За день до миссии

Наконец Рин нашла время прочесть письмо, которое прислала ей мать. И, как и следовало ожидать, оно ее пробрало до слез.

— Эм, ты в порядке? — спросила Элиза с другого конца комнаты, когда Рин вытерла слезу. Наполовину потому, что она не хотела, чтобы ее видели плачущей, а наполовину потому, что она не хотела плакать перед Элизой, на которую Рин все еще злилась.

— Д-да, я в порядке, — Рин глубоко вздохнула. — Просто... Ничего, ничего.

В тот день они почти не разговаривали. Поскольку миссия должна была состояться уже на следующее утро, всем нужно было подготовиться к решающему часу. Рин направилась в столовую одна. Она взяла с собой маленькую записную книжку, заполненную небольшими конспектами уроков, которые давала ей Мария.

— Черт. — Рин вздохнула, прочитав их.

— Что, голова забита? — спросила шеф-повар издалека.

— Э-э, да, можно и так сказать, — ответила Рин, и шеф-повар рассмеялась.

— Так всегда бывает. Не волнуйся слишком сильно. — Сказала она, подавая маленькую тарелку с салатом. — Сколько бы ты ни готовилась, твои знания ничего не будут стоить, если ты не успокоишь свой разум. Именно так я получила этот маленький подарок. — Она постучала по шраму над левым глазом.

— Вы тоже были авантюристом?

— Да, около десяти лет.

— А что случилось?

— То же, что и с теми, кто занимается этим слишком долго, — она улыбнулась, и Рин увидела на ее лице одновременно ностальгию и боль. —Видишь ли, когда ты авантюрист, все для тебя обычно заканчивается одним из трех способов. Ты либо умираешь, либо становишься инвалидом, либо мирно уходишь на пенсию и передаешь знания следующему поколению. Хотя последнее почти никогда не случается.

— Э-э, а с вами что случилось?

— К счастью, последнее, — она слегка рассмеялась. — Я делала все, что могла, работала с отрядом из шести человек. Мы путешествовали довольно далеко, несколько раз побывали в восточной части Аэрума. Находили сокровища, убивали монстров, несли некоторые потери, но, в общем, я работала. Лет шесть назад я решила сложить оружие и заняться другими делами, понимаешь?

— Звучит довольно неплохо, — Рин улыбнулась.

— Ага... Не всем так везет, как мне, некоторые из ваших учителей, вероятно, могут это подтвердить.

— М?

— Значит, ты ничего не слышала? — спросила шеф-повар и покачала головой. — Эх, когда-нибудь ты об этом услышишь. Просто знай, что за добрым лицом Марии и жесткой внешностью Кары скрывается огромный опыт. Холодным глазам Илая и дерзкой ухмылке Харритона тоже есть что рассказать.

— Неужели?

— Да, но пока ты здесь. Я сделала кое-что для тебя. Несколько раз я видела тебя уставшей, поэтому решила, что это тебе пригодится.

— И что это?

— Это простое блюдо из овощей и хлеба, но я заколдовала его, чтобы дать тебе немного больше сил на остаток дня.

— Знаешь, — сказала Рин, вставая, чтобы принять еду, — я как раз хотела спросить об этом — как работают чары? Например, как можно наложить заклятие на еду? — Она рассмеялась, и шеф-повар скрестила руки на груди.

— На самом деле все очень просто. Нужно просто бросить знак заклинания на чан, и оно остается в еде. Видишь ли, Божественные заклинания, такие как исцеляющие и тому подобное, воздействуют только на живые существа, и они не могут действовать на неодушевленные предметы. Если их направить во что-то неживое, они просто останутся в нем, пока они не найдут живую цель.

— Вау, это довольно круто, — Рин приняла еду.

— Когда ты съешь достаточное количество такой еды, она начнет казаться тебе естественной частью твоей жизни.

* * *

Некоторое время спустя взошла луна. Рин была в своей комнате одна. Элиза была где-то в другом месте. Рин вышла из комнаты и столкнулась с Эвой, которая торопилась на верхний этаж.

Рин нечего было делать. Из-за волнения, которое она испытывала перед завтрашним днем, ей казалось, что она не сможет выспаться, поэтому она решила немного прогуляться.

Без всякой видимой причины она поднялась на четвертый этаж. Оказавшись там, она начала бесцельно оглядываться по сторонам. В тренажерном зале она увидела Сета, который тренировался без рубашки.

Рин продолжила идти и услышала голоса, доносящиеся из соседней библиотеки.

— Так вот как работает заклинание Быстрого исцеления? — Она услышала голос, когда заглянула внутрь.

