Когда Белоснежка успокоилась, мы посмотрели друг на друга.

Не говоря ни слова, мы просто подбадривали друг друга.

– Старший Исаак, вперёд!

Вдохновлённый словами Уайт, я снова начал бегать.

Во время пробежки я внимательно осматривался вокруг.

Моё внимание привлекло сочетание живописной природы и потрясающей архитектуры. Время от времени я замечал сооружения, словно пропитанные магией, что добавляло им эстетического очарования.

Пошёл дождь, листья кружили в небе, снег покрыл землю, а затем снова выглянуло солнце.

Наблюдая за тем, как пейзажи этого огромного кампуса преображаются с каждым сезоном, я неизбежно привязался к нему.

Я мельком взглянул на центральное административное здание, зал Бартоса.

Когда в тот день Злой Бог появился с той крыши, я не был уверен, смогу ли я защитить этот вид.

Но моя решимость была непоколебима.

Я был полон решимости защитить это место.

* * *

Девушка, Мишель, вздохнула, откинув капюшон своего красного плаща.

Под ночным небом, у алтаря.

Мёртвые волшебники в чёрных остроконечных шляпах и мантиях лежали мёртвыми, их кровь лилась рекой. Каждый из них был тёмным магом.

Поскольку все волшебники, колдовавшие в тот момент, погибли, странное свечение круга призыва на земле постепенно погасло.

Дети, сбившиеся в кучу и связанные в центре круга призыва, дрожали, глядя на Мишель.

— П-пощади меня…

Слабо хныкающий голос.

Один из оставшихся в живых тёмных магов, ползая на земле, отчаянно умолял о пощаде, но Мишель смотрела на него с холодным безразличием.

— Пожалуйста…

— Я охотник.

Мишель взвалила топор на плечо и присела рядом с ним.

Её безжизненные глаза уставились на тёмного мага.

Мишель подняла топор, лежавший у неё на плече.

Лезвие отразило лунный свет, зловеще сверкнув.

— Так умри же.

— А-ааа…!

Хлоп!

— Кугх!

Мишель ударила тёмного мага топором по шее.

Кровь брызнула на бледную щеку Мишель. Она достала платок и вытерла лицо.

Тёмный маг содрогался с каждым вздохом. С каждым спазмом из его шеи хлынула кровь, пропитывая его чёрную мантию.

Сияние круга призыва полностью погасло, и лишь мерцающие языки пламени вокруг алтаря освещали происходящее.

Мишель переместилась в центр круга призыва, перерубила топором верёвки, которыми были связаны дети, и освободила их.

Дети разрыдались.

— С-спасибо…! Огромное спасибо…!

— Слава Воплощению.

— Что…?

Мишель посмотрела на ребёнка с холодной улыбкой.

— Та, которая меня спасла. Я всего лишь действую от её имени. Она бы никогда не хотела, чтобы такие дети, как вы, оказались в опасности.

Дети не поняли, что имела в виду Мишель.

— Ну тогда…

Мишель протянула руку к детям, закрыла глаза и прошептала: «Пусть благословение Воплощенного защитит вас».

***

Шипение.

Внутри каменной пещеры.

В воздухе повисла зловещая прохлада, а плотная мана окутывала каменные стены.

Огромное чудовище, напоминающее гигантскую черепаху, покрытую каменной броней, медленно открыло плотно закрытые глаза.

Взглянув прямо перед собой, оно увидело знакомое лицо.

Мальчик с седыми волосами, который неоднократно сражался с каменными приспешниками, поднимаясь на ноги, чтобы снова вступить в бой, независимо от того, сколько раз он был ранен.

Он приближался, от него исходила холодная энергия, ощущавшаяся всем его телом.

[Итак, наконец-то настало это время…]

Это был Исаак, человек, который когда-то поклялся победить Каменную Черепаху и заключить с ним заветный договор.

Предчувствуя надвигающуюся битву, Каменная Черепаха Гормос медленно поднялся, направляя свою огромную каменную ману.

Вперёд...

