Когда все члены Отряда Альфа наконец собрались рядом друг с другом на подиуме, майор Квинн продолжила свои объяснения.

«Каждый член Отряда Альфа был избран по двум простым причинам».

«Сама система Оллбрайт наделила их активной способностью серебряной редкости. Я не буду подробно рассказывать о редкости способностей, но будьте уверены, что они встречаются довольно редко, о чем свидетельствует тот факт, что их здесь, со мной, всего шесть. Как правило, только что сформированные Отряды Альфа имеют всего троих или четверых со способностями серебряной редкости, но нам повезло в этом наборе, и мы получили Альф на целый отряд».

«Однако не стоит заблуждаться: они не являются по своей сути лучшими, чем все остальные в этой комнате. Они просто отмечены Системой как обладающие экстраординарным потенциалом. То, как они будут использовать этот потенциал, и то, как каждый из вас будет использовать свой собственный и развивать его, окажет гораздо большее влияние, чем стартовые способности, которые Система решила предоставить».

«Более того, способности серебряной редкости не являются по своей сути лучшими, чем медные или железные. На самом деле они более специфичны, чем те, которые получили большинство из вас, что делает последние более эффективными в обычных ситуациях, чем способности Отряда Альфа».

Майор Квинн сделала небольшую паузу, давая новобранцам возможность переварить новую информацию. Это была привычка, которую она выработала в ходе своих презентаций и которую все уже успели перенять.

Тея очень ценила такие паузы, поскольку они давали ее гиперактивному воображению время, чтобы прийти в себя перед тем, как майор обрушит на нее очередную информационную бомбу.

Выступать на подиуме перед тысячей своих сверстников Тее было ужасно неприятно. Она была благодарна за то, что золотые прожекторы, освещавшие майора, остальных членов Отряда Альфа и ее саму, почти не позволяли разглядеть сидящих новобранцев. Если бы она увидела все эти лица, уставившиеся на нее, то, скорее всего, сбежала бы от напряжения.

Тея мельком заметила, как остальные члены Отряда Альфа вставали и заходили на подиум, и отметила, что все они сидели парами. Скорее всего, такое расположение было заранее спланировано ОЧФ, чтобы члены отряда могли легко добраться до своих мест. Однако Тея была очень благодарна за это по совершенно другой причине: благодаря этому ей повезло с Каранией.

Без нее Тея, скорее всего, испытывала бы гораздо больше трудностей с выходом на подиум и, возможно, устроила бы сцену, которая еще долго будет преследовать ее в начале карьеры. Она сделала мысленную пометку поблагодарить Каранию позже, чтобы убедиться, что долг, который, как она чувствовала, ей причитался, был выплачен сполна.

Вернувшись к расположению мест, Тея не могла не задаться вопросом, что сейчас чувствуют новобранцы, которые попросили место, отличное от того, что слева от нее, увидев ее на сцене. Возможно, они были расстроены еще больше, чем вначале, ведь им пришлось разделить церемонию с кем-то вроде нее - Цианом.

Эта мысль вызвала в ее теле смесь тревоги и веселья: она беспокоилась об их реакции в будущем, но в то же время чувствовала себя оправданной тем, что ее признали и Система, и ОЧФ, несмотря на предрассудки, с которыми она сталкивалась за то, что просто существовала.

Как и положено блуждающим мыслям Теи, их снова прервал серьезный и информативный голос майора Квинн, продолжившей свои объяснения.

«Вы все, несомненно, уже знаете, что этот набор значительно отличается от предыдущих, поскольку ОЧФ решила расширить круг кандидатов и позволить жителям срединных миров также принять участие в оценочных испытаниях. Это решение было принято по причинам, в которые ни вы, ни я не посвящены, так что не трудитесь спрашивать меня об этом».

«Однако я могу сказать, что, похоже, оно того стоило. Двое из шести членов Отряда Альфа - представители срединных миров, как и еще около 90 человек в этой толпе. Это феноменальный результат для того, что многие изначально считали пустой тратой времени».

