Неделю спустя

Лин Асахиро

Дорогая Рин,

Как дела, милая? Я решила, что позволю тебе немного освоиться, прежде чем начну, знаешь ли, осыпать тебя письмами. Я перебирала кое-какие вещи, которые были у тебя в комнате: подарки, которые я купила тебе на фестивале Песни Цветов, и все такое. Меня просто поражает, что эту Песню Цветов ты проведешь вдали от дома в одиночестве. Поэтому я решила тебе написать. Платье, которое я подарила тебе в прошлый раз, сегодня выглядит так же прекрасно, как и тогда. Может быть, я как-нибудь пришлю его тебе!

О! Недавно мимо нашего дома проходил твой друг Феликс. Он принес мне немного еды, и мы с ним поговорили. Он, ну, добрая душа. Хотя для меня это немного чересчур, но теперь я понимаю, почему вы так хорошо дружите. Хотя теперь, когда тебя нет, мне все равно становится немного одиноко, даже несмотря на то, что мы с тобой не особо много и разговаривали в последнее время. Это единственное, о чем я сожалею. Я провела так много времени, думая о том, что случилось с твоими братом и отцом, что совершенно забыла про тебя и не уделяла тебе столько времени, сколько нужно было. Но я хочу, чтобы ты знала — я горжусь тем, что ты двигаешься к своей цели и хочешь совершить что-то великое.

С любовью, твоя мама, которая очень скучает по тебе.

*

Закончив писать письмо, Лин глубоко вздохнула. В этот момент она услышала, как кто-то постучал в ее дверь.

Ей потребовалось немало усилий, чтобы встать, так как Лин чувствовала, что слабеет с каждым днем. За последние пару недель ее болезнь угнетала ее, казалось, сильнее, чем когда-либо. Она подошла к двери, одетая в пару пушистых тапочек и белый халат. Сделав глубокий вдох, она попыталась успокоиться и открыла дверь.

За ней стояла Джей с тарелкой, завернутой в пластик.

— Привет, — поприветствовала ее Джей, когда подняла тарелку, чтобы показать ее Лин.

— Мисс Джей, здравствуйте, — ответила Лин, и на ее лице появилась естественная улыбка. — Как у тебя дела?

— Все в порядке. И, я же сказала тебе, называй меня по имени.

— Мои извинения, — слабо рассмеялась Лин. — Я ничего не могу с этим поделать.

— ...Не беспокойтесь, мэм, — ответила Джей официально. Лин усмехнулась над тем фактом, что Джей, очевидно, хотела, чтобы она была менее формальной, но отказалась называть ее иначе, как «мэм».

То, что владелица целого бизнеса обращалась к ней так, заставляло Лин чувствовать себя неловко. Размышляя об этом, Лин опустила взгляд на тарелку.

— О, что это?

— Я принесла это для тебя, — сказала ей Джей, ее голос немного смягчился. — Просто хочу убедиться, что ты правильно питаешься. В конце концов, я сказала Рин, что присмотрю за тобой.

Лин беззаботно закатила глаза, отступая в сторону, чтобы позволить Джей войти в ее дом.

— Я чувствую, что вы меня балуете. Этот парень не пропустил ни одного дня, чтобы прийти ко мне и убедиться, что я не исчезла.

— У него доброе сердце, — заявила Джей, садясь на диван в центре гостиной. — Кроме того, мне весело заботиться о тебе.

— Пфф, да, точно.

— Честно говоря, — ответила Джей, — с вами приятно быть рядом, мэм.

— ...Я буду меньше бывать рядом, если ты будешь продолжать так меня называть, — кротко ответила Лин. — Ты заставляешь меня чувствовать себя старушкой.

— Ха! Приношу свои извинения. Итак, — начала Джей, передавая Лин тарелку с яйцами и беконом. — Ты что-нибудь получала от Рин?

— Да, недавно, — сказала Лин, скрестив ноги и откусив кусочек бекона. — Похоже, я должна винить ее в том, что Феликс приходит сюда так же часто, как солнце встает по утрам.

— Ах, я рада это слышать, — усмехнулась Джей. — Эта девушка... Я всегда чувствовала, что в ней есть сильный драйв. Просто хотелось бы, чтобы она была менее упрямой.

— Она не была бы моей дочерью, если бы была менее упрямой, — пожала плечами Лин.

— Хм. Ну, я полагаю, именно поэтому Божественный привел меня сюда.

