— Привет, дорогой.

Я встретил Элис Кэрролл в её лабиринте, в зале аудиенций Королевы Сердец.

— Что это за «дорогой» вообще такое?

— Здесь только мы вдвоём. Никто не смеет нам мешать.

Я бросила на Элис острый взгляд, хотя её лицо оставалось таким же невинным, как и всегда.

— Так в чём дело? Давно ты не просил о встрече наедине.

— У меня к тебе просьба.

Элис была моей приспешницей.

Она не могла сопротивляться моей воле, причинить мне вред или ослушаться моих приказов.

Было совершенно логично поручить эту задачу Элис.

— Мне нужно кое-куда пойти.

— Куда? Это далеко?

— Нижний мир. Я не уверен, как далеко он находится.

Лицо Элис внезапно застыло.

Она подошла ко мне ближе.

— Дорогой, что ты имеешь в виду?..

— Не строй никаких странных планов. Это не значит, что я умру. До этого ещё есть путь.

— Это возможно?

Я кивнул и устроился в одном из расставленных вокруг кресел.

— …Зачем тебе идти в такое место?

— У меня есть веская причина пойти.

Я вкратце объяснил это Элис.

Я объяснил, что мне нужно достать кое-что из Нижнего мира, чтобы победить Злого Бога.

— Понятно. Так когда ты собираешься…?

Глядя на пустой трон Королевы Сердец, я ответил.

— Скоро. Возможно, меня даже не будет, пока Вуэль будет сеять хаос вокруг Чёрного Камня.

Вуэль, финальный босс «9-го акта, Покорение Коварного Небесного» в игре ❰Волшебный рыцарь Мархена❱.

Пока он будет сеять хаос, я буду находится в Нижнем мире.

Я мог пересечь Нижний мир, когда по разлому разразится Пустошная буря. К сожалению, это совпало с днём активации Небесных часов.

— Ты оставишь после себя что-то очень важное…

— Я вернусь, как только смогу. Я хочу сам разобраться с Вуэлем. Но пока меня не будет, мне придётся всё оставить вам.

— Ты уже рассказал остальным?

Я покачал головой.

— Я им ничего не скажу.

Кайя практически боготворила меня, поэтому, возможно, она уважает мою волю.

Но Люси и Дороти либо пытались помешать мне войти в Нижний мир, либо настаивали на том, чтобы пойти со мной. Люси, в особенности, была самой настойчивой.

Несмотря на чувство вины, я хотел свести к минимуму любые факторы риска. Это место было слишком опасным. Неважно, кого я возьму с собой, они пойдут на верную смерть. Мне самому будет трудно выжить, не говоря уже о том, чтобы спасти кого-то другого.

Итак, когда я отправлюсь в Нижний мир, Элис передаст моё сообщение остальным.

— Остальные будут грустить.

— Я хочу свести к минимуму факторы, влияющие на ситуацию. Честно говоря, сейчас у меня нет на это эмоционального времени.

— Конечно, ты хотя бы меня с собой возьмешь…?

— Нет.

Взгляд Элис упал на пол.

— Что мне делать?

— Готовьтесь к тому, что я могу не вернуться, и будьте готовы сразиться с Вуэлем изо всех сил. И…

Я дал ей несколько указаний, но Элис молчала.

— …Я на тебя рассчитываю.

С этими словами я встал со своего места и направился прочь.

День был очень ясный.

На небе не было ни облачка, и ярко сиял лунный свет.

Я был благодарен, что погода не была унылой. Мрачное небо только испортило бы мне настроение.

— Всё готово?

Когда я поднялся на верхний этаж башни Гегеля, Ария встретила меня у входа.

Ночь была глубокой. Двойная проверка знаний завершилась, и теперь пришло время готовиться к выпускным экзаменам.

Сегодня должна была разразиться Пустошная Буря.

Отслеживать приближающуюся Пустошную бурю было несложно, поэтому по мере приближения момента стало легче определить, когда он накроет разлом.

— Да.

Дверь лаборатории открылась, и в поле зрения показался тускло освещенный кабинет Арии.

Комната была залита голубым лунным светом, проникающим сквозь стеклянный потолок.

Мы вошли в лабораторию вместе.

— …Хм?

Мы резко остановились.

В свете льющейся луны тихо стояла девушка с волосами цвета розового золота. Особенно привлекало внимание украшение в виде бабочки морфо в её волосах, сверкающее на свету.

Её безжизненные глаза холодно смотрели на меня. Глаза пустые, как у куклы.

