Дверь открылась с привычным звуком, и члены Отряда Альфа вошли в свои новые жилые помещения, с трепетом взирая на роскошный интерьер. Общая гостиная отличалась удобной и просторной планировкой с мягкими креслами и современной системой развлечений.

Кухня с открытой планировкой оснащена современной бытовой техникой и большим кухонным гарнитуром, идеально подходящим для приготовления пищи и общения. Стены были украшены произведениями искусства и декоративной подсветкой, создавая теплую и гостеприимную атмосферу.

Члены отряда не могли не обменяться радостными улыбками, осматривая свой новый дом. У каждого члена отряда была своя комната большого размера, что было редкой роскошью для военного жилья. Комнаты были продуманы с учетом комфорта и функциональности, в них имелась удобная кровать, достаточно места для хранения вещей и хорошо оборудованная ванная комната.

Продолжая исследовать помещение, члены отряда обнаружили дополнительные удобства, о которых упоминал майор Квинн. Частный тренировочный зал, который одновременно служил и стрельбищем, был оснащен самыми современными тренажерами и широким набором оружия для тренировок.

Тренажерный зал располагал большим пространством для интенсивных тренировок, а базовая исследовательская станция была оснащена передовыми научными инструментами и ресурсами.

Роскошная обстановка и высококлассные удобства служили для Отряда Альфа как наградой, так и стимулом поддерживать свой элитный статус и продолжать добиваться успехов. По лицам всех присутствующих было видно, что планы ОЧФ привить элитному отряду решимость добиваться сверхнормативных результатов увенчались успехом.

Тея была совершенно потрясена роскошным жильем, которое ей выделили в составе отряда. Она быстро схватила свой рюкзак, стоявший у входа в жилой блок, - как для того, чтобы освоиться, так и отчасти из-за стыда, ведь она видела личные вещи членов отряда и не могла удержаться от сравнения.

Казалось, что даже ее товарищ по отряду из срединного мира взяла с собой достаточно вещей, чтобы потребовался полноценный дорожный чемодан, а не наполовину заполненный рюкзак, который Тея прижимала к груди. Надеясь, что никто из других членов Отряда Альфа не обратил на ее скудные пожитки слишком много внимания, она быстро скрылась в своей комнате.

За последние два года она уже была очень довольна своим прежним жильем на станции ОЧФ, но комната, которую ей предоставили сейчас, превосходила ее во всех отношениях. Если раньше ей едва хватало места, чтобы переодеться, не прибегая к акробатике на кровати, то теперь она чувствовала себя несколько ошеломленной просторным помещением, в котором оказалась.

«Мне определенно придется купить несколько дополнительных вещей для этой комнаты... Моей одной толстовки не хватит, чтобы заполнить это пространство», - самодовольно пошутила она про себя.

Она положила свой единственный предмет одежды - любимую толстовку из Люмиозии фиолетового цвета - в большой шкаф, стоящий в углу комнаты, а затем положила свой контроллер на стол перед экраном с данными.

К своему восторгу, она обнаружила, что даже кресло, которое ей предоставили, было новым! Она сразу же узнала в нем грави-кресло - особый тип офисных кресел, предназначенных как для военно-морских, так и для космических кораблей.

Грави-кресло позволяло пользователю гравитационно фиксировать себя в кресле, одновременно прикрепляя кресло к поверхности, что обеспечивало устойчивое положение без лишних ремней. Кроме того, кресло имело различные настройки, которые позволяли пользователю точно регулировать свои ощущения: раскачиваться при любых возможных движениях корабля или сохранять тело неподвижным все время.

Художники старой школы особенно любили такие кресла за то, что они позволяли держать руку во время написания картины на холсте независимо от движения корабля. Хотя для Теи эта функция, возможно, не так актуальна, ей все равно было интересно поиграть с гравитационной блокировкой кресла. Когда она начала экспериментировать с креслом, ей показалось, что она находится во сне.

