Кристаллы льда рассыпались.

Взрыв яркой и мощной ледяной маны разрушил прочный ледяной барьер Командующего Второго легиона Кариуса и поглотил его.

Исаак успел лишь применить [Ледяной взрыв], достаточно мощный, чтобы сломить Кариуса. Удар пришёлся Кариусу в живот, и тот отлетел, словно мяч, врезавшись в стену.

Куски льда, мгновенно образовавшиеся при взрывах, вскоре превратились в мановую пыль и растворились в воздухе.

— Кугх!

Кариус издал одинокий крик.

Он... не потерял бдительности.

Его ранили, несмотря на то, что он был начеку.

Движения Исаака намного превзошли его ожидания.

Без сомнения, он был поражен.

Была ли это магия, усиливающая тело? Нет, если бы это было так, он бы почувствовал её и немедленно отреагировал. Это была явно необузданная сила Ледяного Владыки.

Более того, надёжная защита Кариуса разбилась вдребезги, как стеклянное окно.

Дойти до такого состояния после всего лишь одного обмена ударами. При такой разнице в уровнях это скорее внушало благоговение, чем ранило его гордость.

Ощущение было такое, будто стоишь перед несокрушимой и непреодолимой стеной.

Холод, пронизывающий его до костей, сильно замедлял движения и причинял сильную боль. Сознание угасало, но Кариус пытался держаться.

Проигрыш в поединке, особенно после всего лишь одного обмена ударами, был для него неприемлем.

Он поднял голову и в этот момент…

— Ты даже встаёшь медленно.

— …!

Исааком уже был там перед Кариусом.

Он уже преодолел это расстояние...?

Кариус не мог этого понять. Казалось, Исаак игнорировал даже законы физики.

— Если бы это был настоящий бой, ты бы уже был мёртв.

Квааак!!

С безэмоциональным замечанием Исаак пнул Кариуса в голову. Удар был сильным и резким.

Звук ломающихся костей. Короткий порыв ветра унёс тело Кариуса прочь.

Затем Кариус покатился по земле и, наконец, потерял сознание.

— ...Поединок окончен. Владыка победил.

Поединок закончился.

Это даже не было соревнованием.

Командир Первого легиона Дорхан и командир Третьего легиона Изабель покрылись холодным потом. Зная силу Кариуса, эта до смешного короткая дуэль казалась крайне драматичной.

Командир Четвёртого легиона Эриха прищурилась и многозначительно улыбнулась.

— Как это вообще возможно…?

Изабель посетовала.

Она увидела лишь шаг Исаака вперёд. Это было похоже на телепортацию.

Было бы достаточно впечатляюще, если бы это была магия телепортации.

Но это было не так, и это делало ситуацию ещё более удивительной и захватывающей.

Будучи Ледяным Владыкой, Исаак не только владел ледяной магией, но и обладал огромной физической силой. Недавний обмен ударами превзошёл все ожидания.

Как он мог сражаться так элегантно? Откуда у него была такая подавляющая сила?

Он был поистине могучей силой, достойного звания «Ледяной Владыка». Вспоминая героическую историю Исаака и недавнюю дуэль, Изабель почувствовала ещё большее волнение.

На её лице появилась улыбка.

***

— Исцели его.

Я проинструктировал Дорхана, который смотрел на Кариуса с потрясенным выражением лица, указывая на него жестом.

— Понял. Исцелите его сейчас же.

— Да!

Дорхан передал мою команду дежурному персоналу.

Слуги подошли к Кариусу и применили целительную магию.

— Кто-нибудь ещё?

Я оглянулся на оставшихся командиров легионов. Лучше было решить всё сразу.

Вскоре глаза командира Третьего легиона Изабель заблестели, и она быстро побежала ко мне.

— Госпоооодин!!

— Хм?

Изабель преклонила перед ним одно колено. Даже в её покорности чувствовалась подавляющая сила.

Изабель подняла голову, её глаза сверкали от волнения.

Что с ней?

— Это была абсолютно идеальная схватка! Вы и правда тот, кому достойно служить! Для меня нет большей чести, чем служить вам, мой Господин!

Она была невероятно взволнована.

— Успокойся…

— Командир Третьего легиона Изабель пленена вашей силой, мой господин! Клянусь здесь и сейчас посвятить свою жизнь служению вам!

Изабель Сильвервулф. Хотя она была самой безрассудной и умной из четырёх командиров легиона, она также была самой надёжной.

Похоже, она была глубоко тронута моей демонстрацией силы против Кариуса, с помощью Теневого Шага, которому меня научил Джеральд, и изящного [Ледяного Взрыва].

Учитывая, что даже обычные люди были бы поражены подобными навыками, это должно было быть ещё более поразительным для Изабель, которая была искушена в бою.

Это приятное ощущение.

Я хотел сначала позаботиться о ней.

