Скрежет... Скрежет... Скрежет...

Виктория, скрестив руки, наблюдала за тем, как Элайджа вгоняет лопату в землю. Его рукава были закатаны, выражение лица было бесстрастным, и, честно говоря, яма перед ним была слишком глубокой для комфорта.

Она прочистила горло. «Что... ты делаешь?»

«Разве ты не видишь?» Элайджа хмыкнул, отбросив комья грязи за плечо. «Я копаю».

Виктория бросила взгляд в сторону, где лежала странная куча личных вещей - аккуратно сложенная одежда, нетронутая книга заклинаний, зубная щетка и, что самое неприятное, семейный портрет в рамке, который определенно ему не принадлежал.

Ее бровь дернулась. «Кажется, здесь... гораздо больше, чем должно быть».

Элайджа воткнул лопату в землю и испустил долгий страдальческий вздох.

«Теперь у меня есть сосед».

«И?»

«И он раздражает».

Виктория подняла бровь. «Чем раздражает?»

«Он помешан на чистоте».

«О!» Она кивнула, наконец-то поняв. «Так ты убираешь свои вещи?»

«Нет», - отмахнулся Элайджа. «Я закапываю его багаж в качестве шутки».

Виктория моргнула.

Потом снова моргнула.

Позабавленная и смущенная.

«...Вау».

Элайджа вытер грязь со щеки и продолжил, совершенно невозмутимо.

«Если бы я его выбросил, он бы просто нашел его снова. Мусорный бак в академии находится слишком близко к общежитию. Но здесь?» Он жестом указал на яму. «Здесь она исчезнет навсегда».

«Ты же понимаешь, что когда он заметит пропажу своих вещей, он будет их искать?»

«Вот почему я выкопал ее глубоко».

Виктория молчала.

Как все это произошло? Каким-то образом она оказалась здесь, наблюдая, как мужчина совершает акт первой степени низости.

«Розыгрыш черт возьми... он выглядит сосредоточенным над делом...»

В этом утверждении было столько всего неправильного, что Виктория даже не знала, с чего начать. Но прежде чем она успела ответить, что-то привлекло ее внимание - слишком знакомая, слегка ржавая коробка для завтрака, выглядывающая из грязи неподалеку.

«Подожди... это твой ланчбокс?» - в ужасе спросила она.

Элайджа в досаде щелкнул языком. «Вот именно. Вот почему я раздражен. Лучшее место для захоронения уже занято!»

Виктория уставилась на него. «Зачем ты вообще закапываешь свой ланчбокс?»

«В столовой класса F подают только овощи. На этом я не выживу». Он вытер руки. «Они конфисковали у моего товарища по классу F коробку с обедом и запасы еды, сказав, что это «необходимо для поддержания здорового питания»».

Виктория посмотрела на него так, словно у него выросла вторая голова. «Ты мог бы просто спрятать их под кроватью или еще где-нибудь».

«Лучше перестраховаться, чем потом жалеть», - мудрено ответил Элайджа. «Кроме того, еда вкуснее, если хранить ее под землей в холоде».

«Фу. Просто-фу».

Виктория ущипнула себя за переносицу. Она даже не стала спрашивать дальше...

'Давай просто притворюсь, что он «крот». Лучше так, чем думать что он человек'.

«А как насчет тебя?» неожиданно спросил Элайджа, лениво потягиваясь. «Разве твое общежитие не на другом конце? Ты знаешь, где территория класса S?»

Виктория заметно напряглась. «Ну... хаха... просто... прогуливаюсь?»

Элайджа посмотрел на нее долгим, медленным взглядом. «Ты не ладишь со своими новыми одноклассниками?»

«Грубо! Все не так!»

«Все в порядке», - холодно сказал он, опираясь на лопату. «Я понимаю. Ты пытаешься овладеть искусством быть одиноким волком».

Виктория почувствовала непреодолимое желание ударить его.

«Ты чертовски раздражаешь...» - проворчала она, пнув шальной камень, словно тот был должен ей денег.

«Язык, принцесса».

Прежде чем она успела как следует ответить, в академии прозвенел колокол, возвещающий о начале утренних занятий.

Элайджа вздохнул и потянулся, как будто только что перенес тяжелую работу.