Роскошное жилье, дружный отряд, личная комната и новые технологии под рукой - Тея даже не надеялась на это, когда только записалась в морскую пехоту. Охваченная теплым чувством радости, она начала экспериментировать с различными возможностями, предоставляемыми креслом.

Ее увлекательные эксперименты были прерваны стуком в дверь.

«Тея, Корвус хочет провести собрание отряда! Выходи, когда закончишь, мы ждем тебя за обеденным столом», - раздался за дверью взволнованный голос Карании.

Тея быстро ответила: «Ах! Да, я иду!»

Смутившись, что снова заставила ждать остальных членов отряда, Тея быстро отключила активированные функции кресла и поспешила за дверь, чтобы догнать Каранию и направиться к обеденному столу.

Когда они пришли и сели рядом друг с другом, остальные члены Отряда Альфа уже собрались. Не теряя времени, Корвус сразу же включился в разговор, широко улыбаясь.

«Итак... довольно безумно для военного жилья, да? Я не ожидал такого, когда впервые упомянули об Отряде Альфа, но я счастлив быть его частью».

«Думаю, мы все согласны остаться в этом уютном месте, верно?» - спросил он, глядя на каждого из них по очереди и ожидая их кивков одобрения.

Получив одобрительные кивки от всего отряда, причем некоторые из них были более воодушевлены, чем другие, он продолжил. «Тогда я хотел бы предложить нам немедленно приступить к завоеванию преимущества над конкурентами. Пока майор проводила с нами экскурсию, я разработал основной план, согласно которому мы должны начать работать над сплоченностью нашего отряда прямо сейчас. Но мне нужно, чтобы в этом участвовали все, потому что иначе вся идея не сработает».

«Я предлагаю каждому из нас прямо сейчас поделиться своими способностями, чтобы мы могли вместе обмозговать идеи по составу группы и потенциальным системам поддержки. Я считаю, что понимание и полное использование всех возможностей, которые дает нам система Оллбрайт, станет ключом к тому, чтобы показать результат выше ожидаемого».

«Я с радостью начну, если вы не хотите рассказывать о своих способностях первыми. Поскольку я сейчас вроде как лидер и предложил эту идею, это вполне логично. Есть ли у кого-нибудь возражения?»

Закончив с этим вопросом, Корвус еще раз оглядел собравшийся отряд, ожидая одобрения от каждого члена.

Однако когда его взгляд остановился на Десмонде, тот заговорил, в его выражении лица и голосе явно слышались кипящие эмоции.

«Я отказываюсь делиться своими секретами, пока Циан здесь. Цианам нельзя доверять ни на йоту. Все это время я держал язык за зубами, потому что мы были на службе, но теперь это уже не так».

«Плохо, что эта тварь входит в наш отряд, но теперь ты хочешь, чтобы я поделился с ней своими системными способностями? Ага. Почему бы тебе просто не выбросить меня в шлюз прямо сейчас? Это сэкономит нам все усилия, прежде чем я неизбежно получу удар в спину от еще одного из убийц матерей».

«И не смотрите на меня так! Не прикидывайтесь, что не испытываете странного чувства неправильности, когда смотрите в эти глаза. Кажется, я даже могу понять это теперь, после всей этой системной интеграции... Наверняка Циановый раствор как-то влияет на Душу! Может, это патология Души из-за убийства? Это конечно не моя компетенция, но это многое бы объяснило».

Совершенно ошеломленная внезапной яростью и откровенной ненавистью, направленной на нее, а также открытием, что люди, глядя на нее, испытывают странное чувство неправильности, Тея просто сидела в ошеломленном молчании. Если бы она все еще была на Люмиозии, то, скорее всего, избила бы Десмонда за его слова, но в Корпусе такой возможности не было. Вместо этого она лишь недоверчиво смотрела на взволнованного Десмонда, сидящего за столом. На нее словно вылили ведро ледяной воды, резко выведя из радостного состояния.

