Тея обнаружила себя вернувшейся в сознание посреди современной военной раздевалки.

Оглядевшись вокруг, она сразу же узнала матово-серую и тускло-красную палитру ОЧФ на большинстве вещей в комнате. От шкафчиков, металлических скамеек, расположенных в центре комнаты, до голых каменных стен - все было выполнено в типичной для ОЧФ цветовой палитре. Она отметила, что ОЧФ очень любят выставлять свой бренд на показ.

Но прежде чем она успела что-либо предпринять, в центре ее зрения появился экран сообщений светло-голубого цвета. Когда она сфокусировалась на нем, он автоматически открылся, превратившись в море текста.

* * *

[Добро пожаловать, рядовая Тея, в испытание симулятора глубокого погружения ОЧФ #6,473!]

[Вам предоставлен временный доступ к шкафчикам ОЧФ в этой комнате, чтобы сменить свое снаряжение. Обратите внимание, что выбранное вами оружие из обучающего раздела также помещено в шкафчики].

[Это испытание будет состоять из боевого столкновения на планете-аванпосте под названием «Рог'Ан Прайм», расположенной в звездном скоплении Сигнус Рифт. Вы будете доставлены в одно из временных укреплений ОЧФ вблизи линии фронта, и вам будет поручено продержаться до прибытия подкрепления].

[Подкрепление должно прибыть через 10 часов после начала миссии, которая начнется, как только вы войдете в дверь на противоположной стороне от раздевалки, в которой вы сейчас находитесь].

[Главная цель миссии проста: выжить].

[Вторичные цели могут появляться по ходу прохождения задания. Однако имейте в виду, что главная цель миссии имеет первостепенное значение. Независимо от того, сколько второстепенных задач будет решено, задание не будет считаться завершенным, если главная задача не будет выполнена].

[Ваш командир в этом задании - капитан Эйрик Сейбл. В отличие от реального мира, вы будете напрямую подчиняться ему, а не входить в состав отряда. Однако вам рекомендуется по возможности поддерживать других членов ОЧФ].

[Наконец, оценки за испытание будут показаны только после выхода из симуляции глубокого погружения. Вы не будете получать информацию о том, положительно или отрицательно повлияли на ваш результат предпринятые вами действия. Единственный совет, который вам дадут в отношении положительных баллов, заключается в следующем: Ведите себя так, чтобы показать, что у вас есть дух ОЧФ].

[На этом вводная часть миссии завершена. Теперь вы можете приступить к выполнению задания по своему усмотрению]

[Да направит вас свет Императора, рядовая Тея].

* * *

Набравшись смелости, Тея медленно начала составлять план, направляясь к ближайшему шкафчику.

Во-первых, ей нужно было провести точную инвентаризацию оборудования, с которым ей придется работать во время испытания.

Во-вторых, сразу после прибытия на аванпост ей нужно будет отчитаться перед капитаном. Она была уверена, что он сможет более подробно рассказать о деталях миссии, а может быть, даже дать прогноз, чего ей ожидать. По крайней мере, она сможет узнать, с какими врагами им придется столкнуться, поскольку этот вопрос все еще оставался для нее совершенно непонятным.

Сражалась ли она против других людей? Против зверей? Не имея никакой информации, ей оставалось лишь надеяться, что выбранное снаряжение справится с поставленной задачей.

И наконец, ей нужно было разведать несколько подходящих мест. Выбранное ею оружие - DMR - лучше всего действует на средних и дальних дистанциях, поэтому важно иметь пару запасных позиций чтобы уже знать, куда ей придется отступать.

Открыв перед собой шкафчик, она увидела уже давно знакомый ей вид.

Перед ней появился экран инвентаря, похожий на те, которые она находила в играх в зале игровых автоматов. На нем отображалась ее текущая экипировка, обозначенная просто как «Гражданская одежда», а также целый ряд предметов, находящихся в шкафчике.

