Группа расположилась в похожем на сад классе, в то время как Рин продолжала проигрывать битву, которая стояла у нее перед глазами. Было трудно сосредоточиться на чем-то еще. Эва, севшая рядом с ней, казалось, была так же ошеломлена.

Харритон повернулся лицом к классу, пригладил рукой короткие седые волосы и прислонился к стене, скрестив ноги.

— Хорошо, окей, ладно. Первое, что я хочу спросить перед тем, как мы начнем урок. У кого-нибудь есть хоть малейшее представление о том, что такое Сущность?

Лиза Стайр была единственной, кто вызвался ответить:

— Это сила, которая есть в каждом, и она питает магию.

Алия Марина тоже подняла руку, но Харритон ее почему-то не заметил, поэтому девушка надулась от досады.

— Да, — Харритон выпрямил ноги и с энтузиазмом принялся расхаживать по комнате. — В частности, Сущность — это то, что пребывает в каждом живом существе. Это...Скажем, энергия, с помощью которой может манипулировать жизнью и самой реальностью, и она существует в животных, людях, деревьях, во всем живом.

Рин почти не слушала. Она все еще думала о том, как Мария пробивает кулаками металлическую броню, как плотью блокирует удар топора. «Это просто безумие».

— Самое интересное в Сущности заключается в том, что точно так же, как некоторые мужчины рождаются с более выдающимся достоинством, так и некоторые люди рождаются с большим количеством Сущности. Вот что определяет, есть ли у вас способности мага или нет. В зависимости от количества Сущности, которую вы получили, вы можете использовать основные огненные заклинания и ледяные заклинания или сокрушать целые толпы врагов одним хорошо поставленным электрическим заклинанием. Но прежде чем мы начнем обсуждать сам процесс, нам нужно измерить, сколько в каждом из вас припрятано Сущности. Достаньте свои жетоны авантюриста.

Все достали свои жетоны.

— Хорошо, видите эти шипы на обратной стороне? Теперь вам нужно проткнуть им большой палец и оставить его на шипе. Да, это чертовски больно, но по-другому Сущность не измерить, потому что она содержится в крови. Подержите свои большие пальцы и шипах и посмотрите, что произойдет.

Рин вздохнула. «Ну, это будет отстойно».

Но она сделала так, как было велено. Она уколола большой палец шипом и подержала его на нем. Затем из ее большого пальца вырвался голубой туман и закружился поверх жетона. «Вау! Срань господня!» Голубой туман собрался и прилип к металлу.

— А теперь посмотрите на полученный цвет. Он может быть одним из четырех: белым, синим, зеленым и черным. Если он станет белым или останется синим, боюсь, ваша Сущность слишком ограничена, чтобы вы могли стать заклинателем. Однако именно на этом уровне находится большинство людей, так что не расстраивайтесь.

Рин посмотрела на свой жетон и увидела, что ее цвет остался синим.

«Да... Да этом уровне».

— Тем не менее, если ваш цвет синий, вы сможете нарисовать один или два знака заклинания, прежде чем у вас закончится Сущность. Так что, вам все равно будет полезно выучить пару знаков заклинаний, сохранить их для особых случаев, но не посвящать себя колдовству. Если цвет белый, это означает, что вы потеряете сознание после всего лишь одного знака. Если вы получили черный или зеленый цвет, это означает, что в вас много Сущности.

Вздохнув, Рин опустила глаза на свои руки, и слова учителя медленно начали отходить на второй план.

«А ведь... Чего я ожидала? Я ожидала услышать от этого парня, что я какой-то скрытый вундеркинд? Нет, все в порядке. В конце концов, я не ожидала, что буду особенной. Мне просто нужна работа, которой я могла бы гордиться». Подумала Рин, немного отстраняясь.

Эва наклонилась к ней поближе.

— Эй! — прошептала Эва Рин. — Посмотри.

У феи было озабоченное выражение лица.

— Извини, — прошептала Рин, нервно посмеиваясь.

Однако она посмотрела на жетон Эвы и увидела, что на нем собрался зеленый туман.

«О, мило», — подумала Рин, но не без легкого намека на зависть.

Рин перевела взгляд на свои руки, и слова учителя медленно начали уходить на задний план.

