«Ха... ха... Фух...»

Элайджа резко остановился, грудь вздымалась и опускалась в неровном дыхании.

Он едва успел миновать один из укромных уголков Академии - узкую дорожку, выложенную возвышающимися каменными стенами.

Его взгляд метнулся влево, затем вправо.

Он выдохнул, прижав руку к колену.

Неужели она потерял его?

Он чертовски надеялся на это. Он не ожидал, что она действительно говорила серьезно, когда поклялась убить его. Впрочем, Виктория никогда не угрожала попусту.

В тот момент, когда его пульс начал успокаиваться, что-то просвистело в воздухе.

У Элайджи сработали рефлексы. Его рука метнулась вверх, поймав предмет в полёте.

Кольцо

В тени блеснуло золотое кольцо, похожее на корону.

Затем голос произнес

«Ты заставил меня подождать».

Элайджа повернулся к лестнице, где на краю ступеней сидела фигура и наблюдала за ним.

Это была Цирция.

[ Цирция Фордес || Подозрительная ]

Похоже, ее персонаж тоже привлекает внимание читателей, ведь ее титул только что изменился вместе с Викторией.

Ее розовые волосы развеваются на шее, а подбородок упирается в ладонь, одна нога скрещена на другой. «Почему ты так долго?»

Элайджа насмешливо передернул плечами, как бы стряхивая с себя затянувшееся напряжение.

«Благодаря твоей невыполнимой просьбе и этой чудесной задержке с подкреплением я чуть не оказался в первом ряду на собственных похоронах».

Цирция тихонько захихикала, ничуть не обеспокоенная.

«Расслабься. Я просто пошутила». Выражение ее лица немного смягчилось. «Рада видеть тебя в целости и сохранности».

('О да? Спасибо, я ненавижу это')

Элайджа сдержал ответ, предпочтя вместо этого натянутую улыбку. «Что ж, спасибо, что сгладила ситуацию с ними. Это избавит меня от необходимости очищать свое имя».

Цирция слегка наклонила голову.

«Но я хочу спросить: из всего, что вы могли бы попросить, почему именно этот артефакт?» Ее взгляд метнулся к кольцу на его ладони. «Оно не кажется особенным. Даже в записях говорится, что это просто пустой артефакт».

Элайджа повертел кольцо между пальцами, и его гравировка, похожая на корону, заиграла в тусклом свете.

«Я люблю собирать мусор».

Цирция моргнула. Затем, весело улыбнувшись, пробормотала: «Неужели? У тебя весьма странный вкус».

Элайджа проигнорировал это замечание.

«А ваша предводительница? Ей нечего сказать по этому поводу?»

Цирция выдохнула через нос, смахивая несуществующую пыль с юбки. «Ей было бы все равно. Если что-то или даже кто-то ее не интересует, она даже не удостаивает его взглядом».

«Интересно», - пронеслось в голове Элайджи.

«Правда? Расскажи мне о ней побольше».

Цирция потянулась, притворно зевая. «О, я бы с удовольствием часами рассказывала о ней, но ей бы это не понравилось».

Элайджа поборол желание вздохнуть.

«Она резкая. Слишком резкая. Вот почему я ненавижу иметь дело с такими людьми, как она».

Ленивым движением Цирция поднялась со своего места, смахнула с себя плащ и лениво махнула рукой.

«Я бы с удовольствием поболтала бы с тобой, но мое отсутствие может начать вызывать опасения». Она сделала шаг назад, а затем добавила: «Да пребудет с вами Госпожа».

«Не думал, что вы религиозны».

Цирция ухмыльнулась в ответ.

«Дело не в том, что я хочу быть религиозной. Дело в том, что я должна быть такой». С этими словами она повернулась на пятках. «Давай встретимся в следующий раз, красавчик».

«Надеюсь, в следующий раз мы не станем врагами».

*****

Вода капала с пальцев Элайджи, когда он поднял голову и посмотрел в зеркало.

Его собственное отражение смотрело на него, усталое и растрепанное.

Его лицо выглядело худее, чем он помнил. Под глазами залегли темные круги, что свидетельствовало о его усталости. Неужели это из-за того сна?

Он вздохнул, потирая виски.

