Стелла открыла Царство Звёзд.

Было ощущение, будто находишься в центре Вселенной, но по сравнению с реальной температурой в космосе это место было довольно тёплым.

[Я рада, что вы, кажется, готовы поговорить.]

Стелла выдала отвратительную улыбку, скрывая за собой человеческую маску.

[Страшно. Почему бы вам не смягчить выражение лица, господин Хан Сон Хо?]

Хотя твоё лицо выглядит страшнее…

Стелла начала говорить с улыбкой.

[У вас, кажется, много вопросов. Давайте начнём с Вероники Аслиус?]

Мне хотелось услышать все, что она скажет, поэтому порядок не имел значения.

— Ты знаешь, почему Вероника Аслиус была здесь?

[Она пришла меня искать. До самого этого места.]

Звезда, за которой, по словам Вероники, она будет следить, должно быть, подразумевала Стеллу.

Но откуда Вероника узнала о Стелле?

[Это был случайный фактор. Я не ожидала, что Озма скрывалась в сущности этого архимага. Я не могу предвидеть, когда та, кто постиг уровень трансцендентности, сможет изменить будущее.]

Озма.

Услышав это имя, я сразу всё понял.

[Вероника Аслиус осознала присутствие Озмы внутри себя и вступила с ней в разговор, чтобы раскрыть правду.]

Это прояснило загадку записки, которую Вероника оставила мне тысячу лет назад.

Там говорилось, что тот, кто заточил Злого Бога, поможет мне, но если я хочу жить… мне не следует доверять этому человеку.

Видимо, проницательность Вероники тронула Озму, и она честно сказала ей правду.

Озма знала о плане Стеллы задолго до рождения Первородного Ледяного Владыки и уже заключила сделку. Она, должно быть, знала, что именно я, как Второй Ледяной Владыка, буду избран, чтобы победить Злого Бога.

[Вероника покончила с собой, изгнала Озму и отправилась в Нижний мир, чтобы найти меня. Вероятно, она узнала от Озмы, где я нахожусь. Цель её прихода заключалась в том, чтобы услышать эту историю непосредственно от меня.]

Моё зрение снова резко изменилось.

Мне явилось видение Вероники, выглядевшей совершенно здоровой, приближающейся к гигантским воротам Ледяного озера.

[Вероника была человеком, и она не входила в мои планы, поэтому я не стала с ней встречаться.]

— Подожди, как Вероника оказалась над Ледяным озером? Разве мёртвые не падают в озеро?

[Она была одарённой от природы ледяной волшебницей, известной как Первородная Ледяная Владыка. Поэтому она получила защиту Люцифера, демона, управляющего Ледяным Озером, которая предотвратила её падение в воду.]

В той сцене, что развернулась передо мной, когда Вероника открыла дверь, её встретило звёздное небо.

[Люцифер намеревался обучить её высшей ледяной магии, [Ледяной Луне], и сделать её хранительницей Ледяного Озера. На всякий случай, если ему понадобится кто-то, кто не позволит преступникам или монстрам из Ледяного Озера проникнуть в его владения. Обычно он бы сам этим занимался, но, как вы знаете, Люцифер связан силой Нефида и не может двигаться.]

Стелла подняла указательный палец.

[Там Вероника что-то предвидела.]

— Предвидела? Что?

[Чтобы вы, Хан Сон Хо, получили высшую ледяную магию, [Ледяную Луну], и победили Злого Бога.]

Она предсказала, что я приду?

[Итак, Вероника заключила сделку с Люцифером. Она попросила, чтобы тот, кто сможет превзойти её и открыть врата к Ледяному озеру, передала ему [Ледяную Луну].]

В видении, которое предстало передо мной, я увидел Веронику, разговаривающую с демоном Люцифером.

Я не слышал её голоса.