«Возьми свои слова обратно, немедленно», - внезапно раздался слева от Теи голос, больше похожий на рычание бешеной гончей Пустоты, чем на человеческую речь.

Ошеломленные внезапной сменой обстановки и бурной реакцией Карании, остальные члены Отряда Альфа уставились на обычно очень дружелюбную и кипучую девушку с расширенными глазами.

Тея тоже была удивлена такой бурной реакцией своего члена отряда и тоже уставилась на нее, хотя и была слегка напугана выражением лица Карании.

Лицо Карании исказилось в гримасе, что резко контрастировало с ее прежней естественной красотой, и она оскалила зубы на Десмонда в демонстрации дикой ярости, словно готовая в одно мгновение перепрыгнуть через стол и вырвать ему горло своим ртом.

Даже Десмонд, казалось, был ошеломлен внезапной яростной отповедью: он вскочил со стула и отступил от стола, чтобы еще больше отдалиться от Карании.

Лукас и Изабелла попытались разрядить обстановку, начав спорить и с Десмондом, и с Каранией, что еще больше усугубило царивший перед ними хаос.

Тея застыла на месте от увиденного зрелища. Еще несколько минут назад ей казалось, что все идеально, а теперь, похоже, весь их отряд был обречен на крах. И в этом была виновата Тея. Если бы она просто не родилась цианом этой ситуации, возможно, никогда бы не случилось...

«Хватит!» - раздался громкий оклик со стороны Корвуса, его голос был похож на удар кнута, пробившийся сквозь хаос и мгновенно заставивший комнату замолчать.

Удивленные вспышкой своего командира, которого все они до сих пор знали как наиболее приятного, логичного и спокойного человека, все члены Отряда Альфа уставились на него.

«Карания, успокойся. Сядь на место, Десмонд. Лукас, Изабелла, я ценю ваши усилия, но я сам разберусь с этим», - приказал он голосом, не допускающим никаких споров.

Всем в комнате было ясно, что Корвус полностью взял ситуацию под свой контроль. Несмотря на то что физически он был не столь внушителен, как Лукас и Изабелла, его манера держаться и говорить внушала такой авторитет, с которым никто другой в их отряде не смог бы сравниться.

Было очевидно, что он не в первый раз оказывается в подобной ситуации, и он прекрасно понимал, что нужно делать, а в его глазах светилась уверенность, которая могла проистекать только из заранее разработанного плана.

Обдумав ситуацию, Десмонд через несколько секунд решил сесть обратно, так как лицо Карании вернулось к обычной улыбке, а на лице появился легкий румянец смущения.

Кивнув в знак благодарности, Корвус заговорил с ледяной сталью в голосе, от которой у Теи по спине побежали мурашки: «Прежде всего, Десмонд. Споры прекрасны, но оскорблять товарища-морпеха подобным образом - уже за гранью разумного, так что соберись с мыслями. Если я еще хоть раз услышу, что ты так оскорбляешь другого морпеха, особенно члена Отряда Альфа, я лично отведу тебя к майору Квинн и добьюсь твоего увольнения из Корпуса. Все ясно?»

Все еще ошеломленный переменой в поведении Корвуса и откровенной угрозой, прозвучавшей в его адрес, Десмонд просто кивнул.

«Отлично. Теперь, если говорить о текущем вопросе, давайте пока отложим этот план. Я поговорю с каждой стороной по отдельности, чтобы выяснить, в чем заключаются проблемы, и найду золотую середину, с которой мы все сможем согласиться. Я не ожидал, что мое предложение вызовет такой взрыв негодования, но я даже рад, что это произошло.

Таким образом, мы сможем решить эти вопросы на ранней стадии, прежде чем они станут большими проблемами в будущем. Тея, я извиняюсь за ненавистные слова Десмонда и хочу попросить у тебя прощения».

