Ему казалось, будто его куда-то тянет, и он делал шаги навстречу этому ощущению.

В возрасте восьми лет Ной Бартин, держа за руку свою младшую сестру Тарин Бартин, наткнулся на кладбище мечей.

Ещё несколько дней назад это место представляло собой простую равнину. Ной и Тарин мгновенно почувствовали, что что-то не так.

Огромное количество мечей делало маловероятным, что они были размещены там с какой-либо конкретной целью.

Сами мечи выглядели совсем не обычными.

— Брат, давай вернёмся. Мне страшно…

— Если хочешь вернуться, пожалуйста.

— Зачем тебе это нужно? Тебе не страшно?

— Мне страшно. Но почему-то я чувствую, что должен туда пойти… А?

Добравшись до центра кладбища, двое детей обнаружили на земле череп.

— А! Братец…!

Юная Тарин крепко вцепилась в руку Ноя, дрожа от страха.

Взгляд Ноя переместился вперёд, и он увидел холм, сложенный из черепов.

Перед ним стоял огромный меч пепельного цвета, по-видимому, в несколько раз превосходящий его по размерам.

[Иди сюда.]

В этот момент в ухе Ноя раздался слабый голос.

Притяжение, которое он почувствовал, внезапно усилилось.

— Тарин, подожди здесь.

Тарин продолжала дергать Ноя за рукав, умоляя его уйти, но он оставил её и подошёл к огромному мечу.

Ной взобрался на холм черепов и вцепился в рукоять огромного меча своими маленькими руками. Он чувствовал, что ему это абсолютно необходимо.

В тот момент из двуручного меча хлынула железная мана, словно она ждала этого момента.

— Фу!

Железная мана пронзила тело Ноя, влившись в него.

Ной закричал от боли.

— А-аргх!!

— Брат! Кьяа!

Волна маны распространилась, преграждая Тарин путь, словно предупреждая её не вмешиваться.

По мере того как его сознание угасало, Ной увидел другого ребенка, по-видимому, своего возраста.

Хотя лицо ребёнка было в тени, из-за чего его выражение лица было нечитаемым, Ной мог сказать, что его тело сделано из железа.

[Меня зовут Рахнил].

Железный ребёнок представился.

[Добро пожаловать, я тебя ждал.]

— Ааааа!!

Железный Фей Рахнил слушал крики Ноя с чистой улыбкой, ничуть не тронуты.

Ною пришлось перенести ужасную боль, чтобы полностью интегрировать железную ману Рахнила и стать его вместилищем.

— Беги, Та… рин…!

Даже в самые мучения Ной беспокоился только о своей сестре Тарин.

Свист!!

Ной испытывал боль, переживая заново свои воспоминания.

Словно пытаясь прервать воспоминания, его прервал резкий звук, когда Хильда взмахнула своей Ледяной косой, чтобы рассечь Железного Рыцаря.

Холодный воздух коснулся его кожи.

Ной, задыхаясь, вернулся к реальности и оттолкнулся от земли.

— Вы… Ледяной Владыка…?

Перед ним стоял молодой человек с серебристо-голубыми волосами.

Несмотря на свой юный возраст, этот молодой человек был Королём Стихий, невероятно могущественным существом.

Это был Исаак из академии Мархен.

— Вставай. Ты же ещё можешь двигаться, правда?

Всё так, как я и предполагал. Я знал, что так и будет.

Железная мана, заложенная в Ное, неуклонно истощалась.

Это были владения Рахнила, и железная мана, несомненно, поглощалась им.

Казалось, он попал в ловушку иллюзии, не в силах ничего сделать, находясь под прицелом Рахнила.

Но у него ещё осталось много маны, так что всё должно быть в порядке.

В отличие от ❰Волшебного рыцаря Мархена❱, Ной ещё не использовал ману.

У него должно хватить энергии, чтобы двигаться.

— Хаа…

Ной, пошатываясь, поднялся на ноги.

— Хильда, пожалуйста, позаботься об остальных учениках.

[Поняла.]

Вжик!

Хильда исчезла в одно мгновение, оставив после себя лишь след холодного воздуха.

Она оказалась быстрее, чем я думал.

Даже в своём получеловеческом обличье её физические способности были поразительны.

— Кто это только что была…?

— Она моя союзница. Тебе не нужно знать больше.

— Ой…

— Иди за мной.

— А, хорошо…!

Когда я рванулся вперёд, Ной последовал за мной.

