Две недели. Две недели – это все, что было у Рин до того, как ей предстояло отправиться на свое первое задание. На настоящую, полную приключений миссию по уничтожению монстров.

Когда она проснулась на следующее утро, она медленно раскрыла глаза. Солнце лилось из соседних окон. Миссия – это все, о чем она могла думать.

«Срань господня, — подумала Рин. — Срань господня. Я действительно здесь».

Потянувшись, Рин встала с кровати и расправила плечи, прежде чем приготовиться к новому дню.

Е нее было одно важное дело. К счастью, поскольку Мария собиралась учить ее рукопашному бою, ей не нужно было покупать никакого оружия, но она все равно решила, что ей нужно купить броню. Проблема, конечно, заключалась в том, что она была совершенно бедна.

На месте она быстро придумала план. Она решила отправиться в город и посмотреть, не сможет ли она найти какую-нибудь работу на неполный рабочий день.

«Сойдет все, что угодно, — подумала она. — Пока я смогу зарабатывать, я буду делать все, что угодно. Не может быть слишком сложно найти здесь работу. Или, во всяком случае, это не может быть сложнее, чем в Дрене».

Как только она закончила приготовления, она вышла в коридор.

И тут же она с кем-то столкнулась.

— А-АУЧ! — Она потеряла равновесие от столкновения, но пара нежных рук удержала ее от падения.

— Хе-хе, — услышала она женский смешок. — Нам не терпится начать день, не так ли?

«А?»

Рин подняла глаза и увидела карие глаза Марии, смотрящие на нее в ответ. Рядом с ней стояла женщина с волосами цвета корицы, одетая в простую белую одежду.

— Мисс Камилла, э-э, ч-что вы здесь делаете? — спросила Рин, восстанавливая равновесие.

Она снова усмехнулась, поднеся к губам маленькую изящную ручку, от которой никогда нельзя было ожидать, что она сможет пробить твердый металл.

— Я здесь, чтобы пригласить тебя на завтрак, — сказала ей Мария. — Если ты хочешь, конечно.

— ...Правда? — Рин удивленно посмотрела на нее.

— Конечно, — кивнула Мария, а затем улыбнулась. — Если мне суждено быть твоим личным учителем, я все-таки хотела бы узнать о тебе немного больше. Итак, что скажешь?

Затем желудок Рин заурчал, как бы отвечая за нее, и Мария усмехнулась, когда Рин кивнула.

— Замечательно. Тогда пошли.

Так начался день Рин. Выходя из Академии, она увидела нескольких других студентов, но большинство из них были слишком отвлечены, чтобы заметить ее. Чуть отстав от своего учителя, она вышла на улицы Либеры.

Несколько вещей сразу же привлекли внимание Рин. Она видела их раньше, когда гуляла с Эвой, но, увидев их сейчас, они все еще были шокирующими. Уличные фонари, выключенные в этот момент, выглядели очень чистыми и ухоженными. Металлическая архитектура без плесени, безупречно чистые улицы. Либера совсем не была похожа на Дрен.

— Итак, Рин, — сказала Мария, — откуда ты?

— Х-Ха? Э-э, я из Либеры, — неловко ответила она.

Она решила, что должна сохранить в тайне как можно больше из своей прежней жизни. Или, по крайней мере, она хотела попробовать.

— Нет, серьезно, — ответила Мария. — Откуда ты родом?

— Что? — спросила Рин, внезапно занервничав. Но, когда Мария оглянулась на нее с удивленным выражением лица, ей стало ясно, что она не смогла обмануть женщину. — Как вы поняли? — спросила она удрученно.

Мария усмехнулась и повернулась к ней, заложив руки за спину.

— Ты продолжаешь смотреть на все вокруг так, как будто видишь это в первый раз, — ответила Мария. — Это мило, но довольно легко выдает тебя.

— Ох...— Рин вздохнула. — Ну, я из...

