Симона вздрогнула и проснулась, её тело дёрнулось в движении, когда память и адреналин привели её в чувства. Она с трудом поднялась на ноги, ухватившись за ближайшую стену и пытаясь сориентироваться в тусклом свете. Так сильно она не отключалась со времён Манилы. Выражение её лица немного смягчилось, по крайней мере, тогда у неё были люди, на которых можно было опереться. Она потёрла щеку и провела пальцами по скользкому рубцу, который образовался на одной стороне её головы. Красный мигающий огонёк мигнул в уголке её глаза, и она сосредоточилась на нём.

Похоже, она потеряла много здоровья, но как это вообще могло сработать? Ей было немного больно, но не более того. Неужели она просто упадёт замертво, когда оно достигнет 0 или что-то в этом роде? Очки здоровья в видеоиграх на самом деле не имели никакого смысла, поэтому попытка применить их к чему-то подобному казалась почти произвольной. Она нахмурилась и вытерла руку о свой гамбезон, оценивая своё окружение и замирая, когда её взгляд упал на то, на что она приземлилась. Манекен неподвижно лежал на земле, его тело местами было смято, а суставы сломаны и вывернуты под странными углами.

Когда реальность смерти монстра дошла до неё, она заметила звук уведомления об ожидании, звучащий в глубине её сознания. Она сосредоточилась на нём, и появилась ещё одна подсказка.

"Да ладно, блять, реально?" — с горечью подумала она. После этого она немного поиграла с настройками, у неё было предчувствие, что скоро ей придётся много сражаться, и она не хотела, чтобы её беспокоил поток уведомлений. Меню было удивительно интуитивно понятным, быстро реагируя на её мысли и потребности. Она ухмыльнулась про себя, ей почти показалось, что были приложены некоторые усилия, чтобы точно настроить, как всё это работает. Странно. Она снова посмотрела на тело после того, как почувствовала удовлетворение от внесённых изменений, и опустилась на колени рядом с ним. Я должна, по крайней мере, получить какую-нибудь добычу или что-то в этом роде, верно? Мне не с чем работать.

Э-э, да. Она подтвердила. Реакция была мгновенной, тело существа начало терять весь цвет и вскоре превратилось в пастообразно-белое. Оно рассыпалось, пока не осталось ничего, кроме кучи пыли в форме трупа на земле. Она сморщила нос, когда в поле её зрения появилась ещё одна подсказка.

Деньги? Она моргнула, затем сосредоточилась на других предметах.

Она поджала губы, всё ещё скривившись, но это было хорошо, по крайней мере. Ей придётся быстро повышать уровни, чтобы посмотреть, сможет ли она извлечь какую-то пользу из своего аспекта Выскочки.

Звучит как какой-то стероид. Она задумалась. После нескольких минут возни она поняла, как открыть свой инвентарь. Это включало в себя наколдовывание её сумки с предметами, а затем поиск нужного предмета в меню. Самым неприятным было то, что двумерное изображение осколка появилось в физической реальности в тот момент, когда она прикоснулась к нему. Ну, если бы я раньше не думала, что всё это было по-настоящему. Она ворчала про себя, вертя в ладони тонкий осколок металлического стекла. Он был холодным на ощупь и, казалось, имел что-то вроде пульса. Она вздрогнула и вернула его в свой инвентарь.

Разложив добычу по полочкам, она повернулась к своему непосредственному окружению. Никакие существа не приходили на зов, пока она грабила Манекен, поэтому она решила, что на данный момент она в безопасности. Тускло освещённое помещение, судя по всему, было коридором, отвесные стены поднимались в темноту над ней. Камень был чёрным, с пробегающими по нему золотыми прожилками, и на ощупь казался гладким. Мрамор? Она попыталась найти источник света, который давал бы ей достаточно видимости, чтобы функционировать, но через несколько мгновений сдалась. Коридор тянулся в двух направлениях, и, как бы дезориентирована она ни была, она не была уверена, что есть что.

Она вытащила компас и уставилась на беспомощно колеблющуюся стрелку, которая в конце концов остановилась на одном определённом направлении. Она поморщилась, это было лучше, чем ничего.

Она проверила себя ещё раз, всё было в порядке, но её здоровье по-прежнему оставалось низким. Она похлопала по оружию на бедре и вытащила его, осматривая лезвие, чтобы убедиться, что оно не треснуло или что-нибудь ещё при падении. Удовлетворённая, она начала идти.

Тёмный коридор продолжался вечно, она не была уверена, сколько часов прошло, пока она шла по мрачному пространству, прежде чем, наконец, споткнулась на развилке пути. Она могла продолжать движение в том направлении, в котором шла, или повернуть налево или направо. Компас, казалось, хотел, чтобы она продолжала двигаться вперёд, игнорируя дополнительные проходы. Она подумывала проверить их под предлогом чистого любопытства, но знала, что это не так. Она и раньше сворачивала в незнакомый переулок, когда была моложе, и это плохо заканчивалось. Придерживаясь тропинки и добираясь до безопасного места, тогда она сможет обдумать свои следующие шаги.

Когда она, наконец, нашла что-то похожее на комнату, звуки изнутри сразу же вызвали у неё раздражение. Проход заканчивался дверным проёмом, достаточно широким, чтобы могла проехать машина, но более узким, чем сам проход. Это дало ей возможность спрятаться, когда она выглянула из-за рамы и заглянула в комнату. Внутри она увидела единственное маленькое существо ростом около двух футов. У него было тонкое тело с бледной кожей и выпуклой головой. Его глаза стали ещё больше. Казалось, он пытался оторвать что-то от статуи, прикреплённой к стене.

