На этот раз Тее удалось сохранить ясность ума, когда она смотрела на внушительный куб из черного металла. Конечно, она все еще была в восторге от его абсолютного совершенства, но, по крайней мере, ей удалось удержать себя от бездумного шага к его внушительным внешним стенам, как какой-то зомби.

«... ключи...», - пробормотала она, ни к кому не обращаясь. Поняв, что снова сходит с ума, она яростно тряхнула головой, чтобы прогнать навязчивые мысли.

«Ключи. Томас! Мне срочно нужны ключи от этой штуки! Я обязана увидеть, как эта штука работает!» Она обратилась к менеджеру игрового зала с глубокой необходимостью в голосе.

В ответ раздался увесистый смех, от которого она возмущенно взвизгнула: «Что смешного?! Ты же знаешь, как я люблю такие вещи! Это нью-ген, Томас! НЬЮ-ГЕН! Ты хоть понимаешь, насколько это безумно?!»

«Эй, эй! Успокойся, Тея! Я не смеюсь над тобой и уж точно не собираюсь указывать тебе, что можно делать, а что нельзя, я уже выучил свой урок за эти годы... но послушай!»

«У меня нет ключей. Эту штуку принесли сюда вчера вечером какие-то люди. Я получил четкие инструкции, что с ней делать, но обслуживание или копание в ее внутренностях в этот список не входят. Как бы я ни ценил тебя как сотрудника и друга, мне не хотелось бы столкнуться с людьми, которые могут легко разбрасываться нью-ген технологиями - полагаю, ты права, поскольку знаешь свое дело - но только в подгороде». Томас ослабил напряжение.

Сначала Тея хотела ответить, назвав его лжецом. В конце концов, какой владелец зала игровых автоматов может просто принять в свой зал случайную технику без права на обслуживание или хотя бы беглого осмотра? Это же может быть бомба!

Но после первоначального скепсиса она быстро поняла, что в его словах больше правды, чем в ее собственных предположениях. Если бы кто-то действительно хотел причинить вред залу игровых автоматов, он мог бы просто взорвать ночью окна и разгромить помещение. Не было никакой необходимости в технологиях нового поколения, особенно такого размера, чтобы справиться с каким-то захудалым залом в подгороде времен золотого века на планете средних миров.

"Итак... какие именно инструкции? Можешь поделиться...? Например, что нам теперь делать с этой штукой?" - осведомилась она у Томаса после минутного молчаливого раздумья.

Слегка нахмурившись, Томас сообщил новость: «Я... не могу тебе сказать. Мне очень жаль, Тея. Меня специально проинструктировали держать процедуры в секрете. Единственное, что я могу тебе сказать, - это то, что все станет ясно, когда откроется зал игровых автоматов. Именно тогда куб должен активироваться».

Со стоном разочарования Тея направилась к стойке регистрации и взяла со стойки связку ключей. «Пойду-ка я проверю эти автоматы, черт возьми. Томас, ты просто знаешь, как мне насолить!»

Покачав головой, Томас бросил еще один взгляд на черный куб. Под дых, неслышно для всех, кроме него самого, он пробормотал: «Я очень надеюсь, что все будет в порядке...»

Хотя жители других миров, скорее всего, назвали бы зал игровых автоматов захудалым заведением, это было далеко не так. Томас потратил бесчисленное количество часов на то, чтобы, несмотря на непомерные расходы, поддерживать игровой зал в умеренном состоянии, как снаружи, так и внутри, чтобы сохранить в нем ту золотую эпоху, которой он обладал во времена его прадеда.

Когда Тея приступила к работе над одним из автоматов, отмеченных Томасом для обслуживания, она не могла не оценить всю работу, которую он действительно вложил в это место.

Вся игровая комната освещалась золотым потолочным светом, выполненным в виде миниатюрных солнц с помощью довольно древнего, но сложного метода трехмерной голографической проекции. Это придавало всей главной зоне зала величественный вид, особенно в сочетании с малиновым ковром, покрывавшим весь пол. Он часто напоминал Тее обстановку тронных залов из фэнтезийных романов, которые она любила читать на своем старом датападе.

Проходы между машинами были широкими. Возможно, они были шире, чем нужно, но это было частью общей привлекательности стиля архитектуры золотого века. Широкие, открытые пространства, демонстрирующие богатство и изобилие общества.

Сейчас для нее и Томаса это пространство было мертвым грузом, поскольку означало большее расстояние для обслуживания и уборки, а также увеличение расходов на отопление большей площади, которая не приносит пользы.

