Прошёл день.

Великий регент Ричард дал мне примерное представление о том, что делать во время церемонии коронации. После лёгкой репетиции, которую даже нельзя было назвать тренировкой, они, похоже, решили дать мне отдохнуть.

Отдыхать я не собирался. Если не было никаких конкретных дел, я отправлялся на тренировочную площадку королевского дворца.

Условия были приличными, но, в отличие от тренировочной площадки академии, тренироваться спокойно было сложно. Сопровождающим приходилось наблюдать за моими тренировками. Даже когда я устраивал истерику и отгонял их, как минимум двое сопровождающих всегда оставались.

То же самое было и во дворце. Слуги всегда ждали меня в коридоре и следовали за мной повсюду. Казалось, потребуется время, чтобы к этому привыкнуть.

Это сложно.

Тем временем мой разум был забит другими мыслями. Причиной тому был Изначальное Ледяное Королевство и послание, оставленное Дороти в первом раунде.

… Давайте постараемся сохранять ясность ума. Погрязнуть в неразрешимых проблемах и потерять концентрацию на том, что нужно сделать прямо сейчас, — это огромная потеря.

В ту ночь.

Я облокотился на перила балкона королевского дворца, любуясь видом на Дафендорф. Вид был настолько прекрасен, что мои ноги сами собой двигались.

Благодаря ясному небу, как мне сообщили, рекордное количество горожан вышло на улицу насладиться северным сиянием, танцующим в ночном небе.

Даже с такого расстояния было видно, что это грандиозное мероприятие, должно быть, было нечто особенное.

В этот момент я почувствовал, что кто-то приближается сзади.

— Старшая?

— Нихи…

Как и ожидалось, я услышал взволнованный голос Дороти.

Что с «Нихи»?

Повернув голову, я увидел Дороти, стоящую в неловкой позе.

— Ваш хитрый подход больше не работает.

— Ты уже не такой весёлый, как раньше… Ты мог бы хотя бы сделать вид, что не замечаешь.

Дороти разочарованно вздохнула и встала рядом со мной, опираясь руками на перила.

Похоже, она оставила ведьмину шляпу в своей комнате, поскольку её лицо было отчётливо видно. Сияние ледяной маны, исходившее от дворца, контрастировало с ночным пейзажем, оттеняя и без того очаровательный вид Дороти.

На мгновение я был заворожён Дороти.

Она такая красивая.

— А? Что такое?

— Мне просто было интересно, что вы пришли сказать.

— Мне нечего особенного сказать.

— Действительно?

— Ага.

— Ох, ладно.

Вероятно, она просто пришла полюбоваться видом и, может быть, немного подшутить надо мной.

— Церемония коронации завтра, верно?

— Да, это утром.

— Ты наконец-то станешь Королём Стихий. Парень, которого когда-то называли самым слабым в Академии, быстро стал большой шишкой~.

Я усмехнулся.

— Да, похоже, я действительно стал Королём Стихий.

— Как вы себя чувствуете, Ваше Величество, Исаак?

— А? Хм? Ничего особенного…?

— Разве ты не счастлив?

— Я счастлив, наверное.

— Видишь, это чувство, дурачок.

Это правда.

— Ты уже решил, что скажешь завтра? О, ты вообще выступаешь?

— Это зависит от меня.

— Ты собираешься?

— Вероятно, нет.

— Фу, ты такой скучный…

Дороти встала на цыпочки и обняла меня за плечо.

— Но, Исаак. Стать лидером страны — это большое событие. Это редкий, уникальный опыт, который выпадает не каждому. Тебе нужно произнести волнующую речь, растрогать людей, понимаешь? Неужели в тебе нет ни капли романтики?

— Ну… не знаю. Не думаю, что меня трогают подобные вещи.

Я поправил очки.

— И, старшая, вы в последнее время часто называете меня занудой. Если вы продолжите это говорить, я и вправду стану занудой. Люди склонны воспринимать вещи так, как им часто говорят…

— Да, я не слушаю. Я тебя не слышу~.

Я объяснил серьёзно.

