«Наконец-то я нашла тебя».

Элайджа оставался совершенно неподвижным, острие косы слегка прижималось к его горлу. Одно неверное движение, и он был бы обездвижен на месте.

Он точно знал, кому принадлежит этот голос, эта коса и это чувство жажды крови.

'Каллиопа'

«Может, ты заблудилась? Если я правильно помню, это мужской туалет?» ответил Элайджа.

И как только он закончил эти слова, он двинулся.

Резким движением запястья он отбросил плоскую сторону косы от своего горла, создав достаточно пространства, чтобы увернуться от лезвия. Хватка Каллиопы была крепкой, и Элайджа решил использовать это как возможность сократить расстояние между ними.

Крутанувшись на пятке, Каллиопа отразила удар предплечьем и нанесла ответный удар коленом по ребрам.

Элайджа едва успел уклониться, но удар все равно задел его, на секунду перехватив дыхание. Он попятился назад, но Каллиопа не оставила его в покое, продолжая сжимать косу и размахивая рукоятью как посохом.

Элайджа успел вовремя увернуться, почувствовав, как воздух над его головой сдвинулся.

Черт... она слишком быстра!

Используя ее собственный импульс, Элайджа рванулся вперед и схватил косу чуть ниже лезвия.

Глаза Каллиопы слегка расширились от неожиданности, но она не запаниковала. Вместо этого она дернула ее назад, вынуждая отпустить косу.

Именно этого и добивался Элайджа.

Но есть кое-что, чего Элайджа никак не ожидал.

И это... сила Каллиопы.

Элайджа едва успел отразить ее следующий удар, как колено Каллиопы врезалось ему в живот.

Сила удара оторвала его от земли и отбросила назад.

Его тело врезалось в стену, а воздух из легких вышел с болезненным хрипом. Спина болела от удара, но прежде чем он успел подумать о том, чтобы прийти в себя...

Рука Каллиопы ударилась о стену прямо рядом с его головой, ее пальцы едва задели его ухо.

Элайджа вздрогнул - не от страха, может быть, немного, но в основном от того, что все его тело еще не оправилось от предыдущего нападения.

Не успел он увернуться, чтобы убежать, как нога Каллиопы стремительно поднялась, и ее колено оказалось в опасной близости от его бедра, а сама она прижала его к стене, зафиксировав на месте.

'чёртов 'кабэ-дон¹'

Если бы это была другая ситуация, может быть, один из тех романтических романов, Элайджа отреагировал бы совершенно иначе.

Его сердце колотилось не из-за близости.

А потому, что Каллиопа медленно задрала подол своей юбки.

И обнажила арсенал, пристегнутый к бедру.

Кинжалы, ножи и иглы.

«Ты планируешь сбежать?» спросила Каллиопа, наклонившись к его лицу.

«Если ты подойдешь ближе, чем сейчас, мы можем поцеловаться, понимаешь?» Элайджа ответил в кокетливой манере.

«Почему бы и нет? Я не против».

Между ними повисло неловкое молчание.

Ни один из них не хотел двигаться и не проявлял желания разрядить напряженную обстановку. В конце концов инициативу взял на себя Элайджа.

«Ты хочешь меня убить?»

«Хороший вопрос». Каллиопа не дрогнула, ее красные глаза смотрели на него. «Я просто еще не решил, стоит ли тебя отбрасывать или нет. Что это изменит - желание или страх».

«Это убийство, знаешь ли. Преступление».

«Я хорошо умею прятать тела».

Губы Элайджи дрогнули. Затем он разразился полноценным смехом. «Пфт-ахахахаха! А я-то думал, что ты какой-то герой-подражатель».

«Не совсем», - ответил он, ухмыляясь. «Просто мне больше нравится видеть грязную сторону людей».

Выражение лица Каллиопы оставалось нечитаемым. «Я перейду к делу - Элайджа Ноэ Шахаразад. Кто вы - враг или союзник?»

Элайджа наклонил голову. «Зависит от вашей точки зрения. Я не могу ответить на этот вопрос». Его ухмылка слегка померкла, когда он добавил: «Но одно могу сказать точно - я хочу добиться наилучшего результата».

Прошло несколько секунд. Он не был уверен, что его ответ удовлетворил ее, но через мгновение Каллиопа наконец отступила, подхватив упавшую косу.

Она повернулась к окну и широко распахнула его, после чего ступила на карниз.