Лин потянулась и положила руку на плечо Джей.

— Поверь мне, я благодарна за это.

Джей приподняла бровь, оглядываясь на нее на секунду.

— У тебя бекон в зубах, — беззаботно заявила она, и Лин хлопнула ее по плечу.

— Прости меня за то, что я хочу быть уязвимой рядом с тобой, — ответила Лин, надув губы. Затем Джей взяла ее за руку и слегка ухмыльнулась.

— Я рада, что ты ценишь мое присутствие, потому что, надеюсь, это означает, что ты на него согласна, — сказала Джей, вытаскивая листок бумаги из кармана.

— ...Это свидетельство о браке или что? — спросила Лин со смешком.

— Или что, — фыркнув, ответила Джей. — Это предложение работы.

— ...Что? — Лин наклонила голову, беря листок бумаги.

— Да... Моя помощница уволилась вчера, потому что переезжает в Либеру. Я думаю, что многие люди переезжают туда в наши дни. В любом случае, — Джей откинулась на спинку дивана, — ты всегда была добра ко мне и моим работникам... И я знаю, ты, должно быть, устала отсиживаться здесь весь день, особенно теперь, когда Рин нет. Так что скажешь?

— М-мисс Джей, — ответила Лин, пробегая глазами содержимое листа, — я... я не знаю... Я имею в виду, это же такое беспокойство.

— Нет, я натренирую тебя подальше от всей этой музыки и блуда, — ответила Джей.

Лин вздохнула.

— Я... Я не знаю, что сказать.

— Я могу дать тебе несколько примеров, — пожала плечами Джей. — Ты можешь сказать: «Я попробую», ты можешь сказать: «Конечно», ты можешь сказать: «Нет, Джей, убирайся на*уй из моего дома». Должна признать, что последнее будет довольно прикольно.

Покачав головой, Лин рассмеялась. Джей, конечно, никогда не стеснялась выражать свои мысли.

— ...Могу я подумать об этом? Только сегодня?

— Конечно, мэм, — ответила Джей. — Дай мне знать, когда надумаешь.

* * *

Рин

Авантюристка-новичок в настоящее время была одна в своей комнате, так как Элиза где-то тренировалась снаружи. Рин знала, что в идеале ей следовало бы делать то же самое, но она хотела сначала отправить пару писем, прежде чем должным образом начать свой день.

Первое, – то, которое она отправила раньше, – было адресовано ее матери. Следующее было адресовано Феликсу.

Эй, придурок. Надеюсь, у тебя все хорошо.

Я решила, что не совсем в себе. Что ж, после небольшой тренировки вся эта затея с авантюристами кажется немного более выполнимой, чем когда я впервые попала сюда, что, я думаю, само по себе является победой. Но ты не поверишь! Ты помнишь о той супер-горячей девушке, которая приходила к нам давным-давно? Она здесь! Она действительно здесь! Я не шучу, я чуть не потеряла сознание, когда увидела ее, она действительно здесь.

Рин улыбнулась, когда писала это, образ Элизы прокрался в ее мысли.

Кроме того, одна из моих забот, – не одна из самых больших, но одна из них, – заключалась в том, что я была бы в значительной степени совершенно одна на протяжении всего обучения, но я познакомилась с крутыми людьми. Теперь я знакома с феей по имени Эва. Думаю, она тебе понравится. А еще я познакомилась с целительницей Лизой, и она действительно милая.

А ты все еще встречаешься со своими клиентами? Пожалуйста, не попадай ни в какие неприятности. Следи за своей безопасностью!

* * *

Рин чувствовала, что становится сильнее. После каждого упражнения с Сущностью ее тело все еще испытывало мучительную боль, но не в такой степени, как раньше. Кроме того, ее кардиотренировки давались ей все лучше и лучше. Подъем по лестнице в свою комнату и на занятия перестал утомлять ее некоторое время назад. На самом деле, сегодня утром, когда она пошла принимать душ, она заметила, что начали немного проступать мышцы ее пресса.

В настоящее время она занималась физической подготовкой, в то время как Илай наблюдал за ними.

— Продолжайте, вы, черви! — Он кричал на студентов издалека. — У вас есть одна неделя! Любому, кто не хочет работать, лучше быть готовым к тому, что кобольд засунет свой меч тебе в задницу!

«Черт возьми, клянусь Богом». Рин тяжело дышала, продолжая идти. Конечно, некоторые прогрессировали быстрее, чем другие. Сет, Элиза и Дилан были вполне спокойными, чего и ожидали от них все остальные.