"Фырф! Крггрк! — он хрюкал и пищал. — Отдай Кику! Отдай!"

Он мог говорить, и это могло быть как хорошо, так и плохо. Она ещё раз оглядела себя и убедилась, что с её лица не свисает ничего, что могло бы произвести шум. Ножны её меча были здесь единственной опасностью. Она тихо сняла деревянный рукав и осторожно прислонила его к стене, прежде чем низко присесть и сделать медленные, осторожные шаги. Хрюканья и биения существа было достаточно, чтобы заглушить любой слабый звук, который издавали её шаги, когда она пробиралась в комнату, оглядываясь налево и направо, чтобы убедиться, что у маленького существа нет никого, прикрывающего его спину. Комната была пуста, если не считать мрачных статуй хмурых мужчин и женщин на стенах. Действовать в одиночку таким образом было хорошим способом быть убитым, не то чтобы у неё было место для разговоров.

Она подкралась вплотную к существу сзади и быстрым движением обвела своё оружие вокруг его тела и поперёк шеи. Не по прямой, а под углом к горлу, ключице и плечу. Одно быстрое движение могло либо убить, либо вывести из строя. Она уже делала это ножом раньше, но решила, что меч нанесёт ещё больший урон.

"Шшш, не двигайся, — прошептала она. — Я сделаю тебе больно, если ты это сделаешь".

Существо замерло, его тело напряглось, а крошечные мышцы вздулись под бледной кожей. Он цеплялся за то, что пытался сбросить со статуи, и держал голову вперёд. Он сглотнул один раз, страх принял форму пота, который стекал по задней части его шеи.

"Хорошо, тебя зовут Кик, верно?" — спросила она.

"Да", — прохрипел он, дрожа.

"Я Симона, — прошептала она. — Как хорошо ты знаешь эти тоннели?"

"Кик живёт здесь, в большом лабиринте", — сказало существо.

"Ты знаешь, как вернуться на поверхность?" — спросила она.

"Да".

"Если я отпущу тебя, ты собираешься сделать какую-нибудь глупость? — она настаивала. — Подумай хорошенько, Кик. Этот меч острый", — предупредила она.

"Кик не глупый, Кик простой", — парировало существо.

"Хорошо, я собираюсь отпустить тебя, и ты покажешь мне, как выбраться отсюда, — сказала она. — Ты обещаешь помочь мне, и я, возможно, захочу помочь тебе со всем, что ты здесь делаешь".

"И забрать его у Кика?"

Она вздохнула: "Меня не интересует твоя маленькая безделушка, я просто хочу убраться отсюда к чёртовой матери".

Кик заметно расслабился и несколько раз кивнул: "Кик, поможет".

"Просто так?" — спросила она, приподняв бровь.

"Кик может чувствовать твоё сердце", — сказало существо, слегка шевеля рукой. Она взглянула туда, где они касались друг друга, и быстро отстранилась, сделав несколько шагов назад.

"Кик знает ложь".

Симона облизнула губы и потёрла руку, глядя мимо существа, которое всё ещё цеплялось за руки статуи, как обезьяна: "Что тебе вообще нужно?"

Кик снова потянул за предмет, слегка рыча: "Красивый камень, для коллекции Кика! Кик живёт здесь один, Кик любит блестящие вещи, они заставляют Кика чувствовать себя целым внутри".

Симона сохранила выражение лица и прочистила горло, стараясь не показать, как грустно это прозвучало. Она вернулась к дверному косяку и схватила ножны, прежде чем скользнуть обратно и обнаружить, что крошечное чудовище всё ещё тянется прочь. Она прошла мимо него, глядя вниз на странный камень, зажатый между пальцами, сделанными из мрамора. В нём была странная затуманенность, как будто внутри клубилось облако дыма. Она оглянулась на Кика, наконец-то хорошенько разглядев его лицо. У Кика были большие глаза одного рубиново-красного цвета, без зрачков или склер, о которых можно было бы говорить. Они выглядели как драгоценные камни. Его рот был широким и тонким, как у лягушки, а из нижнего прикуса торчали крошечные, острые, как бритва, зубы.

Она повернулась обратно к камню и засунула ножны в пространство между ним и статуей, втиснув их в качестве рычага, прежде чем упереться ногой в стену и потянуть со всей силой, на которую была способна. Потребовалось несколько рывков, но вскоре пальцы статуи треснули, и Кик упал на землю, вцепившись в камень и визжа от восторга. Он некоторое время катался с ним по земле, прежде чем лизнуть камень. Симона издала тихий стон отвращения, но пропустила это мимо ушей, почесав голову. Он с трудом поднялся на ноги и посмотрел на неё.

"Ты помогла Кику! — Кик поднялся на ноги. — Сдержала обещание, была честна!"

"Э-э, ну, в общем, да?" — Симона справилась.

"Кик перенесёт тебя в большое место, в красивый мир, это опасно, но это то, как ты попадёшь на поверхность земли. Кик отвезёт тебя так далеко, как только посмеет Кик. Кик расскажет тебе, как пройти остаток пути, — настаивало существо, покачивая своей огромной головой и протягивая камень, чтобы полюбоваться им. — Такая хорошенькая, хорошо смотрится рядом с другими".

"Рада, что ты счастлив, — сказала Симона. — Мы можем идти?"

"Да!" — существо проворчало. — Сначала мы пойдем в дом Кика, Кик должен защитить то, что принадлежит Кику!"

Она потёрла затылок и кивнула: "Хорошо, показывай дорогу".