«Давным-давно мой мир был всего лишь маленьким экраном в темной комнате».

«Раньше я занимался спортом... пока не отказался от своей мечты».

«Истории завораживали меня - те главные герои, которые просто упорно трудились, не сдавались и в конце концов достигали своей мечты».

«Я не мог не задаться вопросом: почему реальная жизнь не такая?»

«Если бы жизнь состояла из доброты, то не было бы коррупции на самом верху».

«Если бы жизнь состояла из усилий, то рабочие, ломающие спины под палящим солнцем, не боролись бы за выживание».

«Раньше я мечтал о трансмиграции, о реинкарнации в мире фантазий».

«А теперь, когда я это сделал...»

Элайджа выдохнул. Его пальцы подергивались, костяшки побелели на рукояти кинжала.

«Я думаю... я больше не завидую главным героям всех историй».

В комнате повисла густая тишина. Лишь тихое посапывание крови, просачивающейся между деревянными половицами, наполняло воздух.

Дэ Хён лежал неподвижно, глаза были открыты, но ничего не видели. Его дыхание, когда-то полное жизни, теперь исчезло. Единственное, что двигалось, - это темно-багровая кровь, стекавшая под ним, просачивавшаяся в щели и окрашивавшая пол, словно чернила, пролитые на старый пергамент.

Элайджа просто уставился на него.

«Почему... Эта мысль едва успела сформироваться в его голове. Его пальцы плотнее сжались вокруг клинка. Почему система работает дольше, чем обычно?

«Давай, сделай еще одну временную петлю».

Его плечи вздрогнули, губы дернулись в нечто среднее между ухмылкой и гримасой.

Вслед за этим раздался смех.

«Хаха... хаха... хаха... ХАХАХАХА!»

Его смех треснул, а затем рассыпался на крики, едва слышные за воем зимнего ветра снаружи.

Слезы затуманили его зрение, горячими полосами проступив на онемевших щеках.

Он схватился за голову, сильно прижав ладони к вискам, словно пытаясь выдавить из себя безумие.

И вот, наконец...

Дзинь.

Знакомый звон эхом отдался в ушах. Перед его затуманенными глазами мелькнуло системное окно.

[ Поздравляю. Ты счастлив? ]

У Элайджи перехватило дыхание.

«...Что?»

[ «Пролог закончился» ].

Слова продолжали светиться, почти издеваясь над ним.

[ Главный герой умер. ]

[ Пролог изменился.

Его сердце заколотилось. По позвоночнику пробежал холодок, холоднее, чем зима на улице.

[ А теперь скажите мне, Автор-ним...]

[ Разве в этот раз ты не написал историю, которая тебе понравилась?]

«Понравилась?? Нет, ты ошибаешься!» Голос Элайджи надломился, когда он закричал на светящийся текст на экране. «Мне это никогда не нравилось! Ты заставил меня!»

Его дыхание стало резким и неровным. Тяжесть его собственных слов нависла над ним, как цепи.

Крепко сжимали... душили шею.

«Верно... Победить эту тварь все равно было невозможно».

«Так что, конечно... единственным оставшимся вариантом было...»

Его руки дрожали, размазывая кровь по щекам, когда он пытался закрыть лицо.

«Я... я не сделал ничего плохого».

Его голос дрогнул, когда он тяжело сглотнул, заставляя себя поверить своим мыслям.

«Они ведь все равно не были настоящими... верно?»

«Все они были лишь вымышленными персонажами. Я просто сделал то, что должен был сделать... чтобы продолжить».

Затем... из его горла вырвался пустой смешок, который становился все громче, все неистовее.

«Хаха... хаха... Хахаха...»

«Да... Я действительно не сделал ничего плохого...»

«Ты лжешь». Голос раздался не в голове, не в системе, а в правом ухе.

У Элайджи перехватило дыхание, когда он повернулся и увидел знакомую фигуру.

Ребенок. Те же темно-синие волосы. Те же голубые глаза. Та же непоколебимая, невыносимая улыбка.

Гайя.

«Ты сейчас явно наслаждаешься собой».

Медленно Гайя протянул руку, и его пальцы сомкнулись на руках Элайджи, словно предлагая обнять его.

Затем последовал нежный, знающий шепот.

«Посмотри в зеркало. Ты улыбаешься».

Губы Элайджи слегка приоткрылись, но слов не последовало. Словно влекомый невидимой силой, он повернулся к стоящему перед ним зеркалу.

Его встретила не разбитая, изломанная душа.

Это было грязное, влажное лицо, измазанное кровью и потом.

И улыбка.

Сладкая, восторженная улыбка, растянувшаяся по его раскрасневшимся щекам.

Ах...

Теперь Элайджа понял.

«Я действительно... наслаждался этими вещами».

Словно прочитав его мысли, Гайя продолжил.

«Я знаю тебя очень хорошо. С тех пор как ты родился, с тех пор как ты вырос, с тех пор как ты написал свою повесть - я наблюдала за всем, что касается тебя. Никто не знает тебя лучше, чем я».

Он сделал шаг ближе, крылья зашевелились, и черные перья посыпались на деревянный пол.

«Так расскажи мне...»

Гайя сидел на столе, скрестив ноги, и смотрел, как Элайджа опускается перед ним на колени. Отблеск системного экрана отбрасывал мерцающие тени за его спиной.

