Когда все члены Отряда Альфа наконец собрались рядом друг с другом на подиуме, майор Квинн продолжила свои объяснения.

Компания новобранцев под пристальным взглядом майора Квинн отправилась дальше по коридорам Суверена. Внушительные коридоры были обшиты гладкими металлическими панелями, отражавшими мягкое освещение. Время от времени они проходили мимо массивных укрепленных дверей, поверхности которых были украшены различными символами и опознавательными знаками, намекающими на то, какие жизненно важные зоны и объекты они скрывают в себе.

По мере того как они продвигались вглубь корабля, Тея не могла не восхищаться его масштабами и сложностью.

Несмотря на то что это был «простой» транспортник, Суверен свидетельствовал о технологическом мастерстве ОЧФ, а его устрашающее присутствие напоминало о его главной функции - переправлять элитных солдат в дальние уголки галактики.

Ритмичное эхо их ботинок по металлическому полу наполняло коридоры, подчеркивая тишину путешествия.

Благодаря высокому уровню Восприятия Тея могла иногда слышать шепотки и разговоры своих товарищей-рекрутов. Однако она решила не обращать на них внимания, следуя совету, полученному от сержанта Каэлина. В основном она была занята тем, что зачарованно смотрела на удивительные технологии, мимо которых она регулярно проходила, пока они шли по бесконечным коридорам Суверена, похожие на лабиринты.

Временами компания проходила мимо других членов экипажа, которые с отработанной эффективностью выполняли свои задачи. Некоторые из них бросали любопытные взгляды на группу новобранцев, несомненно, задаваясь вопросом, какие испытания ждут их в предстоящих миссиях.

Тея продолжала украдкой поглядывать на Каранию, надеясь найти возможность исправить то, что она успела нарушить во время их последнего разговора, но Карания полностью погрузилась в нехарактерную для нее молчаливую задумчивость, и Тее не удалось ее найти.

Наконец они подошли к большим двустворчатым дверям, украшенным замысловатыми узорами и помеченным надписью «Палата симуляции глубокого погружения».

Майор Квинн быстрым жестом остановила компанию и просканировала свой браслет на панели доступа рядом с дверями. С шипением и тихим гулом двери раздвинулись, открывая просторное помещение, заполненное рядами сложных симуляторов. Обостренные чувства Теи подсказали ей, что всего в большой комнате находится шестьдесят пять Сим-Подов.

По приказу майора Квинн Тея и остальные вошли внутрь, и их глазам предстал впечатляющий набор технологий, окружавших их. В отличие от предыдущих коридоров, по которым они проходили, в камере симуляции глубокого погружения они словно попали в совершенно другое измерение.

Первое, что пришло Тее в голову, когда она вошла внутрь, - это то, что все внутри напомнило ей о кубе, с которого два с лишним года назад начался ее путь к званию морпеха ОЧФ.

В отличие от остальной части Суверена, которую они видели до сих пор и которая отличалась функциональностью, но грубым дизайном, пространство внутри комнаты было гладким, аккуратным и светлым. Каждый сантиметр помещения выглядел так, словно его тщательно вычистили всего несколько секунд назад.

Как и в кубе несколько месяцев назад, внутреннее пространство комнаты казалось вырезанным сверхточным лазером: не было видно ни швов, ни болтов, ни чего-либо подобного. Кроме того, от всех поверхностей исходило приятное золотистое сияние, придававшее всей комнате царственную привлекательность, но не подавлявшее ни один из представленных аспектов.

Каждый сим-под был гладким и футуристичным, оснащенным множеством проводов, трубок и мониторов. Здесь их оцифровывали и погружали в виртуальный мир на время пребывания на борту корабля - процесс, который не только экономил ресурсы ОЧФ, но и позволял им жить в более просторных условиях, если верить словам майора.

Стоя посреди комнаты, майор Квинн обратилась к компании своим обычным авторитетным голосом: «Рекруты, это палата симуляции глубокого погружения. Здесь мы все попрощаемся со своими физическими телами на время».