[Люцифер согласился, и Вероника стала привратницей, которой было поручено останавливать тех, кто пытался пройти. Она взяла на себя эту роль и помогала вам, считая это своей миссией, поскольку считала это самым ценным в стремлении к истине и в отвержении лжи. Поскольку я ценила её желание помочь моему плану, я также поделилась с ней истиной, которую она искала.]

Я наконец понял смысл загадочной улыбки Вероники.

Теперь всё стало понятно.

— Ты же этим воспользовалась, правда? Оставила для меня послание через Дороти.

[Чтобы победить Злого Бога, я использую всё что угодно. А с бонусом в виде Альфы не было причин отказываться. С самого начала я предоставила вам выбор. Это вы, Хан Сон Хо, решили прийти сюда.]

Моё зрение снова изменилось, и передо мной предстала Стелла.

Я не мог злиться на Стеллу за то, что случилось с Вероникой. На самом деле, Стелла помогла исполнить желание Вероники.

Затем.

— Правда… Вероника ушла, сказав, что погонится за тобой и отбросит ложь. Что она имела в виду под ложью и правдой?

[Понятно. Теперь давайте поговорим о том, что это за истина и что это за ложь.]

Стелла повернула голову в сторону.

Я увидел сияющую, неразличимую фигуру, лепящую Нефида с помощью таинственной силы.

[Полагаю, мне следует начать с этого. Нефид — существо, обладающее силой созидания, шедевр Творца. Он родился, чтобы восстановить порядок во всех трансцендентных существах.]

— Творец…

Может ли это существо быть одним из богов, которым поклоняются в таких религиях, как христианство, буддизм или ислам?

Или это что-то, о чём я не знаю?

[Поскольку Нефид был создан именно для этой цели, он обладал потенциалом Власти Убийцы Богов, власти, предназначенной для противостояния великим трансцендентным существам. Нефид было суждено пробудить эту власть во времена кризиса. Однако Нефид развил собственную волю, выбрал собственный путь и в конце концов стал Повелителем Демонов.]

Моё видение изменилось, и передо мной предстал демон в чёрном, возглавляющая демонов и разрушающая миры.

Это был Повелитель Демонов, Нефид.

[Потенциал Нефида, подпитываемый его волей, чрезмерно возрос, став неожиданной угрозой даже для Творца. Поэтому Творец решил полностью уничтожить Нефида, который предал Его волю. Творец построил сцену и поле битвы, чтобы поймать и уничтожить Нефида, а затем заманил его туда.]

— Тогда мир в игре...

[Можно рассматривать это как своего рода сценарий, созданный для полного уничтожения Нефида. С человеческой точки зрения, это может показаться ложным миром, не имеющим никакой внутренней ценности.]

Стелла улыбнулась.

[Таким образом, воля высших существ объединилась, и этому миру был дарован особый характер.]

— Какой характер?

[Это позволяет таким существам, как я, предвидеть будущее.]

Ограничивается ли способность видеть будущее только этим миром?

[Изначально будущее было задумано как нечто ненаблюдаемое, за исключением особых обстоятельств. Это абсолютное следствие божественного закона. Но мир, созданный для уничтожения Нефида, был исключением, позволившим увидеть будущее.]

Как и в законе, существуют правила и исключения.

Таким образом, подобные законы существовали даже среди них.

[Вот почему сильнейшие люди в том мире, за исключением вас, Первородных Королей Стихий, могли видеть фрагменты будущего.]

— Вот так тебе и удалось придумать этот план.

История человечества.

Озма и Дороти.

И Академия Мархена тоже.

Всё это было частью плана по победе над Нефидом.

Ценности, которые были мне дороги, ничего не значили для богов.

Мир, к которому я принадлежал, был шахматной доской.

Всё на шахматной доске было лишь фигурой в игре.

[Именно так. И как фея, я был избран Творцом и получил задание победить Нефида. Нефид может поглотить всё, и по мере того, как он будет пожирать богов, его сила будет расти до невообразимых высот.]

