'Дом' Кика оказался не таким уж ужасным, как представляла себе Симона. Они пошли по коридору, который вёл за комнату, в которой они встретились. Коридор простирался по крайней мере ещё на несколько сотен футов, прежде чем они наткнулись на дверной проём, открывающийся налево. Она почти не распознала в нём дверь, пока Кик не указал на небольшое отверстие под каменной плитой, которая закрывала щель. Он юркнул внутрь, и она была почти готова подождать, пока он приведёт свои дела в порядок, когда внезапно камень скользнул вверх и вошёл в боковую сторону с низким, рокочущим стоном. Ей пришлось немного прищуриться, когда правильное освещение ударило по её глазам впервые с тех пор, как она проснулась здесь, внизу.

Помещение было небольшим, едва ли больше дешёвой однокомнатной квартиры в Нью-Йорке. Пространство было обрамлено всевозможными безделушками и предметами, которые крошечное существо приобрело за эти годы. Всё было аккуратно и организованно, с какой-то навязчивой чувственностью вокруг. Одна сторона комнаты явно была чем-то вроде кухни, небольшая яма была сложена из обломков камней, а в центре ярко светился какой-то раскалённый кристалл. Нагрудник части брони был придан чем-то похожим на камень форме чаши и установлен поверх кристалла для приготовления пищи. Рядом с ним аккуратным рядом лежало несколько мешочков, в том числе кувшин, наполненный водой, со странной символической резьбой, написанной снаружи.

Справа от неё была спальная зона, плащи, одежда, шкуры и другие предметы были связаны вместе какими-то нитками в аккуратный матрас. Однако её взгляд был прикован к задней части комнаты. От стены до стены и от пола до потолка десятки полок, сделанных из кусков дерева и камня, были вделаны в стену или закреплены тем или иным способом. На каждой полке должно было быть не менее десяти-пятнадцати маленьких странных камней. Каждый из них был разного цвета или формы, некоторые двигались, некоторые были мутными, а некоторые кристально чистыми. Кик поспешил с того места, откуда они пришли, схватил табуретку, отнёс её к полкам и взобрался на неё, пока она едва не достигла своей цели. Он поставил новое дополнение на полку и отступил назад, чтобы полюбоваться своей коллекцией.

"Это хорошее место, — признала Симона, — Без обид, но я ожидала большего беспорядка".

"Родственники Кика грязные, — сказал Кик с низким рычанием. — Отвратительно, ешь рыбьи кости, тьфу! — он спрыгнул с табурета и пошёл к себе на кухню. — У меня есть волшебная вода, она никогда не иссякает! У меня есть пыль, чтобы сделать еду вкусной, у меня есть сыр! — восхищённо сказал он, открывая один ящик, из которого повеяло холодным воздухом. — Кик находит здесь вещи, брошенные, оставленные позади. Некоторые приходят сверху, умирают от голода или смерти. Кик забирает то, что осталось".

"Ты никого из них не убиваешь, верно?" — осторожно спросила Симона.

"Разве Кик выглядит так, будто Кик может убить таких больших людей, как ты? — недоверчиво спросил он. — Кик маленький!"

Она потерла бровь: "Ясно, так что же их убивает?"

"Большие ящерицы, — сказал он, загибая свои морщинистые пальцы, — пауки, жруны и... — он вздрогнул. — Статуя смерти".

"Статуя смерти, — повторила она. — Как статуя без лица?"

Его глаза выпучились: "Есть один без лица?" — он пискнул.

Спохватившись, она прочистила горло: "Нет! Нет! Больше нет, он умер, когда я на него упала".

Маленькое существо вздохнуло с облегчением и село: "Не пугай Кика так! Одного этого достаточно!"

"Значит, у того, кого ты знаешь, есть лицо?" — спросила она, немного присев на корточки, чтобы послушать.

"Да, глаза и рот, печальное лицо, полное стонов. Он проходит по коридорам, идёт, без слов, потом свет, — проворчал Кик. — Я видел это, свет, он пожирает людей. Они там, а потом вспыхивают! Ничего, кроме одежды и прочего хлама, никаких тел. Исчез. После этого всё становится холодным, на стенах появляется иней".

"Это звучит намного хуже, чем моя статуя, у моей просто были заострённые руки, — сказала Симона. — Откуда ты знаешь, что это произойдёт?"

"Он не знает страха, он ходит шумными шагами, — сказал Кик. — Они эхом отдаются в коридорах".

Симона сглотнула, немного прочистив горло, прежде чем оглянуться через плечо, ей нужно было убираться отсюда, быстро. Кик мог пройти мимо, потому что он был маленьким и тихим, но её было достаточно легко заметить, прогуливаясь по коридорам. Если эта штука действительно была настолько опасна, она не хотела участвовать во встрече с ней. Она встала на ноги и протянула руки: "Тогда давай пойдём, чем скорее я уйду отсюда, тем скорее ты сможешь вернуться к своей уютной жизни, и никому из нас не придётся иметь дело с твоей статуей смерти".

"Умная леди! — он кивнул. — Как Ваше имя, леди?"

Симона колебалась, женщина, которая была Симоной Балфри, была мертва, теперь она жила новой жизнью. Она могла бы сама выбрать себе имя, если бы захотела. Она почесала в затылке и выдохнула: "У меня его нет".

"Нет имени! — Кик воспротивился. — Ты должна его выяснить!"

Она засмеялась: "Наверное, да, — сказала она. — Давай, мы можем поговорить об этом по дороге?"