«ОЧФ не питает иллюзий по поводу того, что в результате этого значительного изменения в нашей политике найма не возникнет внутренних социальных конфликтов. Однако я хочу напомнить вам, что, хотя социальные конфликты могут быть полезны, когда они создают дружеское соперничество и подталкивают друг друга к дальнейшему развитию, им абсолютно не место на поле боя».

«Нам откровенно плевать, если ваши чувства задеты из-за того, что кто-то оскорбил вас или сделал неуместный комментарий. Нас не волнует, что в вашем отряде назревает личный конфликт, потому что ваш парень трахнул тяжелую из отряда. Решайте свои проблемы вне миссий, пока это не нарушает общие правила морпехов ОЧФ».

«Мы ожидаем, что вы будете вести себя как можно лучше, когда бы вы ни находились на службе, будь то в цифровом или реальном мире. Если ваш парень-изменник получит ранение, а вы будете медиком, вам лучше потрудиться на славу, чтобы подлечить его как можно лучше, потому что если мы выясним, что вы замешкались хоть на долю секунды во время анализа после операции, военный трибунал будет наименьшим из ваших беспокойств».

«То же самое касается любых предрассудков, которые вы все можете иметь по отношению к жителям срединных, внутренних или основных миров, или любых других возможных социальных конструкций, которые вы можете предпочесть. Вне поля боя решайте свои проблемы сами, если не заходите слишком далеко. На поле боя вам лучше выкладываться на полную, иначе вы можете распрощаться со своим званием морпеха и поздороваться с гауптвахтой быстрее, чем вы можете подумать».

Майор Квинн снова сделал небольшую паузу и слегка приблизился к Тее, прежде чем продолжить.

«Один из членов нашего Отряда Альфа не просто из срединного мира, но даже из подгорода. Для тех, кто не знает, что это такое, подгород - трущобы нижнего уровня, существующие в основном вне закона, установленного правительством планеты, на которой они расположены. Поверьте, это не лучшее место для взросления».

«И все же, несмотря на все эти трудности, ей удалось не только пройти испытание, но и получить признание самой Системы. Ко всему прочему, она еще и Циан. Ее зовут Тея МакКей, и она будет одним из членов Отряда Альфа, на которого вам придется обратить самое пристальное внимание, если вы хотите занять первое место в таблице лидеров».

Лицо Теи снова запылало от смущения, глаза расширились от слов майора. Тея не могла ничего поделать, кроме как изо всех сил напрячься: «Почему она рисует на моей спине такую огромную мишень?! Мне и так нелегко, неужели это так необходимо?! Что я сделала майору Квинн, чтобы заслужить такое?!»

«Вы, наверное, задаетесь вопросом, зачем я вообще вам все это рассказываю, но ответ довольно тонкий и в то же время очень простой».

«Предыдущие замечания о социальном положении и о том, чтобы не позволять ему слишком сильно влиять на вас, были в основном напоминанием для всех вас. Однако когда речь идет об Отряде Альфа, такие напоминания не понадобятся. И рекрут Тея МакКей, и рекрут Изабелла Итоку, два наших срединных из Отряда Альфа, более чем компетентны. Не стоит плакаться руководству ОЧФ только потому, что...»

Прежде чем Тея поняла, что происходит, она почувствовала, что ее тело падает назад.

В панике она быстро активировала свою активную Способность, чтобы выиграть время и понять, что происходит.

«Сенсорная перегрузка».

Когда время на долю секунды замедлилось, Тея смогла быстро проанализировать ситуацию, в которой оказалась.

Потрясенная, она увидела, что майор, казалось бы, из ниоткуда достал пистолет и выстрелил прямо в голову Теи с расстояния всего двух метров. Тея инстинктивно и мгновенно бросилась назад в свободное падение, чтобы уклониться от летящего снаряда, даже не успев осознать, что происходит.

Благодаря сильно обострившимся чувствам в нынешнем состоянии она почувствовала, как знакомые последствия инстинктов запульсировали в груди, прежде чем полностью исчезнуть. Казалось, они снова спасли ей жизнь, а она и не подозревала об этом.