В списке было три разных типа боевой брони. На экране инвентаря они назывались просто «Легкая броня ОЧФ», «Средняя броня ОЧФ» и «Тяжелая броня ОЧФ», но Тея подозревала, что это просто способ симуляции облегчить понимание. Не было ни малейшего шанса, что какая-нибудь производственная компания назвала бы свои комплексы брони столь обобщенно.

Она быстро выбрала вариант легкой брони. Как человек, ориентированный на средние и дальние дистанции боя, она должна была быть достаточно мобильной, чтобы отступить в случае неожиданного прорыва. Любая броня, кроме легкой, была бы слишком тяжела для быстрого перемещения и перестроения.

Перетащив броню на экран снаряжения, она увидела, как «Гражданская одежда» исчезла с ее тела, а на ее месте появилась гладкая матово-серая броня.

Легкая броня представляла собой гладкий и обтекаемый костюм, который облегал ее тело, словно вторая кожа. Изготовленный из передовых синтетических материалов, которых Тея никогда раньше не видела, доспех был чрезвычайно легким и гибким, позволяя совершать широкий диапазон движений.

Шлем доспехов представлял собой гладкий купол без черт, из визора которого исходило слабое голубое свечение. Визор обеспечивал владельцу расширенное видение, включая базовую тепловизионную визуализацию и головной дисплей с тактической и медицинской информацией.

Нагрудные и задние пластины брони были усилены угловатыми гребнями, придававшими ей агрессивный вид и обеспечивавшими дополнительную защиту от попаданий снарядов. Наплечники, защищающие уязвимые суставы рук, были небольшими и обтекаемыми, что позволяло совершенно беспрепятственно двигать руками.

Отойдя от шкафчика, чтобы испытать новую броню, девушка почувствовала, как ее захлестывает волна головокружительного возбуждения.

«Это самая крутая вещь, которую я когда-либо видела!» - внутренне визжала она, выполняя несколько физических упражнений, которыми занималась с детства.

Доспехи не только не сковывали движений, но даже помогали ей в незначительной степени, слегка увеличивая силу и маневренность во время разминки.

‘Святые угодники, мне нужно купить себе такую, как только я закончу с этим испытанием... хотя она, наверное, стоит больше, чем весь Подгород вместе взятый...’

Поигравшись с броней около десяти минут, она наконец снова подошла к шкафчику. Она достала выбранный ею Мьельнир лазерного типа, вспомогательный пистолет HX-12 Слайсер, стандартный пистолет ОЧФ, а также кучу фронтового снаряжения из инвентаря.

Среди них были усиленная титановая траншейная лопата, боевой нож из пластали, очень похожий на тот, который много лет назад подарил ей старик Джеймс, около дюжины пустых мешков из синтиволокна, чтобы быстро соорудить укрытие из песка, и трехдневный рацион, состоящий из простых пакетов с питательными пастой и вакуумных пакетов с жидкостью.

Отойдя от шкафчика, она достала HX-12 из кобуры на левой стороне бедра и внимательно осмотрела его.

Тонкий аэродинамический корпус, изогнутый к центру, создавал удобное для пользователя положение. Внешний вид был преимущественно черным с серебристыми акцентами, что придавало ему профессиональный и качественный вид, чего Тея никак не ожидала от, казалось бы, стандартного пистолета.

Самой отличительной особенностью оружия было длинное, тонкое и зазубренное лезвие, проходящее вдоль верхней части ствола, из-за чего его прозвали «Слайсер». Это зазубренное лезвие предназначалось для ближнего боя, позволяя с легкостью наносить удары и рассекать врагов. Лезвие было острым как бритва и изготовлено из прочного металлического сплава, который Тея в очередной раз не смогла идентифицировать, но который, согласно описанию производителя, мог выдерживать значительный износ.

«Все снарежение ОЧФ просто слишком крутое...», - вздохнула она, в очередной раз любуясь Мьельниром и HX-12 с обоих сторон, держа их в каждой руке.

В последний раз она подошла к шкафчику и проверила, все ли взяла, что нужно для миссии. Она также перепроверила все свое снаряжение на предмет явных неисправностей. Ведь если игра выдала вам снаряжение, это еще не значит, что оно безупречно!