— А теперь, вы должны знать, что не каждое заклинание предназначено для атаки. Черт, не каждое заклинание вообще предназначено для использования в бою. На самом деле существует пять различных школ Сущности, и каждая из них специализируется на разных вещах. Любой из вас, кто хочет стать магом, должен решить, какую из них вы собираетесь освоить. Вы можете изучить их все, но освоение любой из них занимает годы.

«Ладно, сосредоточься», — подумала Рин, выпрямляя спину. — «Сосредоточься».

— Эй, — Сет поднял руку. — У меня есть вопрос.

— Да? Валяй.

— Почему я должен быть здесь? — спросил Сет. — Меня не волнует все, что связано с магией. Это дерьмо для дырок.

Харритон нашел его заявление довольно забавным.

— Ну, — сказал он между смешками. — Ну-ка, паренек, скажи. Скажи, как ты отреагируешь, если я сделаю так. — Учитель указал рукой на Сета. Парень инстинктивно пригнулся, опасаясь какого-нибудь снаряда. Но из рук учителя ничего не вылетело. Это только усилило его смех. — Знаешь, почему мне удалось одурачить тебя, пацан?

— П-почему? — впервые Сет действительно выглядел смущенным.

— Потому что ты даже не знаешь, как произносятся заклинания. Ты думал, что только потому, что я направил на тебя руку, я создал заклинание, — лицо Харритона посерьезнело. — Вот как произносится заклинание. — Учитель отошел от группы и направил руку на стену. — Вы должны подтолкнуть Сущность от своего тела к рукам, понимаете?

В воздухе послышалось потрескивание, когда голубые угольки вылетели из груди Харритона и оказались у него в руках. Члены группы были в благоговейном страхе. Но некоторые из них, такие как Лиза и Джон Атес, не выглядели изумленными.

— И тогда нужно сделать знак заклинания. Знаки заклинаний — это то, что в конечном счете определяет заклинание, которое вы будете произносить. Например, стрела вверх создает Огненный шар.

Из его левой ладони вырвался огненный шар и опалил бетонную стену напротив него. Раздалось по меньшей мере два вздоха, и Рин не знала, исходил ли один из них от нее самой или нет.

— Круг, — он вернул Сущность в руки и сделал знак заклинания. — Создает медленное исцеляющее заклинание. — Его ладонь засветилась ярким белым светом, и Рин прикрыла глаза. Затем свет исчез, и учитель снова посмотрел на Сета. — Итак, отвечу на твой вопрос – ты знаешь, кто такие орки?

— ...Да? — cпросил потрясенный Cет.

— У них тоже есть маги, парень, как и у кобольдов, гоблинов, у всего живого. Если ты не знаешь, как выглядят разные знаки заклинаний, ты окажешься в дерьме когда не будешь понимать, чем они пытаются поразить тебя, — сказал Харритон, и Алия мгновенно подняла руку, чтобы задать вопрос. — Да?

— Но твари не разумны. Это низменные существа, которые полагаются только на инстинкт, — сказала ему Лиа, и Харритон кивнул.

— Но в них тоже есть Сущность, — ответил Харритон. — Чтобы они могли колдовать. И если ты не знаешь, что они делают. — Он повернулся к Сету, который слегка съежился под его пристальным взглядом. — Ты в дерьме. Вот почему, мой друг, ты находишься на этом уроке.

Сет казался униженным.

— А теперь позвольте мне рассказать вам кое-что о том, что ждет вас впереди, — ухмыльнулся Харритон. — Сейчас вы, возможно, думаете, что все это очень... Ну, это же просто, верно? Это же просто рисование нескольких кругов, нескольких стрелок. Из-за чего тут волноваться? Что ж, позвольте мне показать вам, как выглядит заклинание высокого уровня. Потому что это заклинание Исцеления и заклинание Огненного шара лучше всего рассматривать как строительные блоки. Знаки заклинаний, которые вы выучите, вы будете использовать в течение нескольких месяцев, но все равно забудете. Вы знаете, почему? Потому что исцеляющее заклинание, например, может стать таким.

Из кармана брюк он вытащил маленький нож. Рин приподняла бровь. Затем, с улыбкой, Харритон поднял лезвие вверх, рассекая свою правую руку, даже не дрогнув. Красная река крови быстро потекла по его запястью на пол, и большинство студентов, кроме Лизы, которая просто наблюдала за происходящим с улыбкой на лице, вскочили со своих мест. «Какого хрена!?»