«Забудь об этом. Сначала мне нужно проверить комментарии».

Вялыми шагами он добрался до своей кровати и опустился на матрас. Его взгляд устремился в сторону.

«...Похоже, этот придурок-чистюля еще не закончил, да?» - пробормотал он, глядя на нетронутую часть комнаты. На его губах заиграла ухмылка. «Отлично. На какое-то время я могу оставить это место в покое».

Затем он щелкнул пальцами.

«Система».

Перед ним замерцал полупрозрачный экран.

--

Глава 2 - Читатели над небом Комментарии:

Пользователь UrAnus: Они убедили нас в первой половине

Пользователь MoonStruckMoneyBags: Слава Богу, что мой малыш Элайджа не злодей аааа

Пользователь Andromeow: Никому нет дела до этого парня.

--

«902 непрочитанных уведомления» Элайджа прищурился. «Мои читатели - это определенно... что-то».

Он прокрутил страницу вниз, ища количество просмотров.

«113 тысяч... это уже много...»

--

Пользователь Marsmallow: tftc

Пользователь Veeeeenus: МС не похож на МС.

Пользователь Sagitired: Борингггг, нужен еще гарем!!!

--

Глаз Элайджи дернулся.

Его кулак взметнулся к экрану системы, но тут же прошел сквозь него.

«Проклятые любители гаремов...», - прорычал он себе под нос.

С протяжным вздохом он откинулся на спинку кровати. «Ну, это понятно. Моя вторая глава была скучной. Я еще только начинаю, понимаете?»

Но его брови нахмурились, когда он уставился на плавающий таймер обратного отсчета.

[ Глава 3 Обратный отсчет: 7 недель ]

Элайджа резко сел. «Семь недель? Как, черт возьми, я должен развивать своего персонажа?»

В ответ раздался тихий звон.

[ Системное уведомление: Вы можете корректировать время. Однако максимальная корректировка составляет 7 недель. ]

Рот Элайджи искривился, он моргнул. «Значит, я могу...»

[ Системное уведомление: Да. ]

Он застонал, проведя рукой по волосам. «Ты должен был сказать об этом раньше! Я мог бы приспособить это с первой же чертовой главы!»

Покачав головой, он схватил лежащий рядом пергамент и обмакнул перо в чернила.

Ему нужно было писать.

Быстрыми штрихами слова заполнили пустую страницу.

Затем -

«Отправить».

Пергамент задрожал, его края закрутились, и он растворился на ветру, исчезнув в небытии.

[«Система не увидела лазейки в вашем черновике. Событие пройдет, как задумано»].

«Что ж, неплохое начало».

Элайджа провел рукой по воздуху, вызывая статистику системы.

Его глаза пробежались по обычным цифрам, пока не остановились на чем-то, от чего у него перехватило дыхание.

[ Статус: Сонный паралич ]

[ Причина: Пользователь получил проклятие первоначального ученика, Квазолиума ].

Его брови подергивались. «Значит, эта штука и была причиной того кошмара...» Он с досадой вздохнул, потирая затылок. «Если это означает, что мне придется каждую ночь страдать от сонного паралича, то я и вправду сойду с ума».

Тем не менее он продолжал прокручивать страницу.

Больше ничего не изменилось. Никаких новых пробужденных способностей. Никаких чудесных прибавок к статам. Только это чертово проклятие.

«И никаких уникальных навыков, да? Ну, не то чтобы я ожидал многого. Все равно оригинальный Квазолиум была всего лишь F-классом».

Это было почти разочаровывающе - пока что-то не щелкнуло в его голове.

Его палец заскользил по списку навыков, выбирая ту самую способность, которая однажды уже спасла ему жизнь.

[ Уникальное умение - редкое: Вельзевул ]

[ Эффект: Пользователь способен пожирать мертвые тела. При этом он может изменить свой облик, чтобы соответствовать поглощенному телу, и случайным образом получить одно из его уникальных умений. Однако есть шанс унаследовать проклятие покойного. ]

На лице Элайджи появилась медленная ухмылка.

«...Я ведь могу это сделать, верно?»

Из его горла вырвался негромкий смешок.

Затем-

«ХОХОХОХО!»