«Это место... не очень похоже на территорию Академии, верно?»

Виктория осторожно вошла внутрь, оглядывая возвышающиеся деревья и густые заросли, поглотившие все ночное небо.

Элайджа, шедший рядом с ней, небрежно развел руками. «Нет. Все та же Академия. Ты просто не знала, потому что еще не исследовала эту часть».

Она нахмурилась. «Правда?»

«Посмотри туда».

Элайджа указал на небольшое, почти развалившееся здание, спрятанное между деревьями. На стенах были трещины, окна разбиты, а по бокам ползли лианы, словно здание было заброшено несколько веков назад.

Лицо Виктории исказилось от ужаса. «Это дом с привидениями».

«Как грубо!» вздохнул Элайджа, схватившись за грудь. «Это наше общежитие».

Виктория сделала шаг назад. «Общежитие класса F?»

«Именно так».

Тишина.

Ветер завывал в разбитых окнах.

«...Теперь я понимаю, почему никто не хочет быть в классе F».

Элайджа проигнорировал подколку и внезапно остановился на месте. Он огляделся по сторонам, и тут его глаза загорелись, заметив что-то неподалеку.

Лопата, наполовину зарытая в грязь.

Не раздумывая, он схватил ее и начал копать так, словно от этого зависела его жизнь.

Виктория подняла бровь. «Что ты делаешь?»

«Извлекаю свои аварийные запасы».

Ее глаз дернулся. «Ты закопал свои важные вещи?»

«Вроде того». Элайджа усмехнулся, ударившись о что-то твердое. Он потянулся вниз и с триумфом вытащил его.

Коробка для ланча.

Виктория уставилась на это. Потом на него. Потом снова на коробку с обедом.

«Это...?» Выражение ее лица изменилось от шока до полного разочарования. «Серьезно? Коробка для ланча?!»

Элайджа благоразумно кивнул. «Цок, цок. Важно держать желудок полным в критические моменты».

Глаз Виктории дернулся еще сильнее. «Фу! Я ни за что не стану есть то, что было погребено под землей!»

«Он идеально запечатан, так что все в порядке!»

Ее желудок заурчал. «Аиииррррххх-!» Она зарычала, отворачиваясь, как будто одна мысль об этом причиняла ей физическую боль.

Элайджа лишь ласково похлопал по своей драгоценной коробке с обедом. «Ладно, пойдем дальше».

Жутковатый белый свет вдалеке становился все ближе и ближе, пока...

Слэш!!!

Мощный порыв ледяного ветра пронесся по поляне.

Элайджа и Виктория наконец-то нашли его.

Мужчина стоял в одиночестве, его чистые белые волосы были взъерошены после битвы. В руках он держал стальной меч, дыхание его было неровным, а кожа побледнела под тонким слоем инея.

Взгляд Элайджи замерцал. На его губах заиграла медленная ухмылка.

Наконец-то... - подумал он про себя. Я нашел самую важную шахматную фигуру...

Королеву.

Над головой мужчины замерцала голограмма.

[ Люциан Винтерхолд || Ледяной монарх ]

*****

«Хаф... хах... черт...»

Ледяные шипы торчали из земли, как зазубренные зубы, а из-под земли поднимался морозный пар.

В центре поля боя стоял юноша с белоснежными волосами, а его голубые глаза были устремлены на чудовищный кошмар позади него - похожее на тень эльдрическое существо, напоминающее муху, принявшую человеческий облик.

Люциан стиснул зубы, его дыхание оставалось заметным в морозном воздухе.

Прошло несколько секунд, и он начал размахивать мечом, при каждом ударе выпуская ударную волну инея, от которой трескалась земля под ногами.

«Хааааа!»

Стремительным движением он вызвал зазубренные ледяные стены, чтобы заключить существо в ловушку, надеясь поймать его хотя бы на мгновение.

Кошмар не дрогнул, а просто двинул рукой, превратив ледяные стены в бурю осколков, и использовал их как щит от ударов.

Затем он бросился вперед, в мгновение ока сократив расстояние, а его когти прорезали воздух.

«Слабый... человек...»

Люциан едва успел увернуться, откатившись в сторону, когда атака существа пробила глубокую брешь в земле на том месте, где он когда-то стоял.

«Для кошмара, который может говорить... ты, кажется, гораздо слабее, чтобы считаться S рангом».

«Это... лишь... вопрос... времени... прежде чем... я... восстановлю... свою... изначальную... силу», - ответил монстр.

Несмотря на ледяной холод, на лбу Люциана выступили бисеринки пота. Его движения становились все более вялыми.

Он поднял руку, вызывая множество ледяных копий. Они выстрелили вперед со смертоносным намерением, пронзая воздух, как падающие звезды.

Но кошмар был неумолим. Взмахом руки он отклонил ледяные снаряды, и темные усики обвились вокруг тела Люциана. Он боролся с удушающей хваткой.

Собрав все оставшиеся силы, Люциан в конце концов выпустил мощную вспышку мороза, заморозив связывающие его усики. Затем он отпрыгнул назад, чтобы создать некоторое расстояние.

Его руки задрожали, когда он приготовился к новой атаке - позади него поднялась огромная ледяная волна, готовая поглотить кошмар.

Однако существо, казалось, не было поражено. Его форма изменилась, и оно издало оглушительный рев.

Ледяная волна обрушилась на него, но кошмар остался невредим: его темная аура поглотила огонь, похожий на морозный, пожирающий бумагу.

Люциан упал на одно колено, его дыхание стало прерывистым, а волосы и доспехи покрылись инеем.

Впервые Люциан почувствовал страх, осознав, что это может быть враг, превосходящий даже его возможности.

«Этого... не может быть...»

Кошмар поднял когтистую руку, готовый нанести последний удар.

Но...

Свуш!

Внезапно подул порывистый ветер, заставив кошмар немного отпрыгнуть в сторону.

Перед Люцианом возникла маленькая женская фигурка с заплетенными в косу желтыми волосами.

«Ты в порядке?»

* * *

Люциан