«Как командир отряда, я обязан следить за тем, чтобы между членами отряда не возникало неприязни, но я не смог этого сделать, прежде чем предложил эту идею. Этого больше не повторится».

Он слегка склонил голову перед Теей, пытаясь показать свои искренние намерения.

Потрясенная внезапной паузой, Тея хотела быстро ответить, что ничего страшного в этом нет, но остановилась, едва успев открыть рот.

Подумав секунду, она решила, что не было никакой причины отвечать таким образом. Это было очень важно, как показала реакция Карании. Если бы она была одна в этой ситуации, то, скорее всего, просто отступила бы, но, видя, какой гнев вызвали в девушке слова Десмонда, Тея впервые почувствовала себя оправданной в своем чувстве обиды.

«Спасибо, Корвус. Я ценю это», - так она в итоге ответила. Она не хотела создавать дополнительные проблемы и искренне ценила то, что командир отряда решил заняться этим вопросом, но также не хотела просто отмахнуться и заявить, что это не имеет большого значения.

Кивнув в знак признательности, Корвус повернулся к остальным членам отряда.

«Кроме Десмонда, у кого-нибудь еще есть проблемы с предложенным планом? Говорите сейчас, чтобы я мог поговорить с вами после собрания и выяснить все один на один, прежде чем снова подниму этот вопрос на следующем собрании отряда», - продолжил Корвус, его голос вернулся к своему обычному тембру, как будто предыдущего инцидента и не было.

К удивлению Теи, Изабелла заговорила следующей.

«Хотя слова Десмонда были излишне грубыми, он не совсем не прав в том, что говорит. Во-первых, ощущение неправильности? Он прав, и я думаю, что мы все знаем, что это правда. Смотреть в глаза Циана - все равно что смотреть в саму пустоту... что странно. Хотя его вывод кажется крайне надуманным, на самом деле он не так уж и неправ».

«Во-вторых, я родом из срединного мира, поэтому мне доводилось общаться с цианами как из самого серединного мира, так и из подгородов».

«Поверьте мне, даже в срединном мире Цианы - отбросы. Большинство из них - преступники, члены банд крайне жестоких организаций или откровенные психопаты. И это при всей той помощи, которую срединный мир оказывает своим сиротам и менее привилегированным».

«Цианы подгорода в тысячу раз хуже. Прежде чем получить шанс присоединиться к ОЧФ в испытаниях куба, я несколько лет работала в частной охранной компании. Количество отвратительных преступлений, которые я не хочу перечислять здесь без крайней необходимости, регулярно совершаемых цианами из подгорода, было настолько велико, что сам город был вынужден перестать пускать людей из подгорода в свои стены».

«Несмотря на все эти попытки, в итоге в день подгородные циане совершают более десятка преступлений. И это только в одной части одного города».

«Я ни на секунду не верю, что эта циан из подгорода заслуживает доверия, и я также отказываюсь делиться с ней своими способностями, пока не будет доказано обратное».

«Я пересмотрю свое решение, если увижу, что она хорошо справляется с тренировками и миссиями, сохраняя при этом хорошую голову на плечах. Но когда мы только познакомились, как сейчас? Ни за что».

Весь отряд был ошеломлен тем, что Изабелла только что произнесла. Они считали ее молчаливой громилой, но, похоже, их первое впечатление о крупной женщине было не совсем верным.

Тея не могла отделаться от мысли, что полное игнорирование ее достижений на этом этапе было несправедливым, но в то же время она понимала, что в словах Изабеллы есть доля правды. У нее не было никакого способа доказать, что она не преступница или член банды из подгорода Люмиозии, каковыми на самом деле являются большинство цианов.

Она ненадолго задумалась о том, чтобы использовать свою фамилию в качестве доказательства, но быстро отбросила эту идею, поскольку при регистрации было бы достаточно просто указать любую фамилию. Не имея доказательств обратного, Тея не могла ничего сделать, кроме как принять решение Изабеллы. По крайней мере, она дала Тее четкий способ заслужить ее доверие и не была настроена к ней враждебно, как Десмонд.

