Маннон продолжал говорить, но Рин едва слышала его из-за стука своего сердца, которое доходило до ее ушей. Элиза Д'Ана, женщина, которая подарила Рин одну из лучших ночей в ее жизни, во всяком случае, с точки зрения секса. И теперь эта женщина стоит слева от нее.

Высокая женщина гордо стояла, уперев подтянутые мускулистые руки в бедра, и внимательно слушала декана.

Рин со временем забыла все подробности ее внешности. У нее был острый подбородок, элегантные зеленые глаза, волосы, которые выглядели так, словно их подожгли, и светлая кожа.

«...Клянусь Богом, она даже сексуальнее, чем я помню», — подумала Рин, глубоко вдохнув аромат женщины. Соблазнительная лаванда. «Ее руки... Она могла бы прижать меня к стене, как будто я вообще не буду ничего весить».

Рин прикусила губы, изо всех сил стараясь отогнать эти мысли.

«Прекрати, — сказала она себе. — Декан продолжает говорить, а ты испытываешь такую жажду».

Маннон сказал что-то об их следующих шагах, но Рин не могла его расслышать в этот момент. Особенно когда Элиза ухмыльнулась ей, приподняв одну из своих прекрасных огненно-рыжих бровей.

«Подожди, что?»

— Захватывающе, верно? — Элиза прошептала ей, и именно тогда Рин поняла, что Элиза поймала ее пристальный взгляд на ней.

— Д-да, — кивнула Рин, как идиотка.

— Хе-хе, — усмехнулась Элиза и отвела взгляд. Рин попыталась перестать таращиться на нее.

«...Тьфу, брось, Рин. Возьми себя в руки. Это не имеет значения. Ты здесь, ты должна быть внимательна. Так что прекрати».

— Вот что мы сделаем, — сказал Маннон, и Рин мысленно поблагодарила его за отвлечение. «Боже, она все еще такая же горячая, как и…нет! Сфокусируйся». — За столом секретарши, вы все ее уже знаете и любите, я уверен, вы получите свой жетон авантюриста. Это большая монета, на которой написано ваше имя и звание. Не теряйте его, не забывайте о нем. Вы часто будете пользоваться им в своих путешествиях.

Пока Маннон говорил, Рин снова попыталась украдкой взглянуть на нее, но вскоре отвела взгляд, чтобы ее не поймали еще раз.

— После этого вы отправитесь на третий этаж. В классе 3-А вы встретите всех своих учителей и познакомитесь с ними. После этого вас ждет последний шаг. Вы подниметесь на четвертый этаж, в Центр физической подготовки. Там вы будете драться.

Студенты начали перешептываться между собой.

— Драться? Почему? — Спросила Эва.

— Все мы? — Спросил Джон Атес, друг Карлы.

— Тихо! — крикнул Маннон грохочущим голосом. Все замолчали. — Всего несколько минут, чтобы оценить уровень каждого, посмотреть, что вы из себя представляете. Это всего лишь один бой, это не турнир или что-то в этом роде. Мы просто хотим посмотреть, кто опытный, а кто отстающий.

С этими словами он откинулся на спинку кресла и сказал:

— А теперь получите свои жетоны и предстаньте перед учителями.

Один за другим, с Джоном и Карлой во главе группы, все студенты вернулись внутрь. Каким-то образом Рин оказалась рядом с девушкой в маске. «Сара? Может, сказать ей что-нибудь? Кажется, будет немного неловко, если я этого не сделаю». — Подумала Рин, оглядываясь вокруг и замечая, что несколько студентов уже разговаривают между собой. Джон и Карла явно были друзьями, но за ними Алия Марина отпускала какие-то шутки в адрес Сета, над которыми, как ни странно, парень смеялся. «Может, и мне попробовать».

— Что ж… Это довольно интересно, не правда ли? — Рин сделала все возможное, чтобы улыбнуться девушке, идущей рядом с ней. Сара бесстрастно повернулась к ней, но ничего не сказала.

— Эм…

Прошло три, четыре, пять секунд. «Я что, разозлила ее?»

— Да.

Это был единственный ответ.

— Э-э-э, да, — Рин сглотнула. На самом деле она немного пугала.

— Эй, Рин! — это была фея. Эва подлетела к Рин, и брюнетка обрадовалась, что она прервала их…Каким бы он ни был этот разговор. — После всего этого, как насчет того, чтобы я показала тебе все вокруг?

— О, ты уверена? — Спросила Рин, чувствуя себя немного неловко под напором этой энергичной девушки.