"Кик должен запереться, увидимся снаружи!" — сказал он, выпроваживая её за дверь в полутёмный коридор. Вскоре она снова погрузилась в темноту, дверь закрылась, и крошечное существо протиснулось наружу. Вокруг талии у него был обвязан пояс, на котором болтались инструменты, за спиной висел мешок, а на плечах был накинут плащ: "Кик готов!"

"Это долгое путешествие?" — спросила она.

"Узнаешь".

Она с сомнением кивнула и пошла в ногу с существом, держась поближе и бросаясь в тень, когда оно приказывало ей это сделать. Каким бы тусклым ни было это место, она не могла разглядеть многие тайники, которые Кик находил почти бесцеремонно. Время от времени мимо них проходили существа, не обращая на них внимания, пока они продолжали свой путь. Там было огромное существо, похожее на саламандру, с шестью ногами и рядами зубов. Затем была комната, полная пауков, по которой Кик осторожно передвигался, пока они не приближались к самой двери, они были в безопасности. Прошло около часа их прогулки, когда она услышала звук металла о мрамор, стучащего в медленном ритме по коридору.

"Не повезло! — прошипел Кик. — Прячься сейчас же! Нужно немедленно спрятаться!"

Он потянулся и схватил её за руку, бросившись к ближайшему дверному проёму и поспешив внутрь, маленькое тёмное пространство было забито старыми глиняными горшками и бочонками, которые износились за столько лет, сколько это место существовало. Они вдвоём юркнули за высокие бочки и спрятались. Она повернулась к нему и открыла рот, чтобы задать вопрос, но он прижал палец к губам, его глаза расширились от страха. Она закрыла рот и слушала, как щёлкающий звук приближается и приближается. Низкий механический вой усилился, когда он проходил мимо них, температура в комнате упала до такой степени, что Симона начала дрожать. Следующим пришёл страх, инстинктивная реакция на присутствие смерти, она вцепилась в колени и уткнулась в них лицом, задерживая дыхание, пока звук не затих, и температура не вернулась к норме.

Она посмотрела на такого же испуганного Кика, большие глаза существа смотрели в её.

"Статуя Смерти, мы уходим, быстро, теперь, когда она прошла мимо нас!"

Она вскочила на ноги, холод всё ещё пробирал по её коже, когда она пыталась стряхнуть ужас. Она даже не видела эту штуку, но чувствовала, как от неё исходит её конец. Это не было похоже ни на что, что она когда-либо испытывала. Её пальцы онемели на рукояти меча, когда она прошла в коридор и повернулась, чтобы посмотреть в ту сторону, куда ушла статуя. Далеко вдалеке смутно напоминающая гуманоида фигура исчезала из поля её зрения. Он двигался медленными, неторопливыми шагами.

Прежде чем он ушёл слишком далеко, она сосредоточилась на нём, надеясь, что сможет хотя бы получить какие-то детали.

"Это и есть гробница?" — она выдохнула, глядя вниз на Кика, который пожал плечами. Она закрыла глаза, стряхнула с себя последние остатки страха, вызванного этой штукой, и кивнула ему: "Давай выбираться отсюда".

Они вдвоём побежали по коридору, избегая тех немногих опасностей, на которые мог указать Кик, прежде чем они, наконец, остановились у пары больших дверей. Сооружение было богато украшено резьбой по чёрному мрамору таким образом, чтобы подчеркнуть золотые прожилки внутри. На двери также были вырезаны слова, выбитые золотой краской, которая не выцвела за всё это время. Она прищурилась на них и почувствовала странное покалывание в голове, от которого у неё заныли зубы. Она быстро отвела взгляд от текста и посмотрела на Кика, который улыбнулась ей: "Слова застревают у тебя в голове, не читай их".

"А ты читал?" — спросила она.

"Да, до того, как Кик был изгнан, — сказал Кик, — я многое видел, слышал, узнал, это заставило меня задуматься. Я напугал остальных своих сородичей. — Кик немного сдулся. — Слова на этих стенах опасны".

"Мысль напугала их?" — настаивала она, внезапно почувствовав себя плохо из-за этого.

Он кивнул: "Простые люди, слишком простые, новые вещи пугают их", — прервал он разговор, подойдя к двери и обнаружив внизу что-то похожее на защёлку. Он потянул за неё, и двери заскрипели, прежде чем скользнуть к потолку. В полутёмное помещение хлынул свет, и Симоне пришлось прикрыть глаза, иначе она ослепла бы. Когда ощущение исчезло, она опустила руку и оценила всё это великолепие.

Она медленно вышла на то, что выглядело как входная платформа, два ряда лестниц, спускающихся влево и вправо в самый большой внутренний двор, который она когда-либо видела. Деревья и трава росли так, как будто над ними всё ещё светило солнце, потоки воды пересекались в тщательно проложенных каналах, освежая подземную среду. Однако за деревьями виднелся дворец. Над огромной пещерой возвышался зиккурат, обрамлённый четырьмя башнями. Она сглотнула и посмотрела на потолок, туда, на одну из башен, соединённых с миром наверху.

"Это и есть наш выход?"

"Да, Кик был там однажды, внутри большого места ничего не живёт. Только заключённый, который никогда не двигается", — тихо сказал Кик.

"Заключённый?" — она уже собиралась попросить его пояснить, когда до её ушей донёсся звук лязгающего металла о мрамор. Она посмотрела вниз на Кика, который стал ещё бледнее, чем обычно. Он посмотрел на неё, а затем на дверь, пытаясь найти рычаг, чтобы закрыть её.

"Беги! Мы должны бежать! В большое место! Скорее!"