К моему разочарованию, Дороти отошла от меня, постучала ладонями по ушам и сказала: «Ла-ла-ла-ла», — игнорируя мои объяснения.

Разве вы не слышите просто то, что хотите услышать?

— Эм-м-м…

— Нихихи. Кстати, здесь тааак красиво~.

В конце концов, когда я перестал объяснять, Дороти быстро сменила тему.

Опираясь на перила и вытянув руки, она смотрела на небо с благоговейным страхом, словно это была сцена из фильма.

— ...Действительно.

Я также посмотрел на пейзажи Дафендорфа.

Ледяное королевство. Земля была белой, а в ночном небе мерцало северное сияние.

Ощущение было такое, будто я нахожусь на дорогом курорте, который в прошлой жизни стоил бы десятки миллионов вон. В таких местах невероятно красивые пейзажи.

— В этом месте есть своя атмосфера. Если попытаешься здесь ухаживать за девушкой, большинство из них в тебя влюбяться

— Не является ли эта мысль немного неприличной…?

Не то чтобы я, негодяй, преследующий гарем, имел право так говорить.

— Это просто значит, что это так красиво, негодяй.

Дороти толкнула меня локтем и рассмеялась.

— Я говорю тебе это только потому, что это ты. До поступления в академию я жила в очень убогом месте, понимаешь? Я часто представляла, как буду жить в таком месте и называться принцессой. Наверное, у всех бывают такие мечты. В общем, это была моя фантазия. Стоя здесь, я чувствую себя удовлетворённой. Нихихи.

— Теперь ты чувствуешь себя принцессой?

— Конечно. Разве я не похожа на принцессу? С таким лицом красивое платье было бы просто идеально.

— Ты так самодовольна.

— Да, я самодовна, и твоя реакция — это призыв к насилию.

Это была шутка.

Разумеется, я бы не проявил неуважение к своей Богине, назвав её просто Принцессой.

Если я потеряю бдительность, то в итоге буду тратить всё время на расхваливание внешности Дороти. Мне нужно было сохранять хоть какое-то подобие здравомыслия.

— Исаак, ты будешь жить здесь после окончания учебы?

— Если всё проблемы будут решены и не произойдёт ничего неожиданного.

Это был лучший ответ, который я мог дать.

Будущее всё ещё было неопределённым.

— Все проблемы…

Дороти подперла подбородок рукой и посмотрела на меня.

— Ты знаешь.

— Да.

— Ты мне чего-то не рассказываешь?

Хм?

— Что ты имеешь виду?

— …

Дороти пристально смотрела на меня, словно пытаясь прочувствовать мою реакцию.

Я не стал спрашивать, почему она спрашивает. Дороти умела читать эмоции. Даже если мне удавалось сохранять серьёзное выражение лица, она умела видеть сквозь пробелы в моём сознании.

Я планировал искать Дороти с самого начала. Это было невероятно опасно, и я не смог бы ни о ком позаботиться, ни взять никого с собой. В том числе и Дороти передо мной.

Если я расскажу ей о своём плане, она, возможно, попытается последовать за мной, несмотря ни на что. Я не мог предсказать, какие неприятности это может принести.

— Я ведь уже рассказал всё самое важное, не так ли? Вы, наверное, знаете меня лучше, чем кто-либо другой.

Я изобразил безразличие.

Посмотрев на меня некоторое время, Дороти повернула голову обратно к ночному виду.

— Действительно?

— Да.

— ...Лжец.

Дороти тихо пробормотала с ноткой недовольства.

Сделав вид, что не слышу, я продолжил смотреть на ночной вид вместе с Дороти.

Если я правильно помню объяснение из первого раунда, Дороти, поход к Ледяному озеру ничем не отличался от полёта мотылька на пламя.

Однако и разработчики игры Хиггс, и первая Дороти, похоже, считали, что добраться до Ледяного озера для меня не так уж и невозможно.

Если бы это было невозможно, они бы об этом вообще не упомянули.

***

Яркий солнечный свет освещал землю, окруженную белым снегом.

Церемония коронации прошла торжественно и пышно, с музыкой.

Собравшиеся на площади горожане устремили свои взоры на меня, стоящего на широком балконе дворца.

