Прошло совсем немного времени, прежде чем они вдвоем добрались до лагеря кобольдов. Время от времени Рин опускала взгляд на костяшки пальцев своей правой руки, испачканные засохшей кровью предыдущего врага. Не то чтобы она сожалела о том, что сделала, или жалела кобольда. Скорее, она чувствовала что-то на противоположном конце спектра.

Она была удивлена тем, как ей стало легко оттого что она, в конце концов, убила его. После первых нескольких ударов остальные было легко нанести.

— Сосредоточься, — сказала Кара. — Мы на месте.

Рин посмотрела вперед и увидела какую-то старую каменную крепость. Она не казалась слишком большой, – может быть, всего с четырьмя или пятью комнатами внутри здания, – но снаружи стояли стены и даже открытые ворота. На стенах стояли кобольды с луками и стрелами, расслабленные, сидящие и смотрящие на деревья впереди.

«Она выглядит старой. Намного старше всего, что я видела до сих пор», — подумала Рин.

— Итак... Что я должна сделать, еще раз?

— Убей столько этих тварей, сколько сможешь, — Кара указала на кобольдов. — Вот и все. Ничего слишком сложного. Просто сражайся.

«Достаточно просто», — подумала Рин.

— С чем я могу там встретиться? — спросила Рин.

— Эти кобольды на стенах – лучники, так что либо сначала разберись с ними, либо вымани кого-нибудь из остальных с их глаз долой. Все остальные кобольды должны использовать дубинки или кинжалы. Ничего такого, с чем ты не смогла бы справиться, даже будучи новичком.

— И это все?

— Да, — ответила Кара. — Харритон разведал это место три дня назад. Он позаботился о том, чтобы здесь не было никого слишком сильного.

— ...Хорошо, — сказала Рин, делая глубокий вдох.

— Если у тебя будут слишком большие неприятности, я прибегу и помогу. Так что не беспокойся слишком сильно о неудаче, я просто хочу посмотреть, что ты можешь делать на сегодняшний день. Понимаешь? — спросила Кара.

— ...Да, — кивнула Рин. — Я понимаю.

— Хорошо. Тогда, начинай, как будешь готова.

И вот Рин пошла вперед. С бьющимся сердцем и дрожащими руками, но все же она спустилась с небольшого холма, на котором они с Карой находились, и начала пробираться к крепости.

Честно говоря, это было похоже на сон. Она была здесь прямо сейчас, волоча свои ботинки по грязи и двигаясь к своего рода гнезду, наполненному врагами, которое ей нужно было очистить. Однако она не чувствовала, что это было полностью за пределами ее возможностей. Может быть, это было благодаря ее предыдущей «драке», если ее вообще можно так назвать, за которую она должна была благодарить Кару.

Она сделала мысленную пометку купить Каре выпивку, если все пройдет хорошо, в знак признательности за то, что она сделала для нее раньше.

Однако, приближаясь к крепости, она поняла, что пришло время сосредоточиться, сконцентрировав все свое внимание на текущей задаче.

«Хорошо, — Рин глубоко вздохнула, — итак, что мне сделать в первую очередь? Как сказала Кара, эти лучники легко пристрелят меня, если я просто войду, так что... Кара сказала, что я могу выманить одного из них. Как мне это сделать?»

Ей быстро пришла в голову идея, и Рин огляделась вокруг, пытаясь найти камень.

«Это глупо просто, но это может просто сработать», - подумала она, поднимая камень. Затем она подошла к воротам, где увидела двух кобольдов, ходивших кругами.

«Мне просто нужен один из них...» — Сказала себе Рин, поднимая камень и бросая его в ближайшего.

До того, как она поступила в академию, она сомневалась, что смогла бы даже бросить камень с достаточной силой, чтобы действительно причинить кому-нибудь боль. Теперь, однако, камень полетел по прямой, нацеленный прямо в голову кобольда. И он попал.

«Да!» — Подумала Рин, когда кобольд взвизгнул, оглядываясь назад, чтобы посмотреть, откуда он прилетел. Рин спряталась, а потом стала ждать.

«Итак... Как только он доберется сюда, что мне делать? — Она удивилась, услышав приближающиеся шаги. Никто из других кобольдов камня не заметил. — Я думаю, что могу попытаться задушить его или что-то в этом роде? Помню, на одном занятии я слышала, что у этих тварей слабые легкие... Может быть, это сработает».

Имея это в виду, когда один несчастный кобольд вышел из крепости, Рин схватила его, обвив рукой вокруг шеи. Кобольд попытался позвать на помощь, но Рин быстро сжала его так сильно, как только могла.

Он бился, изо всех сил пытаясь освободиться, но воздух не выходил из его рта примерно десять секунд, прежде чем он перестал двигаться.

Однако Рин пока не успокоилась. Она подождала, пока перестала чувствовать биение его сердца, прижала его к своей груди, а затем позволила ему упасть на землю.

«Срань господня», — подумала Рин, тяжело дыша.

Ее почти ошеломило, как небрежно она убила этого, в отличие от первого кобольда, которого она встретила в тот день. Возможно, это было связано с характером данной ситуации, но все же. Это приводило в замешательство.

«Нет, сосредоточься, — сказала она себе. — Один убит, но впереди еще много других».

* * *

Кара

Наблюдая с холма, Каре нравилось то, что она видела.

В конце концов, весь этот тест был простым измерением потенциала новичков. На самом деле она ни от кого не ожидала хороших результатов, как и другие учителя, но то, что она хотела видеть, – это надежду.