Прямо за ними шли Сара, Джон Атес, Карла, Варин и сама Рин. Рин слегка ухмыльнулась, когда преодолела стену в свое самое лучшее время. Физически она чувствовала себя хорошо, лучше, чем когда-либо прежде.

Что ж, боль, которую она вот-вот должна была почувствовать, была отстойной, но оно того стоило.

Однако некоторые все еще испытывали проблемы. Лиза, Эва и Алия не получали таких результатов.

— К черту все. — Алия тяжело вздохнула, когда Рин пробежала мимо нее. — Я не для того хотела стать магом, чтобы бегать целыми днями.

«Да? Что ж, удачи тебе». — Рин подумала, но, приблизившись к Еве, замедлила шаг.

— Как дела? — спросила она. Она бегала трусцой вместе с ней. Фея дышала так тяжело, что это было даже комично.

— Я… так рада… что… не буду… пользоваться… ногами… там.

Рин рассмеялась.

—Давай, — сказала Рин, — как насчет того, чтобы выйти перекусить после урока?

«У меня должно быть немного серебра. Не думаю, что еда будет дорогой».

Благодаря Марии, которая купила для нее кое-какое снаряжение, Рин могла тратить все накопленные деньги на еду. Тем не менее, ей все равно нужно было найти способ заработать больше, но сейчас она могла отложить эти мысли на задний план.

Эва потрясенно посмотрела на нее.

— П-правда?

— Правда, — ответила Рин с такой доброй улыбкой, на какую только была способна.

— Хорошо!

От этого фея получила небольшой прилив энергии и начала бежать быстрее. Рин хихикнула при виде этого зрелища.

— Зачем ты это сделала? — с любопытством спросил чей-то голос, и Рин обнаружила, что Элиза в замешательстве бежит рядом с ней. Это был взгляд, который Рин не часто у нее видела.

— Э-э, Эва довольно приятный человек. Я хочу поддержать ее. — заявила Рин.

— Да, но она всего лишь фея.

Глаза Рин расширились. Элиза только что сказала это так же небрежно, как сказала бы, что «небо голубое».

— И что? — спросила Рин в замешательстве.

— Это значит, что она не стоит твоего времени, — и снова Элиза сказала это без колебаний. «Ты серьезно?» — Рин была почти впечатлена тем, каким обычным тоном она это говорила. Затем она вспомнила прошлый разговор с Эвой. По-видимому, такое обращение к ней было нормальным.

— Ты серьезно? — спросила Рин.

— Конечно. — Ответила Элиза, приподняв бровь, как будто не понимала, что так шокировало Рин.

— Наверное, я буду решать сама, — ответила Рин и, чувствуя глубокое разочарование, продолжила бежать со своей обычной скоростью.

— А? Что не так? — за ее спиной донесся ответ Элизы.

Думая об этом разговоре, Рин всю оставшуюся тренировку чувствовала злость, но вскоре урок закончился.

* * *

Когда все возвращались в Академию, Элиза несколько раз показывала своим видом, что хочет поговорить с Рин, но каждый раз Рин избегала ее. Либо начинала разговор с Эвой, либо уходила. Она определенно злилась на Элизу.

«Почему ты судишь кого-то? — спросила Рин. — Ты даже с ней не познакомилась! Это бессмысленно».

Следующим занятием была тактика боя и дуэли. На этот раз у Марии было для них другое занятие.

— Хорошо, я разделила вас по парам. Я хочу, чтобы вы тренировались вместе. Выйдите, найдите своего партнера и приступайте к работе.

Каждый из студентов начал искать свою пару. И не каждый приходил от своего партнера в восторг.

— А? Какого хрена я должен работать с этим цыпленком? — спросил Сет, когда к нему подошла Сара.

— Я разделила вас на пары, учитывая ваши сильные и слабые стороны. Так что поверь мне, победить ее будет гораздо труднее, чем ты думаешь, — отозвалась Мария. Сет щелкнул языком и схватил деревянный меч.

— Ладно, тогда погнали, — Сара схватила деревянный меч и встала в стойку. — Но не вини меня, если я ... — прежде чем Сет успел закончить фразу, Сара ударила его деревянным мечом в живот. — Ах!

Сет упал на одно колено.

— Еб*ная... Хорошо, вот как ты хочешь играть? — он вскочил и бросился на Сару, которая развернулась и подставила ему подножку своим оружием. — Б-БЛ*ТЬ! Моя нога! — Сет схватился за правую ногу, когда Сара снова встала в стойку.

