Закатное небо окрасилось в отчётливый розовый оттенок.

Я прогуливался по саду гортензий, погруженная в свои мысли.

Судя по моим наблюдениям, Вуэль вёл, казалось бы, обычную жизнь. Он тепло меня приветствовал и часто непринуждённо беседовал. Однако всё это было лишь поверхностным.

Качество его лекций было превосходным. На первый взгляд, он казался идеальным преподавателем на полставки.

Казалось маловероятным, что что-то произойдёт немедленно. Учитывая его конечную цель, любые подозрительные действия здесь были бы плохой идеей.

Похоже, с профессором Филиппом тоже всё в порядке…

С помощью [Ясновидения] я подтвердил, что профессор Филип Мелтрон в безопасности. У меня было приблизительное представление о том, где живут главные NPC в ❰Волшебный рыцарь Мархена❱, что мне помогло.

В общем, Академия Мархена в спешке наняла преподавателя на неполный рабочий день, чтобы заменить профессора Филипа. Мне нужно было выяснить, было ли это частью плана Вуэля или ему просто повезло со временем.

Я должен сохранить в тайне инцидент с «Магической башней» Гегеля.

Мне приходилось тщательно скрывать любые потенциальные слабости.

В тот день, когда я разговаривал с Вуэлем, я отправил письмо Арии Лилиас, настоятельнице башни Гегеля, объяснив свою ситуацию и сообщив, что не смогу навестить её некоторое время. Я добавил примечание о том, что сожги письмо сразу после прочтения. Хильда подтвердила, что письмо доставлено в целости и сохранности.

Я не мог позволить себе расслабиться, пока Вуэль не потерпел поражение.

— Старший Исаак, что привело вас сюда?

— …Что с тобой случилось?

Я подошёл к уголку Сада гортензий.

Уайт, в своей форме, встретила меня, выглядя как промокшая крыса. Она бесстрастно улыбнулась, выглядя крайне гордой.

— Добро пожаловать, сэр Исаак. Произошла небольшая авария.

Мерлин достала приготовленное ею одеяло и накинула его на плечи Уайт.

— Авария?

Я использовал [Генерацию Рока], чтобы быстро сделать стул, и сел.

Уайт уверенно ответила: «Слушайте! Мне удалось успешно применить заклинание [Двойной клык ветра]…! Правда, совсем чуть-чуть!

— Подул слабый, едва заметный ветерок, и она от напряжения рухнула в озеро.

— Э-э…!

Уайт покраснела и надула щёки от раздражения, глядя на Мерлину, яростно размахивая кулаками.

Она хотела выразить протест, но не смогла заставить себя использовать резкие слова.

Мерлина спокойно ответила: «Не кажется ли вам, что лучше сказать своему наставнику объективную правду?»

Я же, наоборот, был несколько удивлён.

— Уже?

— Что?

[Двойной клык Ветра] по сути представлял собой заклинание ветра среднего уровня, 4-звездочное, очень близкое к настоящему 5-звездочному заклинанию ветра.

Она уже умела создавать лёгкий ветерок, едва слышный, как пук.

Она прогрессирует быстрее, чем я думал.

Это были хорошие новости.

— Можешь попробовать ещё раз?

Уайт уверенно ответил: «Да. Это не требует много маны, так что, думаю, я справлюсь!»

Если бы заклинание не проявилось полностью, оно бы потребило меньше маны, но всё равно были бы некоторые ненужные затраты маны.

— Подожди минутку, Мерлина.

Уайт подошла к озеру, протянула правую руку и собрала свою ману.

Перед её рукой образовался магический круг.

Состав магического круга был неплохим. Хотя были некоторые недоработки, ей определённо удалось рассчитать и развернуть магический круг для [Двойного Клыка Ветра].

— Хуф!

Уайт крепко сжала губы и решительно закричала.

Пыыонг…!

Два потока светло-зеленого ветра вырвались из руки Уайт.

Они попытались резко рвануться вперёд, словно лезвия, но вскоре потеряли скорость. В конце концов, энергия ветра быстро рассеялась.

На практическом уровне это ещё не было реализовано. Однако тот факт, что ей удалось применить [Двойного Клыка Ветра], был очевиден.

