Изображение лица Элайджи медленно уменьшилось, открыв парящий голографический экран, края которого тускло мерцали, транслируя прямой эфир невидимой аудитории.

Под экраном в восторге кружился маленький ребенок с темно-синими волосами, обсидиановыми рожками и полуночно-черными крыльями, на лице которого играла озорная ухмылка.

Это был... Гайя.

Океанские голубые глаза сверкали, когда она резко раскинула руки.

«Итак, дорогие братья и сестры, понравился ли вам сегодняшний эпизод?»

Через несколько секунд раздел комментариев взорвался, сообщения с молниеносной скоростью заполонили экран.

______________________

Пользователь Marsmallow: Да пошел ты, не заканчивай пока!

Пользователь Soupiter: ДЕРЬМОО КЛИФФХЭНГЕР.

Пользователь Andromeow: Я ХОЧУ ВИДЕТЬ БОЛЬШЕ ЭТОГО КРАСИВОГО БЕЛОВОЛОСОГО МАЛЬЧИКА.

[ Пользователь MoonstruckMoneybags пожертвовал 300,000,000 Эфира].

Пользователь Veeenus: ВАУ. БОГАТЫЙ.

Пользователь MoonstruckMoneybags: Пожалуйста, сделайте так, чтобы мой малыш Элайджа остался в безопасности.

_____________________

Гайя задыхался от преувеличенного восторга, сжимая их руки вместе.

«Ууууууууу! Спасибо, сладкая мамочка, за щедрое пожертвование!»

_____________________

Пользователь MoonstruckMoneybags: Фу, не называй меня так.

Пользователь Plut-OnHold: ЛОЛОЛОЛОЛОЛ.

_____________________

Гайя хмыкнул, прежде чем откинуть волосы.

«Ну что ж, на этом сегодняшний стрим закончен! Если вы хотите выразить поддержку, не стесняйтесь заглянуть в веб-роман~!»

Затем их глаза слегка сузились.

«О, и абсолютно никаких спойлеров».

«Поскольку он может прочитать их все, постарайтесь держать язык за зубами».

Пауза.

и...

ухмылка.

«Иначе...»

Голограмма слегка задрожала, когда Гайя наклонился ближе к экрану, понизив голос до низкого тона.

«Я полностью отменю этот проект и поток».

_____________________

Пользователь Soupiter: ОКЕЙ ОКЕЙ ЛОЛ

Пользователь Sagitired: Блин, я хочу еще...

Пользователь OrionZbelt: Полагаю, мы ждем еще несколько тысячелетий для второй главы...

_____________________

Взмахнув рукой, Гайя выключил голограмму, заставив исчезнуть все экраны, кроме одного.

Одна вкладка осталась открытой.

Непрочитанное сообщение.

Медленно взгляд упал на него.

_____________________

НОВОЕ СООБЩЕНИЕ ОТ: ???

«Привет... Ходят слухи, что ты сильно ослабел. Будь осторожен. Похоже, многие боги планируют пробраться в твой мир и убить того паренька, которому ты передал часть своей власти...»

_____________________

Игривая ухмылка Гайи исчезла.

Воздух вокруг них затрещал - трещины разошлись, когда невидимое давление заполнило пространство.

Их пальцы сжались. Крылья напряглись.

А потом...

С их губ сорвалась холодная усмешка.

«Кто-то посмел напугать меня?»

****

Элайджа сидел на кровати и смотрел на светящийся системный интерфейс, парящий перед ним. Раздраженно щелкнув языком, он пробормотал,

«96 непрочитанных комментариев? Я ни за что не прочту все это».

Он неторопливо прокрутил уведомления.

«Так, посмотрим... Первая глава набрала 10 000 просмотров. Значит... У меня как минимум 9000 новых читателей».

Неплохо.

«У меня еще есть неделя, чтобы подготовиться ко второй главе. О сюжете я побеспокоюсь позже».

Взмахнув рукой, он отключил системный экран, наблюдая, как он исчезает в воздухе, словно пыль, уносимая ветром.