— Ты здесь?

Это была Люси Элтания.

[Люси Элтания]

Уровень: 175

Раса: Человек

Стихия: Вода, Молния

Опасность: ?■?

— Учитель, что Люси здесь делает?..

Я уже видел её с помощью ясновидения, но делал вид, что не знаю.

— Ничего не поделаешь.

Ария вздохнула.

— Очевидно, что эта неблагодарная девчонка сильнее меня. Всё, что я могла сделать, это помешать ей причинить ещё больший вред. Исаак, тебе нужно самому разобраться со своими проблемами.

Люси была гением среди гениев, выпускницей лучшей академии Империи. Даже Ария не имела против неё практически никаких шансов.

Я огляделся.

Это была просторная круглая библиотека, и Ария обычно содержала её в безупречном порядке.

Но теперь все было в беспорядке. Это свидетельствовало о борьбе между Люси и Арией.

Магическая Башня не предприняла никаких шагов для вмешательства, вероятно, по приказу Арии. Она знала о моём приходе и пыталась предотвратить дальнейшее обострение ситуации.

Какое облегчение.

Это было мудрое решение.

Сегодня я отправлюсь в Нижний мир, и мне нужно было любой ценой избегать любых беспорядков.

Я оставил Арию и ушёл, остановившись на некотором расстоянии от Люси.

— Что происходит?

— Не притворяйся, что не знаешь.

Голос Люси растворялся в лунном свете, создавая прекрасное звучание.

— Куда ты собираешься отправиться?

Её голос был тихим, почти шёпотом, но при этом чистым и спокойным.

Уровень опасности «?■?» был уникальным для Люси в ❰Волшебном рыцаре Мархена❱.

Это был знак печального финала «Птичьей клетки», вызванного чрезмерной привязанностью, собственничеством и сильным защитным инстинктом, желанием навсегда удержать любимого человека рядом с собой.

Я понимал психологию Люси. Она не хотела, чтобы я был в опасности, и была полна решимости защитить меня, даже ценой своей жизни. Её непоколебимая решимость ясно читалась в её глазах.

Я опустил голову и снял очки.

Именно поэтому я и не хотел ничего говорить.

Я сунул очки в карман и снова посмотрела на Люси.

Я, естественно, улыбнулся.

— Я отправляюсь в Нижний мир.

Глаза Люси дрожали.

— Как вообще живой человек мог туда попасть?

— Я уже нашёл способ, глупышка. Скоро появится возможность отправиться в Нижний мир.

— Ну… ладно, я понимаю, что ты Архимаг, может, ты сам разберёшься. Но это всё равно опасное место. Зачем тебе туда идти?

— Конечно, у меня есть свои причины идти. Я же тебе уже говорил, правда? Злой Бог скоро возродится, понимаешь? Чтобы победить его, мне нужно достать кое-что из Нижнего мира.

— Ты ни разу не упомянул, что собираешься в Нижний мир.

— Потому что я знал, что ты так поступишь.

Выражение лица Люси постепенно становилось всё более печальным.

— Исаак…

— Не волнуйся. Я обязательно вернусь.

— Это не то, что я хочу услышать. Почему… почему ты всегда пытаешься уйти от меня? Мне всё равно, что ты Архимаг, Ледяной Владыка или вершина человечества… Я просто хочу, чтобы ты оставался рядом со мной. Это всё, чего я когда-либо хотела… Исаак, возьми меня с собой тоже…

— Это опасное место. Поэтому мне нужно, чтобы ты занялась чем-то другим.

— Нет! Если с тобой что-нибудь случится, я не смогу с этим справиться!

Впервые с момента моей встречи с Люси она проявила такие сильные эмоции.

— Я люблю тебя, Исаак! Правда люблю! Так что, если ты собираешься сражаться со Злым Богом, найди другой способ, или хотя бы возьми меня с собой… Я точно буду тебе полезна…! Я лучше умру, чем увижу тебя в опасности…!

После потери брата Гензеля и Ведьмы из Сладкого Дома Люси заперла своё сердце.

Потом она встретила меня, и я был единственным, кому она открыла своё сердце.

Понимая, что не сможет снова пережить боль утраты Гензеля и Ведьмы из Сладкого Домика, она цеплялась за меня с почти маниакальным отчаянием.

Я понял. И я был благодарен за это.

— Люси.

Но…

— Уступи дорогу.

Это было по-другому.

Люси вздрогнула от моего твёрдого ответа.

Мне больше нечего было сказать.