Некоторые из машин были простыми игровыми консолями, оснащенными интерфейсом нейросвязи и местом, где можно стоять и/или сидеть. Другие были чрезвычайно сложными и занимали много квадратных метров пространства, как черный куб в центре зала игровых автоматов. Хотя ни одна из них даже близко не была такой внушительной или большой, как куб, некоторые были довольно близки к этому.

Самой большой игрой, представленной в аркаде на сегодняшний день, была VR-арена с нулевой гравитацией. Ее длина и ширина составляли около 15 метров, а высота - около 6 метров. Игроки были пристегнуты ремнями безопасности, чтобы не врезаться в стены, потолок или пол, но за пределами этой системы безопасности игроки получали свободу движений, не сравнимую ни с какими другими возможностями, за исключением полета в космос.

Перенесясь мыслями на ту арену, Тея фыркнула.

Несмотря на то, что эта технология сама по себе впечатляла, ее обслуживание доставляло немало хлопот. Мало того, что излучатели нулевой гравитации постоянно ломались и требовали ремонта, для которого у нее никогда не было подходящих компонентов, так еще и количество грязи, скапливавшейся во время каждого матча, будь то пот, слюна или кровь участников, постоянно разъедало те немногие еще работающие части арены. Нередко ей приходилось заставлять участников убирать за собой, чтобы убедиться, что ареной можно будет пользоваться и через пару месяцев. Ее полное разрушение было лишь вопросом времени.

Машина, над которой Тея работала в данный момент, была одной из открытых. Обновление программного обеспечения вывело из строя один из старых конденсаторов, так как он получил слишком много энергии. Конечно, это было легко исправить. Она быстро собрала новый конденсатор из оставшихся кусочков и заменила им старый. Несмотря на то что решение было не самым лучшим, это было лучшее, что она могла сделать. У Томаса и у нее не было возможности получить доступ к оригинальным запасным частям.

Не здесь.

Не в подгороде.

Однако с годами она стала очень хороша в придумывании решений. Настолько хорошо, что часто ее решения превосходили по качеству древние оригинальные детали, которые все еще находились в машинах.

В конце концов, она была фанатичкой, когда дело касалось технологий. Она не совсем понимала, откуда взялась ее одержимость технологиями, но точная причина не имела для нее особого значения. Она знала только то, что она всегда у нее была.

С тех пор как ее нашел старик Джеймс вскоре после ее четвертого дня рождения, она при каждом удобном случае выпытывала у него информацию о всех видах техники.

К чести старика, он встретил ее навязчивую идею на ура и предоставил образование, которое могло соперничать с лучшим, что можно было получить в подгороде. Тея даже осмелилась сказать, что оно могло бы превзойти и лучшее из того, что могла предложить Люмиозия в целом, но у нее не было возможности подтвердить эту теорию.

Ей удалось накопить огромное количество руководств, теорий и книг по всем видам технологий, начиная от технологий старого мира и заканчивая редкими описаниями нью-ген технологий. Описания нью-ген технологий были ее любимыми. Хотя ни одно из описаний нью-гена не было полным. Она часто читала их перед сном, перечитывая снова и снова, удивляясь изобретательности и инженерному искусству, которые требовались для создания подобных технологий.

Работая над очередным набором аппаратов, она неизменно снова и снова бросала взгляд на матово-черный куб в центре игрового зала. Что-то в нем притягивало ее так, как ничто не притягивало раньше. Это было... раздражающе.

Щелкнув языком от досады, Тея закончила ремонт стоящих перед ней автоматов и удрученно направилась к стойке администратора.

«Все готово. В основном пришлось заменить несколько конденсаторов, но две машины потеряны. Прости, Томас. Я старалась изо всех сил, но им просто не достает деталей, которые я не могу заменить кроме как оригинальными запчастями...», - закончила она с глубоким вздохом и еще одним взглядом на куб.

«Большое спасибо, Тея. Не обращай внимания на два потерянных. Если бы не ты, наверное, половина игрового зала перестала бы работать много лет назад. Ты работаешь на благо Императора, не забывай об этом. Твои руки буквально волшебны, когда дело касается технологий, клянусь!» ответил Томас.

«И еще, хватит уже смотреть на этот проклятый куб. Подожди... еще минут двадцать, и мы откроем игровой зал. Куб к никуда не исчезнет. Иди и передохни в комнате для работников, тебе не помешает немного времени, чтобы отвлечься от этой проклятой штуки», - наконец предложил он.