«Тебе понравилось?»

«Мой подарок».

Между ними повисло молчание, тягучее и удушающее.

Подарок от дьявола? Что это может быть?

Но точно, для Элайджи это было нехорошо.

И тогда, вместо ответа или реакции на что-либо, Элайджа пробормотал другой вопрос.

«Эй, теперь, когда я закончил пролог... это значит, что проклятие исчезло, верно?»

Впервые за все время Гайя заколебался. «Да. И что с этим делать?»

Элайджа выдохнул, когда ему в голову пришла идея.

Он крепче сжал нож, подняв его над грудью.

«Интересно...»

В этот момент улыбка Гайи померкла.

«Я хотел проверить, было ли то, что ты говорил о смерти, реальностью».

Резкий вдох.

«Что...»

В одно мгновение Гайя сделал выпад, протягивая к нему руки, с паникой на лице - «Стой!».

Лезвие вонзилось вниз.

'Свуш!'

-и остановилось в нескольких дюймах от его кожи.

Никакого сопротивления. Никакой боли. Просто сила, превосходящая его собственную волю, остановила нож на месте.

Это была ложная попытка.

Элайджа моргнул, а затем его губы медленно изогнулись.

«Я просто шучу. Я напугал тебя?»

Зрачки Гая сузились. Он сделал шаг назад, руки его дрожали. Его взгляд, обычно не читаемый, теперь стал настороженным. Очень... настороженным.

«Ты...»

«Мне стало любопытно» - продолжал Элайджа, наклонив голову. «Кажется, вы забыли, как хрупко человеческое сердце. Дай им хоть капельку свободы, и они возьмут ее без колебаний».

Наступила тишина.

«Если бы ты действительно полностью контролировал ситуацию, то мог бы позволить проклятию продолжаться и в первой главе, и даже до самого конца. Я думал, что ты сможешь просто заменить меня, но, судя по твоей реакции... похоже, это не так».

Элайджа усмехнулся, когда дьявол замолчал. «Оказывается, такие дьяволы, как ты, не так уж всеведущи и всемогущи, как я думал».

«Ха. Значит, ты хочешь занять место Сатаны?» Гайя насмешливо хмыкнул, вернув себе часть самообладания.

«Что? Это ты сказал, что Ада не существует».

Элайджа проигнорировал это замечание и, передернув плечами, подошел к окну.

Он распахнул его настежь, позволяя зимнему воздуху обжигать кожу. Лунный свет хлынул внутрь, заливая его серебристым светом.

Затем он слегка обернулся, глаза его были прищурены, тон почти невинный, а на щеках горел розовый румянец.

«Ты спросил, понравился ли мне твой подарок, верно?»

Пауза.

«Понравился».

Затем он перевел взгляд на заснеженный пейзаж за окном.

«Я благодарю небо, снег, птиц, которых ты создал. Эту игровую площадку которую ты подарил мне».

«И я буду заботиться о ней».

Воздух стал тяжелее.

«Итак... ты продолжишь читать мою историю до конца?»

[ Получен уникальный навык: Автор (EX) ]

[ Описание: История никогда не будет существовать без Автора, который ее закончит. Какую сказку напишете вы, зная, что можете распоряжаться судьбой каждого?

Автор может заранее переписать все сценарии. Однако его возможности ограничены: он не может управлять персонажами, которые уже существовали в оригинальной истории. Кроме того, автор не может переписать сценарий, если он уже произошел или закончен. Все сюжетные дыры будут переписаны самой системой. ]

[ Время, оставшееся до выхода первой главы: 1 день, 12 часов, 40 минут ]

[ Комментарии Системы разблокированы: Зрители за пределами небес теперь могут реагировать на вашу историю. ]

****

1019 Год, 4 января.

Понедельник.

Выйдя на улицу в холодную зимнюю ночь, Алия задрожала, и ее дыхание стало заметным на морозном воздухе. Она забыла шарф, но это было неважно - ей нужно было спешить.

«Госпожа, пожалуйста, наденьте пальто!» позвала Марджори, торопясь догнать ее.

«Поторопись, Марджори! Мы можем пропустить отъезд брата!»

Она сбежала вниз по ступенькам, ее ноги утопали в снегу, когда она увидела его.

Возле кареты стоял высокий мужчина, его длинные темно-синие волосы были завязаны в хвост. В руках у него был только чемодан, а осанка была спокойной, словно он готовился к выходу.

Алия вцепилась в края саквояжа, стараясь не споткнуться, и изо всех сил позвала.

«Брат, ты уходишь?»

Элайджа приостановился и обернулся к ней с нежной улыбкой. Он протянул руку и взъерошил ее волосы, как делал всегда.

«Ты забыла? Отец хотел, чтобы я учился в Академии».

«Я знаю... но ты еще едва оправился!»

«Я привезу сувениры, когда вернусь».

С этими словами Элайджа шагнул в карету, и колеса заскрипели по покрытой инеем дороге. Алия смотрела, как она исчезает вдали, пока не стала лишь тенью на горизонте.

С ее губ сорвался тихий вздох.

«Интересно, куда подевался Дэ Хён... Он пропустил отъезд Элайджи».

Ее взгляд задержался на пустой тропинке, после чего она пробормотала про себя.

«Может, мне стоит навестить его комнату?»

Конец первого тома.