— Наконец-то начался новый учебный год.

Хоть я и перешел в выпускной класс, на моей подработке ровным счётом ничего не изменилось.

Я, как всегда, в основном работал в зале, а после закрытия занимался уборкой, проверкой оборудования и подготовкой к утренней смене следующего дня. Время шло настолько привычно и обыденно, что я напрочь забыл о начале учебы, пока Фумика не напомнила.

— И правда, время летит быстро.

— А значит, и наше расставание не за горами. Как жаль.

— Ничего не поделаешь, такова судьба абитуриентов.

Поскольку я заранее сообщил боссу кафе Фумике о том, когда планирую уволиться, она выглядела так, будто уже тосковала по мере приближения этого дня.

— Боюсь, с моими способностями я не потяну одновременно и работу, и подготовку к экзаменам. Но даже когда уволюсь, я всё равно буду заходить сюда как посетитель.

— Ой, как приятно. А если ты еще и Аяку-сан с собой приведешь, я буду просто счастлива.

Лицо Фумики так и просияло, но из-за ее формулировки меня не покидало чувство, что я иду лишь как бесплатное приложение.

— А Кидо сюда не заходит?

— Она говорит, что ей тяжело приходить, потому что я слишком к ней лезу… В общем, не заходит.

— Вы и сами всё понимаете, да?

Как бы это сказать… если Фумике кто-то нравится, она проявляет свою симпатию, пожалуй, чересчур навязчиво.

Она и ко мне, простому наемному работнику, относится весьма тепло. Что уж говорить о ее племяннице Аяке — тут уровень обожания возрастает многократно. Неудивительно, что сама Аяка как-то жаловалась мне на её «тяжелую любовь».

— Ну так… она же моя любимая племянница.

— Думаю, если бы вы немного умерили пыл, она бы сама к вам потянулась.

— Она прямо как кошечка, такая милашка.

— Разве стоит радоваться тому, что вас избегают из-за чрезмерного внимания?

— Ууу…

— Босс, вам стоит оставить её в покое. У вас же нормальные отношения, не нужно лишний раз ворошить воду и всё портить.

— Я-я понимаю, но во мне прямо всё кипит!

— Босс, сидеть, сидеть.

То, что в ней бурлит творческий порыв — её личное дело, за которое не порицают, но хотелось бы, чтобы она ограничилась лишь тихим наблюдением из тени.

— Я ведь всё понимаю. Нельзя лишать её самостоятельности, и у Аяки-сан есть своя собственная жизнь. Но всё-таки, это дочь моей старшей сестры и её друг детства, за которыми я наблюдаю с самых ранних лет… Вот и хочется быть рядом, баловать их, понимаешь?

— Кстати, а мама Кидо знает о ваших порывах?

— …Ага.

— А глазки-то как забегали...

«Скорее всего, мама Аяки всё знает, но просто закрывает на это глаза», — подумал я. Закончив проверять посуду и оборудование на наличие дефектов, я услышал, как Фумика нарочито громко откашлялась.

— Хватит обо мне. Лучше скажи, тебе осталось работать здесь чуть меньше двух месяцев. Как продвигаются твои дела?

— Дела?

— Я про подарок, конечно же.

— А-а… Я пока в раздумьях, тут много нюансов.

Я рассказывал Фумике, зачем устроился на подработку, поэтому ей, видимо, стало любопытно.

Покупка кольца влечет за собой множество вопросов и критериев выбора. Я даже сомневался, стоит ли вообще брать что-то готовое в магазине.

Дело не в том, что магазинные изделия чем-то плохи. Просто для меня это шанс всей жизни, а для Махиру — подарок, который должен стать уникальным, единственным на всю жизнь.

Нельзя подходить к такому выбору спустя рукава. Я просматривал варианты в интернете и в ювелирных салонах, но, сопоставляя бюджет и вкусы Махиру, никак не мог найти то самое кольцо.

— Бюджет и сроки сильно зависят от того, будешь ли ты покупать готовое изделие или делать на заказ. Так что лучше рассчитывать время с запасом. При условии, конечно, что у тебя хватает денег.

— Я уже приценился, вроде бы проблем быть не должно. Но с индивидуальным заказом всё, конечно, иначе.

Раз уж я собираюсь сделать подарок, то хочу тщательно подобрать то, что порадует Махиру больше всего. К тому же, во мне проснулось желание подарить нечто уникальное, созданное с учетом моих собственных идей.