Грубо говоря, это было похоже на уборку беспорядка, оставленного Творцом.

Вероятно, Создатель тоже этого не предполагал.

[Единственный способ победить нынешнего Злого Бога Нефида — это чтобы Ян Фэйритейл сразил его божественным Светящимся Мечом. Но это непросто. Это было сложно, поэтому был разработан план.]

— Часть этого плана заключалась в разработке ❰Волшебного рыцаря Мархена❱, верно?

[Точно.]

Стелла улыбнулась, подняв руки в стороны.

[Игры — это замечательно. Они доставляют игрокам удовольствие, передают суть игры, интуитивно объясняют ход сюжета и тщательно обучают их сражениям с боссами — и всё это добровольно.]

Стелла изобразила сердечко своими тонкими пальцами.

[При желании вы даже могли наслаждаться контентом с героинями, позволяющим косвенно ощутить чувства любви. ❰Волшебный рыцарь Мархена❱ был идеальным инструментом, игрой, перед которой ни один человек не мог легко устоять.]

Стелла заложила руки за спину и жутковато улыбнулась.

[Так что, если душа игрока перенесётся в игровой мир, это не будет проблемой, верно? Там есть окно состояния, это мир, который они уже знают, и они даже понимают будущее. Вместо того чтобы паниковать, у них хватит смелости справиться с ситуацией.]

Отсюда и игра.

Отсюда и название ❰Волшебный Рыцарь Мархена❱.

[Однако героини были добавлены не просто для развлечения. Люси Элтания, Кайя Астреан, Сиэль Карнедас… Согласно моему плану, это были личности, нуждающиеся в особом внимании. Поэтому я включила их в число героинь, чтобы предупредить игрока.]

Люси вызывала опасения из-за концовки в стиле «Птичьей клетки».

Кайя могла столкнуться с концовкой «Бог-демон» и была сосудом, способным обуздать силу Злого Бога.

Сиэль сыграла решающую роль в передаче Светящегося Меча Яну.

У меня был небольшой вопрос: «Какие правила использовались для выбора героинь в игре? » Теперь я понимаю, в чём была причина.

— А что насчёт Эми Холлоуэй?

[Её добавили просто потому, что ей было суждено сойтись с Яном Фэйритейлом.]

— Понимаю… Я осознаю.

Я ответил со вздохом в голосе.

— В мире, где Нефид обладает властью убивать богов, полномасштабное вмешательство невозможно. Поэтому ты решила использовать пешки из другого мира — мира, где цивилизация достаточно развита, чтобы применить наиболее эффективный метод победы над Нефидом… Я прав?

[«Использовать пешки»… Эта формулировка немного резкая, но да, вы правы. Для этого был выбран именно вы, Хан Сон Хо, который жил на Земле, в Южной Корее.]

Стелла тихонько хлопнула в ладоши.

[Иными словами, ложь, которую Вероника Аслиус стремилась отвергнуть, заключалась в следующем. Она услышала от Озмы правду о том, что мир — всего лишь сцена, подготовленная для победы над злым богом, и пришла к убеждению, что мир, в котором она живёт, — это никчёмный, ложный мир.]

Стелла продолжила говорить.

— …

[Должно быть, она испытывала непреодолимое чувство одиночества.]

Я вспомнил заклинание [Коцита], которое сочинила Вероника.

Вокруг неё было много людей. Несомненно, были те, кто заботился о ней и хвалил её.

Даже Хильда глубоко любила её.

Однако Вероника, как ни странно, чувствовала себя одинокой. Теперь я понял причину.

В моей жизни ничто не имело смысла…

Окружающие её люди и мир, с которым она была связана, не имели для неё никакого значения.

Всё, что считалось драгоценным и ценным, оказалось бессмысленным.

Ложный мир, лишённый смысла. Всё, что оставалось рядом с ней, — это одиночество.

Итак, мир, в котором царит лишь одиночество…

...это сам ад.