Более того, подтверждение того, что не только Десмонд испытывал странное чувство неправильности, глядя ей в глаза, поразило Тею с новой силой. Никто никогда не упоминал ничего подобного, вместо этого ее просто обзывали или просто нападали на нее физически или словесно, но с этой информацией многие предыдущие ситуации в ее жизни обретали гораздо больший смысл.

В данный момент она чувствовала себя крайне отчужденной от окружающих, но понимала, что если просто замкнется в себе или уйдет, то проблемы останутся, а может, даже усугубятся.

Ободренная своими недавними успехами и предыдущей вспышкой Карании, Тея смогла обратиться к Изабелле напрямую: «Я понимаю твои опасения. Я могу смириться с этими условиями, Изабелла. Я обязательно докажу тебе, что не все цианы - мерзавцы и преступники. Я заставлю тебя извиниться за то, что ты сомневалась во мне».

Удивленная и несколько смущенная собственным решительным тоном, Тея быстро опустилась на стул, а Изабелла лишь удивленно подняла брови.

«Что ж... Тогда, пожалуй, все. На этом я прекращаю собрание отряда. Я зайду позже в каждую из ваших комнат, чтобы обсудить некоторые моменты, но пока вы можете расслабиться. Помните, что мы получим наши расписания позже, поэтому постарайтесь не спать до этого момента. Мы не знаем, во сколько нам придется вставать завтра, поэтому дождитесь расписания, прежде чем укладываться спать», - закончил Корвус собрание отряда и встал со стула, чтобы вернуться в свою комнату, скорее всего, чтобы подготовиться к тому, о чем он собирался поговорить с каждым членом отряда.

Все еще потрясенная бурной встречей, Тея медленно поднялась на ноги и начала идти к своей комнате, пока Карания не догнала ее.

«Ты в порядке, Тея? Десмонд повел себе по-мудацки...»

Подумав секунду, Тея ответила: «А... Да. Думаю, да. В конце концов, я уже привыкла к этому. Просто не ожидала такого от члена Отряда Альфа. И Изабелла тоже...? То есть... я понимаю, к чему она клонит, но все равно как-то не по себе, понимаешь?»

На лице Карании застыло выражение искренней грусти, и она внимательно наблюдала за Теей, сокращая расстояние между ними. Тея не знала, что Карания намеревается сделать, находясь так близко к ней, но то, как Карания защищала ее, оставило у нее положительное впечатление о девушке, поэтому она не стала отступать.

Тея вдруг почувствовала, как руки Карании обхватили ее, и девушка обняла ее. Тея вздрогнула от неожиданного физического контакта, но просто приняла объятия, не желая лишний раз напрягать отношения с Каранией, несмотря на то, что ей было не по себе от внезапного физического контакта.

«Я даже не могу представить, каково это... Мне так жаль, что тебе приходится проходить через такое. Слова Десмонда меня так разозлили... Изучая Циановый раствор в течение многих лет, я думаю, что понимаю его лучше, чем большинство тех, кто не затронут им напрямую. Ты же не сама выбрала оказаться в такой ужасной ситуации. У тебя вообще не было выбора...» - раздались тихие слова Карании рядом с ушами Теи.

При этих словах Тея почувствовала, как в горле поднимается водоворот эмоций. Карания была совершенно права. У нее никогда не было выбора. Ее мать сделала выбор за нее и пожертвовала собой, чтобы Тея могла жить. Тея всегда считала это актом самоотверженности и безусловной любви, но именно за этот выбор Тею и презирали.

Цианов нередко называли убийцами матерей, несмотря на то, что принцип работы Цианового раствора был широко известен.

Это было злобное оскорбление, которое полностью игнорировало желания пользовательницы и возлагало всю вину за сложившуюся ситуацию на родившегося в результате ребенка, еще больше укрепляя мысль о том, что цианы - просто беспечные монстры. Более того, оно демонизировало цианов за то самое самопожертвование, которое так самоотверженно совершили их матери.