Однако я понимал, что кольцо на заказ обойдется дороже и займет больше времени, чем покупка готового. Оттого и пребывал в глубоких сомнениях.

— Это бывает раз в жизни, так что можешь сомневаться, сколько время позволяет. Кстати, у тебя есть связи в этой сфере?

— Насчет самого кольца… ну, моя мама работает в индустрии моды, так что я думал воспользоваться её связями. Точнее, это она мне все уши прожужжала: «обращайся ко мне, обращайся».

Признаваться в этом было немного неловко, но касательно «обещания на безымянном пальце» Шихоко проявляла невероятный энтузиазм.

Она не заставляла меня делать так-то и так-то и знала меру, но будучи дизайнером — пусть и в другой сфере, — Шихоко обладала безупречным вкусом и не потерпела бы никакой халтуры.

Вернее, она категорично заявила: «Не смей дарить сокровище на всю жизнь, выбрав его наобум», и предложила обратиться к её знакомому ювелирному дизайнеру.

Если бы она настаивала на своем собственном выборе, я бы счел её чересчур властной матерью. Но её позиция сводилась к следующему: «Помолвочное кольцо должно быть хорошим. У меня есть связи, и если ты не гонишься за брендом, лучше сделать на заказ, где можно гибко подойти к выбору камня и дизайна. Сможешь проработать эскиз в свое удовольствие».

Пока я сам не увижу примеры работ этого дизайнера, я не смогу принять окончательное решение о заказе, но аргументы Шихоко казались мне вполне убедительными.

— Хи-хи, как же любят Шиину-сан.

— Это точно. К ней уже относятся как к родной дочери. Её любят больше, чем меня.

— Чудесные отношения, это самое главное.

— По крайней мере, проблем между невесткой и свекровью не предвидится. А вот проблемы с пренебрежением к сыну будут возникать сплошь и рядом.

— Шиина-сан наверняка за тебя заступится. Наверное.

У меня было стойкое предчувствие, что они просто будут весело щебетать вдвоем, но, как бы там ни было, я радовался, что Махиру привязалась к Шихоко как к родной матери. Если ценой небольшой обделенности вниманием я получу мир в семье — меня это полностью устроит.

«Только бы они не начали раскапывать истории из моего детства!»

В порыве оживленных бесед часто всплывали рассказы о моих малых годах, поэтому тут нужно держать ухо востро.

«И почему будущая невестка ей ближе, чем родной сын?» — с кривой усмешкой подумал я. В тот момент, когда я закончил протирать столики, Фумика, словно что-то вспомнив, бросила взгляд на часы.

— Извини, что задержала.

— Ничего, всё в порядке.

Время было вполне привычное, а за переработку мне только доплатят.

Конечно, не хотелось заставлять Махиру скучать в одиночестве еще дольше, но возвращаться в такой час для меня было обычным делом.

Если предупредить Махиру сообщением, она не будет сильно волноваться. А по возвращении домой я намеревался вдоволь компенсировать ей это нежными объятиями.

Однако Фумика слегка виновато опустила брови, затем взяла с полки бумажный пакет и протянула его мне.

— Вот, в качестве извинения. Угощайтесь вместе с Шииной-сан.

— Разве не это было вашей истинной целью?..

— Уфу-фу, ты меня раскусил. Это экспериментальный рецепт, так что обязательно расскажите, как вам на вкус.

В ответ на мое замечание Фумика лишь озорно улыбнулась, вложила ручки пакета мне в ладони и посмотрела с нескрываемым ожиданием.

Наверняка она хотела, чтобы Махиру с её утонченным вкусом оценила десерт и помогла выявить недочеты. К тому же, Фумика обожала парочки и, без сомнений, желала, чтобы мы с Махиру еще больше сблизились.

— С благодарностью принимаю. Спасибо вам, как и всегда.

Пусть Фумика и проявляла порой чрезмерное любопытство к чужим делам, она была воплощением доброты. Её искренняя забота обо мне, простом сотруднике, и о Махиру вызывала лишь глубокую признательность.

Правда, её постоянное желание выпытывать у меня подробности наших с Махиру отношений слегка смущало, и хотелось бы, чтобы она немного умерила свой пыл.

— Что ты, это вам всегда спасибо за угощение.