Я прочитал психологическое состояние Ноя. Кажется, он думал о моменте моего нападения на Рахнила.

— Э-э, Ледяной Владыка…! Что вы собираетесь делать? Даже вы будете бессилны перед сущностью, стоящей во главе…

— Нет, я бы победил.

Я заверил Ноя, намекая, что ему не стоит беспокоиться о ненужных вещах.

Если бы я не победил, всё равно всё было бы кончено. Но, как и во всех битвах, в которых я участвовал до сих пор, я одержу победу.

Глаза Ноя слегка расширились.

— Авель!

— Наконец-то нашёл вас!

Недалёко от места старта мы снова встретились с Авелем, который нёс Яна на спине.

Благодаря ясновидению я уже знал, куда они направляются. Проблем не возникло.

Увидев меня, Авель, казалось, почувствовал облегчение.

— Старший Исаак, что именно происходит?..

— Железный Фей играет с нами в игру, и ситуация снаружи, должно быть, царит полный хаос.

— Фея…?

Мана Рахнила распространилась бы по всей территории за пределами заклинания, создав море расплавленного железа и дождь из мечей.

Высокопоставленные маги под началом Императора будут изо всех сил сопротивляться, но долго им это не удастся.

Им было бы трудно даже приблизиться к Железному Святилищу, вероятно, пришлось бы эвакуировать жителей Алдрека и искать решение.

Рахнил создавал железное сердце на верхнем этаже святилища, непрерывно подпитывая железное море энергией. Это сердце должно было стать основой его новоприобретенной территории.

Иными словами, Рахнил намеревался развлекаться с нами, пока железное море не разрастется настолько, чтобы образовать его новые владения.

Любой, кто выживет в этой игре и будет совместим с железной маной, станет его прямым слугой. В противном случае, они превратятся в бездумных подчинённых.

Подумать только, он мог настроить против себя весь мир.

Чем больше я об этом думал, тем более высокомерным и глупым он мне казался.

— Как дела у Яна?

— Он всё ещё без сознания!

— Уложи его на секунду.

— Да, сэр!

Когда Авель уложил Яна на землю, я подошёл и несколько раз ударил его по щекам, словно вращающимся вентилятором.

Шлеп! Шлеп! Шлеп!

— Ян, проснись, проснись, проснись.

— С-старший Исаак! Вы его убиваете!

Я проигнорировал отчаянный крик Авеля, зная, что этот парень и так достаточно крут.

Вскоре глаза Яна приоткрылись.

— …Хм?

— Ты проснулся?

К счастью, вскоре Ян пришёл в себя, его щёки были опухшими.

— Старший Ян, вы проснулись!

— Исаак? Авель…? Это была ловушка? Я ничего не помню после удара по затылку.

— Да, эта ловушка была довольно надёжной…

— Где мы?

Я схватил Яна за руку и помог ему подняться.

— Я объясню по ходу дела.

— Что-то грандиозное произошло, не так ли? Я чувствую ужасающую силу свыше…

— Мы его обезвредим. Ты мне нужен.

— Ах… я понял. Одна из таких ситуаций, да? Прямо как в академии.

Ян улыбнулся и протянул кулак.

— Оставь это мне, Исаак! Я за время каникул стал намного сильнее!

— Только не теряй сознание.

Несмотря на частые обмороки, Ян был главным героем, которому всегда удавалось выстоять в конце.

Он обладал способностью сохранять спокойствие и ясно мыслить, несмотря на любые чрезвычайные ситуации, с которыми мог столкнуться. Кроме того, у него было сильное чувство справедливости.

С помощью Светого Меча он достиг того уровня боевой мощи, которого я от него и ожидал.

Грохот!!

— Ух ты! Ч-что происходит?!

Внезапно святилище сотряс оглушительный рев.

Сверху спустилась ещё одна могущественная сила.

— Дороти, Кайя...

Я посмотрел на потолок, ощущая сильный свет звёзд и магию растений. Дороти и Кайя, должно быть, проникли в Железное Святилище.

Будучи родственницами фей, они обладали силой фей. Им, должно быть, удалось прорваться сквозь внешнюю стену, чтобы остановить Рахнил.

Должно быть, они пытаются помешать завершению строительства сердца…

Я попытался использовать [Ясновидение], чтобы проверить верхний этаж, но барьер Рахнила меня заблокировал.

Дороти и Кайя не смогли победить Рахнила. Мне пришлось поторопиться и присоединиться к ним.

