест, и появился директор Персиваль в сопровождении нескольких профессоров. Выражения их лиц сменились от озабоченности до полного шока, когда они осмотрели поле битвы вокруг себя.

По группе пронесся ропот.

«Это место...»

«Не говорите мне... что территорию босса зачистили эти дети?»

Элайджа прищурился, усталость исказила его черты, но ему все же удалось ухмыльнуться.

«Это был не я», - признал он, наклонив голову в сторону Люциана и Виктории. «Это сделали они. Разве ты не должен помогать им, а не стоять в стороне?»

Персиваль на мгновение задержал на нем взгляд, а затем резко выдохнула.

«...Вызовите медиков».

Наконец Элайджа смог встать, освободившись от тяжести бессознательных тел Виктории и Люциана. Он потянулся, ощущая скованность в мышцах, и глубоко вздохнул.

«Фух!»

Не успел он долго наслаждаться облегчением, как к нему подошла директор Персиваль с нечитаемым выражением лица.

«Вы...», - ее глаза впились в него. «Кто вы на самом деле?»

Элайджа отвел взгляд в сторону, затем улыбнулся. «Директор, вы ведь уже пытались узнать, не так ли? Вы так и не получили нужных сведений?» В его голосе слышалось веселье. «Неужели вы думали, что я не замечу, когда кто-то попытается покопаться в моем тайнике с едой?»

Персиваль молчала.

«Но все в порядке, - продолжил Элайджа, пожав плечами. «Продолжай и дальше пытаться. Это приносит мне не меньшую пользу».

Директор некоторое время изучал его, прежде чем снова заговорить.

«Элайджа Ноэ Шахаразад», - твердо сказала она. «Вступай в S-класс».

Элайджа моргнул. Затем его разобрал смех. «Я?» Он едва сдержал смех. «Ни за что! Моя махика едва дотягивает до ранга F, а ты хочешь, чтобы я сидел с высшей элитой?»

«Я могу сделать исключение».

«Пфф...» Элайджа покачал головой. «Вместо меня возьми ее». Он жестом указал на Викторию. «Эта женщина сильнее большинства твоих учеников S-класса».

Персиваль нахмурилась. «Маг ранга B... Какими бы впечатляющими ни были ее подвиги, поместить ее в S-класс - это слишком».

«Я могу сказать то же самое о вашем предложении», - спокойно возразил Элайджа. «Кроме того, особенной ее делает не махика, а полученное ею благословение».

«Божественные благословения могут быть редкими, но они ничего не меняют...»

Элайджа прервал ее.

«███████».

Между ними воцарилось молчание.

Поза Персиваль стала жесткой, выражение ее лица на мгновение стало нечитаемым.

Взгляд Элайджи обострился. «Единственный, кого благословил ████», - пробормотал он. «Тот, кто даже может иметь связь с ████».

«Откуда ты это знаешь?»

«Тебе решать, верить мне или нет», - легкомысленно ответил Элайджа. «Но ты точно знаешь, что барьер не был случайно разрушен магией Виктории».

Персиваль испустила долгий, покорный вздох. «Не могу поверить, что меня в одиночку перехитрил простой студент».

Элайджа ухмыльнулся. «Ура, победа за мной». Затем, словно отмахнувшись от всего разговора, он добавил: «Что касается твоего предложения... Возможно, когда-нибудь я его рассмотрю».

******

«В общем, я решил принять твое предложение», - с улыбкой ответил Элайджа.

Персиваль подняла бровь. «Долго же ты собирался. Я уже начала думать, что ты слишком привязался к классу F, учитывая все слухи о твоем... эксцентричном поведении».

Элайджа схватил стоящий рядом стул и притащил его к ее столу, усаживаясь на него с непринужденной ухмылкой.

Положив подбородок на обе ладони, он наклонился вперед. «Ну-ка, ну-ка, директор, мне нужна всего лишь крошечная, но приятная услуга в обмен».

«Нет», - категорично заявила Персиваль.

«А почему бы и нет? Разве вы не отчаянно хотите, чтобы я попал в S-класс?»

«Не совсем.»

«Тц. Похоже, у меня нет другого выбора... Придется все-таки воспользоваться этим», - пробормотал Элайджа, покусывая ноготь большого пальца. Затем, словно щелкнув выключателем, она выпрямилась и улыбнулась.

«Тогда у меня есть другое предложение».

Как только он произнес первое слово, глаза Персиваль прищурились.

«Эгида».

Затем ее внимание переключилось на него.

«Я знаю, как его починить», - продолжил Элайджа. «И я знаю, где найти материалы».

(«Хех, позволь мне пофлексить, своим читами того, кто написал эту историю»).

Какое-то время Персиваль молчала. Когда же она заговорила, ее слова вызвали у него легкое сомнение. «Как я могу доверять вашим источникам?»

«Да ладно, - вздохнул Элайджа. «Ты можете послушать, что я скажу, а потом посоветоваться с другими профессорами - ах, особенно с главным алхимиком. Если вы это сделаете, я гарантирую, что он заинтересуется».

Наступила тишина. Затем Персиваль резко выдохнула.

«...Хорошо. Говори.»

«Не-а.» Элайджа щелкнул языком. «Пока нет. Сначала ты должна выслушать мои условия и подписать контракт. В бизнесе нельзя доверять взрослым, видите ли. Цок-цок...»

На лбу Персиваля заметно выступила жилка.

«Отлично. Только быстро».

«Хм... посмотрим...» Элайджа откинулся назад, задумчиво постукивая себя по подбородку. «Во-первых, дайте мне денег. Мне нужен личный счет для расходов, и все, что я куплю, будет оплачено академией».

«Ах ты, маленький... Ладно.»

«Во-вторых, - спокойно продолжил он, - я хочу получить доступ ко всем сведениям, которые вы обо мне собрали. Не волнуйся, я не стану тебя останавливать, даже не потружусь скрыть от тебя свои следы».

Персиваль сузила глаза. «Почему?» - вздохнула она. «Знаешь что, я никогда не пойму, как работает твоя логика, так что... Неважно. Это проще, чем предыдущее».

«И наконец, - сказал Элайджа, и выражение его лица впервые стало серьезным, - я знаю, что ты изо всех сил пытаешься скрыть то, что произошло на Церемонии Наследования».

Персиваль никак не отреагировала, но напряжение в воздухе усилилось.

«Шон Фавиан», - сказал Элайджа, встретив ее взгляд. «Я хочу, чтобы он остался профессором».