«Больно... не так ли...?»

Голос впился в череп Элайджи, словно гвозди в кость.

Его тело конвульсивно сжалось.

Боль пронзила его вены, стеклом скрежетая о кости. Сердце словно сжалось, превратившись в хрупкую оболочку.

«Продолжай... назови мое имя... и все закончится».

Шепот обвился вокруг него, как голодные пальцы, напрягся, ожидая его голоса.

Зрение Элайджи затуманилось. Его мысли пошатнулись.

А потом его зрение полностью почернело.

«Продолжай... Поддайся... своему... страху...»

****

Когда, казалось, все превратилось в ничто...

Агония наконец исчезла.

Элайджа задыхался, его легкие наконец-то смогли дышать. Невыносимая боль, пронзившая его, исчезла, полностью стерлась, словно ее никогда и не было.

Медленно... осторожно... он открыл глаза.

«Интересно, какой кошмар мне сегодня приснится...» - пробормотал он.

Первое, что он увидел, - маленькие ступни, стоящие перед зеркалом.

Темно-синие волосы. Океанские голубые глаза.

У Элайджи перехватило дыхание. Это лицо.

«Дьявол, Гайя?» - пробормотал он, затем нахмурился и покачал головой.

Если подумать...

Нет... это была не Гайя. Это был настоящий Элайджа.

Но почему... почему они так похожи?

«Элайджа!»

Голос звал его с ностальгией.

Он повернулся.

Перед ним стояли две фигуры.

Мужчина лет тридцати - темно-синие волосы, такие же голубые глаза, как у него самого. Рядом с ним женщина держала на руках младенца с черными волосами.

Сердце Элайджи заколотилось.

«Родители Элайджи...»

«Иди сюда, - мягко сказала женщина, протягивая руку.

Не задумываясь, он двинулся с места. Словно инстинкт, его рука нашла ее, а другая потянулась к руке отца.

Тепло. Комфорт. То, чего он никогда раньше не чувствовал.

Но в глубине его груди шевельнулась тревога.

«Я что-то упускаю...?»

Это не было похоже на кошмар, которого он ожидал.

Это было... слишком спокойно.

И словно сглазив, интерфейс системы замерцал прямо перед глазами.

Но вместо привычного холодного голубого тона дисплей полыхнул черным цветом, назойливо зазывая его.

[ Система:.... Начинаю перезагрузку... через... 10%... 20%... 40%... ОШИБКА... ОШИБКА... ОШИБКА. ]

[ Система: Инициирование повторной попытки... через 5%.... 10%... ОШИБКА... ОШИБКА... ОШИБКА ]

[ Система: Ошибка... Ошибка.... Ошибка... Мигает ]

«Что, черт возьми, происходит?»

Интерфейс системы внезапно исчез, как будто она просто сдалась или выключилась, как компьютер.

И вдруг...

Произошло землетрясение.

Мир Элайджи накренился, искаженный гул усилился, окутывая воздух удушающим напряжением.

И тут он увидел ее.

«Чжин Чэ».

Знакомая фигура матери стояла перед ним, искаженная и перекошенная. Черты ее лица расплылись, как плавящийся воск, а само присутствие превратилось в нечто более гротескное.

«Мама?...»

Существо улыбнулось - насмешка над теплотой, которую он когда-то знал. Его холодные руки потянулись к нему.

«Почему ты здесь...?»

«Что ты делаешь, Чжин Чэ? Ты же не хочешь разочаровать свою мать?»

Слова врезались в его грудь, как таран, эхом отдаваясь в голове Элайджи.

«Мама?...» - прохрипел он, хватаясь за голову, пока голоса множились.

«Ты никогда не будешь достаточно хорош».

«Ты всегда был ошибкой».

«Прекрати!» - прорычал он, стараясь не слушать этот знакомый голос.

«Вот почему я всегда надеялась, что ты умрешь».

«Зачем я вообще тебя родила?»

«ОСТАНОВИСЬ...!»

И тут его дрожащие пальцы нащупали холодную сталь на боку.

Его тело дернулось раньше, чем разум.

'Слинк'.

Нож пронзил ее живот.

Существо замерло, его искаженное лицо исказилось от шока. Его руки метнулись к ране, пальцы были в крови.

«Чжин... Чэ...?»

Но Элайджа не остановился.

Он крутанул лезвие.

Плоть разорвалась, и кровь потекла густыми струйками, стекая к его ногам.

Ее колени подкосились, и она зашаталась, на ее искаженном лице действительно отразилось смятение.

