Это была неловкая история. Я решил воздержаться от ответа.

— Мне сейчас не особо хочется об этом говорить.

— Прошу прощения. Мне очень жаль, Ваше Величество.

— Всё в порядке.

Великий регент Ричард не стал развивать тему, которую я намеренно избегал. Элис, казалось, была обескуражена моим ответом и расслабилась, опустив взгляд.

После этого Ричард вместе с придворными проводил меня, обсуждая расписание, пока мы пересекали прекрасный ледяной сад перед дворцом.

Поскольку я не собирался отдыхать, я сразу же встретился и поговорил с ключевыми административными должностными лицами и солдатами, а вечером насладился банкетом за длинным обеденным столом.

Дороти всегда с энтузиазмом относилась ко всему, что делала, а Элис сохраняла спокойствие. В каком-то смысле они были полными противоположностями.

Поскольку небо постепенно темнело, Ричард и придворные наконец повели меня куда-то.

— Куда мы идём?

— Мне нужно кое-что показать Вашему Величеству.

Мы добрались до пристройки в задней части дворца.

По кивку Ричарда все придворные остановились.

— Пожалуйста, следуйте за мной.

Я последовал за Ричардом в здание.

Вниз вела лестница. Когда мы спускались, в поле зрения появилось ограждение.

— Что это?

— Этот барьер запечатал холод подвала на тысячу лет. Любой, кто прикоснётся к этому холоду, мгновенно замёрзнет и лишится жизни.

— Тысяча лет?

— Первый владыка повелел, чтобы, когда в будущем появится новый Ледяной Владыка, содержимое этого погреба было передано ему. Только Ваше Величество может контролировать холод, наполняющий этот погреб.

— Что здесь?

— Мощный древний магический зверь, способный одним отпечатком ноги превратить целую область в ледяное поле, — „Сияющий Снежный Волк Долины Ледяных Небес“. Этот „Плащ Сияющего Волка“, созданный после покорения этого зверя, — совершенный магический доспех, символизирующий Ледяного Владыку.

Магическая броня — это броня, обладающая магическими силами, подобно магическому оружию.

Я знал, что у Первобытной Владыки Льда есть плащ, но не знал, что он называется Плащом Сияющего Волка. Даже в «Волшебном Рыцаре Мархена» такую одежду нельзя было получить.

— Этот барьер может быть разрушен только дарованной мне властью. Если хотите, я разрушу его.

— ...Сломай его.

— Как прикажете.

Увеличение мощности в таком месте — это неожиданная выгода.

Ричард вытянул правую руку вперёд и использовал свою ману, чтобы разрушить барьер.

Барьер медленно растаял, и мою кожу охватило ощущение холода.

Сильный холод постепенно выходил из подвала, потрескивая и замораживая все вокруг добела.

Внутри подвала было невероятно светло, словно там было установлено множество светильников. Вероятно, потому, что что-то внутри испускало мощную ледяную ману.

— Пожалуйста, пройдите.

Ричард склонил голову.

Я спустился по лестнице и вошёл в подвал, наполненный сильным холодом.

Я услышал снаружи звук закрывшейся железной двери. Великий Регент Ричард вышел и закрыл дверь, чтобы не дать холоду из подвала вырваться наружу.

Подвал наполнился смертельным холодом, но на меня он не подействовал. Должно быть, сила перешла ко мне, как к новому Ледяному Владыке. Наверняка этот холод был связан с силой Клинка Морозных Цветов.

В просторном подвале на серебряной вешалке спокойно висел аккуратный и длинный плащ.

Это был тёмно-синий плащ с белым меховым воротником. Он излучал бледно-голубой холод, превращая подвал в пространство смерти, чтобы защитить себя.

Я подошёл.

Уииииинг!

Холод отреагировал так, словно встретил своего хозяина, начав кружиться вокруг меня.

Приветствует ли оно меня?

Когда я прикоснулся к плащу, исходящий от него холод усилился.

Я поднял плащ и накинул его на себя. Он плотно облегал мои плечи.

— Уф.

Я застегнул застёжку и глубоко вздохнул.

Плащ Сияющего Волка...

Постепенно холод, наполнивший подвал, просачивался под плащ.

Как будто он нашёл нового хозяина и вновь обрел стабильность.

Вы приобрели лучшую броню [Плащ Сияющего Волка]!

Плащ Сияющего Волка стал моим.

Наконец, когда холод стих, в подвале остался лишь тусклый свет.

Лампы на стенах светились мана-камнями, которые черпали энергию ледяной маны.

Благодаря холоду, испускаемому Плащом Лучезарного Волка, лампы не утратили свой свет даже спустя тысячу лет.

Гладкая текстура плаща.

Несмотря на то, что прошло уже больше тысячи лет, суровый холод сохранил одежду, поэтому она, похоже, была в хорошем состоянии. Лишь изредка можно было найти следы ношения, оставшиеся от Изначального Ледяного Владыки.

