На следующее утро

Дорогая мама,

Ну... К счастью, я добралась сюда благополучно. Извини, что написала тебе через пару дней, просто... Было немного трудно привыкнуть к этому месту. Все такое большое, но в то же время я никогда не чувствовала себя такой стесненной. Я не знаю.

О! Я хотела сообщить тебе, что выучила пару заклинаний, хотя на самом деле у меня нет запаса Сущности, чтобы их использовать. Однако мой учитель Сущности научил меня нескольким вещам, и я подумала, что это круто. Меня научили Свече – простая точка; Огненному шару – стрелка вверх; и Исцелению – просто круг.

С другой стороны, честно говоря, теперь, когда я здесь, я больше уважаю Тристана за то, что он начал свою карьеру без какой-либо помощи. Интересно, как бы я поступила, если бы попробовала сделать так, как сделал он?

В любом случае, я постараюсь писать хотя бы по письму в неделю, просто чтобы ты знала, что со мной все в порядке. Но как насчет тебя, мама? Вы в порядке? Ты не болеешь? Я сказала Феликсу заботиться о тебе, так что, если он немного властно себя ведет, не слишком на него сердись. Можно сказать, он просто подчиняется приказу.

Эм, да. Это в значительной степени все, что я хотела сказать, на данный момент. Люблю тебя, мама. Я скоро снова с тобой поговорю. Напиши, как у тебя дела.

*

— Соседка? — спросила Элиза.

— Д-да?

— Ты опоздаешь на урок, — сообщила ей женщина с волосами цвета солнца.

— Иду-иду, — ответила Рин, сложив письмо и положив его перед птицей-посыльным, которую подарила ей мать. Затем птица взяла письмо и вылетела с ним в окно. — Вот, готово.

* * *

Позже в тот же день

— Что ж, похоже, вы весело проводите время с моим коллегой, — сказала Мария со смешком, когда ученики громко застонали.

Ноги Рин так болели, что она боялась, что упадет, как только начнет тренироваться. Черт возьми, она не знала, как вообще сможет тренироваться.

— Э, извините, — Лиза, целительница, подняла руку. — Разве мы не должны отдохнуть?

— Нет. — Мария покачала головой. — Обед в кафетерии скоро исцелит вас. Именно за него мы так дорого берем! Не беспокойтесь о каких-либо травмах от перенапряжения. Кроме того, мы приучаем вас к боли. В этом вся суть.

Сказав это, она разделила студентов на команды. К настоящему времени каждый из них выбрал оружие, которое они будут использовать на миссии, поэтому Мария выдала им их деревянные макеты.

Рин воспользовалась этим моментом, чтобы разведать и посмотреть, что ее сокурсники выбрали в качестве оружия.

Маги, Алеа, Ева и Лиза, выбрали короткие мечи, которые, по словам Марии, были любимым оружием магов, поскольку они не требовали особых навыков обращения. Сет собирался использовать двусторонний топор, Дилан выбрал копье, Джон – обычный меч, в то время как Карла взяла два коротких кинжала.

Самый странный выбор, безусловно, был у Элизы, соседки Рин по комнате и женщины ее мечты. Она выбрала два двуручных меча, каждый из которых был почти такой же высоты, как Рин.

«Она действительно может их держать?» — спросила себя Рин, увидев, как Мария ставит Элизу в пару с Сетом. Увидев их вместе, Рин почувствовала сожаление, но она решила проигнорировать это чувство.

— Будьте осторожны! Да, они сделаны из дерева, но ими все равно можно больно стукнуть! — Мария напомнила им.

Ее партнерша подошла к ней с раздраженным выражением лица.

— Давай быстрее покончим с этим, — сказала Алия, выглядя так, словно просто нахождение перед Рин испытывало ее терпение.

«Что с ней не так?» — Спросила себя Рин, прежде чем покачать головой и поднять руку, привлекая внимание Марии.

— Да, Рин?

— Э-э, что мне использовать? — спросила Рин.

— Твои руки, конечно.

Рин моргнула.

— Т-точно. Конечно, мои... Э-э-э... руки. Очевидно.

Плечи Рин поникли.