Не найдя никаких проблем с выданным снаряжением, она снова убрала HX-12 в кобуру, а Мьельнир свободно повесила на плечевой ремень и направилась к золотой двери света на противоположной стороне комнаты.

«Ладно, хватит дурачиться. Время для игры!» громко объявила Тея в пустой раздевалке, злобно ухмыляясь, и шагнула через дверь света, начав испытание ОЧФ.

Десятки вооруженных и бронированных морпехов ОЧФ занимались своими делами в центральном бункере, когда Тея материализовалась возле угла внутри складского помещения.

Пытаясь понять, где она находится, она огляделась.

Ее ноги твердо стояли на земле, похожей на утрамбованную красно-коричневую грязь. Она ощущала отчетливый аромат горящего озона, образующегося при многократном использовании лазерного оружия, а также тяжелые ароматы металла, пороха и масла.

Большие кубовидные ящики, армированные сталью, были сложены друг на друга так, что почти достигали потолка центрального бункера. Десятки открытых ящиков, наполненных различными боеприпасами и снарядами, выстроились рядом с пятью проемами в стене, ведущими наружу.

Стены, похоже, были сделаны из наскоро сколоченных сборных железобетонных плит, которые удерживали большой армированный сталью купол на высоте около 7-8 метров над головой. Вся площадь комнаты снабжения, в которой она находилась, представляла собой квадрат размером примерно 15 х 15 метров, заполненный в основном прямоугольными ящиками, сложенными до потолка.

Получив приблизительное представление о том, где она находится, она еще раз быстро проверила свое снаряжение, отметив, что во время транспортировки ничего не пропало.

Она также проверила цель миссии в правом верхнем углу своего видения, где значилось просто [«Первичная Цель Миссии - Выжить: 09:59:15»].

В правом нижнем углу ее зрения был изображен небольшой гуманоидный силуэт, на котором зеленым цветом были отмечены все основные части тела: руки, кисти, ноги, туловище и голова. Кроме того, на экране отображалось зеленое число «100 %», что, по ее предположению, свидетельствовало об общем состоянии здоровья. Это была одна из особенностей ее брони, позволяющая в режиме реального времени оценивать ее текущее состояние.

На HUD внезапно появился новый маркер в виде маленькой золотистой стрелки, указывающей на один из дверных проемов. Под стрелкой было написано: «Капитан Эйрик Сейбл».

«Наверное, он узнал о моем прибытии и догадался, что мне нужны указания... умный человек», - подумала Тея, следуя за маркером по узким туннелям аванпоста.

Туннели явно были сделаны из красно-коричневой почвы планеты, так как они были неровными, а с потолка на нее через случайные промежутки времени сыпалась грязь, когда она проходила по ним. Она снова рассеянно отметила, как невероятно реалистично все это выглядит. Временами она даже ощущала вкус пыли, попадающей в рот.

Через несколько минут она наконец добралась до проема, ведущего во что-то похожее на временный командный центр. Внутри был установлен большой переносной металлический стол, вокруг которого расположились около дюжины мужчин и женщин в форме и вели жаркие дискуссии на темы, которые, как могла предположить Тея, были выше ее уровня.

Когда она попыталась войти в комнату, ее остановил крупный, грузный мужчина. На нем была тяжелая броня.

вариант ее собственных доспехов, хотя и с небольшими изменениями. В руках он держал большой и громоздкий дробовик, но у него хватило благоразумия направить его на пол, а не прямо на нее.

«Это командный центр. Если вы не имеете разрешения находиться здесь, вам следует немедленно покинуть помещение», - донесся до нее механический голос из-за шлема мужчины.

Слегка опешив от неожиданного голоса, Тея решила воспользоваться наставлениями старика Джеймса.

«Сэр, я рядовая Тея. Я здесь, чтобы доложить капитану Эйрику Сейблу. Мне сообщили, что он сейчас находится в этой комнате. Если я не могу войти без разрешения, пожалуйста, сообщите капитану, что я прибыла на брифинг, сэр!» Она также добавила типичный для ОЧФ салют, ударив себя в грудь правым кулаком и выпрямив спину.