За то короткое время, что сенсорная перегрузка оставалась активной, Тея успела быстро просканировать остальных членов Отряда Альфа и поняла, что никто из них пока не успел среагировать на происходящее, поскольку действия майора были слишком быстрыми, чтобы за ними уследить.

В качестве последнего действия Тея приготовилась всем телом приземлиться так, чтобы в случае необходимости можно было быстро сбежать, а также переместила руку к кобуре на боку.

Благодарная за то, что Сенсорная перегрузка дала ей дополнительное время, чтобы переварить ситуацию, она также поняла, что на лице майора не было абсолютно никакого злого умысла. На самом деле майор Квинн даже не взглянула на Тею, прежде чем достать пистолет и выстрелить, словно просто стряхивала назойливую муху.

Когда Сенсорная перегрузка наконец закончилась, на сцене начался настоящий ад.

Тея, находясь в свободном падении, внезапно развернулась под почти невозможным углом и приземлилась на ноги в скрюченной позе, не сводя глаз с майора, держа руку наготове возле кобуры.

Карания, которая в момент выстрела находилась ближе всех к Тее, вскрикнула от неожиданности, одновременно опустив свой профиль почти до приседа и схватившись за кобуру на боку.

Остальные члены отряда «Альфа» тоже перешли в состояние повышенной готовности: все они опустили профили, держа руки наготове возле кобур, и следили за каждым движением майора.

Только сейчас остальные новобранцы, похоже, осознали, что произошло: с рядов кресел внизу послышались шокированные вздохи и редкие возгласы удивления.

Прежде чем кто-то успел вмешаться, майор Квинн убрала пистолет в потайную кобуру на шинели, из которой он был извлечен.

«Как видите, Отряд Альфа не нуждается в такой поддержке.

Они более чем способны справиться сами. Так что действуйте осторожно и оставьте свои глупые социальные ссоры при себе, здесь они никого не волнуют. Мы все морпехи ОЧФ, ни больше, ни меньше».

«Если кто-то из вас, рекрутов, считает, что сможет выдержать такую же внезапную атаку, как рекрут Тея МакКей, не стесняйтесь, поднимайтесь на сцену и стойте рядом со мной до конца моей презентации».

Майор Квинн жестом указала на правую сторону, явно приглашая всех желающих принять ее предложение, и в то же время с вызовом посмотрела на собравшуюся перед подиумом массу новобранцев.

«Так вот почему она это сделала...? Полагаю, это поможет понять суть, но...» - только и смогла подумать Тея, все еще потрясенная внезапным нападением и адреналином, бурлящим в ее жилах.

Она поняла, что майор Квинн пытается пресечь социальный конфликт в зародыше, пока он не успел разрастись, наглядно демонстрируя способности и достоинства Теи, которая в глазах традиционалистов является образцом всего неправильного. Хотя ей было неприятно это признавать, она была идеальной мишенью для намерений майора.

Мало того, что у нее была одна из самых невыразительных внешностей в Отряде Альфа, так она еще и была выходцем подгорода и Цианом. В сочетании с невероятными инстинктами, высоким восприятием и рефлексами выше среднего Тея представляла собой идеальный пример для наглядной демонстрации, что и было использовано майором Квинн.

Пока Тея все еще обдумывала последствия действий майора, майор Квинн уже продолжила говорить на заготовленные темы.

«Это также подводит меня ко второй причине, по которой они были выбраны для Отряда Альфа в целом».

«Они показали исключительные результаты в течение последних двух лет обучения, а также во время аттестационного испытания более двух лет назад, когда вы все были первоначально отобраны для этой кампании по набору».

«В совокупности все шестеро имеют больше баллов, чем треть всех вас вместе взятых. Так что не думайте, что вытеснение кого-либо из них из Отряда Альфа будет тривиальной задачей, которую вы сможете решить, просто приняв желаемое за действительное. Старайтесь изо всех сил, потейте и проливайте кровь».

«Если вы сделаете все это, у вас появится шанс преодолеть планку, поставленную перед вами прямо сейчас.

