Элайджа со вздохом захлопнул за собой дверь и наконец осмотрелся.

«Наконец-то...»

Часы показывали 6 вечера. Ранний вечер.

Большинство людей еще гуляли, ужинали или проводили время с друзьями. А вот его сосед по комнате, Варден, по какой-то необъяснимой причине уже крепко спал.

Что ж. Не его проблема. Идем дальше.

Любой человек, впервые зашедший в общежитие, сразу бы заметил что-то странное.

Комната была разделена.

В буквальном смысле.

Одна только полоска ленты указывала на неоспоримую границу между двумя кардинально разными мирами.

Справа: Территория Вардена.

Миниатюрные джунгли. Декоративные растения, лианы, ползущие по стенам, настоящие цветы в керамических горшках. Его сторона напоминала святилище друидов или руины заросшего храма.

Элайджа был уверен, что если не принять меры, то растения разрастутся и займут половину комнаты.

Слева: Зона бедствия Элайджи.

Не то чтобы бедствие - просто творческая неорганизованность. Одежда была разбросана в необычных местах, книги сложены в шаткие башни, а одинокая шахматная фигура лежала, зарывшись в одеяло.

Одна ложка каким-то образом оказалась под его кроватью, хотя он не помнил, как положил ее туда. По сравнению с пышной зеленью Вардена его дом выглядел как постапокалиптическая пустошь.

Элайджа передернул плечами, хрустнул костяшками пальцев и повернулся к зеркалу.

«Ладно. Время для этой штуки».

Он похлопал себя по рукам, глубоко вздохнул и...

Пью!

Отражение в зеркале больше не было Элайджей.

На него смотрела высокая женщина, гораздо выше его обычного роста.

Темно-синие волосы, аккуратно завязанные в хвост. Острые светло-голубые глаза. Загорелая кожа, и на нем по-прежнему была форма академии, но теперь вместо брюк - юбка.

Эта женщина - не кто иной, как сам Элайджа.

Элайджа скрестил руки, одобрительно кивнув.

«Идеальная личность».

Он еще раз медленно осмотрел себя, а затем щелкнул пальцами.

«Чуть не забыл».

Потянувшись вверх, он отстегнул свой идентификационный жетон и бросил его на стол.

(«Нет необходимости носить его с собой»).

«Хорошо. Теперь я готов идти».

Не раздумывая, он подошел к окну, распахнул его настежь, глубоко вздохнул...

и прыгнул.

*****

«Ха... ха... фух...»

Элайджа согнулся, уперся руками в колени, задыхаясь как сумасшедший.

«Вот дерьмо... они не шутили насчет того, как далеко находится женское общежитие ранга S!»

Он застонал и с трудом поднялся на ноги. Ему потребовалось сорок пять минут безостановочной ходьбы, чтобы добраться сюда.

Честно? Это было безумием.

Почему они построили это место на чертовой горе?

Вытерев пот со лба, он окинул взглядом величественное поместье и брошенные кареты, разбросанные у ворот.

«Наверное, у учеников S-класса есть своя личная телепортация», - пробормотал он, ворча о своем безбедном образе жизни.

Когда он шагнул вперед, дорогу ему внезапно преградил охранник.

«Вход только для класса S и женщин», - объявил охранник, сложив руки.

Элайджа моргнул, а затем ответил с насмешливой уверенностью: «Ну... Я женщина...?»

Охранник окинул его долгим оценивающим взглядом, а затем просто кивнул.

«Пол одобрен».

«???»

Элайджа стоял на месте, совершенно обескураженный. Что это вообще значит?

Пожав плечами, он прошел через ворота. Его глаза расширились, когда он увидел перед собой огромный особняк.

«...Вау...» - прошептал он.

Он приостановился, чтобы полюбоваться этим местом - особняком, который по размерам превосходил обычные общежития. Его внешний вид практически сверкал под лунным светом, построенный из блестящего белого мрамора с золотыми акцентами, кричащими: «Мы, конечно, нелепо лучше вас».

К входу вела парадная лестница, усыпанная хрустальными фонарями, которые освещали все вокруг мягким светом.

Несмотря на небольшое количество студенток S-класса, здесь царила оживленная атмосфера. Группы девушек в униформе прогуливались вокруг, болтая, занимаясь магией или просто наслаждаясь роскошью.

В этом был смысл - это место было открыто для посетителей, если только они не входили в здание общежития.

Хотя лишь немногие студенты класса В и ниже ступали сюда. Не то чтобы их не пускали. Честно говоря, находиться рядом с элитой S-класса и А-класса было все равно что присутствовать на гала-концерте знаменитостей.

Элайджа прищелкнул языком. «Серьезно... неужели весь бюджет академии оказался в этом одном месте?»

Вздохнув, он переключил внимание. («Соберись, я не могу позволить себе потерять из виду свою цель здесь»).

Его глаза просканировали сцену. («Где же должна появиться Каллиопа?»)

В этот момент по толпе пронесся шепот.

«Разве она не полностью влюбилась в Алдуина?»

«Ходили слухи, что она может видеть будущее, верно?»

«Думаю, это не шутка, когда ходят слухи, что она лучшая ученица».

Уши Элайджи подергивались, когда он прислушивался к ропоту в ближайшей толпе.

Решив посмотреть поближе, он пробрался вперед, стараясь занять место в первом ряду.

И тут он увидел их.

В просторном дворе с единственным столом в нескольких метрах от него собралась толпа, все внимание которой было приковано к разворачивающейся сцене.

В центре всего этого сидели две фигуры со спокойным, но сосредоточенным выражением лица.

Первым был молодой человек с аккуратно уложенными светло-каштановыми волосами. Он сидел, нервно постукивая пальцами по шахматной доске, его глаза были пристально устремлены на черные фигуры.

Над его головой висел системный интерфейс, на котором неоновыми буквами мигало:

[ Алдуин Дуглас || Рыцарь ]

Напротив него появилось знакомое лицо - девушка с потрясающими черными волосами.

[ ???? || ???? ]

Каллиопа управляла белой стороной шахматных фигур с легким намеком на незаинтересованность, словно ее уже мучила бессонница.

Кто-то мог бы счесть такие действия грубостью, но для Элайджи...

Он не мог не усмехнуться.

«Похоже, я нашел джекпот», - пробормотал он, с волнением вглядываясь в каждую деталь неожиданного поединка.