Затем он поднял руку и ухмыльнулся.

— Смотрите.

Затем, менее чем за секунду, он нарисовал знак заклинания, который Рин могла описать только как серию завитков в разных направлениях, которая, казалось бы, не представляла собой какой-то цельный рисунок. Затем его левая рука начала светиться белым. Он выронил нож и положил ладонь на правую руку.

И через несколько секунд та ужасная рана на его руке закрылась.

— Вуаля. — Он усмехнулся. — Вы знаете, сколько времени мне потребовалось, чтобы выучить этот знак заклинания? Три месяца. Я могу сравнить это с… — он постучал окровавленным пальцем по подбородку. — Представьте, что вы учитесь играть на пианино. Теперь представьте, что если вы сыграете хотя бы одну ноту неправильно, вся мелодия пойдет наперекосяк. Вы будете шокированы, и вам придется начинать с самого начала. Теперь представьте, что, чтобы этого не произошло, вы должны играть в идеальном темпе и соблюдать идеальный ритм. Вот именно это, студенты, вас ждет дальше.

* * *

— Если кто-нибудь захочет в свободное время выучить какие-нибудь заклинания, зайдите в библиотеку. Я вам помогу, — сказал Хэрритон в окончание урока.

Остальная часть урока была посвящена обсуждению пяти различных школ магии. Школ Мирской, Иллюзорной, Божественной, Недужной и Сангвинической магии. Мирская магия изучала способы манипулирования реальностью для создания боевых или защитных инструментов. Такие вещи, как, например, огненные шары или ледяные щиты тоже были частью этой школы. Школа Иллюзий сосредотачивалась на манипулировании чувствами живых существ, чтобы они видели, слышали, пробовали на вкус, обоняли или чувствовали то, чего нет. Божественная школа использовала магию, чтобы исцелять живые тела и восстанавливать их, в то время как Недужная школа использовала магию, чтобы вредить им такими вещами, как яды и болезни. Наконец, Сангвиническая школа сосредотачивалась на манипулировании самой жизнью.

Тем не менее, учитель ясно дал понять всем, что, хотя магия предоставляет почти бесконечные возможности, то, что вы действительно можете сделать, продиктовано Сущностью внутри вас. Каждый человек рождался с определенным запасом Сущности, который мог вырасти лишь незначительно.

Проще говоря, истинными магами рождались, а не становились.

* * *

Зоология была следующей, но весь класс все еще думал о том, что сказал им Харритон. Некоторые из них только что впервые узнали о магии, другие были потрясены, узнав, что твари тоже могут творить заклинания.

Дверь отворилась, и тяжелые металлические ботинки глухо ударились о пол. Рин подняла глаза, и когда она посмотрела на Кару, учительница смотрела прямо на нее. Как только их глаза встретились, Кара отвела взгляд, но для Рин это стало подтверждением, в котором она нуждалась.

«Дерьмо», — Рин сглотнула. — «Она узнала». Рин чувствовала, как сильно бьется ее сердце, и боялась, что его услышат другие.

Кара откашлялась и сказала:

— На моих уроках мы будем обсуждать различных существ, с которыми вы будете сражаться. Так что учитесь этому сейчас, чтобы потом не пришлось учиться, хорошо? Сначала мы обсудим существ ранга D. Твари ранжируются так же, как и авантюристы. От D до S.

Рин глубоко вздохнула: «Успокойся. Успокойся, сейчас ты в классе. Она ведь ничего не сделает, правда?»

— Так, сначала идут Кобольды. Гуманоидные родственники драконов. Маленькие, жалкие, но смертельно опасные в большом количестве. Даже такие новички, как вы, должны быть в состоянии легко с ними справиться, но стоит вам один раз облажаться, — и они разорвут вас на куски.

Джон Атес, друг Карлы, поднял руку. Наверное, из-за темы предыдущего урока, спросил он:

— Они могут творить заклинания?

— Их шаманы могут, да. Но, по крайней мере, до сих пор ими было показано, что они знают только основы Мирской магии, — ответила Кара. — В общем, они не слишком большая угроза. Если вы увидите одного, то с легкость сможете убить.