Может, это покажется мелочным, но я всего лишь человек. Естественно, я был более расположен к тем, кто проявил ко мне благосклонность с самого начала.

Когда я похлопал Изабель по плечу, она, казалось, обрадовалась, как будто даже физический контакт был для неё честью.

Остальные командиры легиона также посмотрели на меня с удивлением.

Доказав, что я могу легко справиться с Командиром Легиона, они почувствовали не только уважение, но и чувство беспомощности.

— Эриха.

— Да.

На мой призыв командующий Четвёртым легионом Эриха ответила невинной улыбкой.

— Ты ведь раньше встала на сторону Кариуса, да? Если у тебя есть какие-то претензии, давай решим их прямо здесь.

— Вы превзошли мои ожидания. Всё было настолько идеально, что у меня больше нет никаких претензий.

Несмотря на невнятную речь из-за алкоголя, Эриха была искренна.

— Это так?

Эти люди были моими подчинёнными, и это была наша первая встреча. Вполне логично, что они проявили осторожность, пока не увидели мои способности своими глазами.

Теперь не было необходимости тратить лишнюю энергию.

— Рад слышать.

Я снова надел очки.

— Мы закончили. Вы свободны.

Я покинул место дуэли.

Я услышал позади себя лязг одежды и доспехов. Это были командиры легионов, отдавшие мне честь.

***

— Ваше Величество!

— Ты, должно быть, Великий Регент.

— Да! Я Ричард Мэтьюз, 23-й великий регент!

— Ага, понятно…

В приёмной я встретил шумного Великого Регента. Это был мужчина средних лет с седеющими волосами и бородой. Под глазами у него были заметны тёмные круги.

Я сидел в кресле, а великий регент Ричард Мэтьюз преклонил передо мной одно колено.

Среди присутствующих за нами издалека наблюдали Элис Кэрролл и гуманоидный Ледяной Дракон.

— Хильда, кто такой Великий Регент?

[Насколько я помню, это должность, которая действует от имени Ледяного Владыки. Они могут выполнять обязанности Ледяного Владыки в ограниченном объёме. Её учредил мой предыдущий хозяин.]

— Я поняла.

Я подслушал разговор Элис и Хильды. Хильда удивительно хорошо помнила события тысячелетней давности.

Роль Великого Регента была схожа с ролью премьер-министра в стране моей прошлой жизни.

— Хикк, это невероятная честь — служить Ледяному Владыке, пока я ещё жив…! Я и представить себе не мог, что мне доведётся испытать такую славу!

Великий регент Ричард Мэтьюз выглядел так, будто вот-вот расплачется от радости.

Не слишком ли он фальшив?

Он просто рад, что теперь может расслабиться.

Похоже, его радость была вызвана тем, что его наконец-то освободили от обязанностей. Что ж, это было не так уж и неправильно, учитывая, что те задачи, которые он выполнял, я должен был взять на себя.

Возможно, первоначальный Ледяной Владыка создал должность Великого Регента с целью переложить на себя часть ответственности.

Но всё равно это очень по-человечески.

Мне это показалось трогательным. Это показывало, что он работал усердно и ответственно, хотя ему также нравилось ощущать вкус власти.

Учитывая его репутацию человека с безупречным поведением, он был ещё более симпатичным. Согласно моему [психологическому состоянию], у него, похоже, не было никаких злых намерений.

— Ты же знаешь, что я планирую вернуться в Империю и вернуться позже, верно?

— Да, конечно.

— Мне очень жаль.

— Вовсе нет. Моя задача — поддерживать эту страну и ждать, пока Его Величество исполнит своё предназначение.

Великий регент Ричард не выказал никаких признаков недовольства, только сожаление.

Казалось, он искренне радовался, зная, что ему осталось продержаться всего год. Его позитивный настрой приносил облегчение.

— Коронация завтра, так что до тех пор отдыхайте. Я буду служить вам жизнью, Ваше Величество.

В этом не было необходимости. Это казалось обременительным.

— Э-э... Спасибо, Ричард.

— Не стоит меня благодарить, Ваше Величество! Кстати… если не слишком смело спрашивать, могу я вас кое о чём спросить?

— Можно. Что это?

Ричард взглянул на Элис и Хильду, затем осторожно спросил:

— Кто из почтенных гостей, которых вы привели с собой, будет главной супругой…?

Он спрашивал о Дороти, Элис и Хильде.

Дороти здесь не было, потому что она медитировала и оттачивала свою магию фей в каком-то месте с хорошим видом.

В любом случае, все трое были моими гостями. Дворец отнёсся к ним одинаково хорошо.

Но знание того, кто будет главной супругой, позволило бы рассмотреть этот вопрос на национальном уровне. Это был резонный вопрос.

Волосы у Элис встали дыбом. Я заметил, как её плечи слегка дрогнули. Она явно была на взводе.

С другой стороны, Хильда, будучи знакомой и, следовательно, не претенденткой, оставалась бесстрастной.