Тусклый свет свечей мерцал, отбрасывая жуткие тени по всей комнате, когда чей-то голос эхом разнесся по всему помещению.

«No i-chilith lasto i-thirith ú-dirnen,»

«Leithio boe aen adel hen,»

«Na galad hen a ind nimmid,»

«Losto fair, panno nin».

Ее тонкие пальцы скользили по колоде, перетасовывая черные карты.

Медленно она выложила три карты лицевой стороной вниз на потертый деревянный пол.

Одну за другой она перевернула их.

- Башня (XVI)

- Смерть (XIII)

- Повешенный (XII)

Ее пальцы замерли в воздухе, а на лице мелькнула нерешительность.

Что-то было не так.

Не успела она договорить, как дверь со скрипом отворилась, нарушив тишину.

«Прости, что просто так вошел. Я постучал, но вы не ответили... Видите ли, все волновались, потому что вы три дня подряд запирались дома».

Внезапный свет верхнего света залил комнату, и за дверью показалась дрожащая Цирция.

Ее фиалковые глаза сузились, увидев перед собой тревожное зрелище.

Каллиопа, сидящая в центре затемненной комнаты, окруженная расплавленным свечным воском и рассыпанным пеплом.

Карты Таро зловеще лежали на полу, но взгляд Цирции устремился вверх, зацепившись за стену позади нее.

Она нахмурилась.

«С каких это пор...» спросила Каллиопа, казалось, раздраженная внезапным вмешательством. «Разве я давала тебе разрешение войти?»

«Виновата, виновата! Этого больше не повторится, обещаю... Фу... Я знаю, что ты одержима им, но не слишком ли «это»?»

Медленное моргание.

«Чрезмерно?» повторила Каллиопа, наклонив голову в насмешливом любопытстве. «Где? К чему?»

Цирция резким жестом указала на стену.

На стене висели десятки фотографий, на каждой из которых был запечатлен Элайджа - в разных местах, под разными углами. Некоторые откровенные. Некоторые - болезненно четкие.

К каждой фотографии прилагались нацарапанные заметки - даты, предсказания, загадочные фразы, соединенные тонкими нитями красной нити.

А потом...

Губы Каллиопы скривились в улыбке.

Не ухмылка.

Не развлечение.

Не просто удовлетворение.

Но что-то нервирующее.

Слишком широкая, слишком знающая, слишком холодная улыбка.

«Скажи мне, Цирция... - прошептала она. «Веришь ли ты, что все предопределено судьбой?»

Цирция напряглась. Что-то в том, как говорила Каллиопа, как ее голос задерживался в воздухе, заставляло ее покрываться мурашками.

«...Нет?»

«Хм...» Глаза Каллиопы сверкнули, словно она ожидала такого ответа.

«Да, - продолжила она почти с тоской. «С самого рождения я чувствовала это. Эту... необычность».

Пауза.

Затем Каллиопа взяла в руки еще одну фотографию Элайджи и аккуратно прикрепила ее к стене.

Одним движением она вогнала гвоздь прямо в его лицо.

Грохот.

Цирция вздрогнула.

«Мы все словно заперты в какой-то банке», - размышляла Каллиопа, глядя в темные глаза, в которых было что-то неразборчивое. «Как дураки, верящие, что все вокруг настоящее, включая это фальшивое небо».

В комнате стало холоднее.

По позвоночнику Цирции пробежала дрожь.

«...Что ты имеешь в виду?»

Взгляд Каллиопы метнулся к ней. И так же быстро отвела взгляд. Она не ответила на недоумение Цирции. Вместо этого она откинулась назад, рассеянно перебирая в пальцах одну карту Таро.

«Ты не понимаешь, как я была счастлива, - улыбнулась Каллиопа, - когда... я наконец-то нашла ключ к разгадке».

Карта показывает... Дурак (0)

«Я как будто заново родилась»

***

Коридоры Академии официально стали самым популярным туристическим местом среди студентов.