— Видишь ли, мой мальчик, — сказала Ему Мария, когда он встал. — Для такого сильного и медлительного, как ты, злейшим врагом является скорость. Веселитесь.

«Черт», — Рин посмотрела на бумагу, которую взяла. — «Так, и с кем мне придется работать…А?»

— О, похоже, мы будем работать вместе, — ее парой была Лиза Стайр из группы Элизы.

— Хэй, э-э, дай мне знать, когда будешь готова.

— Ладно, — Лиза кивнула. Рин приняла боевую позу. — Хм...Ты не пользуешься оружием?

— Да, — кивнула головой Рин. — Готова?

— Д-да, но я не хочу причинять тебе боль.

— Думаю, в этом-то все и дело, Лиза, — Рин слегка рассмеялась. — Давай начнем.

Рин удалось нанести несколько ударов. Ни Лиза, ни Рин еще не были особенно хороши в бою, но Рин чувствовала, что ее рефлексы стали намного лучше. Тем не менее, каждый раз, когда одна из них ударяла другую, им приходилось стоять несколько секунд, чтобы восстановить дыхание. «Может быть, поэтому она и свела нас вместе. Мы – две девушки, которые не могут выдержать больше одного удара за раз, поэтому она дала нам тренироваться в нашем собственном темпе», — подумала Рин.

К тому времени когда занятие подошло к концу, одежда Лизы и Рин промокла насквозь.

— Хорошо, черт возьми, хорошо потрудилась, — сказала Рин Лизе, задыхаясь.

— И ты тоже. Я, о боже, я думаю, что очень оригинально, что вы пытаешься научиться рукопашному бою.

— Да? Спасибо.

— Я как-то ходила на пьесу об этом.

— Неужели?

— Да, в Крэдле, — ответила Лиза, и Рин удивилась. «Еще одна чужестранка?» — Видишь ли, я из семьи путешествующих врачей.

— Путешествующих врачей?

— Да, именно так, — Лиза кивнула, когда все вокруг начали выходить из комнаты. — Моя семья ездила по железной дороге от Крэдла до Дрена и обратно, леча больных и раненых за небольшую плату. Мы никогда не останавливались где-то надолго, но каждый раз, когда в каком-то городе показывали спектакль, мы проводили ночь в отеле и ходили на него. И один из спектаклей был посвящен какому-то гроссмейстеру рукопашного боя. Ты напомнила мне его во время нашей тренировки. — Лиза улыбнулась, А Рин хихикнула.

— Нет, меня это не настолько впечатлило, но спасибо.

И на этом пути этих двоих разошлись. Рин вышла из класса немного позже, чем Лиза, так как она осталась, чтобы сообщить Марии, что она хочет перекусить, прежде чем вернуться к ней для тренировки.

В кафетерии Рин сидела за одним столом с Эвой и Сарой, которые просто спокойно доедали бутерброды, которые раздала шеф-повар.

Как только она закончила и отдохнула в комнате, она вернулась в Центр медитации несколько часов спустя. Теперь она возобновит свои частные уроки. Однако, поднимаясь наверх, она увидела, что дверь Центра была закрыта, и услышала приглушенные голоса, доносившиеся изнутри.

— …Если она пойдет с тобой, нет никакой гарантии, что ты не будешь предвзята в своей оценке. Будет лучше, если она пойдет со мной, — услышала Рин. Это, видимо, была Кара.

— Конечно.

«Мария?»

— Я уверена, что ты глубоко заботишься о справедливом суждении и не пытаешься найти способ отомстить мне, не так ли?

— Дело не в этом!

— Ах, прекрати. Я не буду обсуждать это с тобой прямо сейчас. Если ты так сильно переживаешь по этому поводу, поговори с Манноном. А с меня хватит.

Секунду спустя Рин услышала шаги, приближающиеся к двери, и отстранилась, пытаясь притвориться, что не подслушивала. Дверь распахнулась и вышла Кара.

Она только бросила на Рин мимолетный взгляд, когда уходила, явно расстроенная.

«Эм... Ладно».

Рин нерешительно вошла.

— Я пришла в неподходящее время? — спросила Рин.

— О-о, Рин, я прошу прощения, нет, — Мария встала с того места, где сидела. — У нас с Карой просто... были разногласия, вот и все. Не переживай. Ты готова начать?