В обычной ситуации подобное оскорбление просто отскочило бы от толстой кожи Теи, выросшей в подгороде и много раз подвергавшейся подобному и даже хуже. Но в этот раз все было иначе.

Она чувствовала себя в безопасности и ослабила бдительность, но тут на нее набросился человек, которого она считала, по крайней мере, приятным.

В сочетании с вновь обретенным осознанием того, что ее глаза, очевидно, по своей природе отталкивающие, это пролило отрезвляющий свет на многие неприятные воспоминания, связанные с Люмиозией и двумя годами обучения на базовом уровне. Казалось, что бы она ни делала, ей всегда будет трудно быть принятой другими людьми...

Объятия Карании вызвали в голове Теи все эти мысли, и она почувствовала, что ее лицо начинает гореть, а зрение расплывается.

«... Спасибо, Карания, что защитила меня...» - единственное, что успела сказать Тея, прежде чем ее голос оборвался.

Карания прижалась лицом к ближайшей стене и крепко обняла Тею, не позволяя ей вырваться из уютного тепла, которое она пыталась ей придать: «Не нужно меня благодарить. Никто не заслуживает такого обращения, и я знаю, что ты стараешься изо всех сил».

«Кстати, я видела, как ты усердно работала во время процедуры оцифровки. Ты отлично справилась. Я могу сказать, что социальные ситуации даются тебе с трудом, но ты действительно отлично справилась, Тея. Знай, что я всегда буду рядом, чтобы поддержать тебя, хорошо?»

Тея боролась со своими эмоциями, пытаясь сдержать их, как могла, но слова Карании, казалось, идеально попали в ее слабые места. Не в силах вырваться из нежных, но крепких объятий доброй девушки, Тея лишь молча принимала ее объятия, продолжая бороться с собственными эмоциями.

Со временем Тея почувствовала, что ее скованность и тревога ослабевают, поскольку теплые и нежные объятия Карании постепенно проникали в ее тело. Когда Тея почувствовала, что снова контролирует себя, она снова обратилась к Карании: «Спасибо тебе за все. Ты очень добрая, ты знаешь об этом?»

Хихикнув рядом с ухом Теи, что было слегка щекотно, Карания ответила: «Ты, наверное, единственный человек, который всерьез в это верит... Я не очень-то добрая... Но для тебя, наверное, так и есть».

Не понимая, о чем говорит девушка, но, тем не менее, благодарная за помощь, Тея осторожно отстранилась от объятий. Теперь она поняла, что это было самое долгое объятие в ее жизни, и тут же пожалела, что отстранилась от него, молча опасаясь, что это единственное подобное объятие в ее жизни.

Взглянув на лицо Карании, Тея с радостью увидела, что выражение ее лица все такое же доброе и мягкое, каким оно стало для нее привычным. Ее зловещие слова оставили в сознании Теи ощущение ужаса: она боялась, что стоит ей вырваться из объятий, как перед ней предстанет версия пустоголовой гончей.

«Знаешь... ты была очень страшной там. Я не думала, что в тебе есть такая сторона», - добавила Тея, пытаясь разрядить неловкую ситуацию, когда они просто смотрели друг на друга с расстояния менее метра.

Лицо Карании покраснело, и она слегка отвернулась при упоминании о своей реакции на слова Десмонда. Она ловко отмахнулась от неявного вопроса Теи, оставив ее без ответа: «А... Ну... У каждого есть своя черта, которую он не позволяет переступать другим. Это просто одна из моих, я полагаю...»

Не имея возможности и желания копаться дальше, Тея решила оставить этот разговор на потом. Она снова начала медленно идти к своей комнате, ожидая, пока Карания догонит ее несколькими быстрыми шагами.