Однако то же самое касается и вас, Отряд Альфа. Не думайте, что вы неприкасаемы только потому, что с самого начала находитесь на вершине. Если вы не будете поддерживать тот стремительный прогресс, который вы продемонстрировали после аттестации два года назад, вас обгонят жаждущие конкуренты в актовом зале, и вы потеряете статус Отряда Альфа раньше, чем узнаете об этом».

Майор Квинн закончила, пристально глядя на новобранцев на подиуме. Когда ее глаза встретились с глазами Теи, она могла бы поклясться, что увидела, как майор слегка кивнула ей, но если это и было правдой, то настолько едва уловимой, что даже усиленные чувства Теи не могли полностью подтвердить это.

«А теперь хватит этой скучной ерунды. Позвольте мне вкратце рассказать вам, что мы будем делать дальше».

«Во-первых, мы все оцифруем себя. СГП Суверена станет вашим новым домом на весь следующий год, за исключением одного месяца дежурства на корабле, о котором капитан упоминал ранее».

«Во-вторых, вы все получите свои жилые помещения и отряды. Вы будете жить вместе со своим отрядом, чтобы лучше понимать друг друга. Всегда помните мой предыдущий разговор о социальных вопросах. Решайте свои проблемы внутри отряда и держите это безобразие за пределами миссий».

«В-третьих, вы получите доступ к своим расписаниям, которые также будут переданы вашему отряду. К этому моменту вы должны понимать, что будете проводить с ними много времени. И так будет на протяжении всего курса обучения. Морпехи ОЧФ в своей основе построены на отрядах, поэтому нам нужно, чтобы вы как можно скорее привыкли работать как единое целое».

«Наконец, после первой недели элементарного обучения по продвинутым темам, например Система 101, Военное дело 101 и Галактическая политика 101, вы примете участие в первой квартальной аттестации вместе с остальными членами вашего отряда».

«Это будет ваша первая официальная возможность проявить себя с момента прохождения аттестации более двух лет назад. Она послужит как сравнением того, как вы развивались в течение двух лет базовой подготовки, так и отправной точкой для будущих сравнений, когда вы более полно интегрируетесь в систему Оллбрайт в целом».

«Не будет преувеличением сказать, что это одна из самых важных оценок, которые вы когда-либо проходили, так что не расслабляйтесь».

«А теперь давайте оцифруем себя в СГП Суверена, чтобы мы могли продолжить. Следуйте за мной в комнаты оцифровки, соблюдая порядок; я не хочу, чтобы кто-то из моих новых пехотинцев плохо себя вел по пути туда».

Майор Квинн тут же бодрым шагом направилась к правой лестнице, чтобы покинуть подиум, а остальные члены Отряда Альфа продолжали настороженно следить за каждым ее шагом.

Тея, которая теперь могла сосредоточиться на окружающей обстановке, а не зацикливаться на опасно быстром майоре рядом с ней, мимолетно отметила, что остальные члены Отряда Альфа оказались даже более грозными, чем она предполагала вначале.

Никогда не работая вместе и даже не зная ролей друг друга, все они инстинктивно заняли оборонительную позицию.

В этой расстановке те, у кого было меньше силы и жизненной энергии, оказались сзади, за исключением самой Теи, так как она находилась слишком близко к майору, чтобы быть включенной в их строй.

Тея поняла, что два гиганта - Изабелла и мускулистый парень, имени которого она пока не знала, - заняли место между майором и остальными членами отряда, занявшими исходную позицию сразу после того, как она выстрелила. Они поставили Каранию и двух менее внушительных мужчин за своими широкими спинами с достаточным расстоянием, чтобы в случае необходимости они могли стрелять сзади.

Прежде чем кто-то еще успел что-то сказать или сделать, рекрут с благородным видом заговорил дружелюбным, но твердым голосом. «Следуем за майором, Отряд Альфа. Мы не должны отставать, иначе бешеные рекруты съедят нас живьем. Кстати, отличная реакция на внезапное нападение. Я с нетерпением жду возможности поработать со всеми вами».

Он говорил тоном опытного авторитета и твердости, не допускающей никаких споров, явно позиционируя себя как лидера в Отряде Альфа.