— Эй, этот город огромен! Ты никогда самостоятельно не узнаешь, куда тебе нужно идти. Это будет быстро! Я покажу тебе несколько красивых мест, и мы вернемся, — сказала Эва, широко раскинув руки. Она чуть не ударила Натана по лицу, но парень не обратил на это внимания.

— Хм...

— Есть масса мест, которые тебе действительно нужно знать, если ты собираешься здесь жить и работать. Итак, как насчет этого?

«Она права», — Рин почесала затылок. — «Я пока не хочу никому доверять, но мне нужно посмотреть, где я могу достать вещи, будь то еда, одежда, лекарства. Да, я думаю, что должна согласиться».

— Конечно. — Рин пожала плечами.

— Потрясающе!

Секретарша посмотрела на приближающуюся группу и открыла какой-то портфель, в котором хранились жетоны.

— Вперед. — Сказала она.

Все разобрали жетоны, и каждый из студентов начал их рассматривать. Рин внимательно осмотрела свой. Это была большая железная монета с вырезанными на ней словами. Там было написано:

Рин Асахиро

20 лет.

Место рождения: Дрен

Ранг: D

— Он тяжелее, чем я думала, — отметила Эва.

— А это что еще за…? — Рин ткнула пальцем в маленький шип, который находился на нижней части медальона.

— Хм? О, кто-нибудь из учителей объяснит, — пренебрежительно заметила секретарша. — А теперь уходите.

Студенты так и сделали. На этот раз, однако, поскольку их было слишком много, они поднялись по лестнице. Три этажа спустя Рин уже почти лежала на земле, тяжело дыша.

У большинства других учеников не было никаких проблем — единственная, кто, как заметила Рин, показывала какие-либо признаки усталости, была «воспитательница детского сада», как называла ее Рин. Лиза и Натан, который, несмотря на напускное спокойствие, тяжело дышал. У большинства других вообще не было никаких проблем.

— Это…О боже, — сказала Лиза рядом с ней. — Для них это достаточно просто. А у нас же свои гири. — Она похлопала себя по груди, и Рин рассмеялась.

— Это точно.

— Пойдем, — Лиза помогла ей встать. — Пойдем.

Класс 3-А находился рядом с лестницей и лифтом. Хотя у этого место от «класса» было только название. Это место было настоящим садом. Повсюду стояли несколько деревянных скамеек, но в основном Рин видела только цветы.

В дальнем конце сада стояли четыре человека, и они о чем-то разговаривали. Один из них — это невероятно крупный мужчина с топором за спиной, который был больше самой Рин. Он разговаривал с…

«Срань господня, это Кара?» — подумала Рин, увидев женщину в стальных доспехах. Рин хорошо запомнила ее злое обветренное лицо и крепкое телосложение.

— ...конечно, ее еще нет, — сказал мужчина с топором.

— Мы не знаем, что ее задерживает, прекрати, — сказала ему Кара.

— Эта самоуверенная сучка думает, что только потому, что она единственная S, она может появляться, когда, блять, захочет.

— И она права, — Кара сердито посмотрела на него. — Так что прекрати.

Илай пробормотал что-то, чего Рин не расслышала.

Это была последняя часть разговора перед приходом студентов. Некоторые из них быстро сели на скамейки: Карла и Джон сели на одну впереди, Сет, Алия и Лиза — на одну справа. Дилан и Сара остались стоять, а Эва и Рин заняли скамейку посередине. Варин прислонился к стене, а Элиза села на то, что Рин приняла за старый учительский стол.

— Ладно, — вздрогнул мужчина средних лет. У него были растрепанные гладкие седые волосы в сочетании с ухмылкой и позой человека, который считает себя самым умным в комнате. — Приветствую, приветствую новую кровь. Меня зовут Харритон Конкорд, ранг B. Я буду учить вас всему, что связано с Сущностью. Более подробно мы поговорим об этом завтра. А пока давайте продолжим.

Он кивнул в сторону человека с топором. Он сделал шаг вперед, и взгляд его глаз заставил Рин почувствовать себя оскорбленной.

— Меня зовут Илай, ранг А. Я займусь вашей подготовкой. Если вы не появитесь на одном из моих занятий, то, когда гоблин сожрет ваши внутренности на ужин, вы пожалеете об этом.

Кара шагнула вперед. Она хотела что-то сказать, но тут ее взгляд упал на Рин, и она замолчала, подняв бровь.

«Подождите», — Рин почувствовала, что ее сердце почти остановилось. — «Помнит ли она меня? Если помнит…»

Меньше всего ей хотелось, чтобы кто-то сплетничал о ее прошлой работе. «Но…Тогда я была в маскировке. Может, она меня не узнала».