«Похоже, занятия вот-вот начнутся». Он повернулся и лениво помахал рукой через плечо. «Пока, принцесса».

«Подожди!» позвала Виктория, делая шаг вперед.

Но Элайджа не стал оборачиваться. Он просто продолжал идти, исчезая вдали.

Виктория вздохнула и опустила руку.

«Что ты сделал с подземельем...?»

В конце концов, она просто прошептала свой вопрос ветру.

*****

1019 Год , 8 января

Пятница.

Элайджа прогуливался по парадному коридору академии, и на его одежду налипал слабый запах грязи. Впрочем, его это почти не волновало. В данный момент это был почти его фирменный запах.

В коридоре суетились студенты, пропуская профессоров, и каждый шаг сопровождался тихим шепотом и почтительными кивками.

Так уж повелось - профессора были практически дворянами в академии, их статус не подвергался сомнению.

Ну... кроме одного человека.

В коридоре раздался кричащий голос, сопровождаемый хаотичным шелестом громоздящихся бумаг.

По коридору пронесся человек ростом едва ли выше некоторых младших школьников, его огромная ведьминская шляпа дико раскачивалась при каждом шаге. Его слегка помятая профессорская мантия мало способствовала его и без того детскому виду.

Поначалу студенты не обращали на него внимания, полагая, что это какой-то новый ученик, пытающийся унести слишком много всего сразу.

Проходило несколько мгновений, прежде чем до них доходило, что он действительно профессор.

Над его головой, видимая только Элайдже, мерцала голографическая система:

[ Шон Фавиан || Безумный алхимик ].

'О боже...' Элайджа ухмыльнулся про себя. 'Мой любимый персонаж здесь'.

Будто по сценарию, Шон споткнулся, зацепившись ногой за край мантии, и врезался прямо в другого профессора.

Пожилой мужчина раздраженно щелкнул языком и, отпихнув Шона в сторону, едва удостоил его взглядом. Бумаги разлетелись, рассыпавшись по мраморному полу.

«Профессор», - усмехнулся мужчина. «Вам следует научиться хорошим манерам, если вы хотите подавать хороший пример студентам».

Пожилой мужчина поправил свою мантию, даже не потрудившись помочь, а затем бросил последнее замечание через плечо.

«Неудивительно, что ты преподователь в классе F».

Несколько студентов обменялись неловкими взглядами, но ни один не потрудился произнести ни слова.

Шон, напротив, издал лишь овечий смешок и наклонился, чтобы поднять упавшие документы. Из-за внезапно возникшего напряжения ни один студент не двинулся ему на помощь.

Кроме одного.

«Профессор, вы тоже уронили здесь тоже».

«Хаха... спасибо, малыш~...»

Шон поднял глаза и увидел, что Элайджа стоит на коленях рядом с ним и небрежно собирает разбросанные бумаги.

Молодой профессор моргнул, прежде чем его осенило.

«Это ты~...»

Элайджа сначала ничего не ответил, просто аккуратно сложил папки в стопку и передал их обратно. Затем, словно из ниоткуда, он спросил:

«Профессор, почему вы не сопротивляетесь?»

Шон наклонил голову. «Прости?»

«Этот лысый был всего лишь насекомым». Элайджа вздохнул, притворяясь смущенным. «Ах, только не говорите мне, что вы забыли одно из своих заклинаний? Ну, полагаю, ты давно не использовал его как следует».

«Что ты имеешь в виду...?»

«Цок-цок-цок... Что ж, ничего не поделаешь, я постараюсь помочь тебе вспомнить».

Элайджа шагнул к нему сзади и без предупреждения положил свою руку на руку Шона, заставив профессора взять его за руку.

При этом молодой профессор заметно напрягся.

«Если я правильно помню, - размышлял Элайджа, наклонив голову, - как и Виктории, тебе не нужно произносить заклинания, верно? Нужно просто написать их в воздухе...»

«П-подожди~... подожди~...»

Слишком поздно.

Элайджа начинает водить пальцами Шона, выводя в воздухе буквы.

«Посмотрим... э-э... заклинание класса А... Фламме».

Глаза Шона расширились от ужаса, он пытался сопротивляться. «П-ПОДОЖДИ!»

Секундой позже...

БУУУУМ!