«Ааа... да... звучит как хорошая идея. Тогда до скорого, Томас», удрученно сказала Тея, не отрывая взгляда от куба. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы освободиться от его притягательности и направиться в задние помещения игрового зала, в комнату для сотрудников.

Ровно через 18 минут Тея вернулась к стойке регистрации. Освободив свой разум от чарующего присутствия техники нью-гена, она чувствовала себя отдохнувшей и готовой к работе. Что бы ни представлял собой этот куб, она узнает об этом всего через пару минут...

«Ах, теперь ты снова похожа на себя, ха! Видно, перерыв пошел на пользу. Хорошо, хорошо. Не забывай, что сегодня день сброса, в конце концов. Не могу допустить, чтобы ты забросила все эти высокие очки и матчи только потому, что отвлеклась. В конце концов, ты стала приманкой для моего маленького игрового зала!» поддразнил Томас.

Конечно, он не ошибся. За последние годы, а особенно за последние месяцы, Тея стала популярным явлением в игровом зале. Ее технологические навыки не только поражали обычного посетителя аркады в Подгороде, но и непревзойденное мастерство в каждой игре заслужило похвалу от самых разных завсегдатаев.

Особенно высоко ценились ее навыки в файтинге под названием «Пепел веков».

Эта игра была чрезвычайно популярна во всей галактике и одной из первых, в которой был применен квантово-ментальный неткод, полностью устраняющий любые задержки между игроками, независимо от расстояния. Кроме того, это была одна из немногих оставшихся в галактике игр, которые продолжали поддерживать контроллеры в качестве средства ввода, что позволяло ей использовать свое сокровище в соревновательных матчах, несмотря на то что большинство игроков уже давно перешли на нейронную связь.

Ее любимого персонажа, за которого она играла лучше всех, звали Фрейя. Это была свирепая женщина-воин с единственным боевым топором, созданная по мотивам старых фольклорных сказаний о щитоносицах и валькириях Терры. Тея сразу же полюбила ее, как только опробовала весь список персонажей, благодаря ее исключительно сбалансированной статистике, акценту на точные тайминг-атаки и быстрые комбо-приемы.

Теперь некоторые из ее соревновательных матчей с участием Фрейи были настоящим развлечением в игровом зале. Если ей противостоял игрок с достаточно приличным рейтингом из галактической сети, а особенно если он был из внутреннего или центрального мира, десятки жителей подгорода стекались посмотреть ее матчи на голоэкранах игрового зала.

Хотя это очень радовало Томаса, как владельца игрового зала и благодетеля дополнительных покровителей, Тея не придавала значения развитию событий в целом.

Конечно, она была благодарна за положительные отзывы и за то, что люди высоко оценили ее технические навыки в игре, но слава в целом ее мало волновала. Все, чего она хотела, - это бросить вызов самой себе, и ничто другое не имело для нее значения.

Глубоко погрузившись в размышления, Тея вдруг осознала, что время летит. Она вынырнула из своих мыслей и огляделась.

Томас уже исчез из-за стойки администратора и двигался к входной двери игрового зала, готовый пропустить внутрь с нетерпением ожидающих посетителей.

«...Ты идешь или как?» - поддразнил он с ухмылкой на лице. «Пора впустить этих людей внутрь и активировать куб».

С нарастающим нетерпением она бросилась к нему. На ее лице появилась широкая, немного дикая ухмылка, омраченная едва сдерживаемым волнением от того, что она наконец-то узнает, что здесь делает этот загадочный куб.

Прошло всего несколько минут, прежде чем все ожидающие посетители вошли в зал игровых автоматов.

Реакция на куб, который невозможно было не заметить, так как он был возвышающимся монолитом, была единодушной: шок, трепет и тишина.

Если ежемесячные сбросы обычно были самыми шумными днями каждого месяца из-за волнения, вызванного потенциальными высокими результатами, призами и розыгрышами, то сегодня здесь царил лишь шокированный трепет.

Люди, заходившие в игровой зал, просто замирали в двух шагах от него, их взгляды были прикованы к безупречной внешней оболочке куба. Томасу и Тее пришлось приложить немало усилий, чтобы уговорить посетителей пройти внутрь, чтобы те, кто еще ждал снаружи, могли войти в зал.

Как только все оказались внутри, Томас и Тея встали перед гигантским матово-черным кубом, обратившись лицом к толпе потрясенных и восторженных зрителей.