Она оглянулась на Алию, которая держала в руках настоящее деревянное оружие. Меч был сделан из дерева, но, тем не менее, это все еще было оружие.

— Серьезно? — Спросила Алия, приподняв бровь, демонстрируя намек на беспокойство.

— Да. Как ты и сказала, — Рин глубоко вздохнула, — давай покончим с этим.

* * *

К тому времени, когда урок закончился, Рин была почти уверена, что ее запястья сломаны. Она действительно рыдала из-за того, что ей приходилось защищаться только голыми руками. К счастью, Алеа отнеслась к ней снисходительно из-за явной жалости, которую она испытывала, но это все равно причинило ей боль. Теперь ее кожа была покрыта глубокими синяками.

— У меня руки отказали… — сказала Рин Эве, которая даже больше не летала. Она сидела на полу и отдыхала.

— У меня все тело отказало, — ответила Эва. — Феи не созданы для такого рода пыток.

— О, да ладно тебе! — Сказала Мария, когда другие студенты вышли из комнаты, с улыбкой на лице, которая казалась граничащей с садизмом. — Когда я только начинала, мне больше всего нравились тренировки с моими друзьями!

«Ну, тогда ты просто другой человек», — подумала Рин, когда Эва пару раз кашлянула.

— А вам было так трудно, мисс Камилла? — спросила Эва.

— Конечно, — сказала им Мария, садясь на ближайший стул и скрещивая ноги. — Может быть, даже сложнее. Мой учитель и близко не подходил ко мне так по-доброму, как я подхожу к вам. Я помню, у нас были уроки «выносливости», где он буквально бил нас плетью, — усмехнулась Мария, когда Рин побледнела от ужаса. — Мы будем делать что-то подобное на следующем занятии, но пока я хотела начать с этого.

Она встала, заложив руки за спину.

— Рин, иди и купи себе что-нибудь поесть, а потом возвращайся. Как я уже говорила, — она подмигнула, — я хочу показать тебе, чем мы будем заниматься в течение семестра.

— Эм, хорошо, — кивнула Рин. «Да, немного целебной пищи или чего-то еще сейчас мне не помешает».

После этого Рин пошла в кафетерий вместе с Эвой, чтобы поесть. Обед состоял из небольшого количества салата со сладким на вкус хлебом, но как только он попал в ее организм, Рин почувствовала, что ее тело восстанавливается.

— Хочешь, я еще немного покажу тебе город?

— Э-э, нет, извини, мне нужно тренироваться с Марией.

— Оооо, верно, у тебя же индивидуальные тренировки. Мои соболезнования, — сказала Эва серьезным тоном.

Остальные заметили тот факт, что Мария лично обучала Рин, так как учительница не прилагала никаких усилий, чтобы скрыть это.

— Я-я уверен, что все не будет так уж плохо. Верно?

* * *

Как только Рин закончила с едой, она нерешительно вернулась в тот же тренировочный зал несколько часов спустя. В этот момент все остальные были заняты своими делами, так что, когда Рин вернулась, зал был довольно пуст, так как солнце вот-вот должно было смениться луной.

Мария была внутри и, судя по всему, медитировала. Однако она встала, услышав шаги Рин.

Тело Рин все еще болело, но она чувствовала, что еда делает свое дело.

— Э-э, здравствуйте? — крикнула Рин. — Что мы будем делать?

— Ну, во-первых, давай уйдем отсюда на случай, если студенты придут сюда тренироваться. В конце концов, мы же не хотим, чтобы нам мешали. — сказала Мария. — Следуй за мной.

Они вошли в соседнюю дверь, в Центр Медитации.

Мария отвела Рин в совершенно открытое пространство. Это означало, что в комнате не было ничего, кроме коврика на полу, покрывающего весь пол, и что на противоположной стороне комнаты не было стены. Солнцу и ветру было позволено свободно проникать в пространство. «Хотя, должно быть, здесь паршиво, когда идет дождь».

— Это – Центр медитации. — Уточнила Мария, делая шаг ближе к открытой противоположной стороне. — Не так много людей приходит сюда. Возможно, вам даже не сказали о нем. Это место, куда может прийти авантюрист, чтобы прочистить мозги и помочь открыть свои собственные глаза.