Последовало напряженное мгновение, в течение которого все члены Отряда Альфа внимательно оценивали друг друга, пытаясь понять, что каждый из них думает об их нынешней ситуации и о неявном предложении рекрута с благородным видом принять командование.

Однако Изабелла довольно быстро прервала этот момент: она просто хмыкнула в знак согласия, пожала широкими плечами в бесстрастной манере «мне все равно» и грациозно повернулась, чтобы последовать за майором Квинн, спустившейся с подиума.

Поведение гигантской женщины вывело остальных членов отряда из тупика подозрительности и настороженности, и они, похоже, согласились пока последовать совету благородно выглядевшего рекрута. Они быстро догнали Изабеллу и майора Квинн, когда те спускались с подиума.

Карания быстро встала в один ряд с Теей, когда они спускались по лестнице к остальным ожидающим Рекрутам.

«Ты в порядке? Тебя ведь не ранили?» тихо спросила она, наклонившись к Тее, и в ее голосе прозвучало беспокойство.

Ошеломленная заботой, проявленной к ней совершенно незнакомым человеком, Тея замялась, пытаясь найти подходящий ответ: «А-а-а... Я... Она промахнулась? Э-э-э... то есть нет, я в порядке. Спасибо».

Вздохнув с облегчением, Карания сменила озабоченное выражение лица на более естественное, а затем взволнованно прошептала: «Я рада это слышать. Это было очень неожиданно и так страшно! Не могу поверить, что ты умудрилась не пострадать, это было невероятно! А то, как тебе удалось приземлиться на ноги, просто безумие!»

Не успела Тея придумать достойный ответ на восторженные похвалы девушки, как в их тихий разговор вклинился более глубокий голос, похожий на шепот.

«Кстати, об этом... Как вам удалось уговорить майора присоединиться к этому трюку? Вы двое устроили настоящее шоу. Уклониться от пули в упор, выпущенной безумно быстро двигающимся майором... отличный трюк, чтобы заставить других рекрутов уважать нас! Я благодарен вам за то, что вы устроили это для нас».

Оглянувшись, чтобы посмотреть, кто присоединился к Карании и их разговору, Тея с удивлением увидела, что рядом с ними идет огромный мужчина.

Несмотря на огромный рост и внушительное телосложение, он двигался с удивительным изяществом и самообладанием.

Судя по звуку его шагов, Тея ожидала увидеть либо благородно выглядящего Рекрута, либо другого, менее внушительного мужчину из Отряда Альфа, но ее ожидания полностью перечеркнули его удивительно грациозные движения.

Она также заметила, что Карания смотрит на нее с таким же нетерпением, явно ожидая, что Тея раскроет свои секреты о том, как ей удалось втянуть майора в такой трюк.

Однако, к несчастью для Теи, никаких подобных договоренностей не было.

Майор Квинн всерьез и искренне выстрелил в нее ни с того ни с сего, без всякого предупреждения или указания на это. Если бы Тея не обладала исключительными инстинктами и рефлексами, она бы погибла прямо там и тогда - снова.

Майор после этого слегка кивнул ей, если восприятие не обмануло ее, как бы давая понять, что Тея сработала в соответствии с ожиданиями майора Квинн, но что именно это были за ожидания и откуда они взялись, Тея понятия не имела.

Оказавшись перед дилеммой: либо придумать историю, которая удовлетворит обоих членов ее отряда, либо рассказать правду и, скорее всего, прослыть лгуньей, поскольку оба они были уверены, что все это было какой-то уловкой, придуманной Теей, она изо всех сил пыталась найти правильный ответ.

По мере того как тянулись секунды, ее беспокойство нарастало: оба члена отряда продолжали выжидающе смотреть на нее. Тее казалось, что их взгляды сверлят ее сердце.

Желая как можно скорее покинуть эту ситуацию, она быстро пробормотала первое, что пришло ей в голову: «Это был не фокус. Она действительно пыталась в меня выстрелить. У меня очень хорошие инстинкты и рефлексы... просто повезло, правда».