Чтобы полностью понять её действие, нужно было протестировать, но это был определённо очень полезный плащ. Я сразу почувствовал высокую плотность уникальной ледяной маны, заключённой в нём. Это был, без сомнения, ценный предмет.

— А?

Рядом со стендом стояла небольшая коробка. Её было трудно заметить, поэтому я нашёл её только сейчас. Я взял коробку.

Маленькая коробочка намертво замёрзла, вероятно, из-за холода, исходящего от Плаща Сияющего Волка, но мне удалось вернуть её в первоначальное состояние с помощью размораживания.

Лёд, заморозивший коробку, растворился в бледно-голубом порошке и исчез. Я открыл коробку.

Записка?

Одна заметка.

Вот и всё, что там было.

Я вытащил записку из коробки. Там было два предложения, написанные на языке этого мира.

— …

Я ахнул, забыв дышать.

На мгновение я замер, мой разум застыл.

Тот, кто запечатал Злого Бога, буду помогать тебе.

Но если хочешь жить, не верь мне.

Что это значит?

Это был подвал, наполненный смертельным холодом. Единственный человек, который мог оставить здесь что-то вместе с Плащом Сияющего Волка...

Это должен быть не кто иной, как Изначальный Ледяной Владыка.

Внезапно в моей голове всплыли слова из книги Дороти из первого раунда.

─ Хотя подробности неясны, кто-то оказывает вам самую непосредственную помощь. Вы должны сделать так, чтобы этот человек никогда не попал в руки Злого Бога. Но не доверяйте ей слепо.

— …

Я остудил голову.

Я прижал записку и коробку к груди. Сейчас не время для растерянности.

Я вышел из подвала и поднялся по лестнице. Железная дверь легко открылась. Когда я вышел из башни, Ричард и его придворные поклонились мне в знак приветствия.

Ричард вдруг почувствовал, что вот-вот расплачется от радости, но слёзы не полились.

— Ваше величество...! Я не могу не восхищаться вашим величественным видом, ведь вы выдержали лютый холод и облачились в плащ Сияющего Волка...!

Ричард, у которого было полно планов расслабиться, теперь подобострастно лебезил передо мной, увидев меня в плаще Сияющего Волка.

У меня были смешанные чувства, поэтому я просто доброжелательно улыбнулся.

— ...Пойдём.

— Да, давайте.

Я снял плащ, положил его в волшебный мешочек для ценностей и пошёл дальше.

— Позволь мне спросить тебя кое-о чём.

— Да, Ваше Величество.

— Как умер Изначальный Ледяной Владыка?

Первобытные короли стихий появлялись только в виде простых силуэтов в игровых роликах или коллекциях настроек.

Подробности их внешнего вида и то, как они закончили свой век, неизвестны.

— Этого мы тоже не знаем.

— Ты не знаешь?

— Согласно старым записям, она отправилась в очень долгое путешествие и не вернулась.

— Путешествие?

— Да. Она даже учредила должность Великого Регента, постановив, что если она покинет этот мир, её следует почтить в заранее построенной гробнице... Похоже, она ушла, зная, что не вернётся.

Она ушла, приняв решение?

— Прошло так много времени, что даже с силой [Вечной Молодости] ни один человек не смог бы выдержать этого. Мы уверены, что она скончалась в неизвестном месте. Мы всё ещё усердно ищем её останки.

— ...

Гробница Изначальной Ледяной Владыки, Вероники Аслиус, возвышалась, словно святилище, на краю Императорского Дворца.

Это место назвали гробницей, но на самом деле останков Вероники там не было.

Она заранее знала, что отправится в своё последнее путешествие...

— Оставила ли Изначальный Владыка Льда какие-либо последние слова?

— Не уверен, можно ли это считать последним посланием, но она что-то сказала перед тем, как отправиться в путь. Смысл её слов до сих пор вызывает жаркие споры и неясен.

— Что она сказала?

Ричард говорил торжественным голосом.

— Я последую за звездой. Чтобы отбросить ложь.

— ...

— Это были её слова. Никто не знает, за какой звездой она следовала и что она имела в виду под «ложью», которую стремилась отбросить. Есть ли у вас какие-либо соображения, Ваше Величество?

Я вспомнил заклинание 9-звездной ледяной стихии [Коцит] и историю, которую Хильда рассказала мне о своем бывшем хозяине.

Похоже, Владыка Первобытного Льда не привязывался ни к кому в этом мире.

Она сказала, что не находила смысла в жизни, просто жила и была в этом одиноком мире, и это было похоже на ад.

В конце концов, отправилась ли она в путешествие одна?

— ...Нисколько.

Я не мог точно знать, что имела в виду Первобытная Ледяная Владыка и чего она добивалась.

И не было никакой лжи, от которой она стремилась избавиться.

Причина, по которой ты оставила мне послание: не доверяй ей, если хочешь жить.

Или почему она оставила сообщение с просьбой устранить её без колебаний.

Подсказки к этой истине можно найти в Ледяном озере.