Если бы найдётся кто-нибудь, кого стоило бы взять с собой, я бы с радостью это сделал. Но на земле не было ни единой души, которая могла бы помочь мне в этом путешествии в Нижний мир.

Если бы мне нужно было справиться только с духами, бродящими по Нижнему миру, это было бы одно дело, но мне нужно пройти мимо Короля Нижнего мира.

Честно говоря, я даже не был уверен, что смогу выжить в схватке с Королём Нижнего мира.

Именно поэтому мне пришлось сосредоточиться исключительно на собственном выживании.

Голос Люси на мгновение оборвался. Поток эмоций захлестнул её голубые глаза, вспыхнув фиолетовым пламенем.

— Мне всё равно, что ты скажешь. Даже если мне придётся пробиваться силой, я пойду с тобой. Я не позволю тебе столкнуться с этой опасностью в одиночку…

— Ты собираешься со мной драться?

— …!

В одно мгновение я оказался рядом с Люси, положив руку ей на плечо.

Техника работы ног Джеральда Астреана, «Теневой шаг».

Люси не могла проследить за моими движениями взглядом.

— Ты меня не победишь. Ты это знаешь.

Я вспомнил о двойном экзамене, который у нас был некоторое время назад.

Академия Мархена даже подготовила просторную открытую арену, зная, что наш поединок будет невероятным по масштабу.

Слухи распространились повсюду. Даже студенты других курсов и факультетов приходили посмотреть на мою дуэль с Люси.

— Исаак из класса А против Люси Элтании из класса А! Готовы? Начинаем дуэль!

В тот момент, когда началась дуэль, Люси призвала Громовую птицу — Галию, а я — Ледяного дракона — Хильду.

Два фамильяра взмыли в небо, высвобождая огромное количество маны, в то время как лёд сталкивался с молниями.

Поскольку я заранее договорился соответствовать уровню Люси, я сосредоточился на проверке своего боевого чутья.

После ожесточённой битвы я победил Люси и одержал победу.

Я, окрепший, познав пути слабых, и Люси, родившаяся с гениальным талантом и всегда бывшая сильной.

Между нашими боевыми инстинктами существовал разрыв, который было трудно преодолеть.

— Тем не менее, если ты планируешь повысить свою ману, я не буду сдерживаться, даже против тебя.

Я позволил слабой струйке ледяной маны стечь в мою руку и мягко предупредил её.

Люси не была настолько безрассудна, чтобы игнорировать численное превосходство соперника и начать атаку.

Она, должно быть, ясно понимала, насколько разительна разница в плотности маны между нами.

— Исаак, пожалуйста.

Слёзы навернулись на глазах Люси.

— Пожалуйста, прекрати ходить в опасные места в одиночку…

Я перестал использовать свою ману и обнял Люси, притянув её к себе.

Глаза Люси расширились от удивления.

— Я вернусь. Поверь мне, хорошо? Ты знаешь, на что я способен. Я рассчитываю на тебя, что ты здесь всё уладишь.

Я тихонько усмехнулся, проведя рукой по шелковистым волосам Люси.

Она действительно была такой милой и очаровательной девушкой.

Шуршание.

Из другой моей руки, вытянутой за спину Люси, вырвалась багряная мана, превратившись в меч.

Это был Меч Ворпала. От клинка исходила странная энергия.

— Исаак…?

Веки Люси закрылись, и её тело расслабилось. Через мгновение она крепко уснула.

Я осторожно уложила Люси на пол.

— Что…?

Ария выглядела явно удивлённой.

Поскольку я не был хозяином Меча Ворпала, я не мог раскрыть всю его мощь.

Но я всё ещё мог использовать его способность усыплять людей. Я уже проверял это раньше.

— Всё как и сказал малыш. Я не ожидала, что она появится.

— …А ты?

В лабораторию вошла студентка. Ария настороженно посмотрела на неё.

Хозяин Меча Ворпала. Моя фамильярша, наблюдавшая за развитием событий, Элис Кэрролл.

— Здравствуйте, Мастер Башни. Меня зовут Элис Кэрролл, я студентка третьего курса Магического отделения Академии Мархен.

Элис поприветствовала Арию своей характерной нежной улыбкой.

— Элис.

Одним движением запястья я метнул Меч Ворпала в сторону Элис.

Меч Ворпал в воздухе превратился в багряную ману и поглотил её обратно в тело.

— Спасибо, что одолжила. Очень пригодилось.

— Не нужно благодарить. В конце концов, это было ради моего малыша.

