Двенадцать человек в доспехах синего и жёлтого цветов были распределены среди ряда перевёрнутых и повреждённых фургонов. Деревья окружали дорогу, по которой они ехали, и, казалось, переходили в густой лес за ней. Одна из них нырнула вперёд, едва увернувшись от нападения существа из её ночных кошмаров. У этого существа не было ни лица, ни глаз, оно было похоже на магазинный манекен. Его тело было высоким, по крайней мере, более шести футов, а руки заканчивались длинными лезвиями вместо кистей. По меньшей мере ещё семь таких тварей были разбросаны вместе с мужчинами, молча нападая на солдат, пока они боролись за свои жизни. Симона обернулась вокруг фургона, прижимаясь спиной к поверхности и переводя дыхание.

"Это безумие, — прохрипела она, пытаясь успокоиться. — Хорошо, хорошо, подведу итоги".

Она посмотрела вниз на своё тело, похоже, на ней были те же доспехи, что и на солдатах. Это было странно. Она быстро открыла свою статистику и начала просматривать её.

Реальные цифры, круто. Однако там ничего не говорилось о её так называемых магических способностях. Как будто в ответ на её мысли окно немедленно сменилось другим экраном с одним элементом на нём.

Её лицо стало каменным: "Что? Что в этом хорошего?" — она требовала, она воображала, что множитель будет расти со временем, но в данный момент он фактически говорил ей, что ей не с чем работать. Она облизнула губы и осмотрела своё ближайшее окружение, ища что-нибудь, что она могла бы использовать, чтобы защитить себя. Рядом раздался ещё один громкий лязг металла о металл, и какой-то человек закричал от боли. Блеск стали привлёк её внимание, и она нырнула за ним, схватив меч. Это был простой, длинный клинок.

Появилась ещё одна подсказка.

"Круто, этого хватит", — прогрохотала Симона, поднимая оружие. Это был не пистолет, но он мог причинить вред, и это всё, что имело для неё значение прямо сейчас. Она скривила челюсть и оглянулась через борт фургона только для того, чтобы замереть, когда её глаза оказались на одном уровне с парой бледных, почти металлических ног. Она несколько раз моргнула и посмотрела в кошмарное лицо манекена. В глубине её сознания раздался неуместный звон, и под существом появилась подсказка.

Он поднял руку, и она откатилась в сторону: "О чёрт!" — он вонзил своё оружие в грязь позади неё, когда она попыталась подняться на ноги. Он развернулся, не сбиваясь с ритма и не переводя дыхания, надвигаясь на неё с нечестивой свирепостью. Она подняла своё оружие, чтобы попытаться блокировать удар, и почувствовала, как удар прошёл через её руку и опустился к плечу. Выругавшись, она ударила его ногой в центр груди и была вознаграждена громким лязгом и видом существа, отшатнувшегося на несколько футов. Она взглянула на мужчин, которые боролись за свою жизнь, и сделала выбор.

Она побежала.

Она бросилась прочь от Военного Манекена, пробираясь мимо ещё нескольких перевёрнутых тележек, прежде чем споткнуться о скорчившуюся фигуру, сидящую за одной из них. Мужчина в чём-то похожем на доспехи, похожие на её, вытянул руку и схватил её за запястье, он посмотрел на неё широко раскрытыми и испуганными глазами.

"Помоги мне! — Он умолял. — Я понятия не имею, что происходит! Мы умрём?"

Она оторвалась от него и посмотрела на Манекен, который, казалось, решал, не преследовать его или помочь разгромить остальных солдат позади него. Она снова посмотрела вниз на худого мужчину и его испуганное лицо, и под ним появилась подсказка.

"Авантюрист?" — пробормотала Симона, отходя от него на несколько шагов.

"Ты такой же, как я! Ты ведь с Земли, верно? Да? — он умолял. — Вытащи меня отсюда! Я не хочу снова умирать!"

Симона побледнела, эта Ианна не шутила, были и другие, кого позвали. Она была не единственной. Она оглянулась на Манекен, который, казалось, принял своё решение. Он начал двигаться в её направлении. Симона покачала головой: "Извини, приятель, я тоже здесь не умру. Если хочешь следовать, ты можешь следовать".

Она бросилась бежать, когда Лукас крикнул ей сзади, она услышала шаги, которые внезапно прекратились со вздохом и всхлипом боли. Она повернула голову как раз вовремя, чтобы увидеть тело Лукаса, пронзённое лезвием руки одного из Манекенов. Всё его тело, даже доспехи, внезапно побелели и превратились в кучку пепла. Мелькнул свет, а затем Лукас снова появился за тележкой, за которой он прятался в первую очередь, задыхаясь и всхлипывая.