Не из-за величественной архитектуры.

Не из-за величественной архитектуры, не из-за почтенной истории.

А потому, что там каждый день происходила абсолютная ерунда.

То случайный торнадо, который кто-то вызвал, чтобы «эффективно» убрать листья (в итоге троих студентов закинуло на дерево).

Таинственный взрыв оказался «случайным» заклинанием, произнесенным неназванным профессором (он и по сей день это отрицает).

И, конечно, идеально выстроенные стрелы, вбитые в стены, из-за которых весь коридор выглядел так, будто кто-то едва выжил после покушения.

А сегодня?

Сегодня два студента часами валялись на полу посреди коридора.

Уже собралась толпа.

«Это... они?»

«Новые нарушители спокойствия?

«Этот парень даже не новый».

«Другой парень тоже не новичок».

Тем временем Варден, дрожа всем телом, стиснул зубы. «И как долго мы будем это делать?»

«Пока гнев профессора Шона не утихнет, наверное», - ответил Элайджа категорично, как будто это было совершенно нормально.

«А не слишком ли это?! На кону моя репутация...»

Элайджа фыркнул. «В первый раз?»

Варден бросил на него взгляд. «Ты сам виноват, что затеял драку».

«Заткнись».

«Я даже не интересуюсь твоей девушкой... зачем так себя защищать...»

Глаза Элайджи потемнели. «Разве я не говорил тебе вычеркнуть это из памяти?»

Варден уже видел этот взгляд раньше.

О нет.

«...Не заставляй меня начинать новую драку», - пробормотал Элайджа.

Руки Вардена тряслись от натуги, пот капал с лица, но он все же нашел в себе силы отодвинуться на дюйм.

Его руки горели, он сомневался во всех своих жизненных решениях, когда...

ТОП. ТОП.

По коридору разнесся отчетливый звук кожаных ботинок.

Мужчина шел спокойным, неторопливым шагом. Его длинное пальто слегка колыхалось, а огромная, висячая, похожая на шляпу волшебника, шляпа на голове подпрыгивала при каждом шаге.

И принадлежала она не кому иному, как профессору Шону.

Он остановился перед двумя измученными идиотами, сидящими на досках почти целую вечность.

Глядя на них сквозь очки, он спросил своим обычным мягким и терпеливым голосом:

«Вы двое усвоили урок?»

Элайджа и Варден кивнули так быстро, что едва не свернули себе шеи.

Профессор Шон вздохнул, а затем улыбнулся.

«Хорошо. Теперь можете вставать».

Варден тут же рухнул.

Элайджа, движимый исключительно злобой и мелочностью, заставил себя продержаться еще секунду, прежде чем резко опуститься на пол.

Прошло несколько мгновений (и несколько молчаливых сожалений), прежде чем они смогли подняться с земли и, спотыкаясь, пойти за Шоном.

Пока они шли, Элайджа наконец что-то заметил.

В руках Шона был аккуратно сложен букет белых лилий.

Любопытство не давало ему покоя, и Элайджа наклонился к Вардену и прошептал,

«Эй... что это за цветы?»

Варден едва взглянул на него. «Лилии».

«Я знаю, что это лилии. Но почему профессор Шон держит их в руках?»

Варден моргнул, затем издал звук осознания. «Ооо, точно. Ты не знаешь».

Он повернулся к Элайдже с абсолютно нейтральным выражением лица и сказал.

«Профессор Шон завтра уходит на пенсию. Цветы - часть студенческой традиции, они дарятся в знак уважения».

Элайджа замер.

Его мозг отключился.

А потом...

«НЕТ!»

Варден и профессор Шон остановились.

Оба повернулись, чтобы посмотреть на него в замешательстве.

«...Черт возьми, чувак». Варден нахмурился. «Не надо вдруг кричать!»

«НЕТ!!!»