Приготовившись к предстоящей тираде и обвинениям, Тея скрепила сердце и разум.

«А? Правда? Это кажется совершенно невероятным... но в этом больше смысла, чем в том, что суровая майор присоединилась к розыгрышу на празднике... Я не говорю, что верю в это... но я также не стану больше лезть в ваши секреты. Но я все равно ценю то, что вы для нас сделали, независимо от того, как это получилось. С нетерпением жду возможности поработать с вами», - раздался более глубокий голос гигантского мужчины.

Удивившись дружелюбному тону его голоса и словам, которые он произнес, Тея повернула голову, чтобы впервые встретиться с ним взглядом. Она смотрела прямо в его карие глаза, в которых, казалось, не было ни капли враждебности, лишь нотки любопытства.

Она также увидела, что мужчина протягивает руку в дружеской манере, желая пожимать ее в знак будущего сотрудничества.

Осознав, что она просто смотрит на него, пока они продолжают идти позади майора и остальных членов Отряда Альфа, она быстро схватила его руку и пожала ее, хотя и довольно неловко, пытаясь наверстать упущенное время. «Ааа... Спасибо! Меня зовут Тея, как вы, наверное, слышали. С нетерпением жду возможности поработать с вами».

Он дружелюбно улыбнулся и кивнул, осторожно пожав ей руку. Тее казалось, что его руки похожи на гигантские тиски, готовые в любой момент сжать ее кроткую ладошку, но от того, как мягко мужчина пожал ее руку, она почувствовала себя на удивление спокойно.

«Взаимно, Тея. Меня зовут Лукас, если я не упомянул об этом раньше. Лукас Каллахан. Я буду присматривать за вами во время наших совместных миссий, так что держитесь за моей спиной и занимайтесь своим делом. Я вас прикрою!» Он поднял большой палец вверх и слегка задорно ухмыльнулся.

Тея не могла не усмехнуться, глядя на выходку Лукаса: «Это было... неожиданно. Я действительно думала, что он назовет меня лгуньей и просто уйдет, как все обычно делают. А еще он, похоже, очень милый! Надеюсь, с остальными членами отряда будет так же легко...»

Взглянув на Каранию, Тея отметила, что выражение ее лица стало больше похоже на искреннее удивление и волнение.

Как только Тея и Лукас перестали пожимать друг другу руки и разговор, казалось, был закончен, Карания тут же заговорила взволнованным, но похожим на шепот голосом. « Ты действительно уклонилась от пули?! И это даже не было частью какого-то плана?! Это просто безумие, Тея! Это так невероятно круто! Как тебе это удалось?! Неужели ты действительно неубиваемая, раз можешь так уворачиваться от пуль...?!»

С каждой фразой она все ближе и ближе подходила к Тее, в ее глазах появился лихорадочный блеск, который Тея видела в глазах Карании лишь однажды.

«Успокойся, Карания! Пожалуйста! Слишком много вопросов, слишком близко!»

С этими словами Тея отпрянула от стремительно приближающейся Карании и случайно столкнулась с внушительной фигурой Изабеллы позади нее.

«Осторожно! Оставьте свои глупые разборки при себе, дети», - раздраженно отчитала ее гигантская женщина и, оглянувшись на майора, продолжила свое молчаливое шествие.

«Что ж... Вот и закончилась моя попытка начать отношения с Изабеллой... Надеюсь, потом я смогу все исправить...»

Карания извиняюще посмотрела на Тею и тихо произнесла «Прости», спрятав часть лица за руками, чтобы избежать гнева Изабеллы, который они на себя навлекли.

Вздохнув, Тея отступила назад, ближе к Карании, а затем ответила, понизив голос: «Тебе действительно нужно сдерживать себя, Карания... Теперь Изабелла ненавидит меня! А я так надеялась, что смогу наладить хорошие отношения с другими членами Отряда Альфа...»

«Прости, Тея... Я просто была слишком взволнована...» призналась Карания с искренне грустным выражением лица.

Почувствовав себя причиной грусти, Тея тут же отступила, не в силах вынести вины за то, что заставила грустить одного из единственных людей, которые разговаривали с ней по собственному желанию.