"Только не снова! О боже!" — он завыл, свернувшись в клубок.

Мы не можем умереть? Симона заупрямилась.

Она сглотнула и снова посмотрела на Манекен, который, казалось, принимал другое решение. На этот раз она не стала ждать, пока он погонится за ней, а бросилась к деревьям. Она продолжала бежать, пока звуки битвы не начали затихать вдали, остановившись только тогда, когда она больше не могла слышать звуков. Она прижалась спиной к дереву и хватала ртом воздух, её тело было покрыто потом, а доспехи натирали каждый сустав. Это было похоже на то, что оно не подходило мне должным образом. Она схватилась за ремни, разорвала их и бросила на землю, оставшись в одном толстом гамбезоне, слаксах и кожаных ботинках.

"Лучше, — выдохнула она, прежде чем осмотреться. — Где, чёрт возьми, я нахожусь?"

Низкий сигнал снова и снова звучал в глубине её сознания, и ей пришлось остановиться и сосредоточиться, чтобы заставить его замолчать. Как только она это сделала, в её зрении появилась серия подсказок. Должно быть, таким образом "игра" или чем там было это безумие, предупредила её, что её ждут сообщения.

"Нахер это, — подумала Симона, — я не знаю этих парней. Я не страдаю из-за них".

Следующая подсказка заставила её нахмуриться.

"Иди к чёрту", — выплюнула она.

Она прикусила губу, заставляя себя закрыть рот, чтобы не издать ни звука. Военный Манекен последовал за ней, она вертела головой влево и вправо, пытаясь найти хоть какое-то представление о том, где он находится. Никаких следов. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, она начала осматривать себя. У неё должен был быть компас, который мог бы помочь ей ориентироваться, верно? Несколько мгновений поглаживания показали, что у неё не было ничего, кроме меча в руке. Где он был? Она подумала о том, где в её меню статистики указан компас. Он был в разделе "способности". Она для пробы вытянула руку и пробормотала: "Компас".

Раздался тихий хлопок, и в её ладони появился старый компас, стрелка которого беспомощно закачалась влево-вправо. Она нахмурилась, вспомнив, что это было описано как жалкое зрелище. По крайней мере, он колебался в общем направлении, она повернулась в ту сторону и побежала трусцой, перепрыгивая через упавшие брёвна и скопления листвы, направляясь в единственном направлении, которое пришло ей в голову.

Как только она начала немного расслабляться, внезапное движение слева заставило её нырнуть вперёд в плотный крен, прикрывая голову, когда звук металла, свистящего в воздухе, последовал за ней. Она вскочила на ноги, поражённая собственной ловкостью, и, оглянувшись, увидела стоящего там Манекена, чья рука с лезвием застряла в дереве. Он дёрнулся один раз, потом два, пытаясь освободиться, но безуспешно.

Она сжала меч в руке и посмотрела вниз на его свободную руку, на собственный клинок. Она сжала губы и побежала, не было никакой гарантии, что она выиграет и этот бой. Она взглянула на свой компас и заметила, что он немного сместился вправо, колебание привело её в немного другом направлении. Нахмурившись, она скорректировала направление, проскользнув мимо ряда деревьев, прежде чем почти споткнуться о выступ камня. Она подпрыгнула несколько раз, удерживаясь от падения лицом вниз как раз вовремя, чтобы услышать громкий треск дерева. Это, должно быть, был Манекен.

Она резко повернула голову, глядя на компас, который теперь бешено вращался.

"Как, чёрт возьми, это безопасно?" — сердито прошептала она, здесь не было ничего, кроме старых бледных каменных кирпичей, разбросанных повсюду. Несколько увитых плющом колонн торчали из земли тут и там, но в остальном почти ничего не было видно с точки зрения укрытия. Она выругалась, пожалела, что у неё нет дома табельного оружия. По крайней мере, её прошлая жизнь подготовила её к хаотичным ситуациям, подобным этой. Она оглянулась через плечо и начала осматривать лесную местность, здесь должно было что-то быть. Компас настаивал на том, что здесь она будет в безопасности. Не похоже, что у неё был большой выбор, кроме как довериться этой чёртовой штуке.

"В противном случае я умру", — подумала она. Она шагнула вперёд, к одной из колонн, и почувствовала, как земля немного подалась у неё под ногами. Что-то треснуло и застонало, и она отстранилась, хмуро глядя на зыбкую почву. Позади неё хрустнула ветка, и она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Манекен выбегает из-за деревьев в погоню, подняв руки, чтобы нанести смертельный удар. Она бросилась назад, уклоняясь от атаки, но приземляясь на слабую поверхность. Манекен приземлился на неё сверху только для того, чтобы споткнуться, когда земля под ними обоими подалась.

Они упали.