Четыре командира легиона, солдаты Дафендорфа и многочисленные сопровождающие выстроились в стройные ряды.

Я медленно подошёл к пожилой женщине, которая стояла у перил и наблюдала за людьми.

Я был одет в роскошный наряд белого и золотого цвета, украшенный утончёнными декоративными элементами. Великолепный плащ, накинутый на мои плечи, развевался на ветру.

Я старался выглядеть серьёзным и достойным, но внутри я очень нервничал.

Меня встретили крики и аплодисменты горожан.

Дева Дракона…

Пожилую женщину звали Милли, Ледяная Дева Дракона.

Одетая в белое, она была известна как религиозный авторитет в Дафендорфе.

Ей был запрещён любой контакт или общение с внешним миром, если только это не было связано с обязанностями или ритуалами, в которых участвовал Ледяной Владыка.

Она была символом аскетизма и святости, настолько, что даже я, Ледяной Владыка, не встречал её до коронации.

Я опустился на одно колено перед Девой Драконом Милли.

Милли открыла прекрасный ларец, который держал рядом с собой ледяной рыцарь. Внутри лежал церемониальный серебряный кинжал, Клинок Морозных Цветов.

Для ритуала я бы временно одолжил его и вернул во время коронации. Таков был правильный порядок.

Милли с доброй улыбкой бережно взяла Клинок Морозных Цветов в свои руки в перчатках и почтительно протянула его мне.

Дороти и Элис наблюдали за происходящим со стороны.

Вокруг Милли витал лучезарный ледяной вихрь.

Я получил Клинок Морозных Цветов и наполнил его ледяной маной.

Моя ледяная мана смешалась с маной Милли, и она растеклась, словно распустившийся цветок.

Когда я встал, держа в руках Клинок Морозных Цветов, все слуги и солдаты одновременно отдали мне честь.

Милли произнесла заклинание усиления и заговорила.

— Здесь и сейчас мы приветствуем Исаака, второго Ледяного Владыку, который наследует власть первого Ледяного Владыки, Вероники Аслиус.

Милли склонила голову.

Я сделал два шага вперёд, остановился на краю балкона и посмотрел на горожан.

Затем я вытащил Клинок Морозных Цветов и поднял его высоко, чтобы все могли его видеть.

Позади меня вспыхнула прекрасная магия цвета белого нефрита, и гигантский белый дракон взмыл в воздух, демонстрируя своё величие.

Жители Дафендорфа с благоговением смотрели на меня и белого дракона.

Они больше не ликовали. Их лица выражали благоговейный трепет. Все преклонили колени и поклонились мне, словно это было заранее условлено. Все выразили своё почтение.

Я опустил руку, держащую Клинок Морозных Цветов.

Некоторое время мне пришлось лавировать в море эмоций.

***

— Малыш мой, кажется, ты глубоко задумалась.

Мы путешествовали по территории Дафендорфа в карете.

Элис, сидевшая напротив меня, говорила мягким голосом.

— Ага…

В какой-то момент я забыл тренироваться с магическим инструментом в руке и просто смотрел в окно.

Всё, что я мог видеть, — это бескрайние белые снежные поля, известные как самые суровые земли.

Обслуживающий персонал желал мне благополучного возвращения, но все хотели, чтобы я как можно скорее стал правителем Дафендорфа.

Хотя они этого и не показывали, многие из них с сопротивлением отнеслись к моим уверенным заявлениям о возвращении.

Учитывая положение Короля Стихий и ответственность за управление Дафендорфом, вполне естественно, что мои эмоции захлестнули меня.

Более того, тайны, окружающие Изначального Ледяного Владыку, добавляли сложности. Минутная неосторожность могла распутать всё, словно запутавшаяся нить.

Однако.

— Нет нужды слишком много думать об этом, но вот я здесь.

Так или иначе, мои приоритеты были ясны.

Благодаря Элис я восстановил самообладание, привел мысли в порядок и крепко сжал магический инструмент, чтобы продолжить тренировку своего мастерства владения маной.

Теперь настало время бороться за выживание.