Заметив обеспокоенное выражение на лицах некоторых новобранцев, она быстро добавила: «Не волнуйтесь. На этот раз я пойду первой. Обещаю, что в вашем ближайшем будущем больше не будет внезапных смертельных лучей. Отряд Альфа тоже будет рядом со мной, так что вы все сможете посмотреть, прежде чем решите присоединиться к нам в виртуальном мире».

Удивленная тем, что о ней вдруг заговорили, Тея перевела взгляд на майора, которая как раз готовила свой Сим-Под. Тее показалось, что она проверяет настройки и соединения кабелей, проводов и трубок на наличие явных дефектов.

Не обращая больше внимания на новобранцев, майор Квинн продолжила: «Как только вы будете оцифрованы, вас подключат к корабельным серверам симуляции глубокого погружения, где вы пройдете дальнейшее обучение, симуляцию продвинутой подготовки, поучаствуете в упражнениях на командообразование, а также в аттестационных испытаниях в конце недели».

«Вы останетесь в этом состоянии большую часть времени пребывания на борту Суверена, оживая только для брифингов по реальным миссиям и фактическому развертыванию, за исключением месячной службы на корабле, о которой капитан Кросс упоминал во время своего краткого вступления».

По-видимому, удовлетворенная работой своего Сим-Пода, майор обернулась к собравшейся компании новобранцев, прежде чем снова обратиться к ним.

«СГП напрямую подключен к системе Оллбрайт. Это означает, что вам не придется беспокоиться о своей душе. Ваша душа будет в безопасности внутри СГП, пока на борту Суверена остаются активные серверы СГП».

«Если весь Суверен взорвется, то у нас будут проблемы посерьезнее поиска рес-подов, так что не стоит слишком беспокоиться о такой возможности».

«У СГП есть еще два явных плюса по сравнению с проживанием на борту Суверена».

«Во-первых, поскольку Система связана с СГП, вы можете получать очки вклада, системные кредиты и системные заслуги за оценки, проводимые в виртуальном мире. Это огромное преимущество, так как мы сможем немного подготовить вас, прежде чем отправлять в реальные конфликты».

«Целью первого года будет достижение каждым из вас 10-го уровня, разблокировка первого класса и освоение основ системы. Это минимальное требование для того, чтобы вы продвинулись до звания рядового и стали пригодными для реального развертывания в составе морпехов».

«Имейте в виду, что виртуальное развертывание, по своей природе являющееся в конечном итоге безопасным, дает значительно меньшее количество ОВ, заслуг и кредитов. Система вознаграждает риск большими наградами, поэтому после определенного момента опираться на виртуальный мир СГП становится нежелательно, так как ограниченного количества наград, которые вы можете получить в виртуальном мире, будет недостаточно для вашего дальнейшего роста».

Тея мысленно отметила эту часть. Все, что она узнала о системе Оллбрайт, совпадало с тем, что только что рассказала майор.

В этой системе риск был неотъемлемо связан с вознаграждением.

Чем сложнее миссия, тем больше вероятность, что вознаграждение будет значительным. Это навевало воспоминания о выборе сложности в некоторых аркадных играх, в которые она играла в Подгороде, и усиливало ощущение, что она попала в игру, а не в ряды самых престижных военных в галактике.

Однако больше всего ее беспокоила информация, предоставленная майором, о том, что она получит класс, как только достигнет 10-го уровня.

«Интересно, какие классы есть в системе Оллбрайт? Сомневаюсь, что они будут такими же, как в большинстве игр, в которые я играла. Я не вижу, как паладин или друид сочетаются с тем, что она пытается сделать... Хотя я и не знаю, что возможно, если принять во внимание все остальное. То, что майор Квинн ранее использовал эти безумные экстрасенсорные способности, действительно открыло целый мир новых возможностей в рамках Системы...»

