На другой стороне...

Упырь сделал выпад, вытянутые когти прорезали воздух.

Люциан вовремя увернулся, его дыхание было заметно в холодном тумане, который исходил от его меча. Он повернул тело и ударил плечом по ребрам твари, отчего та пошатнулась и отступила назад.

«Виктория!!!»

Виктория вскочила на ноги. Ветер закружился вокруг ее рук, и, щелкнув пальцами, она выпустила вперед струю сжатого воздуха, ударившую упыря в грудь и отправившую его кататься по грязи.

Он неестественно быстро пришел в себя, вскочив на четвереньки, как зверь.

Люциан едва успел среагировать, как оно бросилось на него. Он поднял меч, чтобы парировать удар, но упырь отскочил от клинка в воздухе и врезался коленом ему в грудь.

От удара он покатился по земле.

«Я прикрою!»

Виктория бросилась вперед, вращаясь и низко падая.

Порыв ветра закружился вокруг ее ноги, когда она с размаху ударила упыря пяткой в бок, отбросив его от Люциана. В тот момент, когда он приземлился, она уже двигалась, проносясь мимо него с очередным порывом ветра, и ее ладонь ударила его по голове с достаточной силой, чтобы отбросить ее в сторону.

Затем Люциан поднялся на ноги.

Под ногами упыря зазвенел лед, на секунду сковывая его ноги - достаточно надолго.

Он сделал выпад, схватившись обеими руками за рукоять, и нанес удар. С последним, содрогающимся вздохом тварь рассыпалась в лед и пыль.

«Фух... все сделано правильно...?»

Виктория вздохнула с облегчением, повернувшись лицом к Люциану, который выглядел вдвое менее уставшим, чем она.

По сравнению с их первой совместной работой Виктория начала привыкать к атакам Люциана, а он постепенно приспосабливался к ее атакам.

'Неужели Элайджа предсказал это?'

Если подумать, то мысль об этом парне в очередной раз вывела Викторию из себя.

'Какого черта, я имею в виду, Элайджа это предсказал?!'

Он предал нас, он! Глупая я, почему я всегда думала, что этот парень все знает... Никогда его не прощу!!!

«Виктория».

Ее мысли разбежались, когда тишину прорезал голос Люциана. Повернувшись, она увидела, что он присел на землю.

«Я нашел артефакты».

«Что?! Правда?!»

Виктория бросилась к нему, и ее взгляд упал на два артефакта, лежащие на холодном камне, - черный меч и белый лук.

Ее пальцы задрожали, когда она потянулась к ним. «С ними... - пробормотала она, почти про себя, - мы не провалим церемонию наследования».

Люциан взглянул на нее. «Ты должна выбрать первой».

Не раздумывая, она схватила лук. «Я возьму это. Я никогда не училась владеть мечом, но, по крайней мере, у меня есть некоторый опыт в этом деле».

Люциан кивнул. «Спасибо».

Он поднял меч и осторожно взмахнул им. Клинок издал тихий гул, когда он крепче сжал рукоять.

«...Мне это нравится».

Виктория хихикнула. «Это хорошо. Я слышала, что артефакты, которые мы выберем здесь, станут нашим постоянным оружием». Она перекинула лук через плечо, обшаривая глазами окрестности. «В любом случае... теперь, когда у нас есть эти артефакты, как нам выбраться отсюда...»

Треск. Треск.

Как по команде, потолок раскололся.

«Ик!!!» Виктория попятилась назад, когда сверху на нее рухнула фигура, превратившаяся в кучу пыли и обломков.

Мужчина - темно-каштановые кудри, широкополая ведьминская шляпа, треснувшие очки. На его одежде была изображена эмблема, а на груди под пылью блестел золотой значок.

[ Шон Фавиан || Инструктор Махики ]

«Э-э-э?! Профессор!?» задохнулась Виктория.

Мужчина застонал и поправил очки, прежде чем заметил их. «А... Не волнуйтесь, теперь вы в безопасности». Он выпрямился, смахнув пыль со своей мантии. Его взгляд скользнул между ними. «Мисс де Флер и мистер Винтерхолд, верно? Вы видели мистера Шахаразада и мистера Нову?»

Челюсть Люциана напряглась. Его взгляд метнулся к неузнаваемому трупу неподалеку.

«...Мистер Нова не пришел». Его голос был тихим, тяжелым. «Я все объясню, как только мы окажемся снаружи».