— Ян, Ной, вы двое, следуйте за мной.

— Я тоже?

Ной выглядел удивлённым.

— У тебя же дела с тем, кто наверху, верно?

— …Да.

— Тогда пойдём. Ты мне тоже нужен.

В глазах Ноя появился блеск.

Его жажда мести тлела в воздухе.

Он стремился как можно быстрее разрешить эту ситуацию, зная, что его сестра Тарин Бартин находится в опасности.

— Спасибо.

Впрочем, его эмоциональные причины меня не особо волновали. Ною всё равно нужно было идти со мной навстречу Рахнилу.

После победы над Рахнилом только Ной сможет поглотить его останки и стать сильнее. Его сила тоже пригодится.

Железный царь Ной…

Это будет его будущий титул.

Если я оставлю его сейчас в долгу передо мной, он может позже присоединиться к покорению злым богом.

— Старший Исаак, я…!

— Отнеси это на базу нашей академии.

Я достал из кармана купюру и передал её Авелю.

— Что это?

— Это подсказка к местонахождению ключей. Я сделал приблизительный набросок.

— Что?! Старший Исаак, вы знали, где все ключи?..

Вскоре после начала «Противостояния академий»…

С помощью [Ясновидения] я просканировал всю арену турнира и зафиксировал несколько странных вещей, которые показались мне подсказками к ключам.

— Ну, в конце концов, вы же это вы…

— В этом святилище заключен завет, как и упоминала Рахнил. Как только вы откроете хранилище в центре, враги перестанут на вас нападать. До тех пор Элис и мои фамильяры будут вас защищать. Работайте с другими учениками академии, чтобы найти все ключи и открыть хранилище как можно скорее.

Завет был убедительной ложью.

Рахнил в любом случае сдержит своё слово. Но чрезмерная честность может вызвать у них беспокойство. Кроме того, Элис и Хильда должны были присоединиться ко мне, как только студенты окажутся в безопасности.

Особенно Хильда, поскольку мы с ней могли бы разделить власть.

Иными словами, это означало, что я мог передать ей силу своей уникальной способности [Край Ночных Закатов].

— Я сделаю, как вы скажете!

Авель отдал строгий салют и бросился прочь.

Как и следовало ожидать от лучшего ученика класса B первого курса факультета Найта, он был невероятно быстр.

— Ян.

— Ага.

— Мы движемся прямиком к вершине.

— Именно на это я и надеялся.

Ян вытянул правую руку в сторону.

С мерцающим звуком чистая белая аура с легким переливом собралась в его правой руке и превратилась в священный меч.

Это настоящий… Светой Меч.

Светой Меч, совершенное оружие Яна, наполненное божественной силой.

Увидев это лично, я испытал необъяснимый прилив эмоций.

Пройдя игру ❰Волшебный рыцарь Мархена❱ бесчисленное количество раз, я вдруг осознал, насколько сильно привязался к этому персонажу.

— Что это…?

Ной тихо пробормотал что-то себе под нос, глядя на переливающееся лезвие, словно узнавая величие меча в руке Яна.

Момент сентиментальности был недолгим.

Я вытащил Обсидиановый Клинок, сжал его обеими руками и наполнил его магией льда и земли.

Ян наполнил Светящийся Меч ещё более сияющей Божественной Силой.

А потом…

Эта девушка тоже представляет проблему.

Одна студентка уже некоторое время тайно следила за мной.

Её умение скрывать своё присутствие и следить за мной было впечатляющим. Без [Ясновидения] я бы её и не заметил.

Я мельком взглянул на неё. Хотя она пряталась в тени, одной пряди её волос, торчащей из-за стены, было достаточно, чтобы активировать окно состояния.

[Метель Валенсия]

Уровень: 185

Раса: Небесное Существо

Элементы: Свет

Опасность: Крайняя

Психология: [Планирует убить вас, пока вы заняты битвой с Железной Феей.]

Несмотря на то, что она носила форму Академии Беллатрикс, я никак не мог не знать о такой сильной личности.

Но сегодня я увидел её впервые.

Короче говоря, она была подчинённой Вуэля.

Небесное существо, замаскированное под человека.

Планируешь нанести удар, пока я отвлечён, да?..

Я нахмурился и тихонько хихикнул.

Мне придётся воспользоваться твоей неосведомлённостью.

— Пойдём.

— Ага.

С этого момента началась стремительная гонка к вершине.