В глубине комнаты, между двумя книжными полками, стояли Джон Атес и Карла Бьянки. Похоже, эта пара обсуждала знаки заклинаний. Впереди Варин в одиночестве читал книгу.

— Да. — Карла кивнула.

— Итак, а если я подведу здесь черту... Оно превращается в Регенерацию?

— Ммм.

— Хорошо, хорошо. Кажется, мы чего-то достигли. — Джон улыбнулся ей. — Спасибо за помощь.

— Не в первый раз, — ухмыльнулась Карла.

— Да верну я тебе твои деньги. — Джон пожал плечами.

— Ты говоришь это уже много лет, чувак.

— И я гарантирую, что любая помощь, которую я тебе предложу, будет стоить ожидания.

«Хм. Похоже, они усердно работают», — подумала Рин, продолжая свою прогулку.

Кгда она проходила мимо центра медитации, где часто тренировалась с Марией, она услышала какие-то лязгающие звуки. Что за...

Дверь была не заперта. Она толкнула ее и увидела внутри Сару и еще кого-то.

Она обменивалась ударами с Диланом Она держала в руках деревянный меч, а он — копье. Их оружие сталкивалось друг с другом, вызывая звуки столкновения, а их ноги со свистом скользили по полу. Они, казалось, были в восторге от происходящего.

«Хм... — Рин секунду постояла у двери. — Может быть...»

— Эй.

Когда Рин позвала, пепельноволосый парень остановился. Как и Сара.

— Могу я войти? — спросила Рин.

— Конечно, — поклонился Дилан.

— Э-э, не поймите меня неправильно, я не хотела вам мешать.

Дилан покачал головой.

— Ты не помещала, — дал он ей понять. — Я поднялся сюда, чтобы немного потренироваться перед миссией. Отрепетировать несколько приемов. И я нашел ее здесь.

— Вот как? Как это превратилось в то, что вы двое начали лупить друг друга?

— Она сидела вон там, скрестив ноги, — он указал на открытую стену, за которой открывался вид на заднюю часть академии и город за ней. — Она просто сидела там, казалось, в созерцании. Я спросил ее, поможет ли она мне потренироваться, и она согласилась.

— Ого, — Рин была приятно удивлена.

— Она опытна. На самом деле, опытна. Я благодарен за эту возможность, — заявил он, глядя на Сару своими малиновыми глазами, которые не выдавали никакой лжи, когда он снова поклонился.

Сара никак не отреагировала. Ее лицо было таким же пустым, как и тогда, когда Рин вошла в комнату.

Рин пришла в голову идея, и она подошла к ней.

— А могу я… Немного потренироваться с вами двумя?

— Думаю, я не против. — ответил Дилан.

Сара медленно оглянулась на нее. С этими бесстрастными глазами, сосредоточенными на Рин, она кивнула.

— Хорошо. — Рин встала рядом с ней.

Сара отвела взгляд, опустила его в пол, а затем снова посмотрела на Рин.

— Готова? — спросила Сара.

— Э-э, дай мне секунду... — сказала Рин, когда начала немного потягиваться.

Рин поразило, насколько хрупкой на самом деле выглядела Сара. Она не могла видеть большую часть ее тела из-за одежды, но ее запястья и руки были тонкими, и она была на несколько дюймов ниже Рин, которая сама была довольно невысокой.

— Хорошо... Давай сделаем это, — сказала Рин, и Сара кивнула.

— Давайте вы первые, — сказал Дилан с улыбкой. — Я немного отдохну.

Сара приготовилась, вытянув свой деревянный меч между ними, и Рин сглотнула.

«Это будет ужасно, не так ли?»

Так оно и было.

Они обменялись несколькими ударами, и как только Рин решила, что ей уже хватит, она отошла, а на ее место встал Дилан. Затем он отошел, и Рин снова заняла его место.

Однако время от времени она замечала, что глаза Сары закрывались. Она замирала, и Рин останавливалась, боясь ударить девушку. Каждый раз она качала головой и смотрела на Рин. Рин показалось, что Сара смотрела на нее с каким-то стыдом.

«Э-э... С ней все в порядке?» — В какой-то момент Рин задумалась

Но Сара так ничего и не сказала. Вместо этого они довольно долго тренировались в тишине.

* * *

И все же, даже после всего этого, Рин не могла уснуть.

Элиза, однако, уже вернулась и храпела всего в метре или двух от нее, но независимо от того, как долго Рин держала глаза закрытыми, она не могла заставить себя уснуть.

Поэтому она села и подумала о том, что она могла бы сделать.

«Я могу подняться наверх и потренироваться час или два. Я могу прогуляться. Да, я прогуляюсь». Но когда она уже собиралась выйти из своей комнаты, в ее голове мелькнула мысль.