Однако Мария, прежде чем Рин успела произнести название своего родного города, приложила указательный палец к губам Рин, останавливая ее.

Она подмигнула.

— Если так подумать, то все нормально. Прости меня. Если ты так отчаянно пытаешься это скрыть, тебе не обязательно мне говорить.

— Ох. Э-э, спасибо, — ответила Рин, слегка поклонившись.

— Не за что. Я просто пыталась немного узнать тебя, вот и все. Мы будем часто видеться друг с другом в течение следующего года или около того, Рин. Поэтому мы с самого начала можем наладить кое-какие отношения.

Рин, по крайней мере, могла оценить усилия, которые прилагала Мария. Она просто попыталась успокоить Рин, и черноволосая девушка понимала это. Зная это, она почувствовала, что ее уважение к авантюристке ранга S немного возросло.

— Какую еду ты любишь?

— Э-э, там, откуда я родом, у нас не было большого разнообразия в еде, — ответила Рин.

— Хм... Ты не возражаешь, если я тогда выберу что-нибудь для нас?

— Вовсе нет, — сказала Рин с улыбкой.

— Тогда, в таком случае, следуй за мной.

Мария отвела ее в северную часть Либеры, где находилось большинство предприятий. По дороге она объяснила, что в центре города Рин можно найти различные специализированные учреждения, банки, художественные центры, сады и прочее. И что юг в основном состоял только из недорогого жилья. Что касается более состоятельных представителей населения Либеры, то они жили в восточной и северо-восточной частях города. Рядом с Академией.

Она отвела Рин в небольшое заведение с большими, широко открытыми белыми дверями, в которые входило и выходило множество людей. Снаружи Рин увидела вывеску с надписью: «Карри, лапша, сэндвичи» и несколько других видов еды, которые можно было купить по самым разным низким ценам. Даже Рин могла позволить себе купить здесь что-нибудь.

Рин также заметила, как все вокруг время от времени останавливались и смотрели на Марию.

Один парень пялился на нее с таким благоговением, что его чуть не переехал медленно движущийся экипаж.

— Эм... Я чего-то не вижу? — спросила Рин.

— Ты о чем? — Спросила Мария, махнув рукой владельцу маленького ресторанчика.

— Все смотрят на вас.

— О, ясно, — хихикнула Мария. — Я полагаю, они знают меня.

— Действительно? Вы настолько знамениты?

Насколько она помнила, в Дрене единственными знаменитостями являются певцы или актеры. «Она что, художник или кто-то в этом роде?»

— Да, задумайся, Рин, — сказала ей Мария с некоторой гордостью в голосе. — Я не только авантюрист ранга S, но я единственный авантюрист ранга S в Либере. Судя по всему, я, возможно, единственная из этого ранга, кого увидели эти люди. Если бы мимо тебя проходил такой авантюрист, ты бы смогла не смотреть на него хотя бы несколько секунд?..

— ... Думаю, не смогла бы, — ответила Рин.

— Вот и я о чем, — ответила Мария. — Так оно и есть... Поначалу это немного беспокоит, но я к этому привыкла.

Они вдвоем заказали немного еды и сели за столик снаружи. Мария заказала простой куриный суп, и Рин заказала себе то же самое.

— Итак, чем ты занималась в родном городе?

И в тот же миг Рин чуть не поперхнулась.

— Я, э-э, пела, — соврала Рин. «Срань господня, срань господня, срань господня».

— О! — У Марии было впечатленное выражение лица. — Ты действительно похожа на певицу. Полагаю, мне следовало бы догадаться.

— Действительно? Почему? — спросила Рин.

— Ну, ты красивая, — усмехнулась Мария. — Разве артисты не должны быть красивыми?

— Э... Э-э, может быть, — ответила Рин с нервным смешком.

— Хм, — Мария посмотрела на свою еду. — Я полагаю, это то, что отличает тех, кто работает кистями и голосами, от тех, кто работает с мечами, — беззаботно заметила Мария.

— Я бы так не сказала... — пробормотала Рин.