Старик Джеймс говорил, что ОЧФ любят строгое следование правилам и этикету. Кроме того, никогда не ошибешься, если проявишь слишком много уважения к собеседнику.

Увидев, как мужчина ростом около 2,1 м и, вероятно, столь же широкий, если Тея не ошибается, слегка расслабил плечи в ответ на ее заявление, она почувствовала, что сделала правильный выбор, в очередной раз последовав совету старика Джеймса.

«Ах...! Ясно. Позвольте мне быстро связаться с капитаном Сейбл. Оставайтесь здесь», - ответил механический голос, после чего внушительный гигант двинулся дальше в комнату.

Тея не могла не задаваться вопросом, ожидая возвращения гиганта: «Этому парню даже не нужно оружие... Он может просто раздавить все мое тело одной своей рукой. Чем они кормят этих людей?»

Через минуту великан вернулся с мужчиной на буксире. Увидев, как он обошел гиганта, чтобы поприветствовать ее, она быстро проанализировала стоящего перед ней человека, чтобы понять, с кем именно она имеет дело.

Капитан Эйрик Сейбл был высок, примерно 1,88 м, широкоплеч и мускулист, что было заметно по многолетней военной подготовке и боевому опыту. Его короткие темные волосы были аккуратно зачесаны назад, подчеркивая резкие и угловатые черты лица.

Его чисто выбритое лицо было отмечено несколькими шрамами, свидетельствующими о пережитых сражениях, а пронзительные голубые глаза, казалось, с нетерпением ждали, когда он осмотрит свою новую рядовую.

На нем была стандартная форма капитана ОЧФ. Она была изготовлена из высококачественных и прочных материалов, чтобы выдерживать суровые условия боя и при этом выглядеть презентабельно и по-королевски. Стандартной цветовой гаммой был типичный для ОЧФ матово-серый цвет с серебряной отделкой и пуговицами, хотя в разных взводах обычно использовались разные цвета и фасоны.

Капитанская форма ОЧФ обычно состояла из нескольких частей, включая облегающий комбинезон, куртку с высоким воротником и двубортной передней частью, а также тактический жилет.

Комбинезон был изготовлен из дышащего, влагоотводящего материала, который плотно прилегал к телу пользователя, обеспечивая максимальную свободу движений.

Куртка была центральным элементом униформы и традиционно украшалась различными знаками отличия и эмблемами. Высокий воротник защищал шею и мог быть плотно застегнут для дополнительной безопасности. Куртка подгонялась по фигуре и имела усиленные плечи и локти, чтобы противостоять износу в бою.

Последним слоем был тактический жилет, предназначенный для хранения всего необходимого снаряжения и оборудования, включая боеприпасы, гранаты и средства связи. Они были изготовлены из прочного, но легкого материала, который обеспечивал защиту, не мешая при этом мобильности.

Согласно информации, которую она узнала от старика Джеймса, капитанская форма обладала большими защитными возможностями, чем даже тяжелая броня среднего уровня!

Тее показалось, что сама мысль об этом абсурдна, ведь оба доспеха носились прямо перед ней, бок о бок, но она не смела сомневаться в словах своего учителя, ведь он знал о таких вещах гораздо больше нее.

Как только капитан подошел к ней, она еще раз отдала честь, убедившись, что ее спина идеально прямая.

«Капитан Сейбл, сэр! Рядовая Тея прибыла на службу. Меня ознакомили с общими целями миссии и сказали, что я буду подчиняться непосредственно вам, так что, пожалуйста, не стесняйтесь, бросайте меня прямо в дело. Хотя, если позволит время, я бы хотел узнать немного больше о конкретных параметрах миссии».

«А. Рядовая Тея, да. Добро пожаловать на аванпост Тета Объединенной Человеческой Федерации, расположенный на фронтире этой дрянной планеты. Для начала я поручу вам в значительной степени выполнение нескольких второстепенных заданий, поскольку в настоящее время все довольно спокойно. Только пара стычек на наших дальневосточных флангах сегодня утром, но беспокоиться не о чем». Капитан Сейбл отсалютовал в ответ и жестом велел ей встать по стойке смирно.