Выражение лица Шона потемнело. «А мистер Шахаразад?»

«Он с Квазолиум Флориной».

Профессор нахмурил брови. «Простите...? Квазолиум Флорина?»

Голос сзади ответил за них.

«Ах, профессор, позвольте мне объяснить эту часть».

Виктория замерла.

Этот голос - она знала этот голос.

Медленно она повернулась.

В поле зрения попала коротко стриженная девушка, ее розовые волосы обрамляли слишком спокойное для данной ситуации лицо. На ее форме поблескивал бриллиантовый значок, приколотый к правой груди.

[ Цирция Фордес || Класс S ]

У Виктории перехватило дыхание.

«Ты...»

Цирция улыбнулась, поправляя очки.

«Здравствуй, Виктория».

Ее голос был мягким...

«Я умирала от желания немного поболтать».

*****

[ Уникальный навык Вельзевула активирован.]

Глубокий, гортанный гул наполнил пещеру, когда рука Элайджи загорелась, из кончиков его пальцев полилось зловещее красное свечение.

У Квазолиума перехватило дыхание. Инстинкты кричали: «Беги, спасайся или сопротивляйся». Но было уже слишком поздно.

В тот момент, когда его вытянутые пальцы коснулись воздуха между ними, ужасающая сила охватила ее тело.

«Ты безумец! Ты хоть понимаешь, что делаешь?!»

Ее крик разнесся эхом, но Элайджа ничего не сказал.

Затем -

Разрыв.

Его плоть разорвалась.

Не чисто. Не быстро.

Она начала рваться с кончиков пальцев, разрываясь, как бумага, когда невидимые руки сдирали с него слой за слоем. Вены затрещали, скручиваясь, как натянутые нити, мышечные ткани его рук распутались.

Левая рука рассыпалась в пыль, пальцы исчезли в воздухе прежде, чем он успела вздрогнуть. Следом пришла боль.

Агонизирующая. Бесконечная. Сокрушающая разум. Бесконечная

«А-ААРГХХХ!!!»

Ноги Квазолиума подкосились, кости разжижились, а само его существо рассыпалось, всасываясь в пустоту ладони Элайджи.

Но даже распадаясь на части, он продолжал чувствовать все.

Ощущение, что его ребра разлетаются на части.

Его органы сморщиваются.

Его кожа скручивается, как горящий пергамент.

Рука Элайджи яростно дрожала, из носа и ушей пошла кровь, а ответная реакция Вельзевула разрывала его разум, словно ржавые гвозди, скребущие по черепу.

И все же он не остановился.

Его хватка за способность только усилилась, а дыхание стало прерывистым, когда торс Квазолиума провалился внутрь, и его форма всасывалась в него по частям.

Его голова запрокинулась вперед, а некогда насмешливая ухмылка исказилась от боли.

Его голос звучал надломленно. Рваный.

«Это... это умение... ХАХАХАХА... ты хорошо им пользуешься...»

Квазолиум ничего не мог сделать - силы уже покинули его.

Он не мог сражаться. Он не мог бежать.

Он только чувствовал, как тает.

Пальцы Элайджи подергивались. Сердце колотилось о ребра, зрение затуманивалось. Напряжение от использования способности Вельзевула словно тисками сдавило его череп, но губы скривились в кровавой ухмылке.

Квазолиум издал сдавленный смешок, и его тело - то, что от него осталось, - исчезло в бездне.

«Хорошо... этот поединок... ты выиграл... Но в следующий раз... поединок... будет моим...»

Затем, с последним, мучительным вздохом...

его не стало.

Только тогда Элайджа наконец выдохнул, и с его губ сорвался дрожащий вздох облегчения. Но как только напряжение покинуло его тело, ушли и силы.

Его колени подкосились. Зрение затуманилось. Темнота подкрадывалась к нему по краям.

Когда он рухнул, его охватило тепло - постоянное, знакомое присутствие.

Плечо.

Мягкое. Теплое.

От нее исходил запах земли и дождя, слабый шелест черных волос касался его кожи. Он не мог видеть ее лица, но ему это и не требовалось.

Он знал.

Слабый, прерывистый шепот сорвался с его губ.

«... Ты опоздала...»

А потом мир исчез.

Знакомый голос был последним, что он услышал.

«Ты хорошо поработал...»