Учительница выглядела как неземное существо, когда подошла к краю комнаты.

— Здесь также ты будешь учиться боевым искусствам, которые понадобятся, чтобы противостоять монстрам без использования оружия.

— Хорошо, как я буду это делать?

— Во-первых, выбрось кулак, — сказала Мария. Рин кивнула и сделала это, зная, что, должно быть, выглядит жалко. Ее рука довольно сильно ныла, благодаря тренировкам, которые прошли не так давно. — Какой ты себя почувствовала?

— Эм... Слабой. — Рин пожала плечами. «И больной».

Мария кивнула.

— Да, потому что ты не заняла позу. Твое тело может быть настолько сильным, насколько может, и все же каждый удар не даст полного эффекта, если ты стоишь в неправильной позе. По той же причине, если твоя поза идеальна, каждый удар, который ты будешь наносить, будет нести в себе силу, на которую ты даже можешь быть не способна.

Мария изменила позу. Она раздвинула ноги еще шире, приподняла локоть, выпрямила спину, а затем отступила назад.

— Попробуй еще раз, но на этот раз поверни бедра, выпрямись и постарайся, чтобы твой кулак двигался по прямой линии.

Эффект от этого метода был мгновенным. Как бы неловко она себя ни чувствовала, Рин могла сказать, что на этот раз ее удар был более весомым.

— О, черт!

— Именно, — сказала Мария, хлопая в ладоши. — Поздравляю, это первый шаг к тому, чтобы стать мастером.

— Я действительно это почувствовала! Я... Он был сильнее!

— Не слишком возбуждайся, у нас еще много дел!

— Т-точно.

— Хорошо, теперь вот как работают удары ногами.

Мария и Рин обсуждали основы около часа. Это было не так напряженно, как ожидала Рин, но капли пота все равно стекали по ее лицу, и их количество увеличивалось с каждой дюжиной или около того минут.

— Хорошо, — кивнула Мария, — теперь мы спаррингуем.

— Что?

— Спарринг, — отметила Мария. — Это единственный реальный способ привыкнуть к бою, независимо от того, на чем ты решишь специализироваться. Тебе нужно понимать радиус действия оружия, понимать, как быстро ты должна реагировать на что-то, прежде чем оно попадет в тебя. Насколько враг открыт для атаки.

— Эм... Я еще не настоящий боец, так что дайте мне знать, если я ошибаюсь, но разве спарринг не означает, что мы будем драться?

— Ммм.

— Эм. Как быстро вы меня убьете?

Мария громко рассмеялась.

— Нет, нет. Я, очевидно, не собираюсь использовать всю свою силу. Даже не настолько, чтобы причинить тебе боль. Но ответ кроется, — она сделала несколько шагов ближе, — в твоем вопросе. Видишь ли, как ты и сказала, ты не боец, так что ты еще не веришь в себя. Если ты выйдешь наружу в таком настроении, тебя убьют еще до того, как ты нанесешь свой первый удар. Дрожь, которую ты почувствуешь в своем позвоночнике, помешает тебе когда-либо предпринять какие-либо действия. Во всех смыслах и целях ты сейчас пацифистка, — Мария покачала головой. — Но это можно изменить за короткий промежуток времени. Все, что нам нужно, это заставить тебя привыкнуть к тому, каково это — бить и быть пораженной.

— Ой... Итак, как нам это сделать?

— Вот так. — Затем Мария постучала ее по лбу. Было немного больно, но только настолько, чтобы разозлить Рин.

— Ай.

— Ну? — Мария ухмыльнулась. — Нападай.

— Что?

— Нападай. Я научу тебя по ходу дела.

— Эм... Ладно.

Рин нанесла удар.

— Жалкая попытка, — сказала Мария с улыбкой, — продолжай.

Рин ударила еще раз.

— То же самое. Продолжай.

И это было началом всего.

Рин попыталась ударить ее, и, как бы это ни было неудобно, Мария либо принимала удары, либо уклонялась от них, время от времени слегка похлопывая ее в ответ.