Пока Тея делала мысленные заметки для будущих занятий, майор Квинн продолжила: «Вторая, и, пожалуй, самая важная часть СГП: как только мы выйдем на сверхсветовую скорость, мы сможем ускорять время в виртуальном мире до определенной степени. Это позволит нам предоставлять вам полные временные рамки обучения, а не полагаться на сокращенные, неполноценные версии».

«Если вы хотите, например, стать инженером, вам придется потратить соответствующие месяцы на обучение и подготовку. В СГП мы можем поместить вас в сегментированную часть и ускорить время вокруг нее, что позволит вам пройти эти месяцы обучения за считанные часы или дни».

«Я полагаю, что мне не нужно приводить больше примеров, чтобы адекватно представить, насколько это будет полезно для всех вас. Я верю, что мои морпехи, по крайней мере, достаточно умны, чтобы заметить широкую возможность, когда она появляется прямо перед ними».

Когда майор Квинн закончила свое объяснение, по компании новобранцев прокатился ропот изумления.

С идеей технологии замедления времени многие из них сталкивались только в научной фантастике, а теперь им говорят, что это вполне реальность и неотъемлемая часть их подготовки в ОЧФ!

Тея бросила взгляд на Каранию, которая, казалось, была поражена этим открытием не меньше остальных новобранцев. Возможности этой технологии были огромны, и было очевидно, что ОЧФ использует ее в своих интересах, максимально раскрывая потенциал своих морпехов, предоставляя им доступ к ускоренной среде обучения.

Некоторые новобранцы, казалось, с нетерпением ждали возможности попасть в виртуальный мир и изучить возможности СГП, в то время как другие были более осторожны, все еще переваривая последствия существования этой передовой технологии. Однако независимо от их первоначальной реакции, всем присутствующим было очевидно, что СГП сыграет решающую роль в их дальнейшем становлении как морских пехотинцев ОЧФ.

Размышляя о потенциале замедления времени и его влиянии на будущее, Тея не могла не испытывать воодушевления от открывающихся перед ней возможностей. Имея в своем распоряжении СГП, она сможет осваивать навыки и получать знания в ускоренном темпе, максимально эффективно используя время в течение первого года службы в ОЧФ.

«Количество технологий, которые я смогу изучить с помощью этой техники замедления времени, будет просто потрясающим! Жду не дождусь, когда получу в свои руки нью-ген технологии внутри СГП... Может быть, даже немного некст-тех...?»

В то время как воображение Теи разбушевалось, Карания, похоже, тоже погрузилась в размышления, возможно, обдумывая последствия замедления времени для ее собственного роста как морского пехотинца и ученого.

Откровение, несомненно, было значительным, и майор Квинн бесстрастно вывалил информацию на новобранцев, как будто это была самая обычная вещь в галактике. Дав им лишь краткое мгновение на осмысление шокирующей новости, майор Квинн вскоре продолжил говорить.

«Пока вы все не потеряли головы от удивления, позвольте мне вкратце рассказать вам о том, как все будет происходить в СГП. Имейте в виду, что СГП - это копия настоящего Суверена один в один, за исключением жилого модуля и мест, где требуется дополнительное пространство, например баров в развлекательных кварталах, так что вы сможете хорошо ознакомиться с его архитектурой и функциями до начала реальных действий. Здесь будут комнаты, которые вы не сможете посетить, так что не стоит бродить по ним вслепую, заглядывая в каждую попавшуюся дверь».

«Сначала мы оцифруем себя в этих Сим-Подах. Они немного отличаются от тех, что вы использовали раньше, так как служат еще и распылительными камерами. Как только ваша душа будет должным образом загружена на серверы СГП, Сим-Под разберет вашу оболочку, что позволит нам вернуть часть заслуг ОЧФ, потраченных на ваши нынешние тела, для использования в будущем».

«Во-вторых, оказавшись в СГП, мы подождем, пока все закончат оцифровку, прежде чем переходить к следующему шагу, потому что я очень не люблю повторяться».

«В-третьих, я проведу вас по развлекательным, торговым и жилым модулям Суверена, а затем распределю по жилым помещениям для каждого отряда».