Простой шанс, что она и другие смогут превратить этих новеньких авантюристов в охотников на монстров и убийц бандитов, которые стоили черт знает чего. Если они увидят такой потенциал в этих любителях, то этого будет достаточно.

И до этого момента Кара, безусловно, верила, что потенциал у Рин есть.

После того, как Рин лишила жизни первого кобольда, она пробралась внутрь и сделала то же самое с другим, который патрулировал вместе с первым. Даже с такого расстояния Кара могла видеть страх и тревогу на лице Рин, но это не имело значения. Что имело значение, так это то, что девушка предпринимала действия, и в этом отношении она действовала впечатляюще.

Однако Каре нужно было посмотреть, как она сможет сражаться. Скрытность была хороша и все такое, но это не дало бы ей никакой хорошей оценки того, как Рин могла вести себя в реальных боях. Поэтому Каре нужно было найти способ заставить Рин начать сражаться.

Это не заняло много времени. Однако это потребовало бы от нее участия, поэтому она спустилась с холма и направилась к крепости, пока Рин ждала за деревянной баррикадой, пытаясь определить свою следующую цель. По общему признанию, Кара могла бы пойти на это, но она была рада, что не сделала этого, так как это позволило Рин продемонстрировать свои инстинкты.

Когда Кара подошла достаточно близко, она подпрыгнула, вложив Сущность в ноги, одним мощным прыжком преодолев высоту стен, и забралась на них, удивив одного из лучников-кобольдов.

Затем, даже не вынимая меча, Кара ударила кобольда по шее, легко сломав ее и мгновенно убив это существо. Другой лучник увидел это и чуть не ахнул, быстро пытаясь наложить стрелу, чтобы выстрелить в Кару. Другие кобольды внизу тоже заметили ее.

Вместо этого Кара бросилась к нему, схватила кобольда за голову и свернула ему шею одним плавным движением.

Все это время Рин наблюдала, сбитая с толку.

— Время драться, малыш! — Кара сказала ей сверху, что также позволило нескольким оставшимся кобольдам узнать, что Рин стояла под стеной.

«Давай, покажи мне, что ты умеешь», - подумала Кара, наблюдая, как Рин подняла кулаки, явно напуганная до смерти, но все еще готовая сражаться, что и хотела увидеть Кара.

«Три кобольда. Довольно сложно для новичка, но она может это сделать. Выведи из строя одного, затем другого и прикончи последнего, прежде чем первые двое смогут подняться. Давай, Рин, покажи мне, чему тебя научила Мария».

Наконец, когда они добрались до позиции Рин, девушка подняла правую ногу и пнула одного из них в голову сбоку с достаточной силой, чтобы отправить кобольда на землю.

«Хорошее начало».

Однако, когда двое других подошли к ней, Рин замерла.

«Дерьмо».

Видя, что Рин не поняла, что ей нужно делать, Кара быстро спрыгнула вниз, и, прежде чем они смогли причинить ей вред, она вмешалась и повалила их обоих на землю.

Поставив правую ногу на шею одному из них, она указала на другого, который вставал.

— Давай, прикончи его.

Рин молча кивнула и, придя в себя, подбежала и ударила его в лицо правым хуком.

Другой кобольд боролся под сапогом Кары, и ей потребовалась вся ее выдержка, чтобы не раздавить его прямо в этот момент. Она хотела, чтобы Рин убрала его после того, как убила второго.

Рин увернулась от удара ножом, проявив некоторую ловкость, прежде чем развернулась на месте и сумела нанести удар полумесяцем по морде этого кобольда, от которого в воздух взлетело несколько острых зубов.

«Ладно, это подходит, — подумала Кара, не удержавшись от легкой улыбки, увидев это. — Может быть, она все-таки не совсем беспомощна. Возможно, у нее есть какой-нибудь талант».

Затем Рин нанесла пару ударов, направленных на тело кобольда, прежде чем, наконец, она ударила его коленом в живот, отчего существо упало.

— Хорошо! — крикнула Кара. — А теперь заканчивай...

Кара замолчала, когда увидела, что двери, ведущие в крепость, открылись. Рин, однако, не заметила этого и вместо этого сосредоточилась исключительно на том, чтобы поднять левую ногу и обрушить ее на голову кобольда, убив его.

Кару остановило не то, что двери открылись. Ее остановило то, что вышло из этих дверей.

Два кобольда, оба одетые в черную одежду, которую они наверняка украли у путешественников. Однако позади них виднелось несколько фигур в пурпурных и черных одеждах. Фигуры, чертовски похожие на людей.

Настоящие люди.

— Что за черт? — пробормотала Кара, когда Рин во второй раз наступила на кобольда, убедившись, что он мертв. Тот, что был под ногой Кары, тоже умер, так как нога Кары на его шее не давала ему дышать.

Авантюристка ранга А понятия не имела, что происходит. Почему люди так небрежно шли рядом с монстрами? Это было зрелище, которое просто не укладывалось у нее в голове.

Однако среди всей этой неразберихи Кара сосредоточилась на одной вещи, которую она все-таки поняла.

«Подождите... Это кобольды-шаманы!»

— Рин, — позвала она, — встань позади меня.

— Ч-что? — Спросила Рин, когда наконец заметила людей, направляющихся в их сторону. Когда она это сделала, то поспешила к Каре, ее глаза перебегали с одного человека на другого.

— Что происходит? — спросила Рин.

— Понятия не имею... Но, — Кара указала на двух кобольдов, — кобольды-шаманы – существа ранга С. Намного выше твоего сегодняшнего ранга. Так что, что бы это ни было, черт возьми, — сказала она, обнажая свой двуручный меч, — позволь мне разобраться с ними.