«Ах да. Я еще не написала маме ответ, — ее взгляд скользнул по рюкзаку, где лежала деревянная птица-посыльный. — Я думаю, что напишу ей что-нибудь после того, как вернусь с миссии».

Она вышла, и холодный воздух ударил ей прямо в лицо. Луна стояла высоко в небе, и ее не скрывало ни облачка. Рин бесцельно бродила по коридорам, не особо заботясь о том, где она окажется. Она поднялась на четвертый этаж, и инстинкты вели ее в комнату медитации, но прежде чем она успела туда добраться, она услышала какую-то звук, исходящий из библиотеки.

Она тихо открыла дверь и увидела, что Алия пытается произнести какое-то заклинание.

— Как оно работает? Давай, бл*ть. Алия, неужели ты ничего не можешь сделать правильно?! — говорила она, проводя рукой по воздуху, но ее попытки оказывались неудачными.

Рин осторожно прикрыла дверь.

«Я рада, что я не одна такая», — подумала она и пошла дальше.

Наконец она вошла в комнату для медитаций. Она была пуста, за исключением одной одинокой феи, сидящей на краю. Рин подошла к краю и села рядом с ней.

— Давление нарастает, — сказала Рин, вытянув руки позади себя и опершись на них.

— Думаю, так и есть, — сказала Эва. — Завтра мы посмотрим, есть ли у нас то, что нужно, чтобы стать авантюристами.

Каждый печальный день, проведенный за работой в «Серебряной Розе», мелькал у нее перед глазами. Каждый похотливый мужик, которого она удовлетворяла, каждая пощечина, которую она получала от буйных и пьяных клиентов, каждый варол, который ей платили в обмен на ее гордость.

— Думаю, мы справимся, — сказала ей Рин. — Как ты себя чувствуешь?

— Не знаю, — призналась Эва. — Я каждый день пыталась запоминать знаки заклинаний и изо всех сил старалась на уроках физической подготовки, но знаешь… — сказала Эва. — В конце концов, я осталась феей.

— Какое это имеет значение? — спросила Рин. — Разве ты не за этим сюда пришла? Чтобы доказать, что феи тоже могут быть героями?

— Ну, говорить об этом – одно, а делать…

Рин обняла ее за спину, коснувшись ее крыльев, и притянула фею к себе.

— Э-эй!

— Я думаю, у тебя все получится. — сказала ей Рин с улыбкой. — Ты прирожденная волшебница и у тебя все получается. Все будет хорошо!

«Ну а я, с другой стороны, в полной заднице».

Эва оглядела ее своими мерцающими разноцветными глазами.

— Благодарю за вотум доверия. — сказала она, погрузившись в воспоминания и улыбнувшись.

— Рада, что смогла помочь.

Затем, после минутного молчания, Эва снова заговорила:

— ...Хочешь знать, зачем я сюда пришла?

— М?

— Почему я захотела стать авантюристом?

— Чтобы доказать, что феи – это не просто обслуживающий персонал или что-то в этом роде? — беспечно спросила Рин. Эва хихикнула.

— Да, но на самом деле… когда я был ребенком, я прочитала одну книгу. Она называлась «Удивительная Талия Штормовое Сердце». Это сказка. Она о фее, которая становится авантюристкой и убивает драконов и всех прочих. Она использует топор, который больше, чем она сама, и она потрясающая. Она может крушить здания, приказывать драконам и все такое. Финал немного удручающий, ведь в конце она умирает, но эта сказка...Открыла мне глаза. — Эва вздохнула.

— Действительно?

— Я помню, что после того, как я прочитала ее, я впервые приехала в Либеру, просто навестить свою семью. И каждая фея, которую я встречала, была совсем не такой. Все они были...Обычными. Но я видела много людей, которые не были обычными. Массивных парней, вроде Лайтнинга Макдарккока, понимаешь?

Рин засмеялась.

«Да, я видела таких. И переспала не с одним из них. Их сильно переоценивают».

— Я просто...Удивилась. Где эти феи? И... Да, после этого я выросла и поступила сюда.

— Ты не смогла найти ни одну из таких фей, поэтому решила сама стать такой? — спросила Рин, и Эва кивнула.

— Да, теперь я собираюсь выяснить, могу ли я такой стать.

Рин почувствовала, как у нее забилось сердце. Она протянула руку и положила ее на плечо Эвы.

— Все будет в порядке.

Эва улыбнулась в ответ и кивнула.

— Ага.

Рин вернулась в свою комнату. Ночь превратилась в день, и то самое время пришло.