Кабинет класса F, который когда-то был переполнен учениками, теперь превратился в тишину.

Парты стояли заброшенными. Обычный шепот и хаос? Все исчезло.

Все стояло в тишине.

Парты стояли заброшенные, а их хозяева были безжалостно стерты с лица земли церемонией преемственности.

Это была жестокая проверка реальности.

97 % провалились.

И только четыре студента остались.

Волновало ли это Вардена?

Ничуть.

Пока другие тонули в своих неудачах, он продолжал выживать.

Люди называли F-Класс кладбищем некомпетентности, ямой, куда студенты попадали, чтобы сгнить.

Но честно?

Благодаря четкому, структурированному преподаванию профессора Шона уроки казались почти оскорбительно простыми по сравнению с запутанной кашей в учебниках.

Варден не жаловался. Никаких забот.

Жизнь хороша.

Хороша-

За исключением одной вещи.

'кскскскскскс'

Скрежещущий, разрушающий нервы шум впился в уши, как гвозди в меловую доску, почему-то громче, чем голос профессора Шона.

Вардену даже не нужно было смотреть.

Кто же еще, кроме Элайджи?

Тот грыз ногти, как одичавший гремлин, постукивал ногой с такой скоростью, что мог бы просверлить пол, и двигался так, словно ему в затылок дышал призрак.

Глаз Вардена дернулся.

«Знаешь, - наконец огрызнулся он, - если ты собираешься так возиться, сядь где-нибудь в другом месте. Здесь буквально десятки свободных мест».

Элайджа даже не взглянул на него.

«Заткнись, травоядный».

«...У меня даже нет сил с тобой спорить».

Время тянулось мучительно долго, пока, наконец, не прозвенел звонок.

Профессор Шон поправил очки, захлопнул учебник и отложил мел. Он окинул взглядом оставшихся студентов. «На сегодня это все. Пожалуйста, хорошо подготовьтесь к предстоящим экзаменам».

Студенты встали и поклонились.

...Кроме Элайджи, который опоздал на секунду.

Профессор Шон вышел своим обычным неторопливым шагом - явный сигнал Вардену уходить.

Так было до тех пор, пока Элайджа не схватил его за руку.

«Что?» пробормотал Варден.

«Разве это не странно? Почему профессор Шон вдруг ушел на пенсию?»

Варден застонал, потирая виски. «Ты серьезно все еще на этом?»

«Конечно!!! Без профессора Шона, кого, черт возьми, я должен использовать... Я имею в виду, кто, черт возьми, хочет преподавать этот класс?!»

«...Я слышал это, тупица».

Прежде чем Элайджа успел разразиться очередной драматической вспышкой, в комнату вошло новое присутствие.

Вошел рыжеволосый парень, выглядевший слишком расслабленным для ученика класса F. На его бейджике было написано:

[ Шон Хендес || Класс F ].

Шон хмыкнул, весело пощипывая губы. «А что в этом такого?»

Элайджа чуть не взорвался. «Все!!!»

Варден, мысленно отключившийся пять минут назад, вздохнул.

Его взгляд скользнул по новичку, оценивая его.

'...Шон Хендес? Я слышал, что его сила махики превосходит класс А, но он не может контролировать ее должным образом. Оценки у него едва-едва... От него исходит ощущение, что он предназначен для более высокого класса. Так какого черта он здесь делает?'

'Подождите... Уф. Почему я снова здесь?'

Варден нахмурился, помассировав виски. «Хорошо, но, конечно, мы найдем нового профессора для нашего класса».

Элайджа набросился на него с вихрем. «КТО ВООБЩЕ ЗАХОЧЕТ ПРЕПОДАВАТЬ В НИЗШЕМ КЛАССЕ?!» Он вскинул руки вверх. «Они скорее станут уборщиками, чем будут иметь дело с нами!!!»

Варден открыл рот, чтобы возразить.

Но, подумав...

И тут вперед шагнула еще одна фигура.

На этот раз девушка с фиолетовыми волосами, лицо которой было частично скрыто за книгой.

На ее пальто также была табличка с именем:

[ Рэйчел Хантаро || Класс F ].

Глаза Вардена замерцали, узнав новенькую.

'Рейчел Хантаро... набрала 87 баллов на письменных экзаменах. Готов поспорить, она могла бы получить и 100, если бы не опоздала на экзамен на 30 минут. Любительница книг. Едва справилась с практикой - ее вынесли товарищи по команде. Но в ней есть что-то... необычное. У нее такая аура... что-то подсказывает мне, что она тоже не обычная студентка'.

Рейчел говорила тихо, едва ли не шепотом. «Разве... это не лучше?»

Шон невинно наклонил голову. «Лучше?»

Рейчел кивнула, по-прежнему не отрывая лица от книги. «Если не найдется инструктора для F-класса... тогда нас, вероятно, переведут в E-класс».

Шон моргнул, а затем хлопнул в ладоши, как только до него дошло. «Ооо, тогда это в десять раз лучше!»

Элайджа хлопнул ладонями по столу.

«ДУРАКИ!»

Варден даже не вздрогнул. «Почему вы вообще обсуждаете это на моем СТОЛЕ? ДАЙТЕ МНЕ УЙТИ».

Предсказуемо, его полностью проигнорировали.

Элайджа направил на них обвиняющий палец. «Если нас переведут в класс Е, наши шансы на выживание упадут! Если мы не наберём хотя бы 30% на первом промежуточном экзамене, нас вышвырнут из класса F!»

Уверенная улыбка Шона рассыпалась. По его виску скатилась бисеринка пота. Из его правого глаза показалась маленькая слезинка: «Э...?!»

Двоих других это, конечно, не тронуло.

Варден закатил глаза. «Это просто. Просто учись».

Рейчел, все еще полузакрытая за своей книгой, слегка кивнула в знак согласия.

Элайджа снова хлопнул руками по столу, на этот раз сделав свой голос намного громче.

«А это значит, что нас заставят заниматься БОЛЬШИМИ физическими упражнениями и вступать в клубы!»

Рейчел вздрогнула так сильно, что чуть не выронила книгу. «?!!!!» Все ее тело дрожало, как чихуахуа в снежную бурю.

Варден поднял бровь. «... Мы просто потеряем 50% времени, но это не так уж и сложно».

Элайджа повернулся к нему, на этот раз его голос стал почти криком.

«А это значит, что нам придется сдать практический экзамен по «Махике»».

Комбо!

Варден напрягся. «??!!!!» Его душа на секунду покинула тело, словно валун, вдавившийся в спину.

«....»

Комната погрузилась в тяжелую, жуткую тишину.

Никто не говорил.

Никто не двигался.

Затем...

Голос Вардена прорезал напряжение, став более серьезным.

«Мы должны... нет... Мы должны заставить профессора Шона остаться».

Все обменялись взглядами, кивая в знак мрачного согласия.

Шон скрестил руки на груди, явно соглашаясь.

«Может, нам похитить его и угрозами заставить остаться?»

Элайджа погладил подбородок, раздумывая.

«Звучит жизнеспособно. Или мы можем подкупить его деньгами».

«Отнеситесь к этому серьезно!»

Рейчел, все еще наполовину спрятанная за книгой, заколебалась. «...Тогда... каков план?»

На лице Элайджи появилась медленная, коварная ухмылка.

«О, у меня есть один. Надеюсь, вы не будете жаловаться, услышав его».