В огромном открытом пространстве первого этажа Академии царила тишина.

Ни одного студента, преподавателя или даже уборщика не было видно.

Только две несчастные души, вооруженные метлами, приговоренные к самому унизительному наказанию, которое только можно себе представить, - уборке всей территории Академии.

Элайджа сделал экспериментальный взмах метлой и увидел, как в дюйме от него лениво прошелестел один листик. Он тяжело вздохнул. «Академия белой башни очень большая, да... Думаешь, мы успеем закончить до выпуска?»

«Черт...» простонала Виктория, волоча метлу по земле так, будто она ее лично оскорбила. «У меня уже руки сводит».

«Язык, принцесса».

«...»

Вскоре главные двери распахнулись, и студенты хлынули наружу.

Шепот наполнил воздух.

«Эй, это не они?»

«Да... те, кого отругали в первый же день».

«Цок, цок, цок... как стыдно. Подумать только, даже принцесса...»

Виктория уткнулась лицом в ручку метлы, громко скуля, и все ее существование горело от секундного смущения.

«Я хочу умереть».

Но Элайджа, совершенно невозмутимый, насвистывал веселую мелодию, продолжая подметать. «Сейчас, сейчас, принцесса. Нет времени на экзистенциальные кризисы. Мы должны победить листья».

«Ты можешь не называть меня так?»

«Но как я, ничтожный барон под вашей властью, могу осмелиться обращаться к вам неформально?» Элайджа ответил драматическим поклоном, явно поддразнивая ее в этот момент.

«Заткнись.».

«Ну, принцесса, - продолжил он, увернувшись от полусерьезного взмаха ее метлы, - если ты будешь и дальше бездельничать, мы можем пропустить первое занятие».

Виктория замерла. «Что?!» Она повернулась к нему, охваченная паникой. «Мы не можем пропустить первое занятие!»

«Хм... Принцесса, вы ведь владеете магией ветра, верно?»

«Да...?»

Его губы скривились в озорной ухмылке.

«У меня есть идея».

****

_____________

Подземелье ранга B было обнаружено в озере Пенимула...

298 человек погибли в результате вспышки подземелья...

Подземелье ранга A было замечено в горе Эрузеола....

Подземелье ранга В было замечено в....

....

______________

Персиваль Винтерхолд прижала газету к столу, и чернила размазались под тяжестью пальцев.

Затем в тишине кабинета раздался стук, когда она постучала пальцами по деревянной доске со своим именем.

[ Персиваль Винтерхолд || Директор школы ].

Выражение ее лица оставалось безучастным, но глубокие морщины на ней говорили об усталости.

Новости не давали покоя, и каждый новый заголовок, казалось, затягивал невидимую петлю вокруг ее академии.

Только она выдохнула, готовая предаться редкой передышке...

тишину нарушил голос.

«Как долго мы собираемся продолжать притворяться, что все в порядке?»

Она не повернулась. Да и не нужно было.

Голос принадлежал молодому человеку, стоявшему возле двери. Его руки были скрещены, а голубые глаза нахмурены. У него были такие же белоснежные волосы, как и у директора.

К его форме был приколот бриллиантовый значок.

[ Люциан Винтерхолд || Класс S ]

Глубокая, тяжелая пауза повисла в воздухе, пока Персиваль молчала.

Руки Люциана сжались в кулаки, а его терпение истончилось как бритва.

«Так что же нам делать?» - снова спросил он в раздражении. «Рано или поздно эта страна будет кишеть подземельями и Кошмарами».

Он вдохнул, как бы успокаивая себя, а затем добавил,

«Неужели мы будем просто стоять и смотреть? Прятаться за стенами академии, пока не станет слишком поздно?»

Когда директор наконец заговорила, ее тон стал еще более отстраненным.

«Академия ставит во главу угла развитие и безопасность своих студентов. Внешние дела нас не касаются».

Люциан зашипел, сквозь стиснутые зубы проскользнул горький смешок.

«Правда? И это твой ответ? Несмотря на смерть отца... смерть брата... ты все равно отказываешься что-либо делать».

«Вот почему...» Его голос дрогнул, но лишь на мгновение. «Вот почему я никогда...» Он крепче вцепился в дверную ручку. «Никогда не буду относиться к тебе как к своей матери».

Слова так и повисли в воздухе, и ответа не последовало.

Затем дверь захлопнулась.

На мгновение в комнате воцарилась тишина.

Только тогда Персиваль позволила себе вздохнуть и отложила газету в корзину.

Встав со своего места, она подошла к окну за своим столом и устремила взгляд на раскинувшуюся внизу территорию Академии.

Вдали возвышалась Белая башня, стены которой тянулись к небесам.

Прижав руку к стеклу, она пробормотала себе под нос.

«Академия Белой Башни воспитывает детей, а не оружие...»

«Но даже если так... должны ли мы однажды пройти этот путь?»

Ее отражение в окне оставалось невозмутимым, но в глазах мелькнуло сомнение.

Затем-

БАХ!

Дверь в ее кабинет снова распахнулась, на этот раз едва не слетев с петель.

Внутрь ввалился взволнованный преподаватель, задыхаясь, с лицом, залитым паническим потом.

«Директор...! У нас проблема!»

Взгляд Персиваля метнулась к нему, мгновенно приведя в состояние повышенной готовности.

«Докладывайте».

«На территории академии кто-то...!»

«Что случилось?»

Инструктор сглотнул.

«КТО-ТО ИСПОЛЬЗОВАЛ ЗАКЛИНАНИЕ ТОРНАДО».

Тишина.

Персиваль моргнул.

Выражение ее лица оставалось до жути спокойным... но на виске подергивалась жилка.

«И что? Зачем ты мне рассказываешь? Дисциплинарный комитет не может справиться с наказанием ученика?»

Преподаватель побледнел. «Н-нет, директор, дело не в этом...» Он тяжело сглотнул и сделал паузу. «Он прорвался сквозь барьер».

Персиваль уставилась на него.

Совершенно ошеломленная.

«Простите. Что он сделал?»