— Убейте этого ублюдка немедленно!

Император Карлос воскликнул.

Не успел он и произнести эти слова, как перед Мефисто появилась Мерлина и взмахнула мечом.

Вжик!

Резкий удар меча был направлен на Мефисто, но...

Мефисто поймал быстро движущийся клинок одними пальцами.

Это было невероятно. Глаза Мерлины расширились.

Но Мерлина быстро приняла решение. Она отложила меч, резко развернулась и нанесла мощный удар ногой.

Но даже это было без труда перехвачено и заблокировано рукой Мефисто.

Бум!!

— Фу!!

Тяжелая темная мана окутала Мерлину, прежде чем взорваться у неё в животе.

Тело Мерлины отбросило по полу, она покатилась, пока не ударилась о стену. Её тело содрогалось, изо рта и живота хлынула кровь. Как бы она ни пыталась пошевелиться, она не могла удержать равновесие и встать.

Мефисто усмехнулся, глядя на императора Карлоса.

[Без Ледяного Владыки рядом~ Кто кого убивает? Если ты будешь и дальше меня игнорировать, это очень сильно заденет мои чувства, понимаешь?]

— Блять… Ты ждал, пока Ледяной Владыка окажется в ловушке в этом святилище?

[Верно! Даже если это мелочь, что я могу поделать? Даже я боюсь Ледяного Владыки! Для моего душевного здоровья будет лучше, если я не буду сталкиваться с таким чудовищем. Ну что ж, принцесса Белоснежка?]

Мефисто посмотрел на Уайт и зловеще усмехнулся.

[Несмотря на то, что часы стали бесполезны, я по-прежнему обязан затащить тебя в ад.]

— О чём ты сейчас говоришь?..

[Ну, я же заключил договор с твоей матерью, понимаешь!]

Дрожь Уайт прекратилась.

Контрактник её матери. Она уже слышала о нём после инцидента с Элис.

— Значит, это были ты…

В её тихом голосе звучала ярость.

Рыцари и волшебники, бросившиеся в атаку, были поражены тёмной магией Мефисто, их тела, отброшенные в сторону, кашляли кровью.

Даже элита Империи не смогла бы его остановить.

Сила Мефисто, посланника Злого Бога, была недоступна для обычных людей.

— Неужели там никого нет?!

[Все крепко спят, так что давайте их не будем будить, хорошо?]

— Наглая сука!..

[Твои ругательства совершенно неуместны, не так ли? Я спешу, поэтому великодушно закрываю на это глаза, но вместо благодарности ты осыпаешь меня оскорблениями. Как это разочаровывает.]

Все имперские солдаты в коридоре были побеждены Мефисто и потеряли сознание.

Мефисто медленно приблизился к Белоснежке.

Уайт безучастно смотрела на приближающуюся смерть.

Она вспомнила, почему мать пыталась её убить. Это было настолько абсурдно, что она какое-то время считала это ложью.

Это была зависть, которую испытывала её мать, считая, что дочь красивее её самой.

И это нелепое чувство ревности неустанно преследовало Уайт даже после смерти её матери.

Поэтому Уайт испытывала более сильное чувство пустоты, чем страха.

[Я был бессилен, когда был Ледяной Владыка. Но теперь всё изменилось.]

— …

Мефисто опустился на одно колено, поднял подбородок Уайт и встретился с ней взглядом вблизи.

Глаза демона были чудовищно изуродованы, но при этом обладали уникальной эстетической привлекательностью.

— Белоснежка!

Когда император Карлос попытался приблизиться к своей дочери, Мефисто протянул к нему руку, наполненную тёмной маной.

Император Карлос стиснул зубы, не имея другого выбора, кроме как остановиться.

[Белоснежка… Ты поистине самый прекрасный человек на свете. Твоя смерть станет мучительной утратой для человечества. Ах, как трагично…]

— Это странно.

[…Извини?]

Внезапно в голове Уайта возник вопрос.