«У каждого из вас будет своя комната с ванной, а также общая отрядная гостиная и кухня. СГП позволяет нам такую роскошь, которую в обычных условиях невозможно было бы обеспечить для почти 90 000 морских пехотинцев на борту корабля, так что будьте благодарны за это».

«Наконец, я покажу вам, как получить доступ к вашим расписаниям, и с этого момента оставлю вас одних. Помните, что Суверен всегда наблюдает за вами, поэтому не допускайте непослушания».

Закончив этот рассказ, майор Квинн внезапно начала снимать с себя форму, быстро раздеваясь до нижнего белья с практической легкостью и эффективностью.

Услышав последние слова майора Квинн и увидев, как она начала раздеваться, собравшаяся компания новобранцев обменялась взглядами, выражавшими удивление, любопытство и опасение. Они не ожидали такой откровенности от своего командира, но это было суровым напоминанием о реальности, с которой им предстояло столкнуться - расстаться со своими физическими телами в Сим-подах.

Некоторые смущенно отводили глаза, их головы слегка покраснели.

Видя это, майор снова заговорила, продолжая раздеваться до нижнего белья: «Не отводите взгляд в смущении или ложном стыде. Вы будете очень часто видеть обнаженные тела своих товарищей-рекрутов и старших офицеров, как только мы приступим к реальным действиям, так что вам лучше привыкнуть к этому уже сейчас».

«Рес-поды создают ваши оболочки полностью обнаженными, поэтому каждый раз, когда вы будете умирать, вы окажетесь в тесной Рес-комнате с десятками других обнаженных морпехов, включая ваших старших офицеров, например меня. Стыду и позору нет места в Корпусе морпехов ОЧФ. Мы все - часть большого организма, который защищает человечество в целом. Ваши личные тела больше не принадлежат вам. Они принадлежат Корпусу морпехов ОЧФ до тех пор, пока вы не сотретесь или не будете уволены со службы, так что нет никакого смысла в таком расточительном поведении».

Пока майор продолжала говорить, большинство новобранцев, казалось, приняли ее слова близко к сердцу. Некоторые, кто отводил глаза от смущения, теперь вновь обратили свой взор на сцену, их щеки все еще были раскрасневшимися, но в глазах появилась решимость преодолеть свое беспокойство.

Видя это, майор Квинн одобрительно кивнула, и ее суровое выражение лица немного смягчилось. «Так-то лучше. Помните, мы все - часть одной команды, и в нашей работе нет места излишней скромности. Мы должны доверять друг другу и полагаться друг на друга, независимо от ситуации».

Когда майор Куинн разделась до нижнего белья, она уверенно вошла в свой Сим-Под, подавая новобранцам яркий пример для подражания.

Воодушевленные ее словами и действиями, первая группа новобранцев, включая членов Отряда Альфа, начала раздеваться и готовиться к процессу оцифровки, принимая свою вновь обретенную смелость благодаря новому пониманию того, что значит быть частью Корпуса морпехов ОЧФ.

Тея вдруг осознала, что она пристально смотрела на тело майора Квинн, восхищаясь ее безупречным телосложением, которое выглядело так, будто было сконструировано до физического совершенства гением-сверхчеловеком, в то время как остальные члены Отряда Альфа начали готовиться к процессу оцифровки.

Осознав, что снова отстала, Тея быстро направилась к ближайшему сим-поду, на ходу поспешно скидывая с себя форму ОЧФ. Хотя при мысли о предстоящем процессе оцифровки и о том, что ей предстоит раздеться перед 900 незнакомыми людьми, она почувствовала сильный прилив тревоги, но сосредоточилась на образе уверенного в себе майора Квинн как на источнике вдохновения, решив больше не подводить остальных членов Отряда Альфа из-за своих постоянных опозданий и беспокойства.

Прежде чем майор закрыла Сим-Под, в который она вошла, она еще раз ободряюще кивнула остальным новобранцам: «Увидимся на другой стороне. Не заставляйте меня ждать, Отряд Альфа».