Не успели они дойти до комнаты Теи, как Карания откланялась и направилась в свою комнату, оставив Тею до конца ночи заботиться о себе. Они коротко договорились позавтракать вместе на следующее утро, после чего разошлись.

Зайдя в свою комнату и убедившись, что дверь хорошо закрыта, Тея опустилась на кровать лицом вперед, совершенно измотанная напряженным общением последнего часа.

Она так и лежала на кровати, пока внезапный стук в дверь не пробудил ее от изнурительной дремы. Не желая участвовать в дальнейших социальных контактах на этот день, Тея не пошевелилась.

Очередной стук в дверь оставил ее без выбора, когда до нее донесся голос Корвуса: «Тея, это я, Корвус. Я просто хотел быстро проведать тебя; не возражаешь, если мы поговорим минутку?» Тяжело вздохнув, Тея поднялась с кровати и открыла дверь, приглашая Корвуса войти.

«Спасибо, Тея. Могу предположить, что сейчас тебе не очень хочется разговаривать с кем-то из нас, но я чувствую, что оставлять ситуацию как есть - не выход», - начал он, усаживаясь на грави-кресло у ее стола. Тея присела на свою кровать в паре метров от Корвуса.

«Я поговорил с Десмондом о том, что произошло, и... я здесь не для того, чтобы оправдывать его. Его поведение было неприемлемым, и я позабочусь о том, чтобы это не повторилось. При этом я узнал от него несколько интересных фактов, которые, думаю, ты должна знать».

«Видишь ли, он ненавидит цианов в целом и считает их предателями потому, что его брат и отец были убиты одной из их групп. Они были частью частной военной компании, которая часто нанималась на работу в самые разные миры, включая срединные».

«Со временем компания установила хорошие отношения с нанимавшими их клиентами из срединных миров и начала собственную вербовку в этих мирах. Это оказалось исключительно выгодным для компании, поскольку им не приходилось конкурировать с ОЧФ за рекрутов, как ты прекрасно знаешь».

«Некоторые из этих новобранцев оказались цианами из разных частей срединного мира, в том числе из подгорода. Во время одного из заданий группа цианов неожиданно устроила засаду на своих товарищей, так как их верность в конечном итоге осталась на стороне банд, в которые они изначально входили. Во время этой засады погибли отец и брат Десмонда».

«Это было особенно отвратительное предательство, ведь они были одними из самых ярых сторонников включения цианов в свою компанию с самого начала. Семья Десмонда всегда была довольно прогрессивной и гостеприимной... Однако после этого инцидента взгляды Десмонда на этот вопрос, понятное дело, изменились».

Корвус сделал паузу в своем объяснении, чтобы дать Тее немного переварить информацию. Однако прежде чем она успела сформулировать ответ, он продолжил.

«Послушай, Тея. Я не прошу тебя простить его, потому что, честно говоря, он этого не заслуживает. Но и оправдывать его я тоже не собираюсь. Я просто считаю, что ты должна хотя бы получить объяснение, почему Десмонд ведет себя так».

«Я уверен, что во время миссий он будет вести себя правильно, как он уже частично доказал сегодня, так что я не думаю, что у нас возникнет много проблем с точки зрения отряда. Я могу понять, если ты не захочешь иметь с ним ничего общего, и я сделаю все возможное, чтобы вы оба держались подальше друг от друга на заданиях, но, учитывая ваши сферы деятельности, это будет непросто».

«Могу ли я рассчитывать на то, что ты будешь выполнять задания и работать с ним, несмотря на его скверное поведение?»

Тея даже не стала задумываться над ответом на этот вопрос и сразу же ответила: «Да, можете. Я здесь, чтобы выполнять обязанности и стать лучшим морпехом, которого когда-либо видела ОЧФ. Я не позволю какому-то обиженному внутремирцу все испортить».

На лице Корвуса появилась широкая улыбка, прежде чем Тея ответила: «Ха, так держать. Мне это нравится. Спасибо, Тея. Серьезно, я не знаю, как бы я отреагировал в твоей ситуации и смог ли бы я проявить такой же энтузиазм, несмотря на то, через что ты только что прошла».