— П-подождите, — начала Лиза. — А если мы действительно увидим хотя бы одного?

— Ну, и в чем суть?

— Я...я имею в виду, в драке или просто...Где-нибудь? Хотя бы одного? Даже если мы будем ну, просто идти по дороге? Если мы увидим одного, я не знаю, лежащего, мы должны...Убить его?

— Абсолютно, — без колебаний ответила Кара.

— Но что, если он не будет представлять угрозы? — спросила Лиза. Кара усмехнулась, как только эти слова достигли ее ушей.

— Все твари — угроза, — Кара сделала несколько шагов к девушке. — Этот гипотетический кобольд, знаешь, что он сделает, если его оставить в покое? — Лиза, немного испуганная опасной аурой, которую излучала учительница, покачала головой. — Он соединится со своими друзьями-кобольдами, спланирует нападение на деревню, убьет и изнасилует всех, кто там есть, и будет пытать тех, кого они не убьют. Точно так же, как орки, гоблины, поглотители разума, нежить, ящеры, вендиго, вурдалаки. Все они. Позвольте мне кое-что прояснить, — она повернулась ко всему классу, и Рин увидела, как Лиза облегченно вздохнула. — Милосердие — это, конечно, хорошо, но эти существа его не заслуживают. Все, чему они следуют, — это инстинкт, и в половине случаев эти инстинкты говорят им трахнуть тебя. Так что остановите этот ход мыслей прямо здесь. Увидите одного из них — убейте.

Остальная часть класса была столь же напряженной. Кара прошлась по нескольким гуманоидным существам ранга D: кобольдам, гоблинам, вулфкинам и т. д., обсуждая, как победить их. Их слабости были похожи на слабости любого настоящего человека: удар в глаза, обезоруживание и тому подобное. Кроме того, некоторые из них имели уникальные анатомические особенности, которые открывали особые возможности. Например, легкие гоблина и кобольда были меньше и слабее человеческих, поэтому они не могли долго задерживать дыхание. Поэтому маг, знающий связанные с водой заклинания, может утопить гоблинов на поле боя.

Когда урок закончился, Рин увидела, что по крайней мере у половины группы были серьезные лица. Рин понимала почему. «Так что я не единственная, кто думала: «Черт возьми, они все реальны». Это утешает».

— Безумно, да? — Эва повернулась к ней, когда Кара вышла. Как и в прошлый раз, Кара, выходя из комнаты, опять смотрела на Рин.

— Ага.

— Это напряжная работа, на которую мы подписались, — сказал другой голос. Рин посмотрела вперед и увидела, что Джон Атес и Карла смотрят на них с той же тревогой, что и они. — Наверное, нам лучше смириться с этим.

— Не переживай, — сказала Карла с беззаботной улыбкой. — Думаю, она немного преувеличила. Мои друзья, которые уже давно уехали из города, дрались со многими мелкими тварями. И все было нормально.

— Если ты проиграешь им, это просто будет значить, что ты слабак, — заявил другой голос. Сет, конечно. — Нечего тебе здесь делать, если ты не можешь сражаться с кем-то вроде орка.

— Я могу себе представить, что и с ними могут быть неприятности, — сказал ему Джон Атес, едва сдерживая негодование. — Один из них может сделать удачный выстрел. Никогда не знаешь наверняка.

— Со мной такого не случится.

— Все это лишь показатель твоей ответственности, — следующий голос, который присоединился к разговору, звучал довольно редко. Дилан в основном шептал, но было ясно, что свои слова он адресовал им. — Я верю, что каждый раз, когда ты сражаешься с подобным существом, ты проходишь испытание, которое проверяет, не обленился ли ты. Тот, кто помнит основы и последовательно практикует их, никогда не должен им проигрывать.

Так или иначе, все в группе в конечном итоге поделились своим мнением на эту тему. Лиза сказала, что при правильной командной работе тварей ранга D бояться не стоит. Алия Марина сказала, что ей даже думать о них не стоит. Молчали только Элиза, которая, казалось, думала о чем угодно, кроме этой темы, Сара, выражение лица которой ни разу не изменилось, и, наконец, парень с волчьими ушами, Варин. Который, тем не менее, решил высказаться.