— Да, — кивнула Рин. — Если вы не заняты.

— Нет, нет. Уверяю тебя, все в порядке. Что ж, теперь тебе пора сразиться с тем, с чем ты на самом деле столкнешься снаружи. Оружие.

— Э-э, — Рин огляделась. — Так вы собираетесь использовать один из этих деревянных мечей?

— О, нет, — покачала головой Мария. — Для этого я буду использовать настоящую сталь.

— Что?

— Я буду двигаться очень медленно, Рин. Но тебе нужно понимать не только, каково это — выйти против настоящего оружия, но и что делать. В твоем положении, Рин, когда придет время, одна ошибка может сыграть ключевую роль между жизнью и смертью. Так что подойди сюда, — пока Мария доставала клинок из ближайшей стойки, Рин встала в центр комнаты.

— Я буду говорить тебе, куда я собираюсь ударить. Все, что тебе нужно делать — это уворачиваться, — заявила Мария.

— Хорошо…

— Встань в стойку.

— Ладно.

— Помни, просто уворачивайся. Не думай о контратаках. Просто избегай моих ударов.

— Ладно, — «Кажется, все достаточно просто».

— Голова! — крикнула Мария и двинулась вперед, чтобы нанести удар. Рин едва избежала его. — Хорошо, видишь? Очень просто. Живот! — Рин отступила в сторону. — Ноги! Бедро! Голова! Ноги!

— Ааа! — Рин двигалась слишком медленно на последнем ударе, и Мария поцарапала ее кончиком своего клинка.

Рин упала на пол, так как ощущение жжения вывело ее из равновесия. Мария быстро присела рядом с ней и нарисовала в воздухе круг, изливая свою Сущность и залечивая нанесенную ею рану.

— Еще раз, — сказала Мария.

— Д-да.

Мария атаковала почти тридцать раз, призывая Рин уклоняться. Боль от предыдущих упражнений и сеанса с Лизой сделала эту тренировку еще труднее, но Рин справлялась.

— Хорошо! Теперь я собираюсь сделать то же самое, но я хочу, чтобы ты контратаковала.

— Ладно.

— Давай начнем с простого джеба и прямого удара. Помни, крути бедрами и наклоняйся при каждом ударе. Я хочу, чтобы ты сосредоточилась на технике, а не на скорости или силе.

— М-м-м, — выдохнула Рин, приготовилась и.....

— Голова, потом джеб и прямой! — Рин увернулась, и когда она попыталась ударить Марию, та не увернулась. Рин ударила ее по животу, и ей показалось, что она только что ударила бетон.

— Ой, черт! — от первого же удара она почувствовала боль в правой руке. Мария рассмеялась.

— Вот каково это — ударить кого-то по-настоящему, Рин. Вне практики все совсем по-другому. Тебе нужно привыкнуть к этому, потому что, когда придет время бить твоих врагов, эта боль станет постоянной.

— Э-э, ладно.

— А теперь повторяй.

Таким образом, Рин практиковала несколько комбинаций, объединяя хуки, джебы, кики, удары локтями и коленями, когда Мария требовала этого. К концу занятия почти каждая часть ее тела горела огнем.

— Хорошая работа! — похлопала Мария по ее плечу. — Ты становишься лучше.

— Я готова к следующей неделе?

— Пока нет. Но ты уже почти приблизилась. Я отпущу тебя, иди поешь. Завтра мы смоделируем, каково это, когда тебя бьют.

— О, нет. Почему у меня такое чувство, будто вы просто готовитесь каждый раз меня избивать?

— Потому что так оно и будет, — хихикнула Мария, и Рин закатила глаза. — Но сейчас иди. Ужин еще должны подавать.

— Хорошо, — вздохнула Рин. — Не могу поверить, что я подписалась на то, чтобы мне надирали задницу.

Рин усмехнулась, так как хотела, чтобы комментарий был легким и, очевидно, не нес ничего личного.

Мария, однако, застыла, оглянувшись на Рин. Или, скорее, даже несмотря на то, что ее глаза были прикованы к Рин, черноволосая девушка могла сказать, что мысли Марии были где-то в другом месте.

— Эм, Мария? — спросила Рин. — Вы в порядке?

На это авантюристка ранга S покачала головой, приходя в себя и натягивая ту же самую улыбку, которой обычно улыбалась.

— Извини, ты... только что напомнила мне кое-кого. Впрочем, до свидания. Приятного дня, Рин.