Кара подняла бровь и начала говорить:

— Меня зовут Кара Кросс. Я авантюрист ранга А, и я буду вести ваши занятия по зоологии. Мы будем изучать каждое из существ, на которых вы будете охотиться. Я надеюсь, что независимо от того, с чем вы столкнетесь, вы никогда не будете застигнуты врасплох, — ее голос внушал уважение, какого Рин не видела со времен знакомства с Джей.

Последней, однако, была хрупкая старуха с яркими, как солнечный свет, волосами.

— Здравствуйте, я Карлия Д'Ана. И я буду вашим учителем культуры.

«Подождите, Д'Ана?» — Рин оглянулась, чтобы оценить реакцию Элизы, но женщина даже не обратила на это внимания.

— Моя работа — следить за тем, чтобы, куда бы вы ни отправились и в какой-либо человеческой цивилизации вы не оказались, вы покажете себя достойным образом.

«Значит, она будет вести у нас уроки истории».

— Извините, я, кажется, пропустил, но какой у вас ранг? — спросил Джон.

— У меня его нет, я не авантюрист.

— Что? — ответил Джон, и Рин разделила его мнение.

— Я специалист по культуре. Я не воюю, я советую академии, что является наиболее этичным курсом действий в каждой из незнакомых земель.

— Так вот, — вмешался Хэрритон. — У нас есть еще один учитель, но…Она не…

— …не что? — кто-то вошел внутрь. Рин еще раз обернулась и увидела невысокую, счастливого вида женщину, небрежно подошедшую к учителям. Она была одета в мантию, которую Рин однажды видела на одном священнике.

— Может, я и опоздала, но я здесь.

Несмотря на то, что мужчина с топором говорил раньше, теперь он держал язык за зубами. Рин даже не слышала ее шагов. Она словно шла по воздуху, плывя к другим учителям.

— Ах, лучше поздно, чем никогда. Прощу прощения. Здравствуйте, меня зовут Мария Камилла, и у меня ранг S, — ее слова, должно быть, несли вес, который Рин не совсем понимала, но все вокруг издали коллективный вздох. — Я буду вашим учителем тактики и дуэлей.

— Вы? — Рин услышала чей-то голос и увидела, что Сет ухмыляется. — Не обижайтесь, но вы не стоите и моего греба...

Прежде чем он успел закончить фразу, женщина внезапно исчезла. Рин моргнула, а затем услышала кашель Сета. Мария стояла рядом с ним, держа Сета за горло. Ее кулак грозно нависал над ним.

— Молодой человек, — сказала Мария с той беззаботностью, которая никогда не покидала ее голоса. — Уверяю вас, я более чем способна преподавать этот курс и доказала это много-много раз. — Когда она сказал это, Рин заметила, что она бросила косой взгляд на мужчину с топором. — Так что не волнуйтесь. Вы в надежных руках.

Она вернулась к остальным.

— Ну, тогда ладно, — Харритон рассмеялся. — Что ж, вы здесь! Мы будем вашими учителями в течение всего этого года. Теперь вы все пойдете с мисс Камиллой на четвертый этаж. Там она проверит вас на боеспособность. У вас будет три учебных дня в неделю, а остальная часть недели будет предназначена для того, чтобы вы практиковались и тренировались самостоятельно, оттачивая свои навыки и запоминая знания, которые вы будете получать на уроках. Теперь, это важно, слушайте внимательно. — Сказал он. — Каждые две недели вас будут посылать на задание. Мы определим миссии, основываясь на качестве ваших способностей, но я хочу сказать, что это означает, что через две недели, начиная с сегодняшнего дня, вы будете отправлены на настоящую миссию. Все, по отдельности. Вы должны быть уверены, что к тому времени будете готовы, потому что вам придется сражаться с настоящими тварями.

«Стоп. Серьезно? Так скоро?» — Спросила себя Рин.

— Что ж, на этом предлагаю закончить нашу лекцию.

Мария вышла из класса раньше всех. Студенты медленно поднялись и последовали за ней, но Карлия Д'Ана остановила одного из них.

— Элиза, иди сюда.

— Ум, — услышала Рин шепот Элизы. Она обернулась и спросила. — Что тебе нужно, тетя?

«Так вот кто они друг другу», — Рин кивнула сама себе, выходя из комнаты. Группа снова поднялась по лестнице, и в этот момент у Рин чуть не случился сердечный приступ. «Подождите», — она вспомнила. — «Сейчас же я буду драться!»

Из всех, кто ее окружал, только Сет, Сара, Дилан и Элиза были уверены в себе. Остальные казались обеспокоенными.

«Итак, я не единственная, у кого нет боевого опыта. И что мы будем делать?»