— М?

— Я имею в виду, вы тоже очень красивая, — заметила Рин. Мария приподняла бровь при этих словах. — Я... я имею в виду, в уважительном смысле! Вы поняли?

Мария фыркнула, смеясь над ее словами.

— Действительно? Тогда спасибо тебе за добрые слова.

«...Клянусь, что она, что Элиза не могут не заставлять меня чувствовать себя неловко».

В целом, это было немного менее неловко, чем ожидала Рин. Она думала, что они вдвоем будут просто сидеть в тишине, пока, в конце концов, Мария не устанет от нее, но авантюристка ранга S, казалось, была так искренне рада сидеть с Рин, что каждый раз, когда разговор затихал, она всегда начинала какую-нибудь случайную тему.

— В самом деле!? — Спросила Рин, когда Мария в данный момент рассказывала ей историю.

— Да, — засмеялась она. — Однажды мне пришлось тащить тело великана по этим самым улицам. Это было неприятно, но Харритон хотел провести несколько экспериментов на его коже с помощью своей магии Сущности, поэтому я тащила его.

— Насколько он был большой?

— Хм... Может быть, размером с это здание? — Мария обвела здание ресторана жестом.

— Вау...

— Хе-хе, это точно! — Мария тихо хихикнула. Это заставило Рин осознать, насколько на самом деле была молода эта женщина.

Судя по ее манерам, она казалась намного старше своих лет, но, глядя на нее сейчас, Рин решила, что ей, должно быть, было около тридцати. Там, в «Серебряной розе», у Рин были коллеги, которые выглядели старше ее.

— Единственная причина, по которой мне это удалось, это — сказала Мария, а затем ее улыбка исчезла.

— Это?.. — вежливо спросила Рин, так как Мария не закончила.

Вместо ответа в глазах Марии промелькнуло раздражение.

— Ничего, — вздохнула она, и Рин была немного смущена ее ответом. — Но, да, это была настоящая мука — тащить сюда этого гиганта. Ну ладно, — вдруг сказала Мария. — Я сыта!

— Я тоже.

— Пойдем прогуляемся по дороге в Академию. Это если тебе здесь нечего делать.

— Э-э, нет, — покачала головой Рин. — Я могу вернуться сама.

— Однако я бы рекомендовала, — добавила Мария, — чтобы ты нашла время познакомиться с городом. В конце концов, он – твой новый дом на долгое время, Рин. Если ты останешься с нами, конечно. Ты можешь уйти в любой момент, если почувствуешь, что эта работа тебе не по силам.

— Да... Я понимаю. Но как насчет тренировок? — спросила Рин. — Вы собираетесь начать их сегодня?

— Нет, — Мария покачала головой. — Я хочу, чтобы сегодня ты расслабилась и сориентировалась. Завтра я начну вести тебя по пути мастера боевых искусств. И, — она заговорщически наклонилась, — я куплю тебе новую одежду и кое-какие доспехи…

— Ч-Что? Почему? Вам не нужно... — Рин начала размахивать руками по сторонам.

— Считай это подарком, — сказала Мария, поднимая руку. — Как я уже сказала, у меня давно не было такого ученика. Мне позволено немного побаловать тебя, не так ли? — Она усмехнулась, и Рин сделала то же самое.

— Э-э, в таком случае, спасибо...—

— Даже не стоит.

И с этими словами пара направилась обратно в академию.

К тому времени, когда они прибыли, старшие ученики, которых Рин не знала, входили и выходили из академии. Следуя за Марией, Рин просто отвела взгляд от всех них, однако она увидела одного человека, который заставил ее замереть на месте.

— Ага, — хвастался мужчина перед кем-то из своих друзей, прислонившись к стене. — Было чертовски легко убить этого зарядника, я думал, что они опасные!

— Так и есть, так что не теряй бдительности, — напомнил ему другой авантюрист.

— Пфф. Фигня. Даже если это так, то еще веселее.