Мария научила ее множеству приемов, большинство из которых Рин путала каждый раз, когда пыталась их выполнить. Хуки, апперкоты, бэкфисты, сайдкики, удары с разворота.

Она даже научила ее «удару полумесяцем», который представлял собой вращающуюся атаку, в которой Рин должна была использовать пятку правой ноги для удара. В первый раз, когда Рин попыталась выполнить его, она смехотворно поскользнулась, упав на пол.

Она боялась, что в какой-то момент Мария решит, что она не стоит таких хлопот, но нет. Учительница помогала ей на каждом шагу.

И самым удивительным было то, что Рин почувствовала множество небольших изменений за такое короткое время.

За считанные минуты она не стала совершенно новым человеком, но чувствовала, что ей становится все более комфортно в бою. По крайней мере, с Марией. Битва с монстрами была совсем другой историей.

Ее движения тоже становились более естественными. Помогло то, что, когда Рин снова работала в «Серебряной розе», она часто делала растяжку, потому что клиенты любят гибких шлюх. Достаточно, чтобы даже сейчас она могла сесть на шпагат.

Теперь эта гибкость помогала ей наносить удары ногами высоко над собственной головой.

— Хорошо! Нанеси кик в голову, а затем нанеси два удара!

— Ах, хорошо!

Движения становились все легче выполнять, когда Рин пробовала их снова и снова. Мария уклонялась или блокировала каждый удар, но со временем Рин почувствовала, что входит в ритм. Она уже не так боялась наносить удары руками и ногами, как раньше.

К концу этой тренировки пот катился по щекам Рин и стекал с ее подбородка. Деревянный пол был покрыт его крошечными каплями.

— Хорошо, — сказала Мария, когда солнце полностью скрылось, и луна теперь была на виду, полная и прекрасная сегодня вечером. — На сегодня мы закончим.

— Хм?

— Я просто хотела сегодня обсудить основные принципы. Не волнуйся, перед твоей миссией я научу тебя более сложным вещам. Включая мои собственные методы. Сейчас, однако, ты можешь продолжать практиковаться, если хочешь, но я собираюсь поужинать, — заявила Мария, уходя.

— Э-э, подождите, — остановила ее Рин, — Я… должна ли я сосредоточиться на чем-нибудь еще?

— В каком смысле? — спросила Мария. — Прямо сейчас или в долгосрочной перспективе?

— Да.

— Хм... Я бы сказала, — Мария повернулась к ней и постучала себя по подбородку. — Первый шаг – это подготовка своего тела. Рин, тебе предстоит сражаться против настоящего оружия. Да, со ржавыми мечами и железными копьями плохого качества, но это оружие, несмотря ни на что. У тебя должна быть уверенность в том, что если кто-то направит копье в твою сторону, ты сможешь увернуться от него. Что если кто-то попытается ранить тебя мечом, ты сможешь добежать до него и снести ему голову. Прежде чем ты когда-нибудь начнешь беспокоиться о технике, тебе нужно быть достаточно сильной, прежде чем ты сможешь беспокоиться о чем-то еще.

— Серьезно?

— Да, Рин, — заверила ее Мария, — навыки и конкретные движения ничего не будут стоить, если у тебя не будет фундамента, на котором можно опираться. Поэтому, приступай к работе. Воспользуйся преимуществами занятий Илая, в частности, и не забудь уделить им и свое свободное время!

— Хорошо.

— Я хочу видеть шесть банок на твоем животе, прежде чем ты выйдешь на миссию, ты меня слышишь? — наставляла ее Мария, тыча пальцем в живот. — Твое тело должно быть в состоянии соответствовать свойствам железа.

— Я постараюсь, — ответила Рин.

— Хорошо. Сделай это, и ты будешь готова.

— Хорошо... Спасибо, мисс Камилла... — Рин неловко поклонилась.

— Не за что, но, пожалуйста, зови меня просто по имени, — сказала она, прежде чем оставить Рин в одиночестве.

И Мария ушла. Рин повернулась, чтобы выглянуть в открытую часть комнаты. «Я думаю, что это хороший прогресс! — Она улыбнулась. — Итак, как делается этот удар полумесяцем?»