Голос Элайджи издал низкое рычание, а его губы скривились в холодной, лишенной всякого юмора улыбке.

«Перестань притворяться ею».

Еще один поворот. На этот раз сильнее.

ХРУСТ.

Лезвие заскрежетало о кость. Существо яростно задрожало, испустив булькающий вздох.

«Моя мать...» - прошептал он.

ВЗМАХ.

Нож вырвался, чтобы снова вонзиться.

УДАР.

Кровь брызнула ему на лицо и одежду, металлический запах заполнил ноздри.

«Моя мать никогда бы не сказала таких слов».

УДАР.

«Она была слишком хрупкой, чтобы причинить кому-то боль».

УДАР.

«Чтобы когда-нибудь превратиться в такого, как ты... она была просто позором за то, что использовала свой голос!»

Существо билось в конвульсиях, его тело глючило и продолжало искажаться. Черная пустота на месте рта широко раскрылась и издала леденящий душу гортанный крик.

«Ке... ке... Ты... не человек... тоже... да?»

Рука Элайджи выпрямилась.

Он вогнал клинок глубже.

И еще глубже...

Ловко...

Тело дернулось в последний раз, прежде чем рухнуть, и пустота поглотила его целиком. Осталась едкая вонь ржавчины и гнили, которую поглотил темный туман.

Когда все закончилось, не осталось ни капли крови, ни следа существа.

Элайджа стоял в тишине.

Он вытер лицо тыльной стороной окровавленной руки, его губы скривились в ухмылке.

«Ты называешь это страхом?»

Не раздумывая, он в последний раз вонзил нож в землю, словно гарантируя, что кошмар будет полностью стерт.

«Не смеши меня».

[ Система: Поздравляем! Вы получили уникальный навык [ Редкий ] Вельзевул. ]

*****

Его тело снова затрещало.

К Элайдже вернулось сознание.

Плоть вновь обретала форму, слой за слоем, сухожилия переплетались, как при ужасной обратной резне. Глазное яблоко встало на место, жар в нутре исчез.

Кровь, разбрызганная по комнате, полностью исчезла, вернувшись в его тело.

Элайджа задыхался, дрожащими руками поглаживая некогда расплавленное лицо.

Он был... в порядке.

Все вернулось в норму.

С его губ сорвался длинный, дрожащий выдох.

«Вау... это было безумно... Я никогда больше не буду этого делать», - шутил он, когда наконец-то смог сесть на своей кровати с облегчением на лице. «Я определенно недооценил этот маршрут...»

«Я чуть не умер там, если бы хоть на мгновение проявил нерешительность, то мог бы потерять свое тело из-за кошмара».

«Но все же... Я никогда не думал увидеть часть своей прошлой жизни... Разве это не похоже на разрушение четвертой стены?»

«В любом случае... система».

Голубая прозрачная голограмма вернулась, мерцая прямо над его глазами.

___________________

Система:

Элайджа Ноэ Шахаразад.

Ранг Махика: F+

Уникальный навык:

01: Автор (EX)

Описание: История никогда не будет существовать без автора, который ее закончит. Какую сказку вы напишете, зная, что можете распоряжаться судьбой каждого?

Автор может заранее переписать все сценарии. Однако его возможности ограничены: он не может управлять персонажами, которые уже существовали в оригинальной истории. Кроме того, автор не может переписать сценарий, если он уже произошел или завершен. Все сюжетные дыры будут переписаны самой системой.

[ Время, оставшееся до выхода второй главы].

7 дней, 19 часов.

02. Вельзевул (редкость)

Пользователь способен пожирать мертвые тела. При этом он может изменить свой облик, чтобы соответствовать поглощенному телу, и случайным образом получить одно из его уникальных умений. Однако есть вероятность унаследовать проклятие умершего.

Особый статус: Нет

_________________

Элайджа уставился на системный интерфейс и кивнул.

«...То есть я чуть не погиб, а все, что я получил, - это паршивый ранг F+ в махике?» - ворчал он. «Не стоит оно того».

В лучшем случае он мог бы зажечь свечу с помощью этого улучшения.

«Хотя я бы сказал... этот навык Вельзевула стоит того, чтобы потратить на него силы».

Элайджа глубоко вздохнул и рухнул обратно на кровать. Его тело все еще болело от боли.

«Завтра... - пробормотал он, уже закрывая глаза, - я обещаю побаловать себя лучшей едой за всю эту тяжелую работу...»