С этими словами она закрыла Сим-Под, открыла блокнот с данными и запустила процесс оцифровки. Поскольку цилиндр был сделан из материала, не позволяющего другим заглянуть в него, процесс оставался скрытым от глаз новобранцев.

Собравшиеся новобранцы с затаенным дыханием ждали, что произойдет, не зная, как именно выглядит процесс оцифровки, пока Сим-Под не издал легкий гулкий звук, и внутренняя часть цилиндра на короткое время озарилась ярким золотистым светом, который распространился от верхней части цилиндра до нижней.

Мгновением позже цилиндр Сим-Под открылся сам собой, сопровождаемый характерным шипением, а внутри не осталось никаких следов майора Квинн.

Увидев этот процесс воочию, члены Отряда Альфа начали свою собственную оцифровку. Первым активировал свою капсулу дородный Рекрут, ставший на время фактическим командиром отряда.

Тея, выбравшая капсулу на противоположной стороне от его, увидела, как он активировал процесс и закрыл свою капсулу. Благодаря своим усиленным чувствам она уловила легкое беспокойство на его беспристрастном лице в последние несколько мгновений перед тем, как цилиндр полностью закрылся и скрыл мужчину из виду.

«Похоже, даже у отважного командира отряда есть опасения по поводу всего этого... Честно говоря, эта мысль успокаивает... » - признала Тея, прежде чем запустить оцифровку и на своем Сим-Поде.

С характерным шипением цилиндр Сим-Пода, который она впервые услышала более двух лет назад на Люмиозии, закрылся и отрезал Тею от остальных новобранцев.

«Снова в виртуальный мир... Надеюсь, этот раз будет не таким болезненным, как предыдущий. Тогда то испытание изрядно потрепало меня...»

Не успела Тея погрузиться в воспоминания, как почувствовала внезапный толчок в голове, за которым последовало кратковременное отключение зрения.

Моргнув пару раз, чтобы прогнать внезапную черноту, она подумала, не произошло ли что-то неладное с оцифровкой. Ведь она все еще находилась внутри Сим-Пода и чувствовала себя точно так же, как и раньше.

Сбитая с толку, Тея попыталась снова активировать процесс оцифровки, но не обнаружила никакой возможности сделать это на дата-паде. Единственным вариантом было открыть цилиндр.

Не найдя другого выхода, Тея открыла цилиндр, который снова издал характерное шипение, и увидела перед собой камеру симуляции глубокого погружения. Она выглядела так же, как и та, в которой она оказалась всего несколько секунд назад, за исключением одного существенного отличия.

Здесь не было других новобранцев, кроме нескольких членов Отряда Альфа, которые в данный момент выходили из своих симуляционных капсул совершенно голыми.

Тея быстро проверила себя и поняла, что тоже полностью обнажена и стоит внутри открытого Сим-Пода.

Из ступора Тею вывел веселый голос майора Квинн: «Добро пожаловать в СГП Суверена, Отряд Альфа».

«Рада видеть, что вы добрались без видимых проблем. Знаете... на самом деле вам не нужно было раздеваться, поскольку ваша форма тоже была изготовлена Системой. Они просто поглотились бы вместе с остальной оболочкой в процессе распыления».

«Однако я не хотел портить вам парад, видя, с каким нетерпением вы все начали снимать одежду. Отличное шоу! Мне понравился энтузиазм!»

«А теперь оденьтесь, пока не появились остальные рекруты. Рядом с каждым Сим-Подом есть шкафчики, встроенные в стены. Просто прижмитесь открытой рукой к стенам, и они откроются для вас».

Майор закончила свое выступление нехарактерным для нее откровенным смехом, частично прикрываясь рукой в попытке скрыть его, явно забавляясь недоверчивыми взглядами, которые бросали на нее все члены Отряда Альфа.

Тея была рада смене обстановки, поскольку более спокойное отношение майора Квинн ослабило ее тревогу по поводу сложившейся ситуации.