Затем его взгляд переместился на коробку с обедом.

Открыв ее, он обнаружил внутри небольшой предмет. Один фиолетовый драгоценный камень, слабо пульсирующий, словно живой.

Элайджа поднял его и поднес к свету: темное сияние отразилось в его глазах.

«Ядро кошмара».

Подобное ядро появлялось только после убийства кошмара ранга S или выше.

Но технически существо не было мертво - пока нет. Пока его ядро оставалось нетронутым, оно могло восстанавливать себя, возвращаясь к своей первоначальной чудовищной форме.

Владение ядром кошмара было вне закона. Если бы в академии узнали об этом, его бы отчислили на месте. Без вопросов. Никаких испытаний. Просто вычеркнут из академии, в худшем случае - убьют.

И все же...

Элайджа ухмыльнулся.

«Как будто я от этого отказываюсь».

Эта вещь стоила для него гораздо больше, чем кто-либо мог себе представить.

Когда он погрузился в размышления, в воздухе пронесся тихий шепот.

Голос.

Холодный. Пустой. Вползающий в уши, как тени.

Сердцевина в его руке потемнела, с ее краев потек черный туман, извиваясь и сворачиваясь, как тени.

«Малыш... Позволь... мне... дать... тебе... контракт».

Комната померкла.

Температура упала.

А Элайджа?

Он просто ухмыльнулся.

«Хох? Вот это уже интересно».

Голос снова захрипел.

«Я... дам... тебе... все... что... тебе... только... нужно... чтобы... спрятать... меня... в течение... трех... дней...»

Элайджа моргнул. «Три дня? Это довольно долго, видишь ли».

«Я... предоставлю тебе... все... что ты захочешь...»

«Что угодно, да?» Элайджа наклонился вперед, глаза блестели. «Даже если это будет любовь от кого-то, в кого я был односторонне влюблен?»

«...может быть... кроме этого...»

«А как же счастливый брак? Ну, знаешь, жена, дети, весь этот набор?»

«...Ты можешь... выбрать... что-то еще... например... мировое... господство... или... неограниченную... власть...?»

Элайджа постучал себя по подбородку. «Хм... мировое господство звучит довольно заманчиво».

Туман запульсировал. «Так... у нас... будет контракт?»

Элайджа наклонил голову. «Эх... не знаю, я действительно надеялся на «долго и счастливо». Честно говоря, я разочарован».

Впервые зловещий голос засомневался.

«...Хорошо. Как насчет... вечной молодости?»

Губы Элайджи скривились в довольной улыбке. «Договорились».

«Отлично... теперь... тебе просто... нужно... позвать... меня... Вельзевул... ПОСТОЙ, ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?»

Фиолетовый драгоценный камень задрожал, когда Элайджа поднял его над своим широко открытым ртом.

А потом...

Он бросил его внутрь.

Хруст.

В комнате воцарилась тишина.

Элайджа жевал.

Еще один хруст.

И в тот момент, когда его зубы с хрустом проглотили еще один, что-то разорвалось.

Агония.

Как будто весь его пищевод разорвался на части, вены лопнули, как перезрелые фрукты. Горло пронзило жаркое, как бритва, чувство, будто он грызет стекло, смешанное с расплавленной смолой.

Затем его плоть начала плавиться.

Не в переносном смысле.

В прямом.

Его кожа пузырилась, отслаивалась толстыми сочащимися кусками, стекая по телу, как свечной воск.

Мышцы скручивались и отслаивались, обнажая сырые, дрожащие сухожилия, которые рвались, как истертые струны. Пальцы ломались, ногти отламывались, обнажая зазубренную кость.

А лицо?

Его щеки впали. Глазные впадины потемнели, разжижились и провалились внутрь, одно глазное яблоко выскочило из своего отверстия, болтаясь на ниточке кровавого сухожилия.

Элайджа рухнул на колени и издал придушенный смех - придушенный из-за застоявшейся в горле крови.

С его губ сорвался голос, который ему не принадлежал.

«Хорошо... Я... просто... пожру... тебя...»