«Я расскажу тебе кое-что интересное, - ответила она чуть более тихим голосом. «Первое заклинание Махики, которое я получила...»

Элайджа смотрел, как лунный свет прослеживает ее черты.

Она слегка повернулась, чтобы оценить его реакцию.

«А проблема с видением будущего заключается в том, что оно постоянно меняется».

Улыбка Элайджи вернулась, на этот раз более мягкая. «Тогда скажи мне, изменила ли наша встреча его?»

Каллиопа некоторое время изучала его, прежде чем слегка улыбнуться.

«Наверное... но хорошо это или плохо - зависит от тебя».

Она подняла руку, показывая что-то между пальцами.

«А я возьму то, что принадлежит мне по праву».

Каким-то образом она забрала это у него, а он даже не заметил.

«И чтобы ты знал, - добавила она, играя с ядром. «То, что я открыла тебе свой секрет, было предупреждением».

И, не говоря больше ни слова, она выпрыгнула из окна, растворившись в ночи.

В комнате снова воцарилась тишина.

Улыбка окончательно исчезла с губ Элайджи, и он что-то пробормотал себе под нос.

Его пальцы слегка скрючились.

«Каллиопа Ревенант. Я узнаю о тебе все».

*****

Город красных фонарей

В шумном городе. В воздухе стоял смех, звон бокалов и редкие крики отчаянных игроков.

В воздухе витал запах жареного мяса и дешевого спиртного, но все это, казалось, не волновало седовласого парня, вошедшего в одно из заведений.

Его красные глаза мерцали под тусклым светом, а заостренные уши слегка подергивались, когда он наблюдал за происходящим.

Все были украшены звериными шкурами - козы, ящерицы, свиньи, - и только он один отличался от других.

Его безупречная белая школьная форма, украшенная эмблемой престижной академии «Белая башня», выделяла его как чужака. Однако никто не осмеливался поднять клык и не пялился на него.

Вскоре из тени появились две фигуры в лисьих масках и слегка поклонились.

«С возвращением, мастер Маммон».

Пальцы Маммона переместились к воротнику его мундира, сняли рубашку и обнажили татуировку в виде змеи, обвивавшую его худую фигуру. Позже богатые складки зеленой мантии скрыли татуировку.

Он шел вперед, и его присутствие рассекало море азартных игроков и пьяниц, пока он не добрался до уединенного столика.

Напротив него сидела одинокая фигура в крысиной маске, глаза-бусинки мерцали отчаянием и нервозностью.

Игра была покерной, достаточно простой обман для тех, кто считал себя умным.

Поначалу крыса была уверена в себе, делала большие ставки, считая, что удача на ее стороне. Но с каждым ходом кучка Маммона становилась все больше, а крыса впадала в отчаяние.

На его виске выступили бисеринки пота, когда он бросил последние монеты.

Карты были раскрыты, и крыса побледнела. Рука Маммона была безупречна. Мат крысы казался просто шуткой.

«Тебе больше нечего предложить?» спросил Маммон почти сочувственно.

Крыса тяжело сглотнула и кивнула. Его руки дрожали, когда он сжимал колени под столом.

«Тогда это позор. Накормите его».

Две фигуры в кошачьих масках шагнули вперед, одна из них держала на ладони черный драгоценный камень. Ядро кошмара. Глаза крысы расширились от ужаса.

«Нет, пожалуйста! Я могу заплатить! Только дайте мне время!» - взвыл он, вскарабкиваясь на свое место.

Коты молчали, заставляя его открыть рот.

Ядро кошмара протиснулось мимо его губ, и его крик был заглушен, когда драгоценный камень застрял у него в горле. Его тело сжалось, вены неестественно вздулись, когда в плоти запульсировало что-то.

Взорвавшись, как бомба, его туловище раскололось на части, словно гнилой фрукт, завалив стол внутренностями.

Осколки костей посыпались на пол, а воздух наполнился запахом горелой плоти.

Через несколько секунд после этого зрелища в его ушах зашептала сова.

В этот момент на скучающем лице Маммона появилась улыбка, и он прошептал.

«Похоже, удача была на его стороне, интересно, как долго этот человек сможет развлекать меня...».

* * *

кабэ-дон¹ - ситуация, часто используемая в японских фильмах, аниме и мангах для девушек и молодых женщин. Мужчина силой прижимает девушку к стене, преграждая ей пути к отступлению, и при ударе ладони о стену получается звук «дон». Кабэ-дон стал популярен как «искусный способ признания»