«Итак... Во-первых... Всем привет. Я Томас, но вы, наверное, итак это знаете... Э-э-э... Это Тея», - неловко начал он и жестом указал на нее, - „но, думаю, вы и так об этом знаете“.

Тея внутренне сокрушалась по поводу его неумения говорить перед толпой. Как Томас стал успешным бизнесменом, навсегда останется для нее загадкой...

«Неважно. Как вы все видите, в нашем милом маленьком игровом зале появилась новая достопримечательность. Я не имею права обсуждать, откуда он взялся, кто его сделал или о чем именно идет речь. Тея сообщила мне, что это, по-видимому, техника нью-гена, так что это довольно интересно...»

При упоминании о технологиях нью-гена по толпе пронесся коллективный вздох неверия, а затем вновь возникло чувство шока и трепета перед металлическим кубом.

«Э-э-э... да. Позвольте мне просто... открыть вот этот файл...» продолжал Томас, неловко ковыряясь в своем датападе. Он прочистил горло, прежде чем продолжить.

«Это было дано мне и должно было быть раскрыто только после открытия зала игровых автоматов, то есть сейчас...» - добавил он, прежде чем активировать скрипт на своем датападе.

Внезапно сторона куба, обращенная к толпе, засветилась серебристым светом, проецируя лицо женщины средних лет. У нее были длинные струящиеся черные волосы, зеленые глаза, а ее кожу можно было назвать безупречной. Многие жители Люмиозии, вероятно, пошли бы на невыразимые поступки, чтобы получить хотя бы малую толику великолепия и очевидного самообладания этой женщины.

Не последнюю роль в этом сыграли ее очевидная осанка и властная манера поведения.

Гладкий плащ серого цвета на ее плечах был украшен знаками отличия вооруженных сил Объединенной Человеческой Федерации, безошибочно идентифицируя ее как представителя ОЧФ в ранге майора.

«Приветствую вас, граждане Люмиозии».

«Внутри куба вас ждет испытание. Непохожее ни на что из того, что вы когда-либо испытывали или, вероятно, испытаете снова».

«Это испытание представляет собой симуляцию глубокого погружения. Многие из вас, вероятно, не знают, что это значит, но не волнуйтесь. Как только вы окажетесь внутри, вам будет доступен туториал».

«Хотя я не буду раскрывать информацию о том, что вас ждет внутри самого испытания, я расскажу, что произойдет с теми, кто пройдет его до конца».

«Если кому-то из вас удастся попасть в топ-500 в таблице лидеров, вы получите возможность, не похожую ни на какую другую, которую вы когда-либо могли рассчитывать на Люмиозии или в любом среднем мире, если уж на то пошло».

«Кроме того, весь местный район будет вознагражден имперскими кредитами, если кому-то удастся достичь определенной цели. Поэтому постарайтесь пригласить тех, кто, по вашему мнению, сможет справиться с этой задачей. Позвольте им испытать себя, и, возможно, вы будете вознаграждены, даже если сами не способны достичь таких высот».

«Не заблуждайтесь, однако».

«Это не подарок - это испытание».

«Создатели этого испытания не ожидают, что кто-то сможет попасть в Топ-500 из всех средних миров, и уж тем более из кубов, размещенные в немногих оставшихся аркадах золотого века в подгородах».

«И наконец, если уж на то пошло, постарайтесь получить удовольствие».

«Такая возможность выпадает раз в жизни, поэтому, независимо от исхода, постарайтесь наслаждаться впечатлениями до последнего».

«Пусть свет Императора направляет всех вас, и пусть человечество продолжает процветать среди звезд».

Когда серебристый оттенок проекции угас, а майор отдала типичный для ОЧФ салют, стукнув себя кулаком по груди, куб наконец открылся.

Гигантская металлическая стена, обращенная к толпе, Томасу и Тее, просто исчезла у них на глазах, не издав ни звука, ни вызвав даже ряби воздуха.

Впервые они смогли увидеть внутренности куба.

Пространство внутри куба было гладким, аккуратным и светлым. Каждый сантиметр внутри выглядел так, словно его тщательно вычистили всего несколько секунд назад.

От всех поверхностей исходило золотистое сияние, придававшее всей конструкции царственную привлекательность, но не подавлявшее ни один из представленных аспектов.

На стенах куба выстроились 13 цилиндров, похожих на кристаллы. Их диаметр составлял около 3 метров, и они возвышались до самого внутреннего потолка куба.