— Вы забываете, — начал Варин, и Рин почувствовала легкое раздражение в его тоне. Все замолчали, чтобы выслушать его. — Что твари именно такие, конечно, но они способны адаптироваться. Любой, кто принимает своего противника как должное, может быть побежден.

— Да, кто-то вроде тебя именно так и думает, да, собачонок? — усмехнулся Сет.

— Хм? Что ты сказал? — спросил его Варин, и Сет встал со стула.

— Ты слышал меня, — ответил Сет, и Варин тоже встал. «Вот дерьмо. Они могут затеять драку».

Сет стоял прямо перед Варином, возвышаясь над ним, но лицо парня не дрогнуло. Они смотрели друг на друга, пока кто-то не откашлялся у двери.

— О, я пришла не вовремя? — пришел следующий учитель, но никто этого не заметил.

— Вовсе нет, — заявил Варин, но Сет только сильнее вперился в него взглядом.

Карлия Д'Ана подождала, пока, наконец, Варин небрежно сядет, а Сет медленно попятится. Затем она вздохнула и вышла в переднюю часть комнаты.

— Ну что ж, — она вздрогнула. — Я буду вашим учителем культуры. Сейчас, по общему признанию, осталось не так уж много человеческих городов или поселений. Однако куда бы вы не пошли, любой камень будет скрывать больше истории, чем сама Либера. И я могу рассказать вам о многих местах. О нормах, принятых в их обществе.

Рин было любопытно, поэтому она посмотрела на Элизу, которая, конечно, поменяла свой безразличный вид на легкий дискомфорт.

— Может ли кто-нибудь привести мне пример чего-то, что признано где-то, но не в Либере?

По понятным причинам, услышав этот вопрос, Рин пришел в голову единственный ответ. Однако она хотела сказать это по определенной причине. Она хотела оценить реакцию Элизы. Поэтому она подняла руку.

— Да? — спросила Карлия.

— Проституция. В Дрене, я имею в виду, — ответила Рин, и Карлия вздохнула.

— Да, как бы это ни было отвратительно, в этом деревенском городке подобные вещи считаются совершенно нормальными, — ответила Карлия.

«Ну, это на самом деле неправильно. Это законно, да, но никто не считает это нормальным. Ваши родители никогда никому не скажут: «да, наша Рин выросла замечательной, она распутничает на соседней улице, это потрясающе». Если вы появитесь где-нибудь с полумесяцем на лбу, никто не скажет: «да, конечно, вон стоит просто обыкновенный человек.»

Рин даже не успела увидеть, как отреагировала Элиза. Мысли, родившиеся в ее мозгу, отвлекли ее.

Она поняла, что этот час в целом состоял из вещей, которых Рин не могла понять. Она была только в двух местах, и в одном из них пробыла меньше недели. Может быть, другие возьмут от этого занятия больше, чем она, но для нее оно было бесполезным.

Поэтому она напевала песни в своей голове и мечтала целый час. В конце концов, все закончилось. Карлия, собираясь выйти из комнаты, сказала:

— Студенты, ваш следующий урок — физическая подготовка, верно? Вы должны отправиться на двор академии, ваш следующий учитель будет ждать там. После этого вы должны пойти в Центр физической подготовки на четвертом этаже, где и будет проходить ваш курс боевой подготовки, — затем она указала на Элизу и сказала. — Пойдем, мне нужно поговорить с тобой.

Элиза закатила глаза, но встала и прошла к учительнице. Ученики вышли и направились к лифту и лестнице, чтобы спуститься на школьный двор, но Рин осталась позади них, так как ничегонеделание усыпило ее. Когда она зевнула, встала и уже собралась выйти из комнаты, она услышала:

— ...конечно, там будет твой жених.

Ее глаза расширились.

— Я знаю, тетя.

— Хорошо. Не разочаруй, — Рин замедлила шаг, насколько это было возможно, не делая вид, что она слушает. — Будущее нашей семьи лежит на твоих плечах. Чем скорее ты прекратишь эти...отвратительные потворства своим желаниям, тем лучше.

Это было последнее, что Рин услышала. «Жених?» — подумала она. — «Элиза помолвлена? С Сетом? Или...» У Рин было небольшое подозрение, что она увидела и услышала то, что не должна была увидеть или услышать.