До сих пор Мефисто не мог безрассудно приближаться к Белоснежке из-за Исаака. Но теперь, когда Исаак попал в плен к Железной Фее, Мефисто мог действовать более свободно.

Это можно заключить как из инцидента с Элис в прошлом, так и из того, что только что сказал Мефисто.

Откуда же Мефисто знал, что всё обернётся именно так?

Как человеку, скрывавшемуся от войск Исаака, удалось оказаться здесь, там, где находился Исаак, именно в нужный момент? Словно он знал это заранее…

— Откуда ты мог знать, что всё так обернётся…? У тебя же есть партнёр, не так ли?

Партнёр.

При этих словах Мефисто усмехнулся.

[Как восхитительно. Быть столь благородной даже перед лицом смерти. Твоя красота сияет безмятежно.]

— Принцесса Уайт…!

Раздался яростный, захлебывающийся кашель. Мерлина, с кровью во рту, закричала имя Уайт, вцепившись в пол и пытаясь доползти до неё.

Её ногти были полностью разорваны. Всё её тело сотрясала невыносимая боль. Но, несмотря на то, что она игнорировала её и пыталась хоть как-то двигаться вперед, тело Мерлина, изъеденное тёмной маной, отказывалось подчиняться.

Мефисто стремительно схватил голову Уайт своими длинными пальцами. Тёмная мана поднялась из его руки, словно дым.

Уайт осторожно закрыла глаза.

Внезапно в её голове мелькнуло лишь её бурное прошлое.

Из-за заговора, организованного её матерью с целью убийства, Уайт в детстве откусила отравленное яблоко.

Когда юная Уайт медленно умирала, она молча смотрела на небо, просвечивающее сквозь деревья. Её угасающее сознание. Её безжизненные глаза видели, как смерть спускается с неба.

Это было настолько великолепно и прекрасно, что Уайт протянула свою хрупкую руку к небу.

— Что ты делаешь?

В её воспоминаниях о том, как она лежала на траве, умирая в детстве, появился Исаак.

Исаак посмотрел на Уайт и спросил.

— Принцесса Уайт?

Мерлина появилась рядом с Исааком, с обеспокоенным выражением лица глядя на Уайт.

Было бы неплохо провести ещё одну приятную беседу в последний раз.

Даже какой-нибудь незначительный разговор ни о чём, который она потом не вспомнит, мог бы смягчить сожаление.

— Простите, что не смогла помочь, старший Исаак.

В тот момент Уайт испытывал лишь сожаление и печаль.

— Остановись!!

Император Карлос закричал во весь голос.

Это было тогда.

Бум!!

Внешняя стена у окна была пробита, и кто-то влетел внутрь с невероятной скоростью.

В одно мгновение окутанный холодом топорик нацелился на Мефисто.

[…!!]

Слэш!!

Топор рассёк воздух. Мефисто отпустил Белоснежку, едва увернувшись от лезвия топора.

Все присутствующие в зале уставились на фигуру в капюшоне, держащую в руках большой двуручный топор.

Когда фигура сбросила плащ, появилась высокая женщина со светло-голубыми волосами. По её лицу тянулся длинный, заметный шрам.

Мефисто нахмурился.

От светловолосой женщины исходил холодный воздух, и она дико ухмыльнулась Мефисто.

— Как и ожидалось, наш Господин всё предсказал!

[А ты кто?]

— Изабель Сильвервульф!

Через пролом в стене появились ещё три фигуры в капюшонах.

Все они сняли капюшоны.

Дорхан, крупный белый тигр-полузверь.

Лысый задира, Кариус Алсав.

А ещё была волшебница Эриха Леверинс, которая хихикала, покраснев от алкоголя.

Каждый из них был командиром легиона в Дафендорфе.

— Я служу господину Исааку, правителю Дафендорфа.

Изабель взмахнула двуручным топором и приняла боевую стойку.

Судя по их плащам с капюшонами, любому было легко понять, что они проникли в Алдрек.