«А-а-а, не волнуйся! Я обязательно что-нибудь придумаю... Отвечая на твои вопросы: Да, я действительно уклонилась от пули. Как я уже говорила, мне повезло. У меня очень хорошие инстинкты, и хотя рефлексы у меня хорошие, в большинстве случаев они не могут успеть».

Карания внимательно слушала, широко раскрыв глаза от интереса. Тея заметила, что Карания сдерживает свое желание снова подойти к Тее, сохраняя здоровую дистанцию. Благодарная за предоставленное личное пространство, она продолжила отвечать на вопросы, заданные Каранией ранее.

«Нет, никакого плана не было. Я встречалась с майором всего один раз, и это не было настоящей встречей. Это она объяснила нам испытание на моей родной планете Люмиозия, когда мы открыли Куб... вообще-то, у вас тоже были Кубы? Типа гигантские кубовидные куски новейших технологий с кучей Сим-подов внутри?»

«Действительно ли я неубиваема? Нет. Я уже умирала, во время эпилога испытания, в котором я участвовала. Меня обложила толпа солдат Звездной Республики в окопе, и я мало что мог сделать, чтобы уклониться от атак, даже если знал, что они приближаются».

«Честно говоря, я также просто не знаю, что это за инстинкт, если честно. До этого испытания я никогда не чувствовал свой инстинкт так... отчетливо. Я все еще пытаюсь разобраться в себе, поэтому не могу рассказать об этом подробнее. Извини за это...»

Чем дольше Тея рассказывала, тем больше расширялись ее глаза, а в глубине зеленых глаз читалось любопытство и удивление.

Хотя Тея немного волновалась из-за долгого разговора, не желая показаться Карании властной, она была рада, что кто-то, кроме Томаса или Джеймса, искренне интересуется тем, что она хочет сказать.

«Да! У нас на Аэрионе тоже были кубы! Хотя можно было пойти и в центры вербовки ОЧФ, большинство людей, о которых я знаю, вместо этого шли в одно из мест расположения Кубов». Выражение лица Карании стало вопросительным и неуверенным, после чего она продолжила: « Скажи... ты упомянула, что умерла во время эпилога... Значит ли это, что ты вообще не умирала во время испытания? Например, во время самого испытания? Это была твоя единственная смерть? Никаких перерождений?»

Слегка удивленная вопросом, Тея приподняла одну бровь, а затем ответила: «Эм… Да. Так сказала офицер, проводящая инструктаж. Я... я вроде как пропустила таймер миссии в конце... Я не знала, когда она закончится... Но я умерла в самом конце, как я уже говорила. Хотя до этого момента смертей не было! Правда, несколько раз я была близка к этому...»

Тея почувствовала, как ее охватывает тревога и смущение при признании своей ошибки.

Пропуск таймера основной миссии был ее самой большой ошибкой во время испытания, если прикинуть.

Хотя она все еще не была уверена, что может полностью доверять Карании, ей очень хотелось постараться наладить хорошие отношения с этой доброй и энергичной девушкой. Она надеялась, что раскрытие такого постыдного секрета поможет ей сделать еще один шаг к своей цели!

Однако ее надежды тут же развеялись, когда она увидела, как Карания глубокомысленно нахмурилась - на ее лице отразились растерянность и неуверенность.

В голове Теи тут же пронеслось: «Блядь. Я опять все испортила, да?! Я не должна была делиться этой глупой ошибкой, в конце концов! Почему ты такая тупая, Тея?! Конечно, она подумает, что ты идиотеп! Кто, блядь, пропускает таймер основной миссии?!»

Не зная, что делать, Тея просто молча шла рядом с задумчивой Каранией.

Переживая, что испортила единственную связь, которую ей удалось установить, Тея продолжала бросать взгляды на Каранию на протяжении всего их похода к тому месту, куда майор намеревалась их привести.

Решив не отказываться от шанса на дружбу, Тея дала себе обещание: попытаться исправить то, что ей удалось нарушить в связи с Каранией, хотя она даже не представляла, с чего начать...