Быстро выскочив на цыпочках из Сим-Пода, Тея бросилась к ближайшей стене и, следуя указаниям майора, приложила к ней открытую ладонь.

Без единого звука из стены рядом с Теей плавно выдвинулась вешалка для одежды. Она недолго удивлялась тому, как органично вешалка вписалась в стену: даже для ее улучшенного восприятия стена казалась идеально ровной на всем участке.

Однако, зная, что сейчас не время увлекаться технологиями, она повнимательнее присмотрелась к стоящей перед ней вешалке с одеждой. Она была заполнена множеством униформ ОЧФ разных размеров с типичными знаками отличия новобранцев ОЧФ.

Прожив последние два года в точно такой же одежде, что и сейчас, Тея быстро нашла подходящий размер и надела ее, стараясь не создавать слишком много складок на своей новой форме.

Когда она полностью оделась, то заметила одно существенное отличие от той формы, которую она носила последние два года.

На манжете каждого рукава красовалась крошечная вышивка золотистого цвета с надписью «ОЧФ К. М.», обозначавшая, что она является официальным членом Корпуса морпехов ОЧФ.

Искренне обрадованная этим открытием, Тея с новым чувством гордости поспешила к остальным членам Отряда Альфа, чтобы подготовиться к прибытию остальных новобранцев.

Они выстроились в три ряда перед майором Квинн, которая опытным взглядом проверяла их внешний вид, выискивая любые очевидные недостатки в форме.

Внимательно следя за осмотром майора, чтобы уловить возможные недостатки в своей собственной внешности, Тея заметила, что и Лукасу, и Изабелле удалось подобрать форму, которая гораздо лучше подходила их внушительному телосложению, чем та, что они носили раньше.

Им больше не приходилось отрывать рукава, чтобы вместить свои мускулистые руки в форму, к явной досаде Изабеллы, которой, казалось, было явно неудобно носить верхнюю одежду с рукавами. Она постоянно двигала руками и дергала за рукава, пока майор не подошла к ней во время осмотра, пытаясь заставить их лучше прилегать к ее рукам, но безуспешно.

Заметив явное беспокойство на лице новобранца и в ее суетливом поведении, майор Квинн коротко обратился к Изабелле: «Вы можете попросить переделать вашу форму в торговом квартале позже. Я знаю немало высокопоставленных офицеров, которые чувствуют то же самое, что и вы. Потерпите пока, это не навсегда».

Практически загоревшись от слов майора, Изабелла наконец перестала возиться со своей формой и встала прямо, позволив майору без дальнейших помех продолжить элементарную проверку внешнего вида Отряда Альфа.

Через несколько минут майор удовлетворенно кивнула, а затем направилась к двери палаты симуляции глубокого погружения.

«Я поручаю вам организовать остальных рекрутов, Отряд Альфа. Нарядите их и приведите в надлежащий вид как можно скорее, я не хочу ждать до конца своих дней здесь. Убедитесь, что все они учтены, мы не хотим, чтобы в СГП бегали отставшие без головы».

Удивленные внезапно свалившейся на них ответственностью, члены Отряда Альфа обменялись несколькими взглядами, после чего рекрут с благородным видом вернулся к своей роли командира отряда с естественностью.

«Хорошо, давайте разделимся на группы по два человека, чтобы прикрывать друг друга в случае, если нас перегрузят. Изабелла, вы идете со мной. Лукас, вы объединитесь с Десмондом. Карания, вы берете Тею. Надеюсь, это даст нам равномерное распределение. Просто постарайтесь одеть их как можно быстрее и выстроить в ряд перед майором, не думаю, что нам нужно делать что-то еще. Есть возражения?»

Когда в наступившей тишине никто не высказался, они принялись за работу, открывая вешалки с одеждой рядом с каждым Сим-Подом, чтобы прибывшие новобранцы могли легко найти и одеть себя.

Тея с нетерпением ждала возможности провести некоторое время с Каранией во время выполнения задания в малой группе, тихо надеясь найти хорошую возможность исправить их, казалось бы, натянутые отношения...