Не подозревая о коварных замыслах старейшин, отряд Джека молча следовал за своим проводником. Они любовались видом города, когда вышли из большого поместья и направились к окраине города.

‘Um… Мадам Лунара…

— Ну и что?

-Ты действительно сильнее, чем голова Разтол? — спросил проводник, повернув к ней две из трех своих голов с гордостью в глазах.

Не желая признавать это, но и не в силах отрицать, благодаря ранним замечаниям Джека, Лунара молча кивнула.

— Это … … Мадам, Вы не знаете, что это значит для некоторых из нас…

Тронутые мягкостью слов Гидры, небольшая группа слушала его слова, когда они приблизились к огороженной территории, намного меньшей, чем любой из особняков в центре города.

— Если это правда …… Вы не можете нам помочь?

— Я…

-Ты ведь отсюда, верно? С давних времен? Разве тогда не было еще хуже?

-Это то самое место?-спросила Лунара, меняя тему разговора, когда они спустились в приличных размеров скромное поместье без скульптур и сложной работы.

‘Д-да… Это то самое место… Пожалуйста, следуйте за мной…-вздохнув, трехголовый гидра-проводник вошел в здание и повел их через небольшой коридор, ведущий к гигантским двойным дверям. Гидра открыла им дорогу, и вся компания сразу же лишилась дара речи, увидев ее в комнате, а Лина распустила слюни.

— Пожалуйста, не нужно соблюдать приличия! — усмехнулся Разтол, садясь во главе стола и указывая на две подушки по обе стороны от него. — Я надеюсь, что Джек и Маленькая мисс не откажутся сесть рядом, потому что у меня нет ничего их размера.

-Вовсе нет, — засмеялся Джек. Они с Линой сидели в одном кресле, но все еще были далеки друг от друга из-за огромного размера подушки.

Не моргнув глазом, Лина последовала совету Растола и набросилась на еду на своей тарелке. Лунара и Джек последовали ее примеру, но Лина даже не пыталась скрыть свой голод.

-Должно быть, нам пришлось проделать долгий путь, чтобы добраться сюда, — заметил Разтол. — Ешь сколько хочешь! Там еще много посуды, которую нужно принести из кухни.

Получив кивок от матери, Лина с радостью прибавила шагу, к удивлению Растола и смеху Джека.

-Для человека ты ешь слишком много. Вы все такие?»

— Нет, — ответил Джек, давая Лине возможность наесться досыта без лишних слов. — Лина-особый случай. Человеческая диета обычно не может сравниться с гидрой.

— Лина… Какое красивое имя … — Растол вздохнул, и в его постаревших глазах на мгновение отразилась печаль.

— Спасибо! — воскликнула Лина, делая паузу в следующем куске того, что она считала мясом. Однако ее ожидания оказались ошибочными, так как она поспешила смутить аппетит.

Заметив выражение ее лица, Растол усмехнулся: — Это наш новый урожай, солтроп. Он чисто вегетарианский, но имеет внешний вид рыбьего мяса, и текстура тоже похожа. Вкус уникален и отличается от того, что вы ожидаете, но он будет расти на вас.’

Кивнув, несмотря на легкое недовольство, Лина продолжала есть в своем обычном темпе.

-Значит, теперь ты ешь меньше мяса? И в этом причина вашего бурного роста населения? — прокомментировал Джек.

-В некотором роде. С контролируемыми посевами мы сможем лучше снабжать наших людей продовольствием и гарантировать выживание, когда наши прежние источники продовольствия истощались», — отметил Разтол. -Полагаю, у тебя все было по-другому, Лунара?

— Да… — ответила Лунара между укусами, не проявляя особого интереса к разговору и к тому, куда он ведет.

-Если вы ушли в то время, когда, по-моему, ушли, наши запасы пищи сильно зависели от нашей способности охотиться. Также… Трехголовые Гидры обычно не предлагали доли мяса, добытого нашими охотниками… Печальный факт нашей истории…

-Что ты имеешь в виду? — спросил Джек. — Не хочешь объяснить? Я почти ничего не слышал о том, как обстоят дела здесь, в Глейшер-рифе, не говоря уже о том, как все было так давно.

Кивнув, Разтол проглотил свою нынешнюю порцию солтропа и объяснил:-политические взгляды на неравенство здесь сильно искажены в пользу моих многоголовых братьев, особенно в прошлом.

-Я думал, что в наши дни население в основном многоголовое?

-Так оно и есть… Но это не значит, что Совет представляет их должным образом, — вздохнул Разтол. — Вступление в Совет происходит через голосование, как и становление старейшиной, чтобы получить больше ответственности и влияния. Однако выборные старейшины занимают эту должность пожизненно, и наша долгая жизнь привела к разделению интересов…»

— В сущности, ваши старейшины больше не представляют простых людей и не желают представлять их?

С самодовольным смешком Разтол кивнул в ответ на умозаключение Джека. -А что ты думаешь об Артрате?

— Он политик до мозга костей. Он прекрасно реагирует на любую политическую ситуацию, в которую попадает. Отсюда и мое недоверие к этому человеку.

— Хорошо… Я рад, что ты можешь заглянуть достаточно далеко вперед, чтобы понять это…

-Что вы имеете в виду? Мне он показался очень милым… — заметила Лина, выплывая из кресла, чтобы собрать еще еды с гигантского стола.

— Как и любой политик, — заявил разтол, — у Артрата тоже есть свои цели. Я предполагаю, что он ищет место консула, то, что, по его мнению, будет доступно, если он успешно изменит взгляды совета на многоголовых гидр.

— Разве это не хорошо? — спросила Лина.

Лунара вздохнула в ответ: «не обязательно…»

— Вот именно. Просто потому, что Артрат признает, что многоголовые Гидры нуждаются в лучшем представлении, не обязательно означает, что он предлагает это,-предположил Разтол. — Он просто предоставил Артрату средство для роста популярности и поглощения последователей менее популярных радикалов, которые лучше поддерживали неравенство за пределами слов. Его планы приблизили бы нас к истинному равенству, но это также может привести к тому, что одноголовые Гидры будут крепче держаться за руководящие позиции общества.’

-Неважно, что кто-то может сказать, это их действия доказывают их правоту, а не их слова…

— Вот именно! — обрадовавшись тому, что Лунара думает по этому поводу, спросил Разтол. — Лунара, почему ты против того, чтобы снова жить среди нас и при этом так тепло относиться к совету, несмотря на твою способность одолеть нас? Будьте честны, пожалуйста. У меня нет ни малейшего желания даже пытаться заставить вас остаться, да у меня и не было бы такой возможности.