Хотя они и не были прозрачными, но все же можно было понять, что ни один из цилиндров не занят, так как в них не было никаких сквозных теней.

Кроме цилиндров, все остальные поверхности куба были идеально угловатыми.

Вся внутренняя структура выглядела так, словно ее вырезали сверхточным лазером, ведь не было видно ни швов, ни болтов, ни чего-либо подобного, что могло бы указать на то, что куб был не просто цельным куском металла, прежде чем его превратили в нынешнее состояние.

Последней и самой шокирующей особенностью, которая стала очевидной для толпы, Томаса и Теи, было то, что воздух, выходящий из куба, был свежим.

Не в том смысле, будто кто-то открыл окно, ведь в воздухе подгорода не было ничего свежего.

Скорее, он был свежим в том смысле, что от него исходило ощущение энергии.

Это был прохладный, но не совсем холодный, теплый, но не дискомфортный воздух. Он наполнял легкие до предела, не заставляя их втягиваться, словно такой воздух всегда должен был присутствовать в теле каждого со дня его рождения.

Глядя на золотистое сияние и свежий воздух, исходящий из куба, все просто замерли. Этот момент действительно был для них единственным в жизни, и каждый из присутствующих знал об этом. Никто не осмеливался нарушить тишину и спокойствие, словно боясь разрушить эту идеально созданную иллюзию.

Прошло несколько минут, пока Тея наконец не смогла взять себя в руки и справиться со своими бушующими мыслями. Слишком многое открылось сразу, чтобы она могла нормально воспринимать происходящее.

Мало того что этот куб был техникой нью-гена, он еще и оснащен симулятором полного погружения! Было совершенно нелепо ему присутствовать в среднем мире, тем более в его подгороде.

Но самым шокирующим было появление самой майора ОЧФ.

Среди жителей средних миров было хорошо известно, что ОЧФ не набирает солдат с их планет.

Откровенно говоря, в последнее время между ОЧФ и средними мирами вообще не было никакого взаимодействия. С тех пор как война на границах обострилась и ОЧФ был вынужден перебросить большую часть своего военного персонала на более важные планеты, средние миры оказались предоставлены сами себе.

Прошло несколько десятилетий с тех пор, как ОЧФ вообще признала существование средних миров, не говоря уже о том, чтобы активно посылать туда сообщения.

Причем послание, содержащееся в кубе, указывало не только на то, что это санкционированная ОЧФ операция, но и на то, что это происходит во множестве средних миров и даже в некоторых их подгородах!

Последствия этого факта были многообразны и слишком велики, чтобы Тея могла самостоятельно разобраться в них.

Однако сейчас ее больше всего интересовала стоящая перед ней задача.

ОЧФ предложила ей вызов, и она была уверена, что ответит на него. Хотя было неясно, какой будет награда за успешное завершение, она не сомневалась, что это будет нечто феноменальное. В конце концов, это исходит от самой ОЧФ.

Вынырнув из застывшего состояния, она первой подошла к внутренностям куба.

Ее руки свободно перемещались по гладким металлическим поверхностям, похожим на кристаллы цилиндрам и всему, что попадалось ей на глаза. Это было похоже на сбывшуюся мечту для ее сердца и души любителя техники. Она поклялась, что впитает в себя каждый сантиметр дизайна этой чудесной конструкции и никогда больше не выпустит ее из рук.

«Эй... Эх... Может, хватит уже? Ты занимаешься этим чуть ли не полчаса!» - раздался внезапный голос рядом с Теей, заставив ее подпрыгнуть.

«Что...! Что?! Что происходит? Почему ты меня остановил?» - взволнованно ответила она.

«Тея, ты ласкаешь внутренности куба уже минут тридцать. Люди начали беспокоиться о тебе. Серьезно, сейчас ты выглядишь как абсолютная сумасшедшая! Я знаю, что тебе нравятся все эти нью-ген технологии и все такое, но, пожалуйста... Успокойся хотя бы немного. Куб никуда не денется, он будет здесь еще довольно долго». Томас говорил с суровым выражением лица.

Оглядевшись по сторонам, Тея наконец-то отвлеклась от своих прежних мыслей. Она увидела, что примерно полдюжины посетителей с обеспокоенным выражением лица смотрят в ее сторону. Остальные посетители рассредоточились по внутреннему пространству куба, с опаской поглядывая на цилиндры и рассматривая новую технологическую обстановку.

Некоторые небольшие группы горячо обсуждали, кто из них должен первым попробовать свои силы, но, похоже, ни один из цилиндров пока не использовался.