«Что касается параметров миссии... Полагаю, я начну с самого начала...?»

«Мы находимся на паршивой планете на окраине влияния ОЧФ. Мы должны возвести планетарный форпост, способный снабжать несколько взводов ОЧФ, в качестве перевалочной станции».

«По сути, нам нужно утихомирить местное население и закрепить за собой достаточно большой участок земли, чтобы доставить сюда строителей для возведения этой чертовой штуки.

«Что касается местных жителей, то все они - часть Звездной Республики, так что не нужно брать пленных или проявлять милосердие. Эти ребята - абсолютные безумцы, скажу я вам. Если вы увидите, что один из этих уродов бежит на вас, стреляйте на поражение или убегайте как можно быстрее. Они используют подрывников-смертников испокон веков», - закончил капитан, на его лице появилась гримаса недовольства.

«Вас поняла, сэр. Стрелять на поражение», - решительно кивнула Тея.

«Ха! Мне уже нравится ваш настрой, рядовая. Не дай мне застать вас там умирающей». Словно внезапно вспомнив что-то важное, его лицо озарилось.

«Кстати, о смерти. У нас установлена станция перерождения для ОЧФ, так что если ты умрешь, то вернешься туда. Но не буду врать, как только дело дойдет до дерьма, станция исчезнет раньше, чем ты успеешь это понять, так что не рассчитывай на нее. Не высовывайся, - бесстрастно добавил он и отвернулся от нее, чтобы посмотреть на близлежащий датапад.

«Станция возрождения...? Значит, это все-таки видеоигра! Здорово! Но мне лучше постараться остаться в живых, ведь я ни за что не потерплю потери очков за ее использование... Лучше оставить ее на крайний случай, мало ли что». подумала Тея, переваривая новую информацию.

Она несколько минут терпеливо ждала, пока капитан Сейбл закончит свою работу, а затем встала в один ряд с ним, когда он отправился в один из туннелей подземной сети.

Капитан объяснил ей задание, пока они шли по узким туннелям: «Послушайте, рядовая. Я приведу вас к одному из выходов на западную сторону».

«Я хочу, чтобы вы расположились там и наблюдали за происходящим. Судя по предварительным данным, которые мне удалось получить с наших скудных разведывательных дронов, у меня есть ощущение, что эти уроды попытаются что-то сделать там скорее рано, чем поздно. Если они придут с большим напором, обязательно сообщите мне по связи».

«Поняла, сэр! Я сообщу вам о большом натиске. Я правильно понимаю, что вне больших столкновений я могу действовать по своему усмотрению?» - спросила она.

Это была еще одна из тех вещей, которыми старик Джеймс донимал ее на протяжении многих лет. «Всегда нужно точно знать параметры задания. Так ты не сможешь попасть под военный трибунал за то, о чем не знала».

«Правильно, рядовая. Если только все ваше видение не заполнено этими уродами, вы вольны действовать по своему усмотрению. Я бы посоветовал пристрелить их, но я здесь не для того, чтобы контролировать каждое ваше действие», - усмехнувшись, ответил мужчина.

Во время примерно десятиминутной прогулки по туннелям Тея заметила множество морских пехотинцев ОЧФ, которые тоже шли по тропинкам, обычно останавливаясь, чтобы отдать честь капитану Сейбл по пути.

Она молча гадала, были ли все они полностью симулированными существами или просто деактивировались, когда удалялись от нее на достаточное расстояние. Она все еще не понимала, насколько подробными и обширными могут быть симуляции глубокого погружения.

Пока что она просто считала, что все вокруг «настоящее». Это была самая безопасная ставка, поскольку, если она ошиблась, проблем будет меньше. Однако если она предположит, что все исчезнет на определенном расстоянии или при определенной сложности, и в итоге окажется не права, то неизбежно столкнется с ситуацией, когда произойдут события, не соответствующие ее ожиданиям.

На такой риск она идти не хотела.