Уайт, император Карлос и Мерлина смотрели на командиров легиона Дафендорфа. Их мысли были полны смятения, они не понимали, что происходит.

— Хе-хе-хе, ха.

Эриха смиренно махнула рукой в воздухе.

Бум!!

За спиной Мефисто появился ледяной магический круг, и одновременно с этим взмыл ледяной столб, отбросив Мефисто прочь.

Внезапный порыв ветра пронёсся по окрестностям. Хотя Мефисто не получил серьёзных травм, его тело выбросило из здания, словно шар.

Когда Мефисто взмыло в воздух, Дорхан, белый тигр-полузверь, бросился на него и взмахнул своим огромным кулаком, заключенным в ледяную перчатку.

Со звуком чего-то разбивающегося, тело Мефисто с резким треском рассекло воздух, направляясь к Железному морю.

Остальные командиры легиона из Дафендорфа также вышли наружу через пролом в стене, намереваясь атаковать Мефисто все сразу.

— Подождите минутку!

Изабель тоже собиралась перепрыгнуть через пролом в стене.

Услышав крик Уайт, Изабель остановилась как вкопанная.

— Вы все… вы на стороне старшего Исаака, верно…? Что происходит?

— Принцесса Белоснежка, наш господин повелел нам защитить тебя.

— Что…?

Изабель посмотрела на Уайт и улыбнулась, обнажив свои острые белые зубы.

— Это послание от нашего господина. Демон Мефисто заключил союз с небесными существами, и существует высокая вероятность того, что в будущем он нацелится на принцессу Белоснежку. Поэтому все командиры легионов должны следовать моим указаниям. Проникните в Алдрек и защитите Белоснежку.

— В общем, примерно так вам и следует это воспринимать. Наш Господин очень ценит вас.

Оставив эти слова, Изабель бросилась сквозь разрушенную стену.

Ветер ворвался в комнату.

Каким-то образом Мерлина, вся в крови, доползла до Уайт.

Император Карлос обнял Уайт, спрашивая, всё ли с ней в порядке, но Уайт не услышала ни единого звука.

Уайт посмотрел на лицо Мерлины, полное облегчения и благодарности за то, что всё закончилось благополучно.

Она ещё раз оглядела зал, а затем подняла руки.

— Ах, ах…

У неё дрожали руки.

Всплыли воспоминания о том времени, когда она была близка к тому, чтобы смириться со смертью. Если мать так сильно её ненавидела, то, несомненно, она была плохим ребенком, подумала она.

Когда она уже отчаялась, её взгляд устремлялся лишь на яркий свет, нисходящий с неба.

Но затем она услышала щебетание птиц, и, повернув голову, увидела перед собой яркие, прекрасные цветы.

В тот момент она не могла не почувствовать, насколько прекрасен был мир.

Уайт вцепилась в траву своими теперь уже бледно-голубыми руками, отчаянно цепляясь за жизнь, словно даже свет, нисходящий с неба, утратил свой блеск перед лицом её борьбы.

Словно в ответ на её отчаяние, гномы, выглядевшие как юные девушки, нашли Уайт и пришли ей на помощь.

Уайт пришлось погрузиться в глубокий сон, пока яд не был нейтрализован.

Цена доверия к людям оказалась очень высока.

Тем не менее, Уайт по-прежнему пыталась проявлять привязанность к людям.

Возможно, по-своему это была её месть матери, которая пыталась затащить её в ад.

Но теперь её руки были пусты.

От этого ничего бы не осталось.

Так она думала, но, оглянувшись назад, увидела людей, которые стояли позади неё, защищая её.

Среди них молодой человек с серебристо-голубыми волосами посмотрел на Уайт и спросил, всё ли с ней в порядке.

Выражение его лица стало таким же, как и тогда, когда он утешал её после того, как её увезли с поединка со жрицей.

Уайт закрыла лицо обеими руками, плечи у неё дрожали.

Она едва сдерживала рыдания, но долгое время Уайт не могла заставить себя поднять голову.