«Я также продолжу план по обмену способностями, но из-за опасений Десмонда и Изабеллы мы сделаем это в два этапа. Лукас, Карания и я не против поделиться своими способностями со всеми, так что мы сделаем это вместе на следующей встрече. Ты можешь поделиться своими способностями с кем хочешь. Если ты хочешь, чтобы я вывел Десмонда и Изабеллу для этого, просто дай мне знать».

«И наконец, я получил твое расписание от майора. Она приходила раньше и вывалила на меня весь список расписаний, чтобы я распределил их. Полагаю, это не лишнее для командира отряда...» - закончил он самоуничижительным тоном, заставив Тею слегка улыбнуться его выходке.

Он протянул Тее датапад из кармана, прежде чем встать с грави-кресла.

«Это все, что я хотел сказать. Спокойной ночи, Тея. Надеюсь, ты хорошо отдохнешь. Завтра мы наконец-то получим ответы на вопросы о Системе, поэтому я хочу, чтобы ты была очень внимательна. Как члены Отряда Альфа, мы должны быть в курсе всего, что касается Системы».

Дойдя до двери, он на мгновение остановился.

«Ох, и вся эта история с глазами, о которой говорили Десмонд и Изабелла...? Не все ненавидят это чувство. Я знаю, что это не очень-то утешает, когда тебя постоянно преследует это клеймо, но есть и те, кому оно совсем не мешает. Так что не нужно скрывать эти глаза от других, просто потому, что они могут плохо на них отреагировать. Конечно легче сказать, чем сделать, я понимаю...»

С этими словами он быстро вышел из комнаты, оставив Тею наедине со своими мыслями и без времени на ответ. Она оценила то, как Корвус, казалось, понимал ее незаинтересованность в долгих разговорах, и в очередной раз поразилась тому, насколько зрелым и профессиональным он выглядел, несмотря на то что был едва ли старше ее самой.

Его прощальные слова тоже оставили у нее проблеск надежды. Возможно, они даже объясняли реакцию Карании на ее взгляд, хотя в этом трудно было быть уверенной. Тея быстро поняла, что Карания - очень уникальный человек. Ее непреклонная и яростная защита Теи во время предыдущего инцидента не только укрепила ее в этом мнении, но и вызвала в глазах Теи глубокую признательность.

В дальнейшем Тея была намерена еще больше сблизиться с Каранией. Наконец-то она нашла человека, который не только мирился с тем, что она циан, но и искренне любил эту ее особенность. Независимо от причин такой симпатии, Тея просто мечтала о настоящем друге...

Отбросив на время меланхоличные мысли, Тея наконец проверила расписание на датападе, который держала в руках, и поставила будильник на наручных часах на 06:00 по времени СГП. Переодевшись в пижаму, которую она нашла в шкафу своей комнаты, она в очередной раз поразилась уровню роскоши, которую ОЧФ предоставлял Отряду Альфа.

За всю свою жизнь она не встречала такой удобной одежды. Пришлось с сожалением признать, что даже ее любимая фиолетовая толстовка не могла сравниться с уютной одеждой, которую она только что надела.

Выключив свет голосовой командой, Тея опустилась в свою новую, большую и пушистую кровать, радуясь, что этот насыщенный откровениями и эмоциональными горками день наконец-то подходит к концу.

Ей было трудно смириться с тем, что с момента системной интеграции прошло всего четырнадцать часов, а за это время с ней произошло столько всего.

Хуже всего было то, что вместо ответов на свои давние вопросы она получила еще больше вопросов. Хотя на некоторые вопросы были получены ответы, она была еще больше сбита с толку этими ответами, чем они помогли ей просветиться.

Положив все свои надежды на курс «Система 101», который был назначен на следующее утро, Тея быстро погрузилась в заслуженный сон без сновидений...