«Ааа... Наверное, ты прав. Виновата, Томас. Я немного переволновалась. Больше такого не повторится», - кротко признала она. «Итак... о том испытании... как мы начнем?!» - тут же сменила она тему с волнением в голосе.

«Хааа... Клянусь, когда-нибудь ты сведешь меня в могилу... Иди за мной». Томас тяжело вздохнул и повел ее к одному из кристаллических цилиндров.

«Чтобы включить симуляцию полного погружения, тебе нужно войти в один из этих кристаллов. В стенах рядом с каждым из кристаллов спрятаны датапады, которые позволят тебе открыть их. Вот, я покажу тебе, - объяснил он, протягивая руку к слегка спрятанному датападу возле цилиндра. Без малейшего звука цилиндр повернулся и оставил перед ними отверстие высотой около трех метров.

Внутри цилиндра, к разочарованию Теи, было пусто и ничего не видно.

Никаких кабелей не было. Никаких швов, которые можно было бы осмотреть. На первый взгляд не было даже намека на любую технологию.

«Так что... что. Я просто вхожу туда, а оно... Отмагичивает меня? Как эта штука работает?» - спросила она с растерянным выражением лица.

«... да. То есть... так здесь написано? Ты просто... как бы входишь, просишь кого-нибудь закрыть цилиндр, и внутри должен быть датапад, который позволит тебе запустить симуляцию или открыть цилиндр. Боюсь, больше ничего не сказано...» пробормотал Томас, снова медленно читая инструкцию на своем датападе.

«Ну, закрывай меня, Боссман!» весело ответила Тея, уже заходя внутрь цилиндра, пока Томас перепроверял документ.

«Что... Когда ты...? То есть прямо сейчас...? Ты не хочешь дать кому-то другому попробовать первым или еще что? Разве ты не должна сначала собрать информацию о испытании...?!» - спросил он с явным раздражением в голосе.

«А...? С чего бы мне это делать? Я впервые в жизни стану ПЕРВОПРОХОДЦЕМ, Томас! Ну... по крайней мере, в нашем маленьком подгороде, я думаю. Но все равно! Я не могу отдать кому-то другому честь, Я ДОЛЖНА быть первой!» Тея настаивала на своем с горячностью в глазах, не терпящей возражений.

Тяжело вздохнув, Томас приказал датападу закрыть цилиндр, закрыв свою подругу внутри цилиндра. «Удачи. Покажи им, что мы не просто мусор из сточной канавы, Тея!» - подбодрил он, прежде чем цилиндр полностью закрылся.

Внутри цилиндра все звуки резко прекратились, когда он закрылся. Тишина была оглушительной, и Тея слышала биение собственного сердца и даже прилив крови к венам, так как пульс слегка ускорился.

Она также увидела датапад, о котором говорил Томас. Он был простым, с двумя большими кнопками. На одной было написано «Старт», на другой - «Прервать и открыть».

Сделав несколько глубоких, спокойных вдохов, Тея сосредоточилась на предстоящей задаче.

Она собиралась сокрушить это испытание, каким бы оно ни было. Как сказал Томас, она должна доказать всей галактике, что жители средних миров - не пустая трата пространства, каковыми их считают жители ядра и внутренних миров!

Когда она нажала кнопку «Пуск», другая мысль внезапно обрушилась на нее, как гравипоезд, врезающийся в каменную стену.

«Обязательно стремись к высочайшему результату. Не довольствуйся посредственностью. Возьми №1 место»

Это обещание она дала Старику Джеймсу в то же утро.

Было ли его странное поведение связано с появлением куба?

В конце концов, он экс-ОЧФ.

Не было ничего удивительного в том, что он мог что-то знать об этом... но если так, почему бы ему не сказать ей заранее...?

Выяснить это сейчас было невозможно, поскольку она застряла внутри цилиндра, но она поклялась, что так или иначе докопается до сути его странного поведения, как только закончит это испытание.

С нарастающим чувством тревоги из-за внезапно возникших в голове вопросов она попыталась успокоиться с помощью дыхательных техник, которым научил ее старик Джеймс.

Обычно они помогали, но навязчивые мысли не проходили.

Может быть, в обещании, которое он дал ей, был какой-то намек?

Если это так, то первое место в таблице лидеров должно быть невероятно достойной наградой, раз старик Джеймс так о нем отозвался, если только...

Однако не успела она продолжить эту мысль, как все вокруг потемнело.