— Угощение?..

— Да так, ни о чём.

Мне показалось, что она сказала нечто такое, что нельзя просто пропустить мимо ушей, но когда я собирался расспросить Фумику, она одарила меня материнской улыбкой и выпроводила словами «Отличная работа», пресекая любые вопросы.

С легким чувством тревоги я отправился пробивать свою карточку, чтобы закончить смену.

— Я дома.

— С возвращением.

Чтобы вернуться в привычное время, а заодно и провести легкую тренировку, я пробежался от станции до дома легкой трусцой. Увидев Махиру, встречающую меня в прихожей, я расплылся в улыбке.

Она открыла мне дверь, оставаясь в фартуке, и этот образ настолько ей шел, что я не удержался от смешка и завороженно уставился на нее.

Не то чтобы я был в плену стереотипов, но ситуация, когда тебя ждут дома и выходят встречать, создавала невероятное ощущение домашнего уюта. От смущения и радости сердце в груди забилось быстрее.

— Что-то случилось?

Я запер дверь и шагнул в прихожую, но так и застыл, не сняв обувь. Удивленная моей заминкой, Махиру мило склонила голову набок и посмотрела на меня снизу вверх.

— Нет… просто подумал, как же это здорово.

— Что именно?

— То, что ты меня встречаешь.

Я не знал, поймет ли Махиру, стоящая по ту сторону, эти чувства, но для меня в таком теплом приеме скрывался непередаваемый комфорт.

Конечно, сказать ей в лицо, что мы похожи на настоящую семью, я постеснялся.

— Я стараюсь встречать тебя по мере возможности.

— Я к тому, что эти обычные, неприметные будни — и есть настоящее счастье.

— Понимаю. С этим я согласна.

— И я очень надеюсь, что так будет продолжаться всегда.

Я прекрасно понимал, что то, как меня ждут и радостно встречают дома, не стоит принимать как должное, а потому нужно беречь человека рядом. Хотя я собирался беречь её в любом случае, без всяких на то причин.

Я заявил о своем намерении заботиться о Махиру с предельной серьезностью, и она весело рассмеялась.

— Если мы оба будем так думать, то это обязательно сбудется… Я буду беречь тебя, так что и ты береги меня, хорошо?

— Само собой. А вот и сегодняшний гостинец.

— Ох.

Я не пытался таким образом купить её расположение, да и гостинец достался мне совершенно случайно, но из-за моих предыдущих слов выходило так, словно я подготовил его специально. Меня это слегка смутило, но не отдать то, что передала Фумика, я не мог.

Получив небольшой и простой на вид бумажный пакет, Махиру в недоумении переводила взгляд с меня на подарок.

— …А это?

— Экспериментальное угощение от босса. Просила высказать замечания.

— Понятно. Даже неловко, что она постоянно о нас заботится.

Слегка опустив брови, Махиру с улыбкой бережно приняла пакет и пробормотала: «Нужно будет написать ей сообщение с благодарностью». Казалось, она общалась с Фумикой куда теснее, чем я мог себе представить.

— Ты как-то незаметно, но невероятно расширила круг своего общения…

— Она ведь заботится о тебе, Аманэ-кун.

Махиру произнесла это с такой легкостью, что я непроизвольно уставился на нее.

— Да что с тобой такое с самого возвращения?

— Не-а, ничего. Просто говорю, проголодался я!

Каждая её фраза звучала так, словно передо мной стояла настоящая жена. Я старался не подавать виду, но сердце бешено колотилось в груди. Если я выдам свое волнение, Махиру сразу всё поймет.

Заметила она мое легкое смятение или нет, но на лице Махиру расцвела теплая, нежная улыбка.

— Ужин уже готов. Сейчас всё накрою.

— …Ты ведь нарочно это делаешь?

— О чём ты?

— Да так, ни о чём.

Как ни крути, её поведение было донельзя «жениным», но, судя по её тону, она даже не придавала этому особого значения.

«Ну что за девочка», — подумал я, не переставая, однако, радоваться. Проглотив всю свою неловкость, я с улыбкой произнес: «Жду не дождусь сегодняшнего ужина!», сменил уличную обувь на тапочки и направился в ванную.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

* * *

В телеграмме информация по выходу глав. Также если есть ошибки, пиши ( желательно под одной веткой комментов).

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой переводчика за перевод : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6