— Ох.

Уайт ярко улыбнулась мне, но, похоже, она сильно перенапряглась и вот-вот должна была рухнуть.

Прежде чем Мерлина успела подойти и поддержать её, я встал с каменного стула и применил технику «теневого шага.

Глухой удар.

В одно мгновение я оказался перед Уайт и подхватил её на руки в тот самый момент, когда она упала.

Мерлина выглядела удивлённой. Это был приём, который использовал её отец, поэтому её реакция была вполне объяснима.

— Ты в порядке?

— Старший Исаак, когда вы…?

Уайт выглядела растерянной. Казалось, она думала, что я всё это время был где-то рядом, хотя и не чувствовала моего приближения.

— В-в любом случае, вы это видели?

— Ага.

Я использовал [Генерацию Рока], чтобы сделать каменный стул со спинкой, и посадил на него Уайт.

Уайт посмотрела на меня сверкающими глазами, ожидая комплимента.

Вглядываясь в её прекрасные голубые глаза с розовым оттенком, я приподнял очки и ответил.

— Ты потратил много маны впустую. Это показывает, что твоё мастерство владения маной всё ещё недостаточно развито и нуждается в дополнительной тренировке. Многие недооценивают важность мастерства владения маной, но при хорошей тренировке можно использовать ману более эффективно, уменьшая ненужные её потери. Можно было бы применять заклинания на большем расстоянии и увеличить свою силу. Для такого, как ты, кто едва довёл [Вихрь] до приличного уровня, попытка быстро изучить [Двойной Клык Ветра], не уделяя достаточно времени мастерству владения маной, демонстрирует слишком быстрое стремление к прогрессу. Если бы это был чисто академический предмет, было бы лучше быстро продвигаться вперёд и постоянно повторять материал, но здесь все по-другому.

— …

Когда я быстро и точно изложил свои мысли, глаза Уайт наполнились слезами.

Я был слишком поглощён происходящим. Сам того не осознавая, я прочитал ей целую лекцию.

— Нюх…

Вместо ожидаемого комплимента Уайт, казалось, была очень расстроена выговором и всхлипнула.

— Это всего лишь небольшой совет.

— Это звучало совсем не легко…

Я широко улыбнулся заплаканной Уайт.

Я почувствовал гордость.

— Ты отлично справилась. Ты много работал.

— Но это отличается от того, что вы только что сказали…

— Я не критикую твою магию Двойного Клыка Ветра.

— …Ой?

Уайт, казалось, поняла мой ответ, но всё ещё выглядела немного ошеломленной внезапной сменой настроения.

— У меня есть кое-что, что я хочу тебе показать. Но это не магия ветра.

Я подошёл к берегу озера и протянул правую руку. Уайт и Мерлина внимательно наблюдали за мной.

Момент, когда я впервые узнал о пятизвездочном ледяном заклинании [Взрыв Мороза], был незабываемым.

Чтобы использовать [Взрыв Мороза], мне нужно было сжать все пальцы вместе и собрать ману между ладонями. Без этого поток маны стал бы нестабильным и рассеялся бы.

Поначалу это занимало несколько секунд, даже при самой быстрой скорости.

Но теперь это изменилось.

Вииииир.

Ледяная мана сконденсировалась перед моей вытянутой рукой. Мана образовала небольшой, закручивающийся шар бледно-голубого света.

Мана для [Взрыва Мороза] была сосредоточена в одном месте. Манипулирование маной таким образом стало для меня чем-то само собой разумеющимся.

Перед ним образовался ледяной магический круг.

— Начиная с пятизвездочного уровня, интенсивность тренировок несравнима, но результаты того стоят.

Я высвободил ледяную ману.

Буууум!

Оглушительный рёв.

Мощная ударная волна прокатилась по озеру, мгновенно заморозив его, а в воздухе произошёл сильный ледяной взрыв.

Я намеренно создал чистый, веерообразный взрыв. Холодный поток заставил воду в озере сместиться вбок и замёрзнуть в середине брызг.

Озеро превратилось в произведение искусства.

— Ух ты…

Белоснежка изумлённо разинула рот.