Это была поистине ужасающая мана, тяжелое давление, которое, естественно, внушало страх.

Каменная Черепаха быстро вынес свой вердикт. Даже если бы Первородный Каменный Владыка был жив, он не смог бы победить этого мальчика.

[Давно не виделись, Гормос!]

Крошечный белый дракон, Ледяной Дракон Хильда, которая пряталась за спиной Исаака, рванулась вперёд и помахала лапой в знак приветствия.

Исаак остановился, сохраняя безопасное расстояние от Гормоса.

— Гормос, я пришёл заключить контракт.

[Я это вижу. Какая невероятная мана… Ты намеренно сдерживался во время тренировок, чтобы потом ею воспользоваться?]

— Думай что хочешь.

[…Нет смысла затягивать.]

Исаак показал своё запястье Каменной Черепахе Гормосу.

Знакомый контракт на его запястье начал активироваться.

— Клянусь, если я одержу победу, ты будешь служить мне как мой фамильяр.

[Я клянусь.]

— Контракт заключен.

Их намерения совпадали.

Кууууу!

Вокруг Каменной Черепахи Гормоса материализовались огромные валуны, и из земли начали подниматься каменные големы.

Легион големов, каждый из которых был в десять раз выше Исаака, вооружился каменным оружием и выстроился в ряды.

Даже голем, бесчисленное количество раз ломавший Исааку ребра, появился, готовый к бою. Десять големов, тогда как раньше одного было более чем достаточно, чтобы одолеть его.

[Иди сюда, Исаак. Победи меня и докажи, что ты достоин быть моим господином.]

В игре ❰Волшебный рыцарь Мархена❱ лишь на заключительных этапах можно было заключить фамильярный контракт с восьмизвездочным магическим зверем, Каменной Черепахой Гормосом.

Наконец-то настал этот момент.

Бах!

Исаак подпрыгнул.

Кагагагак!!

В Исаака летели острые куски скалы, словно пули, но он выстроил ледяную стену, отражая каждую атаку.

Когда големы размахивали своим огромным оружием, Исаак наступил на одного из них и использовал его, чтобы подпрыгнуть выше.

Он отразил град каменных обломков волной элементальной магии.

Грохот.

Ноги Исаака быстро оказались окутаны [Каменной бронёй], силой, дарованной ему его фамильяром, Эдемом.

Этой ногой он пнул огромного голема.

Бум!!

Сила его удара ногой вызвала ударную волну в воздухе, с легкостью раздробив голову гигантского голема.

Оставшиеся големы бросились на Исаака, но он уничтожал их одного за другим своими усиленными [Каменной броней] кулаками, двигаясь прямо к Гормосу.

Крэшшшш!!

В одно мгновение все големы были уничтожены.

Судьба последующих големов была такой же.

Он сохранял бдительность, не проявляя ни малейшего признака самоуспокоения.

Его стиль боя, несмотря на то, что он был стилем сильного человека, был глубоко укоренен в опыте, накопленном им в период слабости.

Победить этого человека было невозможно, заключил Каменный Черепаха.

Вскоре Исаак добрался до Каменной Черепахи.

Исаак подпрыгнул в воздух и собрал ледяную ману в правой руке.

Ледяная мана закружилась, и формула пятизвездочного заклинания [Ледяной взрыв] развернулась над его рукой.

[Превосходно! Впервые меня так сильно захлестнули эмоции…!]

— Это так?

Он был взволнован.

Каменная Черепаха Гормос разразился диким смехом, призвав град каменных копий, которые полетели в сторону Исаака.

— Спасибо, что всё это время спарринговал со мной.

Исаак обрушил ледяную ману на голову Каменной Черепахи, применив заклинание [Ледяной Взрыв].

Бум!!

Взрывом стала сияющая волна бледно-голубого света.

Холодная ударная волна разбила и отклонила все каменные копья, летевшие со всех сторон.

Мощный поток льда накрыл Каменную Черепаху, в результате чего скалистая гора на её панцире обрушилась и рассыпалась в прах.

Холодный поток воздуха, хлынувший в каменную пещеру, опустился внутрь.