Рин выругалась, когда группа вошла в единственную открытую дверь. Эта комната была такой же странной, как и сад, но по-другому. Сидений не было, а пол был покрыт странным ковром. Это было большое открытое пространство с небольшим возвышением, которое Рин истолковала как место, где должна была сидеть Мария.

— Итак, вот правила, — сказала Мария. — Вы возьмете оттуда деревянное оружие, какое вам придет по вкусу, и я сформирую из вас пары. Вы будете сражаться вдвоем — кто нанесет первый удар, тот победит. Потом я сформирую команды на основе того, что увижу.

— Эм, извините меня. — Лиза подняла руку. — А что, если мы не бойцы? Я хочу быть целительницей, а не бойцом.

Лиза в этот момент показалась Рин ангелом.

«Спасибо тебе! Ты храбрая душа! Ведь мы же должны сначала потренироваться, а потом сражаться, разве нет?»

— Хороший вопрос. Но мне все равно нужно оценить ваши боевые способности. А что касается заклинателей, то вам все равно знать основы боя. Потому что, хотя монстры не разумны, они могут быть хитрыми. Если они увидят вас одного, позади вашей команды, как делают многие маги, то в первую очередь они будут целиться в вас, — сказала Мария, и Лиза кивнула. — Ладно, вперед.

— Я все поняла.

«Дерьмо! — Выругалась Рин. — Ну, ты пыталась».

Каждый взял в руки оружие. Рин понятия не имела, что выбрать. Некоторые из них, хотя и были сделаны из дерева, беспокоили Рин. Копье, в частности, выглядело так, как будто оно действительно могло кого-то поранить.

В конце концов, она взяла простой деревянный меч.

Когда все были готовы, Мария позвала первых двоих.

— Хм…Ты и ты.

Она выбрала Лизу и серокожего парня Дилана. Лиза выбрала что-то похожее на дубинку. Дилан выбрал копье. Судя по его позе, парень с пепельными волосами, похоже, знал, что делает. Лиза кивнула и встала в позу, которую даже Рин могла назвать дилетантской.

— И…начали.

Дилан подбежал. Лиза попыталась защититься, подняв свое похожее на дубинку оружие, но Дилан, должно быть, предвидел это, потому что он ударил древком своего оружия по левой лодыжке Лизы и другим концом копья оттолкнул ее назад, подставив ей подножку.

Рин не знала, как это выглядело для остальных, но Дилан, по ее мнению, действовал довольно мягко.

— Хм...Хорошо, — Мария кивнула. «Неужели этого достаточно, чтобы увидеть, что они оба из себя представляют?» — удивилась Рин. Дилан протянул руку и с доброй улыбкой помог Лизе подняться.

— Спасибо. — Сказала Лиза с нервным смешком, приняв его руку. — Ты довольно хорош.

— Спасибо тебе за добрые слова, но я всего лишь новичок, — ответил Дилан. Они вдвоем вернулись на свои места.

— Следующие…Ты и ты, — Мария указала на Алию и Джона.

Когда они оба встали друг перед другом, несколько человек в группе засмеялись.

— Ну, это немного напряжно, — сказал Джон.

Они оба выбрали дубинки в качестве оружия.

— И...начали, — сказала Мария. В отличие от Дилана, никто из них не торопился. Несколько секунд они стояли друг перед другом, а потом, когда стало ясно, что ни один из них не нападет, Мария тут же прекратила их раунд.

— Что? — спросил Джон.

— Этого было достаточно, — заявила Мария.

— Но мы же ничего не сделали, — заметила Алия.

— Да, вот именно, — ответила Мария, и Джон с Алией заметно поежились.

— П-простите, — сказал Джон, возвращаясь к группе.

— Хорошо…Ты и ты.

Рин потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что ее позвали. «О. Вот дерьмо», — она шагнула вперед с мечом. — «Нет проблем, я просто замахнусь и...Все будет хорошо». Затем она посмотрела вперед…

Она боролась с Сетом.

«Я что, умру здесь?»

— И…начали.

Сет шагнул вперед, поднял меч и ударил им Рин по голове.

Мир погрузился во тьму.

* * *

Когда Рин снова открыла глаза, комната была пуста. Рядом с ней была только Мария.

— О, ты проснулась.

— Что случилось?

— Тот быковатый парень нокаутировал тебя.

— Ох.

— Иди в кафетерий, повар сейчас готовит завтрак.

— Э-э, ладно, ай! — она почувствовала острую боль в голове.

— Попроси у повара лед и положи себе на голову.

— Ладно.

Рин вышла из комнаты, чувствуя себя так же уверенно, как свеча в реке.

«Какого хрена я на это подписалась?»