— Это пятизвездочное заклинание [Взрыв мороза]. Магия ветра может достичь аналогичной силы. Чем больше ты тренируешь своё мастерство владения маной, тем быстрее будет расти твоё мастерство.

Я легонько взмахнул пальцами, чтобы рассеять лёд, и посмотрел на Уайт. Лёд раскололся с характерным звуком, превратившись в бледно-голубой порошок, который бесшумно рассеялся.

Вода, замёрзшая в момент всплеска, опустилась вниз, разбрызгивая воду. Озеро продолжало покрываться рябью, оставляя после себя следы [Взрыва Мороза].

— Э-эта стихийная магия…

— У тебя тоже получится. Думаю, при твоём нынешнем темпе ты сможешь достичь цели к первому семестру второго года обучения.

— Это потрясающе…!

Уайт выглядела взволнованной, представляя, как она использует пятизвездочную магию ветра.

Лучшим мотивом стала прекрасная демонстрация.

— О, старшеклассник Исаак, каково это было, когда вы впервые освоили пятизвездочную ледяную магию? Расскажите, что вам в ней понравилось.

Похоже, Уайт задала этот вопрос, чтобы лучше представить себе, как она использует подобную магию.

Что мне понравилось?..

— …Когда я впервые освоил этот приём, мне понравилось, что он ощущается как завершающий удар. Разница в силе по сравнению с магией 4-го уровня значительна.

— Ого! И что теперь?

— Теперь… это отлично подходит для нанесения мощных ударов в бою.

— О… о?

Уайт была впечатлена, но затем недоуменно наклонила голову.

— Ты уже высохла?

— Да!

Уайт использовала магию ветра, чтобы высушить свою одежду. К этому времени солнце уже скрылось за горизонтом.

Я подошёл к Уайт и протянул правую руку.

— Уф, похоже, нам придётся это сделать, да?..

Уайт сначала колебалась, но понимала, что это практичный метод обучения, поэтому не могла отказаться.

Она не имела права жаловаться, поскольку мы договорились об этом в обмен на погашение долга.

Уайт положила свою руку на мою.

— Что ты делаешь?

По какой-то причине Уайт не использовала свою ману и просто смотрела на меня.

Природная магия, витающая над озером, отбрасывала лучистый свет на безмятежное лицо Уайт.

Уайт осторожно задала вопрос: «Старший Исаак, если бы мы не познакомились благодаря наставничеству… что бы с нами случилось? Мне любопытно узнать ваше мнение, ведь вы такой замечательный человек…»

Это произошло внезапно, но… такие мысли время от времени посещают каждого. В этом не было ничего странного.

Я не спросил, почему она спрашивает.

— …Если бы мы не познакомились благодаря наставничеству, я думаю, мы бы встретились каким-нибудь другим способом.

— Каким-нибудь другим способом?

В любом случае, я бы связался с Уайт, чтобы прояснить ситуацию.

Объяснить это было бы сложно, поэтому я придумал правдоподобную ложь.

— Я верю, что люди, которым суждено встретиться, так или иначе встретятся. Думаю, наши пути пересеклись бы в любом случае.

— …

— Почему ты спрашиваешь?

— Это удивительно. Я не думала, что вы фаталист.

— Не знаю, почему это удивляет… А ты? Ты фаталист?

Ага, точно.

Я пожалел, что сказал это. Возможно, Уайт не нравилось слово «судьба».

Учитывая её прошлое, когда её биологическая мать пыталась убить её, это звучало бы довольно жестоко.

— Ну, ты можешь не отвечать, если не хочешь…

— Раньше я так не думала, но теперь передумала.

Белоснежка начала направлять ману в руку, которую она приложила к моей.

В ответ я направил свою собственную ману в нужное русло.

— Фатализм не так уж плох.

Уайт ярко улыбнулась.

— …Это так?

В тот момент я почувствовал, как запульсировали мои энергетические цепи. Это было странное ощущение.

Затем перед моими глазами появилось системное окно.

[Вы поглотили значительное количество маны феи Никс!]

[Вы приобрели уникальную особенность [Край Ночных Закатов]!]