Элис игриво ответила, затем подошла ко мне, присела на корточки, сомкнув колени, и пристально посмотрела на Люси.

— Сладких снов.

Элис легонько ткнула Люси в мягкие щеки. Люси лишь тихонько вздохнула.

— Исаак… ты уже знал, что это произойдёт?

Ария испепеляющим, пронзительным взглядом посмотрела на меня.

Её вопрос был неизбежен. Я встретил взгляд Арии и кивнул.

— Да. И ещё, прошу прощения за то, что тайно привёл сюда Элис без разрешения. Но она моя фамильярша, так что вы можете ей доверять.

— Я это знаю, но всё же…

Ария выглядела удивлённой, явно не ожидая, что я одолжил у неё Меч Ворпала.

— Пойдём.

После того как Люси аккуратно уложили на кровать в кабинете, мы открыли секретный проход и проникли в скрытую лабораторию.

Элис с благоговением смотрела на разлом.

— Значит, это разлом, ведущий в Нижний мир…

— Элис, на время моего отсутствия я оставляю всё в твоих руках. В том числе и Люси.

— …Как пожелаешь. Оставь своих наложниц мне.

Она действительно назвала их наложницами, да?..

Как раз когда я собирался что-то сказать, Ария проверила инструменты наблюдения и заговорила.

— Исаак, вот-вот обрушится Пустошная буря. Я подниму барьер, так что готовься.

До меня начала доходить вся правда.

Теперь настало действительно подходящее время.

Я стоял перед преградой, окружающей разлом.

— Первое испытание — выдержать Пустошную Бурю. Укрепи всё своё тело защитной магией, иначе тебя разорвёт на куски.

— Понял.

Мне придётся пережить мощную бурю, наполненную природной маной, чтобы благополучно добраться до Нижнего мира.

Это было вполне осуществимо.

Я вытащил из своего волшебного мешочка Плащ Сияющего Волка, накинул его на плечи и застегнул застёжку. Это были доспехи, которые я раздобыл ещё в Дафендорфе.

— Значит, ты надел Плащ Сияющего Волка. Но, малыш, ты действительно собираешься пойти в школьной форме?

— Да. В этой одежде мне комфортнее всего.

Форма Академии Мархена. Мне понравилась.

Если бы на мне была эта форма, возможно, Дороти из первого раунда узнала бы меня.

— Я понимаю…

Внезапно подошла Элис и обняла меня.

— …Элис?

Словно желая в полной мере ощутить моё тепло, она крепче обняла меня.

Наконец, она отстранилась от моих объятий и мягко улыбнулась.

— Возвращайся целым и невредимым.

Я не мог понять психологию Элис.

Однако было ясно, что она беспокоилась обо мне.

Я кивнул.

— Снимаю барьер через три, два, один…

Свист.

По мере того как барьер, окружавший разлом, разрушался, сквозь него подул теплый, но нежный ветерок.

Волны Пустоши достигли этого места.

Ария и я протянули руки к разлому, изливая на него свою ману.

Постепенно разлом начал расширяться. Пустошная буря облегчил этот процесс, ослабив разлом.

Я это чувствую.

Даже если бы я превратил своё тело в стихийное существо, я не смог бы пробиться сквозь разлом.

Но теперь я ясно это чувствовал. Таинственная пропасть за разломом медленно открывалась.

Я был уверен, что смогу перейти на другую сторону.

— Как я уже говорила, я до сих пор не знаю, как ты вернёшься. Тебе придётся самому это выяснить.

— Понял.

В первом раунде Дороти сказала, что только на Ледяном озере будут подходящие условия для встречи со Злым Богом.

Если я не смогу вернуться, всё будет напрасно, значит, должен быть способ вернуться.

— Ху.

Сильный страх нахлынул на меня, словно прилив. Я глубоко вздохнул, изо всех сил стараясь подавить его.

Теперь пути назад не было.

Стоя у разлома, Плащ Сияющего Волка развевался на ветру Нижнего мира.

Я в последний раз обернулся, чтобы взглянуть на Арию и Элис.

Ария посмотрела на меня с бесстрастным выражением лица, а Элис мягко улыбнулась.

Я одарил их самой яркой улыбкой, на какую только был способен.

— Я вернусь.

В связи с этим я позволил себе отступить назад.

Моё тело затянуло в разлом.

[Статус]

Имя: Исаак

Уровень: 180

Пол: Мужской

Год обучения: 2-й

Звание: Ледяной Владыка

Мана: 699300 / 701300