— Рин? — внезапно спросила Мария, и Рин пришла в себя. — С тобой все в порядке?

— Д-Да, — Рин глубоко вздохнула. — Простите.

Причина, по которой Рин так замерзла, была проста.

Этот человек был ее почти последним клиентом незадолго до того, как она покинула Дрен. Она ушла с этого места так быстро, как только могла, не замечая Марию. Ее сердце бешено колотилось.

«Говнина... — Она попыталась успокоиться. — Что, если... Нет, нет. Он меня не видел. Успокойся, — сказала она себе. — Никто здесь тебя не знает, все в порядке, никто...»

— Аа!

Рин столкнулась с кем-то.

— П-прости, — сказала она, подняв глаза.

Это была Кара. Седовласая женщина стояла перед Рин, одетая в свои черные доспехи. Она положила руку на бедро, и смотрела на нее сверху вниз.

Рин никогда в жизни не чувствовала себя такой маленькой, как в тот момент.

— Кара, — Мария скрестила руки на груди, и на ее лице появилось выражение, которого Рин раньше не видела. Ее брови были плотно сдвинуты, глаза сузились, и та улыбка, которая не сходила с ее лица в течение всего дня, исчезла. — Ты что, издеваешься над моей ученицей?

— Нашей ученицей, — сказала Кара, не отрывая глаз от Рин. — И нет, я просто хотела ей кое-что сказать.

— ...Прекрасно. Рин, — позвала Мария, — тогда увидимся завтра.

С этими словами она потопала прочь.

«Э-э, у меня проблемы?» Рин задумалась, когда Кара жестом пригласила Рин следовать за ней. Некоторое время они направлялись в восточную часть здания, затем остановились рядом с лестницей, которая в настоящее время была пуста. Здесь Кара повернулась и посмотрела на Рин, скрестив руки на груди.

— Так ты действительно проделала весь этот путь ради академии? — сказала Кара.

И в этот момент Кара подтвердила, что точно помнит Рин.

— О-откуда вы знаете, что это я? — спросила Рин, даже не потрудившись больше притворяться. — Я... Я была другой, когда вы пришли в бордель.

— Иллюзия, ага. Но эта маскировка не скрывает в тебе всего. Твои глаза все еще желтые, и твое тело все такое же. И – да ладно, какой-то случайный авантюрист записывается на учебу в последнюю минуту всего через пару дней после нашего разговора? Сложить два и два было не так уж трудно.

Чувствуя страх за свое будущее, Рин прикусила внутреннюю сторону щеки. Она задавалась вопросом, не собирается ли Кара угрожать ей. Может быть, шантажировать ее, заставляя делать все, что она захочет.

— В-вы собираетесь всем рассказать? — Спросила Рин, отводя взгляд и чувствуя, что ей хочется плакать.

Кара усмехнулась.

— Абсолютно нет.

Услышав это, Рин подняла на нее глаза.

— Какого черта я должна это делать? — Она спросила. — Гильдии нужен каждый человек, готовый обучаться. Я отвела тебя в сторону, потому что хотела, чтобы ты знала, — сказала Кара, прежде чем подойти и положить руку на плечо Рин. — Я буду стараться изо всех сил, чтобы сделать из тебя бойца, хорошо? Даю тебе слово. — сказала ей Кара.

От облегчения, которое почувствовала Рин, у нее подкосились колени.

— Но, — быстро добавила Кара, — я хочу, чтобы ты знала, что, если в какой-то момент ты почувствуешь, что все зря, ты можешь уйти. В этом нет ничего постыдного. Я знаю, что то, чем ты занималась раньше, было не самым благородным занятием, но оно определенно лучше, чем быть растерзанной кровожадным монстром. Я просто хотела убедиться, что ты это поняла. Все ясно? — Заключила Кара.

Рин кивнула.

— ...Да, - кротко ответила она.

— Хорошо.

С этими словами Кара развернулась и ушла, оставив Рин одну.