Каменная Черепаха скривилась от боли, когда всё его тело оказалось покрыто льдом.

Бледно-голубой иней начал отступать.

Исаак стоял на льду, образовавшемся в результате [Ледяного взрыва], и смотрел на Каменную Черепаху взглядом, холодным как лёд.

— Хаа.

Дыхание Исаака превратилось в белый туман в воздухе.

Затем, по воле Исаака, лёд, окружавший Каменную Черепаху, рассыпался на мана-пыль, рассеявшуюся в воздухе.

[Фу…]

Каменная Черепаха застонал, пошатываясь, и рухнул на землю. Он тяжело дышал, весь в крови.

Под обломками каменной оболочки виднелась красная плоть. Каменная Черепаха почувствовала сильный холод и острую боль глубоко внутри себя.

— Гормос.

Исаак осторожно спрыгнул со льда и, пройдя сквозь холодный воздух, оказался прямо перед Каменной Черепахой.

— Пора следовать за мной. Ты мне нужен.

[…]

Из плотно сомкнутой пасти Каменной Черепахи вырвалось шипящее звучание.

Когда он закрыл глаза, перед ним мелькнул момент из прошлого, произошедший тысячу лет назад.

Он увидел спину Первородного Каменного Владыки, который всегда смело сражался с врагами.

Он часто выставлял кулак вперёд и энергично кричал.

— Гормос, тебя ждёт новое приключение! Следуй за мной!

Этот страстный голос эхом звучал в его ушах.

Невольная улыбка тронула уголок рта Каменной Черепахи.

[…Тебе не нужно спрашивать. Я признаю поражение. С этого момента я признаю тебя своим новым хозяином, Исаак.]

Хваааа!

Постепенно на лбу Каменной Черепахи появилась новая светло-коричневая метка.

В результате резонанса контактный круг на запястье Исаака начал светиться светло-коричневым оттенком.

Договор был заключен.

Каменная черепаха Гормос стала третьим фамильяром Исаака.

В глазах Исаака мелькнул проблеск триумфа.

[…Хм?]

Внезапно Исаак обнял огромную голову Каменной Черепахи, прижавшись лицом к шершавой поверхности, и нежно погладил его, словно драгоценное сокровище.

Хильда тихо подлетела и обняла Исаака за затылок.

Гормос не понимал, зачем они это делают, но, почувствовав сердце Исаака, вскоре улыбнулся.

[Вы, негодяи…]

Это было трогательно.

***

Был полдень. Я шел по коридору зала Орфин.

Начиная со вчерашнего дня, я очень остро ощущаю давление на свои запястья.

Я наконец-то заключил контракт с Каменной Черепахой…

Имея на каждом запястье разные круги с изображением восьмизвездочного контракта, я испытывал огромное удовлетворение.

— Хм?

Когда я открыл свой шкафчик, чтобы взять книгу.

Я заметил записку, которую раньше не видел. Кто-то, должно быть, просунул её через щель в дверце шкафчика.

Я схватил записку и прочитал, что было написано внутри.

Встретимся в укрытии после школы.

- Дородородоти

Рядом с именем «Дородородоти» был простой рисунок милого персонажа в ведьминской шляпе, ярко улыбающейся.

Если не обращать внимания на странное имя, неразборчивый почерк ясно давал понять, что записку оставила Дороти.

С тех пор как мы вернулись из Алдрека, у нас ведь не было серьёзных разговоров, правда?

Меня это беспокоило.

Я намеренно не упомянул слова Рахнил, из уважения к Дороти.

Итак, она наконец готова к этому разговору.

Я аккуратно положил записку в прозрачный защитный чехол, поместил её в стеклянную витрину и поставил в свой шкафчик. В конце концов, это был сувенир от Дороти.

Я схватил нужную мне книгу и продолжил идти по коридору.

Я сомневался, что Дороти нашла какое-либо утешение в мысли о том, что её существование может превратиться в катастрофу.

Однако, независимо от того, к какому выводу она пришла, мой ответ остался бы неизменным.